Je me reflétais dans les yeux sombres et profonds du Chef — un spectacle pitoyable, les larmes au bord des cils.
Pourtant, le regard du Chef était d'une douceur infinie, comme pour me dire que même quelqu'un comme moi, c'était bien.
Hoche, hoche, hoche.
Incapable de répondre à voix haute, je parvins à hocher la tête plusieurs fois.
« Heuph ! »
Ploc, ploc-ploc.
J'essayai de les retenir, mais, honteusement, des larmes coulèrent sur mes joues.
« Tu es devenu un vrai pleurnichard depuis la dernière fois. »
Le Chef esquissa un faible sourire à ma réaction, puis me souleva sans effort.
Waaaah ! Les petits cris de joie des bandits parvinrent à mes oreilles.
Blottie dans les bras du Chef, je fis un serment ferme.
« Absolument… Je ne le laisserai pas mourir. »
On ne peut pas encore dire que le cours de l'histoire originale a complètement changé.
Le Premier ministre que j'ai vu de mes propres yeux n'hésiterait clairement devant rien pour capturer le Chef.
Alors.
« Je protégerai ce groupe de bandits — quoi qu'il arrive ! »
Désormais, je suis l'enfant d'un bandit !
Même si ce n'est que pour survivre.
Je sauverai le Chef et le groupe de bandits — quoi qu'il arrive !
Peu de temps après que le Chef eut décidé d'élever le bébé au sein du groupe de bandits, une réunion fut convoquée en présence de Dupil et Gaon.
Assis autour d'un gros rocher, Dupil et Gaon arboraient une gravité sans fin.
« Deux personnes sont mortes à cause de cet incident. »
Ce fut Dupil qui parla le premier. Il s'efforçait de contenir son émotion, mais une peine indicible emplissait ses yeux.
« Je n'ai pas été récupérer les corps, de peur qu'on ne nous suive. »
« … Dis ce que tu as à dire. »
« Cet enfant. »
Sur ces mots du Chef, ce fut Gaon qui prit la parole cette fois.
Gaon, le visage pâle, perché comme un chat sur le bord d'une table dans le coin.
Pourtant, il s'était porté volontaire pour la tâche la plus dangereuse en servant de leurre, et, fidèle à son talent inné, il n'avait pas subi la moindre égratignure.
« Cet enfant valait-il vraiment la vie de ceux qui cherchaient à protéger le Chef ? »
Flash — Gaon releva la tête.
Une lueur fugace de ressentiment traversa son regard.
« C'était imprudent. Non seulement ceux qui ont été sacrifiés… mais à cause de ce bébé, le Chef a failli y laisser la vie. Deux fois, qui plus est. »
« … »
« Pourquoi risques-tu ta vie si imprudemment pour sauver cet enfant ? Le Chef est une personne précieuse. Tu n'as jamais fait rien d'aussi imprudent jusqu'ici, n'est-ce pas ? As-tu oublié tout ce que tu as accompli jusqu'à présent ? »
La colère de Gaon flamba, comme par frustration.
« Tu as travaillé dur pour bâtir la cachette de montagne sans être vu par le Premier ministre… pour aider le peuple. Alors pourquoi fais-tu ça maintenant ?! »
Dupil, ne pouvant plus se retenir, ajouta d'une voix ferme.
« De plus, maintenant que tu as officiellement accepté l'enfant comme famille, si la véritable identité du bébé venait à être connue… les bandits se rebelleraient à coup sûr. Si la division éclate à l'intérieur, il sera difficile de la contenir. »
« C'est exact. Si l'enfant reste ici, il ne peut grandir qu'en fugitif. L'envoyer ailleurs est la bonne chose à faire — n'est-ce pas exactement ce que le Chef lui-même a dit ? »
« …. »
« Je ne sais pas exactement pourquoi le Premier ministre a enlevé cet enfant… mais il est possible que des rumeurs se soient répandues dans les villages parce que les bandits ont été vus avec l'enfant. »
L'enfant qu'on promenait parmi les bandits.
Si ce fait se répandait, et que le bébé subissait vraiment une telle humiliation.
Il était certain que l'enfant continuerait d'être pourchassé à partir de maintenant.
Alors…
« Ce bébé est en danger à cause de nous, et il pourrait continuer de l'être à l'avenir ! »
Au milieu des objections qui se poursuivaient, le Chef, qui écoutait en silence, ouvrit doucement les yeux.
Et il parla d'une voix douce.
« Avez-vous tout dit ? »
La voix du Chef, encore plus basse, portait une tension dérangeante.
Un instant, tous deux se turent, incapables de répondre.
Dans la pièce silencieuse, le Chef regarda Dupil et Gaon l'un après l'autre.
Puis, d'un ton grave, il alla droit au but.
« Alors aujourd'hui, je vais vous dire pourquoi je vous ai convoqués. »
À ces mots du Chef, Gaon marqua une pause.
Il sentit que quelque chose était différent d'habitude. Le Chef continua d'une voix calme, tout à fait inédite.
« J'enverrai des lettres secrètes à nos partisans dans chaque région. »
« ?! »
Clac — Gaon sauta de la table.
« Avec leur aide, je rassemblerai les forces militaires autour des frontières. Cette seule tâche pourrait prendre plusieurs années, car elle exige de trier et sélectionner strictement ceux en qui on peut avoir une confiance totale. »
Chuintement.
Dupil et Gaon se dévisagèrent.
Comme il est naturel en recevant une nouvelle si stupéfiante, tous deux avaient blêmi.
Dupil parvint à peine à bouger ses lèvres tremblantes les premiers.
« Ç-Cela veut dire que… »
« Ouais. »
Le Chef confirma.
D'un regard acéré, il fixa clairement ses subordonnés et déclara.
« Je reprendrai ma place. »
« …. ! »
« …. ! »
La respiration de Gaon et Dupil s'alourdit. C'était ce qu'ils espéraient depuis toutes ces années.
Renverser ce pays-là même.
Pour le Chef — qui était destiné à devenir roi à la base — reprendre sa place légitime.
Cependant, le Chef avait repoussé cette décision pendant longtemps.
Il avait ses raisons d'hésiter.
D'abord, cela faisait à peine quelques années que la guerre s'était terminée.
Par-dessus le fait que les blessures de la guerre n'étaient pas encore 완전히 guéries, il croyait ne pouvoir transformer une fois de plus le territoire du Grand Royaume de Ho en friche et faire mourir le peuple à nouveau.
Ensuite, le roi actuel était son demi-frère cadet, qu'il avait chéri pendant son enfance.
C'était quelqu'un de naturellement compatissant. Par affection familiale, il répugnait à le tuer.
« Sa Majesté… n'aurait pas voulu ça. »
« Il est simplement manipulé par le Premier ministre. »
« Cependant, si nous parvenons juste à arrêter le Premier ministre… Sa Majesté changera sûrement aussi. »
Le Chef le croyait vraiment.
Le seul clan Park d'Anseong dans le Grand Royaume de Ho.
Alors même de l'extérieur, il essayait à sa manière d'apporter la prospérité au peuple,
et espérait qu'un jour son jeune frère réaliserait qu'il ne devait pas opprimer le peuple.
Mais maintenant, il savait.
Il ne peut plus attendre.
« J'ai promis de te protéger. Alors j'obtiendrai la force de tenir cette promesse. Je me battrai pour que tu n'aies pas à vivre en fugitif. »
« …. »
« Je me battrai prêt à mourir. Et ce faisant, je vivrai. Je ferai en sorte que d'autres vivent aussi — moi, vous tous ici, tous ceux de cet endroit, et même cet enfant. »
Les yeux du Chef se tournèrent soudain vers la tente à côté de lui. À l'intérieur, le bébé dormait, respirant doucement dans un sommeil paisible.
En pensant à elle, le regard du Chef s'adoucit un bref instant.
« Pour que nous n'ayons plus à vivre en fugitifs. Pour qu'il n'y ait plus de gens qui meurent de faim ou sont opprimés — je veux créer un tel monde. Et quand ce jour viendra, j'espère que nous pourrons tous le dire : que nous avons vécu sans honte, que nous nous sommes battus sans honte. »
« …. »
« Ne pas me détourner de ce bébé a été le point de départ. Je créerai un avenir différent — pour cet enfant, et pour vous tous. Alors écoutez. »
Le Chef se tourna vers eux deux et prononça ses derniers mots.
« Prêtez-moi votre force. »
Dupil et Gaon restèrent brièvement silencieux.
Mais leur hésitation ne dura pas longtemps.
Sans un mot, les deux hommes se levèrent en même temps.
« Je… obéirai à vos ordres. »
Les deux hommes s'agenouillèrent et jurèrent leur loyauté.
C'était le serment de servir le nouveau roi.