Toc—! Flap—!
Une grosse pierre fendit l'air et heurta de plein fouet un oiseau perché au sommet d'un arbre, avec une précision chirurgicale.
« Bullseye !!! »
J'exhalai la respiration que je retenais et me mis sur pied d'un bond !
Une taille légèrement plus grande.
Un corps nettement plus robuste (?).
J'avais des joues rebondies et adorables, et des cheveux plus longs attachés en deux tresses.
Surtout, je maîtrisais désormais le lance-pierres avec une puissance et une justesse incomparables !
« Réussir du premier coup à la chasse ! Bravo. Tu as vraiment grandi. »
Alors que Dupil murmurait avec admiration, visiblement ému, je me tournai vers lui en souriant et levai les doigts en V.
« Hé hé, bien sûr, Maître ! J'ai six ans maintenant !! »
C'est vrai !
J'ai eu six ans cette année.
Ce qui veut dire que cela fait déjà cinq ans que je suis revenue à la forteresse de montagne !
Les cinq dernières années ont été incroyablement chargées pour moi.
« À partir de maintenant, Dupil assumera l'entière responsabilité de l'éducation de Yeongie et la supervisera dans son intégralité. »
Après l'incident du lance-pierres, le Chef confia à Dupil non seulement mon éducation, mais mon épanouissement tout entier.
« Dorénavant, tu m'appelleras Maître. As-tu compris ? »
Ainsi Kim Dupil devint mon maître, et il planifia mon éducation de façon assez systématique.
« Bon. Aujourd'hui, tu vas courir d'ici à là-bas. C'est compris ? Cours ! »
Tap-tap-tap-tap—!
« Tu dois tenir cette gourde et tenir bon jusqu'à ce que je te dise d'arrêter. »
Beurk.
Au début, c'était surtout de l'entraînement de base — marche simple, sprints courts, port de charges légères.
Puis l'intensité monta graduellement.
Vers mes quatre ans, quand je commençai à courir correctement, Dupil me fabriqua un vrai lance-pierres solide.
« Tu possèdes déjà un talent inné. Je vais donc t'apprendre à appliquer ce talent en combat réel. »
Le nouveau lance-pierres épousa parfaitement mes mains qui avaient grandi.
« Mémorise les points vitaux. Je t'indiquerai où frapper en priorité selon la situation — tu t'exécutes exactement comme je dis. Compris ? »
Il ne se contenta pas de m'apprendre à viser et tirer.
En partant de techniques de tir détaillées — comment contrôler ma respiration, quand tirer la bande, comment minimiser les tremblements de la main —
Il m'enseigna à fond où viser face à des ennemis ou des bêtes sauvages.
En particulier, il insista sur le fait que, petite et à l'endurance limitée, je devais frapper vite les points vitaux et être toujours prête à fuir.
Ce n'était pas tout.
« Avant de dormir, Papa te lira des textes. Essaie de suivre, compris ? »
Si l'entraînement physique et les arts martiaux relevaient du domaine de Dupil, le Chef m'enseigna patiemment les apprentissages de base et la connaissance.
Grâce à cela, j'appris vite l'écriture, l'histoire et la culture de ce monde.
Heureusement, comme c'était un monde à la Joseon, la plupart de l'écrit utilisait des caractères que je connaissais déjà.
Du coup, je maîtrisai l'écriture locale en un rien de temps.
Bref, je m'adaptai bien à la vie à la forteresse, grandissant jour après jour et passant mon temps de façon assez significative.
« Tiens, tu dois avoir soif. Bois un peu d'eau. »
Tandis que je fixais béatement la gourde que me tendait Oncle Gaeddong, une pensée me traversa l'esprit.
La vérité… c'est que la raison pour laquelle la vie à la forteresse s'était déroulée si bien (?) tenait à mes efforts considérables.
[« … À cause de la sévère sécheresse, tout le monde à la forteresse était au bord de la mort. C'est pour ça que j'ai pensé qu'il n'y avait d'autre choix que de demander de l'aide à mon clan. »]
Après le départ de Gaon, je réorganisai la chronologie une fois de plus.
Et compris bientôt qu'une sécheresse dévastatrice frapperait le Grand Royaume de Ho.
La parade que j'imaginai était simple !
« Il suffit de construire un barrage. »
En d'autres termes, ériger un mur pour stocker l'eau au lieu de la laisser toute filer vers la mer !
Mais cela exigerait beaucoup de main-d'œuvre et d'investissements.
Et il faudrait convaincre tout le monde que la sécheresse ne ferait qu'empirer avec le temps.
Alors j'attendis patiemment.
Jusqu'à l'année de mes deux ans — jusqu'à l'arrivée de la première sécheresse.
« C'est grave, Chef. À cause de la sécheresse, la récolte a raté. Cette année sera encore plus dure. »
« Papa, pas d'eau ? Alors on a qu'à la garder quand il pleut, non ? »
Comme si j'avais attendu ce moment, j'attrapai le doigt du Chef et parlai avec l'innocence d'un enfant.
« Ce n'est pas un problème si simple, mon enfant. »
Le Chef se contenta de sourire et me tapa la tête.
Pensant que c'était des enfantillages, il tenta de balayer l'idée — mais je ne lâchai pas l'affaire.
Agitant bras et jambes, je lui reparlai.
« On ne peut pas bâtir un mur pour que l'eau n'aille pas à la mer ? L'an prochain ou celui d'après, il pleuvra peut-être à peine ! »
“…… ! »
À mes mots, les yeux du Chef s'écarquillèrent.
« Un mur dans l'eau… Si on a de la boue et du bois, c'est peut-être faisable. »
Ce n'était vraiment pas impossible.
Avec l'expansion des forces rebelles et l'afflux de monde à la forteresse, les chantiers de grande envergure étaient devenus réalisables.
Ce jour-là, le Chef passa la nuit entière à délibérer avec ses subordonnés.
Car s'ils se lançaient, la rébellion risquait d'être retardée encore davantage.
« Chef, c'est impossible ! Bientôt il pleuvra à verse de toute façon ! Y a-t-il vraiment besoin d'engager tant d'argent et de bras là-dedans ? »
« Non. Si la sécheresse dure plusieurs années, la rébellion s'évaporera littéralement. Et notre but n'est pas seulement le trône — c'est la survie du peuple. Par conséquent, nous construirons une digue pour empêcher les morts par manque d'eau, tout en continuant l'entraînement militaire. »
Après mûre réflexion, il décida de construire un petit barrage à l'endroit le plus proche de la montagne.
« Barrez le flux en liant de gros troncs, et empilez beaucoup de pierres à la base pour éviter l'effondrement. »
Pendant trois années entières, à l'abri des regards des troupes gouvernementales, les bandits choisirent des sites adaptés et bâtirent le barrage.
Et le résultat !
« Si on n'avait pas construit le barrage comme l'a suggéré Yeongie, ce serait une catastrophe ! Cette année encore, il tombe à peine de la pluie ! »
« Comme prévu, Yeongie est notre porte-bonheur ! »
Heureusement, nous limitâmes les dégâts de la sécheresse et pûmes maintenir notre vie actuelle !
Mais le problème n'était pas complètement résolu pour autant……
« Feu ! Y a le feu ! »
À mesure que la sécheresse se prolongeait, les feux de forêt éclataient fréquemment dans les montagnes asséchées.
Récemment, les flammes ont même détruit les graines des plantes et animaux des alentours.
Ça arrivait en un instant, sans le temps d'intervenir.
Quand l'entrepôt de vivres brûla à son tour, le Chef envoya un message à Gaon il y a six mois.
« Trouve un moyen de sécuriser la nourriture pour les troupes. »
Peu après, la lettre de Gaon arriva enfin — heureusement, pas trop tard.
« J'ai sécurisé des vivres. Je rentre bientôt, Chef. »
« C'est bon ! »
« Il n'y a plus qu'à attendre le retour de Gaon ! »
Tous acclamèrent la bonne nouvelle.
Mais le problème maintenant……
Gaon, qui avait dit qu'il reviendrait avec la nourriture, avait coupé tout contact.
À mesure que l'inquiétude grandissait, les bandits se mirent à rendre visite au Chef un par un.
« Chef, toujours pas de nouvelles ? »
« Et s'il lui était arrivé quelque chose ? »
« Nos troupes manquent cruellement de vivres. Au mieux, on tient encore deux semaines. »
« Si le mécontentement se propage, certains pourraient faire défection. Il faut agir vite — »
« Ça suffit. »
Au mot du Chef, les subordonnés se turent.
Il était dans ses quartiers, me tenant dans ses bras et lisant à haute voix.
Quand la pièce devint soudain bruyante, je levai les yeux vers lui, écarquillés. Le Chef me tapota doucement et parla bas.
« Gaon reviendra, sans faute. Et… j'ai ordonné qu'on ne discute pas de ce genre de choses devant ma Yeong. »
À son avertissement glacial, tous échangèrent des regards mal à l'aise.
« Nous présentons nos excuses, Chef. »
En regardant les oncles baisser la tête, je réprimai le tumulte dans mon cœur.
Quand je levai prudemment les yeux vers le Chef, lui non plus n'avait pas l'air à l'aise, le visage marqué par un fardeau profond.
« N'y a-t-il rien que je puisse faire… ? »
Kiiiiek.
L'aube suivante. Je me réveillai plus tôt que d'habitude, ouvris la porte sans bruit et glissai dehors.
Bien sûr, j'emportai mon précieux lance-pierres et de solides cailloux dans une main, comme toujours.
D'un pas léger, tapant du bout des pieds, je me dirigeai vers la montagne arrière.
C'était devenu une habitude depuis le départ de Gaon.
Chaque aube, grimper tôt à un arbre et scruter les alentours pour voir s'il pourrait rentrer.
« À partir d'aujourd'hui, je devrais grimper à un arbre plus haut pour voir plus loin. »
« Heu — ha ! »
Accrochée à l'arbre comme une cigale, je remuais les jambes avec effort.
Si quelqu'un m'avait vue de loin, il m'aurait peut-être prise pour un singe !