'Au départ, je comptais vérifier par moi-même et ne le lui dire qu'une fois sûre, mais…'
Mon envie de rendre Papa heureux avait pris le dessus, et je l'avais lâché sur un coup de tête.
'Et si j'apprends plus tard que ce n'est pas vrai, et que Papa est déçu… je fais quoi ?'
Je relevai prudemment la tête pour guetter la réaction du Chef. Je ne sais pourquoi, il me regardait avec une expression figée.
« Qui t'a raconté une chose pareille ? »
« Eh bien… Frère Dohyul a dit… que si Grand-père le Premier Ministre me poursuit, c'est parce que je suis la fille biologique de Papa… »
Ne sachant pas jusqu'où en dire, je bafouillais.
Boum. Le Chef posa un genou à terre et mit la main sur ma tête.
« … Je vois. C'est Dohyul qui t'a raconté cette histoire. »
Sa voix était plus basse et plus prudente que d'habitude.
« Mais Yeong, ce n'est pas ça qui compte. »
« … Hein ? »
Devant cette réaction inattendue, j'ouvris de grands yeux. Le Chef me faisait face, le regard vacillant.
« Tu es ma fille, sans le moindre doute. Ça ne changera pas, quoi qu'en dise le monde entier. Tu as compris ? »
C'était une voix résolue.
Les mots me manquèrent et je serrai les lèvres. Quelque part dans mon cœur, quelque chose se mit à me chatouiller.
« Si je t'ai amenée ici aujourd'hui, c'est parce que je voulais te présenter à ton grand-père, lui aussi. Viens. »
Il ouvrit les bras, comme pour m'inviter à m'y blottir.
La tête toujours basse, je courus vite vers lui et me laissai enlacer.
Il me souleva en un éclair, me cala contre lui et se remit à marcher en reprenant la conversation, comme si de rien n'était.
« … C'est ici que Papa est venu avec Grand-père et Maman, il y a très longtemps. À l'époque… »
Le Chef continuait de parler calmement, mais moi, je me contentai d'enfouir mon visage contre sa poitrine.
'C'est… trop différent de ce que j'imaginais.'
Je pensais qu'il serait heureux, ou qu'il me dirait qu'il fallait examiner l'affaire de près.
'Il a beau tenir à moi… pour l'instant, je ne suis qu'une fausse fille. Je pensais qu'il ferait la différence avec une fille biologique.'
Mais non.
Plutôt que de se soucier d'une fille biologique… le Chef s'efforçait de faire en sorte que je ne me méprenne pas et que je ne sois pas blessée, au cas où.
'Je vois. Papa… me protège d'abord, de peur que je sois blessée.'
Peut-être parce que j'observais le Chef depuis longtemps.
Ce n'est qu'à cet instant que je compris avec quel soin il lisait dans mon cœur.
'Pour Papa… ce que je suis vraiment n'a aucune importance.'
… Parce qu'il m'aime.
À mesure que cette vérité pénétrait au fond de mon cœur, une vague d'émotion me submergea.
J'essuyai en cachette, bien vite, les larmes qui me montaient aux yeux.
« Notre Yeong pensait à autre chose au lieu d'écouter l'histoire de Papa. »
Le Chef sourit et me caressa doucement la tête. Puis, comme s'il en avait l'habitude, il me tendit son petit doigt.
« N'y pense plus, Yeong. Parce que ce n'est vraiment pas une affaire importante. On fait une promesse, toi et Papa ? »
« … »
Je regardai fixement, tour à tour, son doigt et son visage, puis, à un moment, un léger sourire aux lèvres, je hochai la tête.
'C'est vrai. Ce genre de chose n'a pas d'importance. Je suis… déjà la fille de Papa.'
La fille de Papa, qui reçoit tant d'amour qu'il en déborde.
Je tendis prudemment la main.
« Oui. Promis. Papaaa. »
Nos petits doigts se touchèrent et se secouèrent deux ou trois fois. Alors seulement, le Chef sourit, comme soulagé.
Gaon contempla la scène en silence, puis baissa un instant les yeux.
Une expression d'une complexité inexplicable passa sur son visage.
Gaon avait l'esprit en tumulte, lui qui avait assisté de tout près à la conversation entre Yeong et le Chef.
'Le Premier Ministre… a poursuivi Yeong parce qu'il la croyait sa fille biologique ?'
Tout en ressassant ces mots, Gaon se remémora un à un les événements survenus jusque-là.
Au début, il avait simplement pensé que Yeong avait été abandonnée après s'être retrouvée prise dans une lutte de pouvoir au sein de la famille royale.
Il avait aussi supposé que si le Premier Ministre la poursuivait, c'était parce que sa présence aux côtés du Chef avait une valeur exploitable.
Mais…
'Si Yeong était la fille du roi actuel, n'est-il pas étrange qu'on l'ait abandonnée dans les montagnes ?'
Par-dessus tout, la cruauté avec laquelle les subordonnés du Premier Ministre avaient traité Yeong ne cessait de le tracasser.
Jusqu'à lui tirer des flèches dessus… comme s'il leur était égal qu'elle soit blessée.
Et puis, s'il ne la croyait pas sa fille biologique.
Aurait-il eu une raison de la poursuivre avec un tel acharnement ?
Et surtout.
'Yeong est vraiment le portrait craché de Son Altesse la Princesse héritière.'
Cette pensée était un fait indéniable.
Était-ce parce que le Chef bloquait inconsciemment ce souvenir douloureux qu'il voulait oublier ? Il semblait n'avoir rien remarqué, mais Gaon, lui, pouvait en être certain.
Pourtant, à l'inverse, ce qui le faisait le plus hésiter était tout aussi clair.
'Pour enquêter sur la naissance de Yeong, il faudrait finir par parler de Son Altesse la Princesse héritière.'
Depuis des années, son nom était un tabou qu'on ne pouvait prononcer à la légère devant le Chef.
Un nom que personne, même au sein de Seolhwa, n'osait aborder facilement. La blessure du Chef était à ce point profonde.
Et pourtant…
Gaon prit sa décision.
Devant la tente, il prit une brève inspiration et serra puis desserra légèrement le poing.
« Chef, puis-je vous déranger un instant ? »
« Entre. »
Sur cet ordre laconique, le pan de la tente s'ouvrit.
Le Chef se tenait à l'intérieur, sans expression. Il avait le visage de quelqu'un plongé dans une réflexion extrêmement profonde.
« Qu'y a-t-il ? »
« J'ai quelque chose à dire au sujet de ce que… Yeong a dit tout à l'heure. »
« Si c'est à ce sujet… non, ne reparle plus jamais de ça devant Yeong non plus. Tu as compris ? »
Gaon hocha la tête.
Il savait bien, lui aussi, ce qui inquiétait le Chef.
« Park Dohyul… pourquoi diable ce garçon a-t-il dit une chose pareille à Yeong, sans raison… »
Le Chef soupira et secoua la tête.
Gaon hésita un instant, puis ouvrit la bouche, comme décidé.
« Mais vous le savez aussi, Chef, n'est-ce pas ? Park Dohyul est le fils du Premier Ministre. Si le Premier Ministre y croit vraiment et poursuit Yeong pour cette raison, ne devrions-nous pas, nous aussi, découvrir la vérité ? »
Il était résolu.
« Si vraiment… Yeong est votre fille biologique, Chef, alors Son Altesse la Princesse héritière, elle aussi, pourrait… »
À l'instant même où Gaon tentait de poursuivre.
« Assez. »
Le Chef le coupa d'un mot, sèchement. Un lourd silence s'installa un moment dans la tente.
Le Chef reprit un instant son souffle, puis porta une main à son front.
Les lèvres étroitement mordues, il endurait en silence, la mâchoire tremblante.
« Ne… reparle plus de cette histoire. »
Devant ce spectacle, Gaon ne put continuer.
Car il savait mieux que personne quel cœur tourmenté le Chef portait en cet instant.
« Je vous demande pardon. Son Altesse la Princesse héritière est déjà… morte. »
Après ce jour-là, le Chef avait souffert de somnambulisme pendant un temps.
Après avoir passé chaque jour à souffrir, il avait tout juste réussi à se relever, et ensuite…
Loin des regards, il n'avait cessé, en silence, de se languir d'elle.
Prononcer de nouveau devant lui le nom de la Princesse héritière.
Rien que cela était, pour Gaon, une grave impolitesse et un risque.
Pourtant, il sentait que le moment était venu où il ne pouvait plus détourner les yeux.
Ne serait-ce que pour cette enfant, pour Seolyeong.
« Je ne dirai plus qu'un dernier mot. »
Le Chef posa les yeux sur lui. Gaon inclina brièvement la tête et poursuivit calmement.
« J'ai échangé quelques mots avec ce garçon, Park Dohyul. À mon modeste avis, ce garçon n'est pas du genre à inventer des histoires absurdes. »
Le regard de Gaon se perdit un instant au loin.
Lui qui avait toujours eu pour tâche de lire dans le cœur des gens et de discerner leurs véritables intentions, il se fiait à cette intuition.
« Alors… ne pourriez-vous pas examiner l'affaire de près, une fois encore ? »
Le Chef le regarda sans un mot.
« C'est aussi pour le bien de Yeong. C'est seulement en connaissant la vérité que nous pourrons affronter l'ennemi comme il se doit. »
Le ton était prudent, mais résolu.
Gaon s'inclina profondément et se retira hors de la tente sans rien ajouter.
« Haa… »
Alors seulement, un long soupir longtemps retenu s'échappa des lèvres du Chef.
Il avait l'impression que les souvenirs qu'il avait jusque-là fermement enfouis et enterrés remontaient à la surface.
Son rire, la chaleur de sa main, ses derniers adieux.
'Gaon… a raison.'
Le Chef se prit le menton d'une main tremblante.
Ce qui comptait, c'est que celui qui en avait parlé soit Park Dohyul.
Un fils qui se tenait toujours au plus près du Premier Ministre, et quelqu'un qui n'avait aucune raison de mentir.
'Si ce garçon ne racontait pas n'importe quoi… le Premier Ministre poursuit Yeong avec une certitude.'
Le Chef savait quel genre d'homme était le Premier Ministre.
Calculateur comme il l'était jusqu'au bout des ongles, il n'aurait jamais agi sur la foi d'une simple croyance sans fondement.
Cela voulait donc dire qu'il existait quelque part une preuve solide.
Pourtant, une chose le retenait encore.
'Ce n'est pas possible…'
On avait bel et bien fait boire du poison à la Princesse héritière alors qu'elle portait un enfant… Pendant des années, il avait cru que tout était fini.
Son cœur se serra. Rien que d'évoquer ce souvenir lui étreignait la poitrine.
Il glissa doucement la main dans ses vêtements et en sortit un objet qu'il gardait précieusement, sans que personne le sache.
Un petit mouchoir.
Sur ce vieux tissu, élimé et décousu par endroits, un unique caractère avait été brodé avec soin, celui qui signifiait « Fortune des armes ».
C'était le dernier cadeau qu'elle lui avait remis quand il était parti au champ de bataille.
Le Chef ferma les yeux.
Comme s'il luttait pour contenir le désir qui l'envahissait.
« Papa ! »
À cet instant, la voix de Yeong lui revint à l'esprit.
Comme par enchantement, son esprit troublé et étourdi s'apaisa.
'… Il va falloir que j'enquête sérieusement.'
Sans que Yeong le sache, mais pour le bien de Yeong. Le moment était venu de découvrir la vérité.
Il replia lentement le mouchoir et le rangea de nouveau contre son cœur.
Quand il rouvrit les yeux, son regard était devenu un peu plus calme et plus ferme qu'avant.