La mère de Damho était une femme hors du commun, grande, élancée, au corps tout en muscles.
Elle s'approcha à grandes enjambées et étira les lèvres en un sourire nonchalant.
« Eh bien, eh bien, capitaine Kang. Vous nous ramenez toute une foule d'invités de marque, à ce que je vois ? »
Fwip. Elle sembla nous passer en revue du regard, puis se tourna enfin vers le capitaine et murmura d'une voix glaciale.
« Sans même m'en parler ? »
À ces mots, le capitaine sursauta, rentra les épaules et éclata de rire.
Il poussa vivement Damho en avant.
« Ha, hahaha, D-Damho, mon garçon. File voir ta mère, vite ! Et explique-lui bien les choses, d'accord ? »
Damho trottina vers elle, comme s'il avait l'habitude.
« Mère ! »
« Mon fils ! »
Elle souleva Damho, le fit tourner une fois dans les airs, le reposa par terre et tourna enfin la tête vers nous.
« Je suis Siho, la mère de Damho. On m'a dit que vous étiez la famille de l'amie de Damho. »
Comme elle inclinait poliment la tête pour nous saluer, le Chef et le reste de la famille de la forteresse lui rendirent son salut, un peu gauchement.
« Bonjouuur. Moi, c'est Seolyeong. »
Quand je la saluai timidement, elle plaqua une main sur sa bouche et retint son souffle, stupéfaite.
« Oh, mon Dieu ! Qu'elle est mignonne… ! »
Hoquet. Se retenant de pousser un cri aigu, elle trépigna d'excitation.
Damho haussa les épaules, hem, comme s'il était fier de ce spectacle. Puis, tout excité, il se mit à sautiller sur place et à débiter des compliments sur moi.
« Mère, c'est mon amie ! Elle est toute petite, minuscule, et trop mi-mignonne, hein ! »
Damho me lança un rapide coup d'œil en coin, et son visage rosit légèrement.
« … Et en plus, elle tire super bien à la fronde, elle est intelligente et trop classe ! Comme vous, Mère ! »
« Oh, ma parole ! C'est bien vrai ! Trop adorable ! Dire qu'une enfant aussi jolie existe en ce monde ! J'ai envie de la serrer très fort ! J'ai envie de l'emmener en mer, de lui montrer plein de choses et de la couvrir d'amour, mais alors d'amour ! »
Les yeux pétillants, l'air prête à me couvrir de baisers d'un instant à l'autre, Siho ouvrit grand les bras et s'avança vers moi.
'Ah ! Qu'est-ce que je fais ?'
Alors que j'étais désemparée devant une franchise aussi colossale, le Chef me fit discrètement passer derrière lui, l'air de rien.
« On dirait que Yeong est surprise. »
« Oh, vraiment ? Pardon, pardooon ! »
« Non, ça va ! »
Je répondis vite et me cachai derrière la jambe du Chef, sortant juste la tête d'un air mignon pour la regarder.
Alors seulement Siho s'éclaircit la gorge, kof, kof, se retint de son mieux et, balayant les lieux du regard, en vint à l'essentiel.
« Bon, trêve de plaisanteries. Vous allez à la capitale, n'est-ce pas ? »
Tout le monde hocha la tête et tourna les yeux vers le Chef.
« C'est exact. Certains vont à la capitale, d'autres à Okryeong. »
« Okryeong, je m'en charge. Ma femme ! »
Quand le capitaine Kang lança cela d'une voix parfaitement martiale, Siho haussa les sourcils et répliqua sèchement.
« Et ne va pas encore casser un navire, capitaine Kang. Si tu recommences, pas de repas pour toi ! Je ne te nourrirai qu'aux algues. »
« Allons, ma femme… Quand est-ce que j'ai cassé notre précieux navire, moi ! »
« Mon navire. »
« Argh, oui. Capitaine. »
Siho sourit de toutes ses dents et s'approcha de lui. Puis, en tapotant l'épaule de son mari, elle chuchota doucement.
« Alors, mon cher Kang, fais bon voyage. On se retrouve à la capitale. »
« Heuh ! Oui ! Ma femme, je t'aime ! »
Le capitaine lui adressa un clin d'œil plein de tendresse.
Devant Siho qui le dressait (?) avec habileté en alternant la carotte et le bâton, des petits rires fusèrent tout autour.
Profitant de l'élan, Siho frappa dans ses mains, clap, et lança :
« Bien, ce navire part pour la capitale ! Passagers, embarquez immédiatement ! »
« Je veux aller avec Mère ! À plus tard, Père ! »
Damho lâcha la main de son père sans le moindre regret et fila se placer à côté de moi.
Il comptait apparemment me suivre, puisque j'allais à la capitale.
« Mon amour, que les bénédictions de la mer accompagnent ta traversée. »
Comme le capitaine faisait ses adieux à sa femme avec un sourire chaleureux, Siho lui rendit un léger sourire.
« Nous autres pirates comptons aussi nous installer dans le détroit près de la capitale. On dit bien que c'est sous la lampe qu'il fait le plus sombre, non ? En réalité, c'est un meilleur endroit pour se cacher. »
« Je connais beaucoup de monde dans la marine de la capitale. Ils fermeront les yeux et nous cacheront comme il faut. »
Je crois que je comprenais maintenant pourquoi le capitaine avait parlé avec une telle assurance.
Puis Dupil s'adressa prudemment au Chef.
« Chef, la capitaine Siho… On dirait que c'est la femme qui s'est fait connaître pendant cette… bataille contre le Royaume du Qilin Auspiceux. »
L'oncle Gaeddong s'avança et ajouta à voix basse :
« C'est ça. J'en ai entendu parler, moi aussi. La fille d'un pêcheur, une légende, qui manœuvre un navire mieux que la marine et qui sait prédire avec précision les fortes vagues et même le temps ! On raconte qu'elle a remporté la bataille avec un seul navire… ! »
À bien y penser, le capitaine était lui aussi un officier de marine remarquable…
Mais elle non plus ne semblait pas être une personne ordinaire.
« Oui. On dirait bien que c'est elle. »
Le Chef hocha la tête et la regarda d'un œil neuf.
Puis il s'adressa à Jeon Bongjin, comme pour lui demander une faveur.
« Je laisse la région du Sud entre tes mains. Nous communiquerons en secret par les faucons des pirates, ou par Dupil. Préviens-moi dès que la base sera terminée. J'irai l'inspecter aussitôt. »
« Oui, Chef. Ne vous inquiétez pas. »
Jeon Bongjin et Dupil inclinèrent la tête ensemble.
« Tout le monde, rassemblez vos affaires et montez à bord ! Cap sur la capitale ! »
Sur l'ordre du Chef, chacun se mit à s'affairer.
En regardant les bagages qu'on chargeait sur les charrettes, je me surpris à jeter des coups d'œil à la famille de Damho.
L'atmosphère autour d'eux était complètement différente de celle de toutes les familles que j'avais vues jusque-là.
Malgré le jeune âge de l'un, malgré la différence entre homme et femme, on aurait dit qu'à l'intérieur de cette clôture qu'on appelle la famille, ils se faisaient confiance et se respectaient les uns les autres.
Et ce spectacle… me sembla vraiment beau.
'Damho… a dû grandir en recevant beaucoup d'amour de sa maman et de son papa.'
Je crois que je savais pourquoi il était si lisse, d'une clarté sans tache, et si sûr de lui.
'Si moi aussi j'avais eu une maman… est-ce que j'aurais pu grandir dans une ambiance comme celle de la famille de Damho ?'
Soudain, un souvenir lointain me revint à l'esprit.
Même dans ma vie précédente, une « maman », je n'en avais pas eu.
Dans ma toute petite enfance, dont je me souviens à peine, ma mère avait fait ses valises sans un bruit et quitté la maison. Après ça, j'avais toujours été seule.
C'était peut-être pour ça.
Quand je voyais des camarades tenir la main de leur maman sur le chemin de l'école, un sentiment d'envie m'envahissait malgré moi.
'Une maman… qu'est-ce que c'est, au juste.'
Jusque-là, ce mot n'avait été pour moi qu'une admiration et une illusion, comme l'histoire de quelqu'un d'autre.
Soudain, une remarque lancée en passant me revint en mémoire.
« Puisqu'elle s'est mariée avec papa… ça veut dire qu'elle est… genre… une maman… pour moi. »
J'avais eu un jour une conversation avec Gaon au sujet de la défunte épouse du Chef.
« Maintenant que j'y pense, elle te ressemble un peu. La couleur des cheveux, la couleur des yeux… C'était exactement ça, Son Altesse. »
Voilà ce que Gaon avait dit.
Je tripotai machinalement mes cheveux bruns tressés en deux nattes. Une couleur rare, ici.
Comme la plupart des gens avaient les cheveux noirs, moi aussi je trouvais vraiment fascinant de lui ressembler.
'Hein ? Mais…'
Je me souvins soudain de ce que Jeon Bongjin avait murmuré après m'avoir rendu la fleur, à la base secrète.
« Tu ressembles vraiment… à Son Altesse. »
C'était un petit murmure, mais moi, du moins, je l'avais entendu clairement.
Et puis, autre chose.
« Si seulement on n'avait pas découvert… que tu es la fille biologique de Son Altesse le prince héritier déchu… »
Cette remarque de Park Dohyul.
Sur le moment, j'étais tellement troublée que je n'avais pas eu le temps d'y réfléchir davantage, et j'avais seulement pensé que Park Dohyul s'était tout naturellement mépris.
À y bien réfléchir, il était quelqu'un qui avait en ce moment un accès direct aux informations du Premier Ministre.
La probabilité que le Premier Ministre raconte n'importe quoi était remarquablement faible.
Alors, vraiment, peut-être que Park Dohyul avait dit ça sur des bases solides.
'Est-ce que ce serait… vrai ?'
Je levai une fois les yeux vers le Chef. Aujourd'hui encore, comme moi, il avait un ruban du destin noué au bout de ses cheveux.
En regardant ce ruban, l'émotion tapie dans un coin de mon cœur se mit à enfler.
'Peut-être pas. Non, c'est très probable. Parce que ce n'est qu'une supposition. Quand même…'
S'il était vraiment mon père biologique.
Alors… peut-être qu'on ne m'avait pas abandonnée ? Peut-être que j'avais seulement dû être cachée pour être protégée ?
À cette pensée, ma respiration commença à se faire un peu haletante.
« Yeongie, on y va. »
Tandis que je le regardais sans pouvoir dire un mot.
Le Chef tendit les bras, me souleva d'un geste souple et me prit contre lui.
J'enfouis ma tête tout contre sa poitrine. Et c'est ainsi que nous montâmes ensemble à bord.
« Levez l'ancre et déployez les voiles ! »
À l'ordre tonitruant de la capitaine Siho, tout le monde se mit en mouvement dans une coordination parfaite.
« Larguez les amarres ! »
Et le navire fendit puissamment le courant et commença à avancer.
Au milieu de tout cela, blottie dans les bras du Chef, je fermai doucement les yeux.
'Il faudra que j'enquête sérieusement une fois à la capitale.'
Avec la résolution de trouver moi-même l'indice de ma véritable identité.