Park Jutaek poussa un profond soupir, puis leva légèrement la main.
À ce signal, le guerrier rengaina son épée et fit un pas en arrière.
« Oh, mais relevez-vous. Pourquoi aller jusqu'à vous mettre à genoux ainsi ? Quoi qu'il arrive, est-ce que je porterais jamais la main sur votre fils ? Vous savez à quel point je tiens à vous. »
Il sourit largement et tapota légèrement l'épaule d'Im Daeseung.
Im Daeseung tremblait de peur, ne sachant que faire.
« M, Monseigneur…. »
« Ne vous inquiétez pas. Je comprends très bien vos sentiments. Même si elle n'est qu'une servante, c'est tout de même un être humain — comment pourrais-je la forcer à se séparer de son enfant ? Alors, j'ai fait tout cela spécialement pour vous. Votre tranquillité d'esprit est ma tranquillité d'esprit. Comprenez-vous ? »
« … »
« Avez-vous encore peine à mesurer toute la profondeur de mes sentiments ? »
C'était vraiment une réplique à la hauteur d'un fou.
Crac. Le grincement de molaires qui s'entrechoquent se fit entendre depuis la mâchoire d'Im Daeseung, qui n'avait même plus la force de résister.
« Je m'incline avec gratitude pour votre grâce, aussi vaste que les cieux… mon Seigneur. »
Il plaqua le front contre le sol, offrant une prosternation humiliante.
Un à un, les mots de gratitude furent à peine articulés, et seulement alors le Premier ministre, apparemment satisfait, étira la bouche en un pâle sourire.
« Prenez soin du bébé. »
Chut.
Le garde qui me portait acquiesça et s'en alla sur ses pas.
En un instant, je passai devant Im Daeseung, Im Hyunsik et sa femme, serrant les dents de toutes mes forces.
« Que faire ? On dirait que je vais me faire prendre sans issue, non ? »
Submergée par une angoisse insupportable, je ne pus m'empêcher de se mettre à pleurer.
« Heu… Ouin… Ouaaa… ! »
Alors que j'ouvrais la bouche, au bord des sanglots, la femme d'Im Hyunsik fit soudain un pas en avant.
« Qu'essayez-vous de faire ! »
Malgré les tentatives farouches du guerrier pour l'en empêcher, elle parla doucement, presque suppliante.
« Je veux juste donner au bébé quelque chose dont elle a désespérément besoin. Si vous lui donnez ça, elle ne pleurera plus. »
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un tissu. Le bébé adore ce tissu de soie. Regardez — n'a-t-elle pas cessé de pleurer dès qu'elle l'a vu ? Est-ce qu'il irait de le lui nouer au poignet ? »
Après un instant d'hésitation, le guerrier fit un bref signe de tête.
Alors, elle se précipita et noua rapidement autour de mon poignet le tissu que je partageais avec le Chef.
Cependant, ses doigts tremblaient de façon incontrôlable alors qu'elle enroulait le tissu trois fois et le serrait fort.
Des larmes coulaient sur son visage sans qu'elle puisse les retenir.
« Ça va aller. Ça va aller. Ne pleure pas. D'accord ? »
Elle me le chuchota, comme une incantation.
Il semblait qu'elle croyait que plus je criais fort, plus on risquait de me faire du mal.
Je fixai sans voir ses mains qui nouaient le tissu.
Soudain, je tendis la main et posai ma petite main sur la sienne.
Surprise, elle releva la tête et croisa mon regard.
« C'est pas gwa… fait pas atten… tion. »
C'étaient elles qui s'étaient occupées de moi, ne serait-ce que peu de temps.
Même si je devais partir, je voulais leur transmettre ma gratitude par ces mots.
« Même si ce fou m'emporte, je ne me laisserai pas faire sans me battre…. »
J'essuyai vaillamment mes larmes, les refoulant de toutes mes forces.
Elle, qui m'avait un instant dévisagée, hébétée, par mon air composé, se mit bientôt à sangloter et plaqua fermement sa main sur sa bouche.
« Sortez ! »
Le guerrier l'écarta d'un coup d'épaule et s'avança d'un pas décidé.
« Abou… ! »
Blottie dans les bras du guerrier, je contemplai une dernière fois la famille Im Daeseung qui s'éloignait dans le lointain.
Kiiik.
Ce ne fut qu'une fois la porte fermée que j'entendis les sanglots douloureux venus de l'intérieur.
C'étaient des lamentations — les cris de deuil d'une famille que j'avais entendus même dans ma vie antérieure. Eonnyeon n'était plus de ce monde.
Pour essayer de me protéger….
Je me rappelai l'étreinte chaleureuse d'Eonnyeon.
Keu.
Je touchai doucement la toile d'Inyeon enroulée autour de mon poignet.
Et je me remémorai les dernières paroles que le Chef m'avait adressées.
« Si, par hasard — vraiment, par le plus grand des hasards — il t'arrivait quelque chose de dangereux. »
« Jette ceci devant la porte principale. »
« Alors, quoi qu'il arrive… je le saurai, et je viendrai te chercher sans faute. »
Dès mon arrivée, je m'étais dit que quoi qu'il arrive, je devais jeter la toile d'Inyeon devant la porte principale.
« Chef, rentrons maintenant à la forteresse de montagne. »
Gaon, ne pouvant plus se retenir, s'avança et barra la vue au Chef.
Cependant, le Chef tendit tranquillement la main et écarta Gaon.
« Je vais juste regarder encore un peu, puis j'irai. »
Son regard était toujours fixé sur la maison au toit de tuiles au pied de la colline.
C'est… la maison d'où le bébé avait été envoyé plusieurs mois plus tôt.
Gaon s'essuya le visage, frustré, et se lava le visage à sec.
« Pourquoi les choses ont-elles tourné comme ça ? »
C'était une bonne chose qu'il ait envoyé son bébé loin.
Le problème a commencé après.
Même après son retour à la forteresse de montagne, le Chef n'était plus le même qu'avant.
Manger, dormir, s'entraîner, même parler… tout avait nettement diminué.
C'était devenu si grave que sa santé s'en était ressentie, et son visage paraissait plus pâle qu'avant.
Et le jour marquant le deuxième mois, le Chef, ne supportant plus, finit par parler.
« Je dois aller voir comment va le bébé. »
Jusqu'ici, la forteresse de montagne avait ses propres règles.
À moins que ce soit pour les préparatifs d'expédition, le repérage pour les raids ou les reconnaissances préliminaires, ils ne devaient jamais descendre vers les habitations civiles.
Comme ils étaient pourchassés par les troupes gouvernementales, c'était inévitable.
Pourtant, le Chef avait enfreint cette règle non pas une, mais deux fois.
Il y a quelques mois, c'avait été pour chercher la famille d'adoption de l'enfant, et maintenant…
« Donc… tu veux juste descendre parce que tu veux voir le bébé ? »
Le Chef avait prétexté qu'il devait voir et acheter lui-même les provisions courantes, mais Gaon ne le croyait pas.
« J'aurais dû m'en douter dès l'instant où il a risqué sa vie à escalader la falaise de glace en pleine tempête. »
Il sentit à nouveau le feu brûler dans ses yeux.
Le Chef était le chef de tout le groupe de bandits, composé d'individus exceptionnellement talentueux, et avait autrefois été un prince héritier héros de guerre.
Par conséquent, il y avait des factions qui le vénéraient et le suivaient à travers tout le pays.
Tous parlèrent d'une seule voix, disant que la dernière clé pour surmonter les temps chaotiques actuels résidait dans le prince déchu, Kim Gangdu.
Il était, en d'autres termes, une figure clé indispensable pour le peuple de cette grande nation et pour les générations à venir.
« Risquer sa vie pour un bébé dont on ignore la provenance et les origines… »
Du point de vue de Gaon — quelqu'un dont le seul vœu était de renverser la dynastie actuelle et qui suivait le Chef d'une loyauté inébranlable —
C'était quelque chose de si vertigineux et d'outré qu'il ne pouvait même pas le comprendre.
Alors, Gaon ressentit un soulagement secret à laisser partir le bébé, qui portait le sang de son ennemi.
Parce qu'il y avait maintenant l'espoir que le Chef redevienne la personne qu'il connaissait autrefois.
Mais avec le Chef se comportant ainsi depuis plusieurs mois, Gaon était au bord de la crise de nerfs.
« Chef, restez encore un petit peu avant de partir. Vous comprenez, n'est-ce pas ? »
Ce matin, ayant jugé qu'ils ne pouvaient plus quitter la forteresse de montagne, Dupil avait déjà décidé de rentrer en premier après concertation.
Le Chef était monté sur la colline avec Gaon un peu plus tard que d'habitude.
Il ne répondit pas aux remontrances de Gaon. Juste au moment où Gaon allait parler à nouveau —.
Le Chef marmonna d'une expression froide et durcie.
« Quelque chose ne va pas. »
« Hein ?! »
« Le bébé n'est pas là. De plus, il semble que quelqu'un est mort. J'entends des pleurs, et bien que faibles, il y a des traces de sang. Aussi… il y a beaucoup de traces de sabots devant la porte. Quelqu'un est venu et reparti. »
Deux plis profonds se creusèrent droit sur le front du Chef, nés du pressentiment qui montait en lui.
« Gaon, va immédiatement au marché et découvre ce qui leur est arrivé. D'ici là, la rumeur a probablement déjà couru. »
Sur l'ordre du Chef, Gaon avala un faible soupir et baissa la tête.
Il se demandait si quelque chose pouvait bien arriver dans ce coin reculé du pays.
Toutefois, comme il avait déjà envoyé le bébé loin, il n'avait aucune intention de désobéir.
« Oui, compris. Je reviendrai sur-le-champ. Veuillez patienter juste un peu… »
Gaon parut perplexe.
« Mais, Chef… ! Nous n'avons encore aucune information certaine. Si vous bougez maintenant… ! »
Vlan — !
Mais sans écouter davantage Gaon, le Chef s'élança.
En poursuivant l'homme qui avait bondi et disparu en un clin d'œil, Gaon se mordit fortement la lèvre inférieure.
« Comme prévu… tu perds tout jugement quand il s'agit de ce bébé. »
D'une expression glaciale et glaciale, Gaon fit demi-tour.
Quoi qu'il arrive…
Il jura que ce serait la dernière fois, et que le Chef ne devait plus être lié à ce bébé.