« C'est pour cela que je suis venu ici transmettre un message. Je m'appelle Seo Taeho. »
Après avoir brièvement expliqué la situation, Seo Taeho s'inclina devant Gaon.
Ce n'est qu'alors que Gaon abaissa lentement l'épée qu'il braquait sur sa gorge.
« A-t-il pu menacer Yeong pour lui prendre ceci, lui soutirer l'information, et me l'apporter ? »
Même s'il tenait la toile d'Inyeon de Yeong dans une main, Gaon n'avait pas totalement dissipé ses doutes et scruta Seo Taeho de la tête aux pieds une fois encore.
Puis il posa une question d'une voix sévère.
« Donc, tu dis que Yeong est actuellement avec ton maître ? »
« Oui. Elle est avec le jeune maître Park Dohyul. »
« Si c'est Park Dohyul… »
Gaon plissa les yeux. Parce que ce nom lui était familier.
« Park Dohyul, le fils du Premier ministre Park Jutaek. C'est bien ça ? »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
« Vous dites qu'il est le fils du Premier ministre ? »
À ces mots inattendus, non seulement les subordonnés debout derrière Gaon, mais même Damho, qui écoutait toute la scène depuis l'arrière de l'auberge, retint son souffle.
« Le fils du Premier ministre ? »
Pour ceux qui ne connaissaient pas bien les circonstances, Park Dohyul aurait été considéré comme le successeur de la famille Park d'Anseong, une figure centrale de l'ennemi parfait.
Cependant, alors que tout le monde s'inquiétait, Gaon affichait au contraire une expression radieuse en parlant.
« Hum, si tu es au service de cet enfant… cela a du sens. Parce que je me souviens de lui comme l'enfant qui a aidé le Chef et Yeong par le passé. »
Il y a longtemps, quand le Chef a sauvé Yeong de la villa du Premier ministre.
« Sans cet enfant, nous aurions eu de gros ennuis. »
« Même s'il est le fils du Premier ministre… il a l'air différent de son père. »
Gaon avait appris du Chef qu'ils avaient pu s'échapper sains et saufs grâce à l'aide de Park Dohyul.
Pourtant, le fils du Premier ministre avait aidé Yeong et le Chef.
On ne savait pas comment il grandirait.
Mais en préparant la rébellion, ne pourraient-ils pas le recruter plus tard comme allié fournissant des informations de l'intérieur ?
C'était aussi quelqu'un sur qui Gaon avait jeté son dévolu, songeant à l'utiliser comme espion.
« On dit que c'est un génie parmi les génies. »
« Tout le monde dit d'une seule voix qu'on n'a jamais vu un enfant maîtriser le Petit Apprentissage et le Grand Apprentissage aussi vite. »
« De plus, on dit qu'il élabore lui-même des stratégies militaires et écrit un traité de tactique… C'est vraiment un talent exceptionnel. »
« Qui plus est, contrairement à son père, certains l'ont vu aller secrètement aider les gens du peuple. »
Gaon, qui était chargé du recrutement et des négociations à la forteresse, envoyait toujours des gens glaner des informations.
Il avait même découvert la réputation de Park Dohyul à l'époque.
« C'est un enfant qui a aidé le Chef par le passé, et comme il a fait ses preuves… il mérite qu'on lui fasse confiance. »
Gaon acquiesça et calma ses subordonnés déconcertés.
« C'est bon. Je sais quelque chose à ce sujet, alors ne vous en faites pas. »
« C-c'est vrai ? »
« Vous êtes sûr que ça va ? »
« Oui. »
Quand Gaon répondit avec certitude, ses subordonnés rengainèrent leurs épées tirées, soulagés.
« Je m'appelle Kim Gaon. Alors, où est Yeong en ce moment ? »
« Elle est déjà partie vers le bac avec le jeune maître Dohyul. Il faut une demi-heure à cheval d'ici, ou une heure à pied. »
« Alors guide-nous. Nous allons suivre… »
Vsshh ! Vlan !
À cet instant, une flèche soudaine vola et s'enfonça dans un pilier de la taverne.
« ! »
Tous haletèrent en regardant la flèche.
« Waaaaah ! »
À partir de là, une volée de flèves se mit à pleuvoir, accompagnée des cris des hommes.
C'étaient les soldats privés du Premier ministre.
Il était évident qu'ils avaient fini par repérer la position de Gaon et avaient convergé ici en menant les troupes.
« Merdum ! »
Vsshh !
Gaon dégaina immédiatement son épée.
« Tout le monde ! Préparez le combat ! »
Gaon bougea son corps, parant frénétiquement les flèches qui volaient, et ses subordonnés dégainèrent aussi bientôt leurs épées, mais…
Les adversaires étaient écrasants en nombre.
« V-vite, suivez-moi ! On peut passer par là… Argh ! »
Une flèche effleura l'épaule de Seo Taeho, qui guidait la fuite.
Serreant la zone qui saignait, il serra les dents et brandit son épée.
Les subordonnés de Gaon n'étaient pas dans une meilleure situation.
Puisqu'ils tiraient aussi les charrettes chargées de trésors en or et en argent, leurs mouvements étaient encore plus lents.
« Vite, dégagez une voie de fuite ! Vite ! »
Une situation hautement volatile. Gaon se porta au premier plan et commença à percer l'encerclement ennemi.
« Père ! »
Damho se tourna immédiatement vers son père.
Le capitaine pirate, qui se cachait et observait ensemble, mordit sa lèvre et sortit son arc de derrière son dos.
Et juste à ce moment.
« Waaaaah ! »
« Jeune Maître, nous sommes arrivés ! »
« Écartez-vous ! Vous, les b*stards ! »
Un groupe de gens arriva en essaimant comme un nuage depuis l'arrière des soldats privés du Premier ministre.
Le capitaine pirate, qui allait encoche une flèche, leva les yeux, surpris, et les fixa.
« Ce sont… ? »
Gaon et Seo Taeho furent tout aussi surpris.
Il y avait pas mal de soldats privés, mais le nombre de ceux qui couraient derrière eux était bien plus grand.
Ils portaient tous des vêtements simples et usés avec des bandanas, tenant des outils agricoles comme des pioches, des faucilles et des fléaux.
Il y avait même des personnes âgées et des femmes parmi eux.
« Meurez ! Vous, pourris b*stards ! »
Une femme qui avait rempli sa jupe de pierres les lança de toutes ses forces sur les soldats privés.
« Ces viles canailles ! Comment osez-vous ! »
Cependant, aussi nombreux soient-ils et armés, ils ne faisaient pas le poids face à des soldats privés entraînés.
Alors que les soldats privés brandissaient leurs épées, plusieurs civils s'effondrèrent en un instant.
Mais.
Vlan, vlan, vlan, vlan !
Voyant la scène, Gaon encocha immédiatement ses flèches. Chaque tir atteignit sa cible. Les flèches tirées par Gaon et les membres de la forteresse de montagne percèrent avec précision les points vitaux des ennemis.
Même le capitaine pirate tendant sa corde d'arc depuis l'arrière les aida à abattre les soldats ensemble.
« Argh ! »
Finalement, quand l'élan des soldats privés fut quelque peu brisé.
Profitant de la confusion, deux hommes tenant des pioches coururent précipitamment vers Gaon.
« Jeune Maître ! Vous nous reconnaissez ?! »
« Vous deux, c'est… Chilbok et Maksoe ? »
Gaon les reconnut instantanément. Quand il était arrivé à la résidence de sa famille, il les avait vus en passant mais avait fait exprès de feindre de ne pas les connaître.
« Oui. Vous nous reconnaissez. »
« …Comment pourrais-je vous oublier ? Je faisais juste semblant de ne pas savoir parce que vous êtes ceux qui suivez mon père. »
Dans son enfance, Gaon avait grandi au milieu de la discrimination et de la violence.
La raison pour laquelle il avait pu apprendre l'escrime seul et poursuivre ses études…
C'était parce que ces quelques serviteurs de la maison l'avaient protégé.
Comme glisser secrètement de la nourriture à Gaon quand il pleurait après avoir été battu, ou le prévenir à l'avance quand le seigneur Kim Junmo était de mauvaise humeur.
C'étaient eux qui s'étaient battus pour protéger le jeune Gaon.
Ils avaient toujours eu pitié de Gaon, qui n'était qu'un petit enfant, et avaient essayé de le protéger autant que possible.
Et maintenant, des années plus tard, ils étaient revenus à ses côtés.
« Nous nous excusons. À ce moment-là, nous n'avons rien pu faire… »
Chilbok et Maksoe firent face à Gaon, les larmes aux yeux.
Puis ils s'agenouillèrent brusquement devant Gaon.
« Si vous nous le permettez, nous voudrions aussi vous suivre, Jeune Maître. Ceux qui sont venus avec nous sont aussi des gens en qui nous avons confiance. Nous avons fait tout ce chemin… en espérant être une force pour vous. »
« N-nous ferons n'importe quoi. Jeune Maître. Prenez-nous avec vous. »
« ….. ! »
À ces mots, les yeux de Gaon vacillèrent incontrôlablement.
Les fois où il avait été abandonné par ceux en qui il voulait croire.
Il avait pensé que ces moments n'étaient que de la douleur qu'il fallait effacer.
Mais même au sein de ce temps, il y avait des gens. Des gens qui croyaient en lui, prenaient soin de lui, et voulaient le suivre.
Après longtemps, ils tendaient à nouveau la main vers Gaon.
Treize ans depuis qu'il avait quitté la maison.
Comme pour reconnecter le temps rompu.
Cela signifiait retrouver une relation où ils pourraient apaiser les blessures de l'autre.