« Relevez-vous. C'est vous qui m'avez sauvé, autant dans le passé que cette fois-ci. Inutile de vous mettre à genoux. C'est moi, au contraire, qui suis reconnaissant. »
Gaon dit cela d'une voix ferme.
Il l'était vraiment, au fond de lui.
Mais les recruter était une autre affaire, car cela engageait sa responsabilité.
Il se trouvait actuellement dans la position de préparer une rébellion sous les ordres du Chef.
Rassembler des gens pour les entraîner et en faire des soldats privés était absolument nécessaire, mais le processus de vérification de leur fiabilité l'était tout autant.
À cette fin, le Chef avait mis en place un système les faisant passer par une étape de vérification et d'entraînement dans une base distincte, et non à la forteresse de montagne, avant de les intégrer définitivement.
L'emplacement de la forteresse était un secret de vie ou de mort qu'on ne pouvait accorder à n'importe qui.
Se rappelant ces principes stricts, Gaon leur demanda calmement :
« Si vous voulez me suivre, il vous faudra endurer un entraînement rigoureux et une vérification approfondie. Voulez-vous encore me suivre ? »
« O-on peut le faire ! »
« Nous le ferons ! Sans faillir ! »
Devant leurs réponses sans hésitation, Gaon acquiesça.
« Bien. Alors suivez-moi. Mais soyez prêts. Car il faudra être capable de risquer votre vie pour le Chef que je sers et pour cette cause. »
« Compris, Jeune Maître ! Nous le ferons ! »
Quand Gaon eut pris sa décision, Chilbok et Maksoe sautèrent de joie, le visage rayonnant.
« Dorénavant, appelez-moi "Premier Commandant". »
« Oui ! Premier Commandant ! »
Gaon réévalua les alentours et fit le point sur la situation.
« Premier Commandant, les ennemis restants ont tous fui ! »
« Il est trop tôt pour se détendre. Ils reviendront à la tête de davantage de soldats privés. »
Heureusement, le rapport de force ayant basculé grâce à la supériorité numérique écrasante, les soldats privés survivants du Premier Ministre s'enfuirent dans la terreur. La plupart avaient soit perdu la vie sur place, soit étaient restés étendus au sol.
Vsshh.
Gaon baissa brièvement les yeux sur les visages des soldats privés tombés, l'un après l'autre, puis fronça soudain les sourcils en fixant une flèche plantée sur le flanc.
'La trajectoire de la flèche... était un peu bizarre.'
Il ne l'avait pas vue distinctement, mais elle était définitivement différente de la direction habituelle. Un étrange sentiment d'inquiétude l'envahit.
« Nous devons nous presser, Commandant Kim Gaon. »
Seo Taeho, qui avait terminé les premiers soins avec un tissu, s'approcha et le pressa prudemment.
« Premier Commandant, où comptez-vous aller ? »
Quand Maksoe s'approcha pour demander, Gaon répondit fermement.
« Je vais au bac. Parce que Yeong s'y trouve. »
« Le bac ? Si c'est le bac, nous connaissons un raccourci ! »
Juste à ce moment, une esclave leva la main vivement et s'avança.
« Un raccourci ? »
« Oui. C'est un chemin que les femmes empruntaient pour faire la lessive, et même s'il faut passer par une sorte de trou à chien, c'est bien plus rapide ! »
Ses yeux brillaient comme si elle voulait être utile.
« Il vaudrait mieux passer par là. Les grandes routes seront truffées de soldats privés partout. »
Comme Seo Taeho acquiesçait aussi en appuyant l'idée, Gaon donna l'ordre.
« Guidez-nous. »
« Oui. Compris ! »
Les esclaves se mirent à avancer dans un ordre parfait.
Avant de partir, Gaon parcourut une dernière fois l'intérieur et l'extérieur de l'auberge d'un regard significatif.
C'était un lieu où le sang avait giclé et les flèches sifflé quelques instants plus tôt, et pourtant il régnait un silence bizarre.
Comme si... ce n'était pas fini.
Gagné par l'inquiétude, Gaon ne put détacher les yeux de la scène un instant, mais finit par incliner la tête et se mettre en marche.
***
« Pfiou— ! »
Ce ne fut qu'une fois le groupe de Gaon parti que le capitaine relâcha la main qui couvrait la bouche de Damho.
Damho, qui agitait sans cesse les mains pour qu'on le laisse partir, haleta enfin à pleins poumons, le visage rouge.
« Père ! »
D'une voix pleine de reproches, Damho serra poings et appela le capitaine.
Face à un tel Damho, le capitaine parla calmement, le visage totalement dépourvu de sourire, ce qui était rare chez lui.
« Mon fils. »
« Oui. Père. Mais pourquoi as-tu couvert ma bouche ! On aurait pu sortir et les aider... »
« Damho. »
« ... ? »
« Écoute bien ce que ton père va dire. C'est une affaire très importante pour toute ta vie. »
Au ton ferme, Damho devint naturellement sérieux. Le capitaine continua d'une voix grave :
« Si tu choisis la voie de les aider et de t'opposer au Premier Ministre, cela signifie que tu devras te battre au prix de ta vie. Tu risques de perdre quelqu'un de cher, et tu ne pourras peut-être plus vivre librement. »
Le capitaine s'arrêta et posa légèrement sa large main sur l'épaule de son jeune fils.
« Tu l'as dû ressentir quand tu as été pourchassé par le groupe du Royaume du Qilin Auspiceux. Une vie traquée par les ennemis n'est jamais facile. Dorénavant, il faudra aussi te méfier des subordonnés du Premier Ministre. Tu ne pourras faire confiance à personne, et tu devras peut-être cacher ton identité n'importe quand, n'importe où. Tu comprends ? »
À ces mots, Damho regarda le capitaine en silence.
'Père... parle rarement aussi sérieusement.'
Il pouvait sentir que son père, qui tenait tant à lui, voulait désespérément l'en empêcher mais cachait ses sentiments refoulés.
Saisissant la profondeur de l'amour de son père, Damho remua les lèvres mais ne put donner aucune réponse.
Un court silence s'écoula entre le père et le fils.
Puis le capitaine s'agenouilla et plongea son regard dans celui de Damho.
« Mon fils, décider de protéger quelqu'un signifie parfois qu'il faut être prêt à perdre tout ce qu'on a. »
« ... »
« Est-ce que ça t'ira quand même ? Même si tu ne pourras pas faire ce que tu veux dans ta vie... et que des sacrifices s'ensuivront peut-être ? »
Damho resta silencieux un moment.
Qu'il soit perdu dans ses pensées, son jeune visage juvénile et ses yeux baissés, d'une douceur quelconque, ne bougeaient pas.
Puis soudain, avec son sourire espiègle caractéristique, il dit :
« ... Père. »
« Oui. »
« Je suis un pirate. »
Thump, thump. Damho tapa son poing contre sa poitrine.
« Les pirates ne trahissent pas la loyauté. Même s'il y a des moments de peur, on ne s'enfuit pas en abandonnant ceux qu'on veut protéger et nos convictions. »
À ces mots, les yeux du capitaine se rétrécirent.
Bump. Damho cogna légèrement son poing contre celui de son père.
« Ne t'inquiète pas ! Fermer les yeux sur un bienfaiteur et un ami, c'est ce que fait un lâche. »
« Même si des sacrifices s'ensuivent sur ce chemin ? »
« Oui ! Si des sacrifices s'ensuivent sur le chemin de la protection de cette conviction, je les endurerai. Parce que c'est qui je suis, et c'est mon choix ! »
« ... »
« Tout ça, c'est ce que tu m'as appris, Père. Non ? »
Grin.
À ces mots, le capitaine sourit exactement de la même façon. La vue de tous deux souriant côte à côte montrait que même leurs yeux se ressemblaient.
« Hahaha ! Tu as bien grandi, mon fils ! »
Smack— !
Les deux poings d'hommes se heurtèrent puissamment.
« Bien. N'oublie jamais cette détermination. En tant que capitaine, je respecte la décision de mon successeur, toi. »
Vsshh. Le capitaine leva la main et ébouriffa vigoureusement les cheveux de Damho.
« Hi ! »
À Damho qui attrapait ses cheveux, le capitaine rit encore plus fort.
« Ce père sera toujours là pour t'aider. »
« Père... »
« Je suis fier que tu t'efforces d'agir selon tes convictions même quand tu as peur, mon fils. Comme on peut s'y attendre du fils que j'ai élevé ! »
« Alors dépêchons-nous de les suivre. Ce sera trop tard même si on les suit maintenant... »
« Non, mon fils. Les pirates ont la méthode des pirates, non ? »
Vsshh— !
Le capitaine se releva sur place et ses yeux brillèrent.
Puis il leva la main haut et siffla longuement.
Fwiiit— !
Au son unique, un puissant battement d'ailes, flap flap, se fit entendre dans le ciel au-dessus.
Bientôt, un grand faucon fendit le ciel et vola vers le capitaine.
« Te voilà. »
Whoosh— !
Le faucon qui fonçait droit dessus atterrit sur l'avant-bras du capitaine. Le capitaine regarda Damho et demanda :
« Es-tu prêt à lever l'ancre ? »
À ces mots, Damho bondit sur place avec un sourire, comme s'il en comprenait le sens.
Il était temps de se diriger vers la vraie scène des pirates, l'eau qui leur était la plus familière.