J'ai jeté un coup d'œil à l'entrée de la caserne.
La nuit, un ou deux bandits se relayaient pour me surveiller, comme des sentinelles.
Pourtant, ils piquaient souvent un somme ou quittaient leur poste, estimant sans doute qu'un nouveau-né ne pouvait pas causer le moindre souci.
En d'autres termes, non seulement je pouvais m'entraîner à ramper hors de leur vue, mais si je m'y prenais bien, m'enfuir de cette caserne était peut-être possible.
'Allez. C'est parti !'
Ça ira mieux en un rien de temps !
Ayant été ceinture noire en judo, kendo et taekwondo, j'avais plus confiance en l'entraînement physique qu'en toute autre chose !
'Je deviendrai à coup sûr le bébé qui rampe le plus vite de cette montagne avant qu'un mois ne soit écoulé… !'
J'ai agité mes courtes jambes une fois et fait un serment solennel à moi-même.
J'ai gravé ma propre nouvelle maxime : « Un bébé qui rampe vite peut courir loin ! »
Une semaine s'est écoulée depuis.
J'ai commencé par cinq pas. Après ça, j'ai rampé dix pas d'un coup.
J'ai peiné, presque à bout de souffle, et augmenté peu à peu la distance que je pouvais parcourir.
Après tous ces efforts éreintants… !
'C'est fait… !'
J'ai réussi à ramper hors de la caserne.
C'est moi qui suis sortie, après avoir patiemment observé le bandit qui gardait cet endroit et choisi le moment où il quittait son poste.
'J'ai eu de la chance. Miraculeusement, la porte était ouverte, alors j'ai pu me faufiler par l'entrebâillement.'
J'ai savouré la joie de mon évasion et regardé autour de moi.
Vsshh—.
Mais pour un instant seulement — bientôt, un froid mordant m'a enveloppée avec la tempête de neige.
Pourtant, ma vie en dépendait, et même avec un coup de chance de mon côté, je n'ai jamais songé à abandonner.
'La caserne du chef était par là, non ?'
Maintenant que j'en étais arrivée là, ne serait-ce que voir son visage me satisferait !
« Abwa ! (Allons-y !) »
Vlouf, vlouf— !
Mes genoux se salissaient de neige et de boue, mes paumes piquaient comme si elles étaient à vif, mais j'ai enduré la douleur et continué à ramper avec obstination.
Après avoir péniblement avancé d'une cinquantaine de centimètres en couinant, étais-je allée si loin ?
« H, hou. »
Même si ce n'était que ramper, c'était plus épuisant et harassant que tout ce que j'avais connu jusqu'ici.
'Non. Il faut que j'accélère. Si les bandits me repèrent avant que j'arrive, c'est fini.'
Pensant qu'il me fallait me camoufler, j'ai fourré une feuille trouvée par terre derrière mon oreille et j'ai rampé avec encore plus de détermination.
C'est à ce moment qu'un problème s'est posé.
« Chht, chcht ! »
« … ? »
Juste devant moi, quelque chose se mettait à ramper vite en émettant un bruit étrange.
'Qu'est-ce que c'est… ?'
Un gros corps lisse recouvert d'écailles serrées.
Il s'est arrêté un instant, a relevé la tête et m'a fixée intensément.
Ses pupilles noires, fines et allongées, brillaient d'une lueur inquiétante, comme s'il allait me dévorer à tout moment.
Sa langue fine claquait sans cesse, en sifflant.
'Un serpent… ?!?'
Les serpents sortent en hiver ?
'C'est bizarre.'
Logiquement, un serpent qui hiberne ne peut pas être en train de vadrouiller en ce moment.
À moins que quelqu'un ne l'ait réveillé de force et relâché, bien sûr.
« Chht, cht ! »
Le serpent a glissé rapidement vers moi, réduisant la distance.
Surprise, j'ai jeté un coup d'œil rapide autour de moi.
Mais le serpent juste devant moi a ouvert grand la gueule, prêt à m'engloutir… !
Vlan— !
« Kkiiiik ! »
À cet instant précis, une pierre a frappé la tête du serpent avec un fort impact.
Le serpent, attaqué par surprise, a sifflé et s'est enroulé sur lui-même.
Et j'ai affiché un rictus vicieux, tenant la pierre dans ma main.
'Mhm. Tu t'es trompé de personne, gamin.'
J'ai vite levé un autre caillou pointu de l'autre main.
Toc ! Toc !
Puis j'ai frappé la tête du serpent deux fois de plus, en achevant l'affaire.
'Je suis ceinture noire 9e dan, grade combiné.'
Pfou. J'ai claqué mes minuscules mains l'une contre l'autre pour en chasser la poussière.
'Qu'importe que je sois un bébé maintenant, il n'y a aucune raison que je ne puisse pas venir à bout d'un seul serpent.'
Dans ma vie précédente, ce même corps avait mis la main sur tous les criminels notoires.
Alors, reprenant la pierre, j'ai tenté de ramper au sol en couinant, quand…
Vsshh— !
Une ombre massive s'est abattue sur ma tête.
J'ai relevé la tête.
Et je me suis trouvée face à face avec un homme qui se tenait là.
'Cet homme…'
Un homme mince à la haute stature.
Un homme aux cheveux et aux yeux d'un marron clair.
Ses lèvres cramoisies, comme du sang éclaboussé sur une peau pâle, étaient d'une beauté irréelle — comme une peinture à l'encre sur du papier de riz.
Des flocons s'accrochaient à ses longs cils, scintillant à chaque clignement.
Avec son apparence frappante, le petit grain de beauté sous son œil faisait ressortir encore plus son teint clair.
En d'autres termes… un homme vraiment exotique et indescriptiblement beau.
'Cet homme, c'est Gaon.'
Bien que la dernière fois que je l'ai vu, son visage était caché par un masque.
Pour n'importe qui, il était clair qu'il était d'un tout autre style que les bandits ordinaires.
Au vu de sa couleur d'yeux et de cheveux unique, j'en étais certaine.
'L'important, c'est…'
La personne qui a insisté pour que je sois ramenée à l'endroit où on m'avait trouvée.
« Cela ne veut pas dire qu'on a une raison de s'occuper de la lignée de notre ennemi ! »
Et après avoir appris que j'étais de sang royal, c'est lui qui a même haussé la voix avec férocité contre le chef.
'Qu, que faire ? Vais-je être traînée de force dans la caserne ?'
J'ai mordu ma lèvre, désespérée. Pourtant, étrangement, l'homme ne m'a pas saisie ; il m'a juste fixée intensément.
Chht.
Un instant, sentant une étrangeté, j'ai détourné le regard de son visage.
'Une épée… ?'
Et il serrait une épée dans sa main droite.
Vlouf— !
J'ai remarqué sa main se crisper.
Comme s'il allait m'asséner un coup à tout moment.
« ! »
J'étais si choquée que je ne pouvais que trembler.
Vlan— !
Et l'instant d'après, Gaon a levé son épée avec une vitesse quasi invisible.
Fort.
J'ai serré les paupières, m'attendant à mourir de la main de Gaon.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Jusqu'à ce que j'entende son unique mot chuchoté.
J'ai relevé la tête et l'ai regardé. Heureusement, il me fixait intensément, la lame de son épée pointée vers le sol.
Son regard semblait descendre, puis s'est posé sur ma main.
Mince, je tenais un caillou dans ma main. Il était couvert de sang de serpent.
« Comment… ? »
Hein. Il a ri, ses yeux brillants d'amusement.
« Ouâââ ! »
Je n'ai pas laissé passer l'occasion.
Avant qu'il ne puisse m'attaquer à nouveau, j'ai poussé un cri fort et désespéré.
'Ce type est un psychopathe !'
Il allait sûrement se moquer de moi et attaquer encore !
'S'il vous plaît, il faut que le chef entende ça.'
Vu les circonstances, la seule personne capable d'arrêter cet homme était le chef.
Bien sûr, s'il prendrait mon parti restait incertain.
Dans cette situation, la méthode avec la plus grande chance de survie était en fin de compte celle-ci : crier de toutes mes forces.
« Ouââ ! Aaaa ! »
Tandis que je hurlais à en perdre la voix vers la caserne du chef, le visage de Gaon a pâli, l'air totalement stupéfait.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Et à cet instant précis.
La voix que j'espérais désespérément entendre a atteint mes oreilles.
'C'est le chef !'
L'instant où j'ai confirmé que mon plan n'avait pas foiré.
Désespérément, j'ai agité les mains vers le chef et j'ai recommencé à pleurer encore plus pitoyablement.
« Ouââ ! »
Ouais ! On dit qu'on donne un gâteau de riz de plus à l'enfant qui pleure déjà !
Quiconque aime les enfants, ami ou ennemi, viendra les prendre dans ses bras s'ils pleurent !
Comme pour prouver que ma prédiction était juste, le chef a commencé à marcher d'un pas décidé vers moi.
Il a vite tendu les bras et m'a soulevée dans ses bras.
Ce n'est qu'alors que j'ai arrêté de pleurer… et Gaon, toujours l'air de me trouver bizarre, ne pouvait pas détacher ses yeux de moi.
« Explique. »
Quand le chef a demandé d'un regard perçant, Gaon, qui me fixait depuis tout à l'heure, a baissé la tête.
« Ça… J'avais sorti l'enfant pour qu'elle prenne un peu l'air, mais on est tombés sur un serpent… et il semble qu'elle ait eu peur. »
Chht, le regard du chef s'est enfin porté vers le serpent que j'avais tué.
« …Un serpent en plein hiver. »