« Dak-ddong ! »
Beurk, on dirait une version brouillée de « tais-toi et fais caca » ou quelque chose comme ça….
M, quand même ! Peut-être que c'était pas si mal après tout !
« Heuph ! »
Heureusement, Oncle Dakddong semblait approuver lui aussi. Ses yeux, à moitié cachés derrière sa main, brillaient d'humidité.
Un pâle sourire…
Ce n'est qu'alors que je me détendis et esquissai un petit sourire soulagé.
Si je les revois un jour, je veux absolument leur dire.
Je me souviens clairement de chacun de leurs noms.
« Merci. »
Même s'ils ne s'y connaissaient rien en puériculture, ils ont pris soin de moi de tout leur cœur.
Non contentes de tailler du temps dans leurs emplois du temps chargés pour venir s'occuper de moi chaque jour,
Elles m'ont même empêchée d'avaler du poison par mégarde et d'en mourir.
Elles m'ont fabriqué toutes sortes de jouets, décoré ma chambre… tout, absolument tout.
Au début, j'avais peur d'elles et je me sentais redevable. Plus maintenant. Je voulais m'assurer qu'elles le sachent.
« Pou' pas me haïr… mercu, oncu. (Pour ne pas me haïr… merci, oncles.) »
C'étaient les premiers oncles que j'aie jamais eus.
Dans ma vie précédente, même mes proches m'avaient tourné le dos et abandonnée.
Après que mon père eut été arrêté et avait disparu, je n'avais eu d'autre choix que de grandir dans un orphelinat.
Alors je ne savais pas ce que signifiait vraiment avoir des « oncles ». Mais maintenant, je crois que je comprends.
Au son de mon petit murmure, tous les oncles — sans exception — se ruèrent vers moi.
Flash — !
Juste au moment où je sentis mon corps s'envoler, les oncles me hissèrent à tour de rôle dans leurs bras et m'étreignirent fort.
« Qui pourrait détester une chose aussi mignonne ! »
« C'est n'importe quoi ! Absolument ! »
« Pas la peine de me remercier ! »
« C'est nous qui devrions te remercier, bébé. »
Oncle Dakddong parla doucement, une dernière fois.
« Merci d'être venue. »
« Ouais. Tu n'as aucune idée de combien tu nous as manqué. »
« On dit qu'on ne remarque pas qui est là, seulement qui part… et sans toi, c'était insupportablement vide. »
Au fil de ces mots chaleureux qui fusaient de part et d'autre, je ne pus m'empêcher d'avoir les yeux humides.
Clac — !
La porte s'ouvrit en grand et quelqu'un fit irruption.
« …. ! »
C'était le Chef.
En voyant son visage familier, je bondis sur mes pieds.
Mais…
'Pourquoi agit-il comme ça ?'
D'habitude, le Chef serait venu droit sur moi et m'aurait prise dans ses bras, mais il restait figé sur place comme cloué au sol.
Perplexe, j'inclinai la tête et parlai prudemment.
« Vous êtes venu ? »
J'offris un petit sourire ravi — des rayons de bonheur dansant sur mon visage.
« ! »
À cet instant, le regard du Chef se vida.
Je l'avais déjà vu bouleversé à quelques reprises, mais c'était la première fois que je le voyais si complètement sonné, comme si on lui avait arraché l'âme.
« Ahem ! »
Quelques secondes passèrent ainsi… puis le Chef parut enfin reprendre ses esprits et toussa gauchement. Et puis —
Cric — cric.
« Mhm ? »
Qu'est-ce que c'est ? On dirait pas qu'il a vraiment repris ses sens… ?
Les bras et les jambes du Chef bougeaient du même côté tandis qu'il avançait vers moi — comme un robot.
Le Chef, qui s'était arrêté juste devant moi, craqua de nouveau et tourna lentement la tête vers les bandits.
« Qui a habillé l'enfant comme ça ? »
Devant l'expression qui laissait présager qu'il allait dégainer à tout instant, les bandits avalèrent leur salive et échangèrent des regards inquiets.
Malja et Bokhee accoururent, hors d'haleine, et s'inclinèrent profondément.
« C, c'est… »
« Chef, on n'aurait pas dû l'habiller en beaux habits sans occasion… c'est notre faute… »
« Je suppose que je devrais les récompenser. »
Tous doutèrent de leurs oreilles face aux paroles totalement inattendues du Chef.
Malja et Bokhee relevèrent lentement la tête, les yeux écarquillés de surprise.
« C… c'est vrai ? »
« Ouais. Y compris Gaon, qui vous a amenées ici, j'accorde à chacune un nyang de récompense. »
« M, merci ! Merci ! »
Les joues des deux femmes se teintèrent de rouge tandis qu'elles exultaient. Pendant ce temps, les hommes s'avancèrent discrètement.
Ils se mirent à le cirer près du Chef, affichant un sourire de fausse nonchalance.
« Chef, tout à l'heure j'ai remarqué qu'il y avait pas mal d'autres jolis vêtements pour l'enfant. »
« Chef ! Puisqu'il faut aussi décider de ce qu'elle portera pour le festin, ce serait pas mieux de lui essayer plusieurs tenues maintenant ?! »
À la suggestion raisonnablement logique (?) d'Oncle Quatre-Crotte, les sourcils du Chef tressaillirent.
« Tu voudrais pas la voir avec les cheveux bien tirés en arrière et attachés en une seule queue lisse, aussi ? »
« Diz qu'les enfants grandissent vite, donc tu pourras peut-être même pas lui mettre ces vêtements longtemps. »
« Quoi… ?! »
Le Chef releva la tête d'un coup, le visage marqués par le dépit.
Sur ce, Malja et Bokhee, qui avaient déjà goûté à la douce récompense (?), ouvrèrent précipitamment l'armoire.
« Y a des vêtements comme ça ! Chef ! On lui en essaye plusieurs aujourd'hui ? »
« C'est une tenue d'enfant en fourrure de lapin, donc elle a l'air d'un petit lapin quand elle va cueillir des herbes sauvages. On l'a faite nous-mêmes… y a même des oreilles ! »
« Q, quoi c'est que ça ? Ces trucs bizarres… ?! »
'Alors c'était pas que les vêtements qu'avait achetés Gaon ?'
Elles me regardaient les yeux brillants, comme si elles avaient fait des nuits blanches depuis leur arrivée à la forteresse de montagne pour créer ma garde-robe personnelle.
'Sûrement qu'elles vont pas me faire mettre ça, hein ? Chef ? Y a aucune chance que je sois habillée comme ça pour le festin de toute façon !'
Je regardai le Chef avec un air suppliant, mais…
« Ouais. Ça a l'air de bien tenir chaud. Ce serait bien de voir si ça va, alors faites-lui l'essayer tout de suite. »
'… Chef ?!'
Pourtant, contrairement à mes espoirs, le Chef accepta l'idée sans hésiter.
Par-dessus le marché, il donna même l'ordre de « lui mettre illico » !
'Y a un truc qui cloche.'
Je commençai à m'agiter nerveusement devant l'énorme pile de vêtements, pendant que les oncles Quatre-Crotte hochaient la tête avec des mines satisfaites.
« Ah, si on doit lui ouvrir les yeux, Chef… on appelle le peintre ? »
« Peintre ? »
« Ouais. Diz qu'y a un type sous le Premier Commandant qui dessine comme un dieu. Qu'il s'appelle Kim Heungdo… ! Ce serait pas merveilleux d'immortaliser le joli minois du bébé en tableau ? »
« Bonne idée. Amenez-le tout de suite ! »
Et c'est là que j'eus un pressentiment.
'Je crois qu'aujourd'hui… ça va pas être simple ?'
Je savais que la journée serait plus longue que prévu.
Et ainsi, les essayages et la réalisation du portrait durèrent deux jours entiers.
'Bien sûr, j'aime les belles choses moi aussi, donc ça me dérange pas… mais…'
J'ai plus d'énergie là !
Aujourd'hui encore, ce fut un tourbillon d'essayages en tout genre, et à la tombée de la nuit, j'étais complètement lessivée et m'effondrai sur le lit.
« Dormez bien, jeune demoiselle. Je reste juste à côté, appelez-moi quand vous voulez si vous avez besoin de quelque chose. »
Après ses adieux, Malja rejoignit le petit logement attenant à ma tente.
Ce n'est qu'alors que j'eus enfin du temps pour moi.
Je tirai la couverture sur moi et plongeai silencieusement dans mes pensées.
'Ça a toujours pas l'air vrai.'
De penser que je suis vraiment revenue à la forteresse de montagne et que je vais revivre ici avec les bandits.
Avec un drôle de sentiment qui me travaillait, je n'arrivais pas à m'endormir, clignant des yeux vers le plafond dans l'obscurité.
'Tiendrez… c'est déjà demain.'
Le festin qui m'annonce officiellement comme membre du groupe de bandits.
En songeant qu'un tel événement aurait lieu… je réalisai à nouveau d'un coup que je vivrais vraiment dans la montagne à partir de maintenant.
D'un autre côté,
Je me mis soudain à m'inquiéter davantage pour l'avenir qui attendait les bandits.
'Dans six ans environ, plus de la moitié des bandits seront morts, et le Chef y passera aussi.'
Je le savais parce que, dans l'œuvre originale, il y a une phrase qui déclare que le groupe de bandits a été anéanti.
Dans six ans, le Chef mourra.
Peu après, le protagoniste masculin réussira l'examen impérial, selon l'intrigue.
'Je sauverai le Chef. Quoi qu'il en coûte.'
Et j'étais décidée à changer ce cours des événements, coûte que coûte.
'Alors, c'est quoi la toute première chose à faire pour que le plan du Premier ministre marche pas ?'
J'essayai de me remémorer l'histoire originale plus en détail.
'Argh, trop sommeil.'
Puis, juste au moment où j'allais céder à l'envie irrésistible de dormir et fermer les yeux…
Clonk — !
La porte s'ouvrit et un homme au visage familier entra dans la caserne.