Avant que Yeong et Gaon ne partent pour le village.
« Il y a une chose que tu dois savoir avec certitude. Gaon. »
Le Chef abordait enfin une question importante avec Gaon.
« De quoi s'agit-il ? »
« Pendant ton absence, je préparerai le déplacement de la forteresse de montagne et démasquerai le traître interne. Cependant, nous devons nous tenir prêts à toute éventualité. »
« Est-ce que tu penses à la possibilité d'une attaque de Jeon Bongjin ? »
« Non. »
Le Chef secoua fermement la tête.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour le Général Jeon. Ses forces sont largement insuffisantes pour nous affronter. Lui non plus ne voudrait pas d'un affrontement inutile. Car c'est quelqu'un qui calcule les gains pratiques. »
Gaon acquiesça.
Intelligent comme il l'était, il comprit vite quelle était la vraie préoccupation du Chef.
« Alors… tu te soucies du côté du Premier Ministre. »
« Oui. »
Les yeux du Chef s'assombrirent un instant.
« La voie que peut choisir le traître interne est l'une des deux. Rejoindre Jeon Bongjin, ou livrer l'emplacement de la forteresse de montagne au Premier Ministre. »
À ces mots, Gaon serra fortement les poings.
« Révéler l'emplacement de la forteresse de montagne au Premier Ministre. »
Ce n'était pas simplement une question de perdre la forteresse de montagne.
C'était un acte qui conduisait le Chef qui l'avait sauvé et recueilli, et les membres de sa famille avec qui il avait vécu longtemps… tous à la mort.
« Ce n'est pas comme si je n'avais pas envisagé la possibilité qu'une telle chose arrive, mais…. »
Gaon ferma les yeux avec force.
Les gens amenés ici avaient tous subi une vérification approfondie et étaient ceux qui avaient traversé ensemble d'innombrables crises de vie ou de mort.
Famille… qui se battaient ensemble,
riaient ensemble,
et enduraient ensemble.
« Alors j'avais espéré qu'ils ne feraient pas au moins ce choix…. »
Comme s'il lisait dans les pensées de Gaon, le Chef tendit tranquillement la main et lui tapa sur l'épaule.
« Moi aussi, j'espère. Qu'une telle chose n'arrivera pas. »
Une profonde sincérité habitait la voix du Chef.
« Mais… ceux qui portent une colère et une haine profondes se laissent parfois consumer par ces émotions et font des choix qu'ils regretteront. »
Gaon acquiesça silencieusement. Plus que quiconque, il le savait mieux que personne.
Car c'était lui qui avait le plus haï et rejeté Yeong au début.
Et.
C'était aussi lui qui regrettait le plus ces jours-là.
« Et si la base est exposée au Premier Ministre et que la forteresse de montagne tombe en danger… nous irons à la base secrète que seuls toi, moi et Dupil connaissons. »
Une base secrète.
Puisque l'emplacement de la forteresse de montagne était top secret, le Chef avait préparé de nombreux plans de contingence.
L'un d'eux était la seconde base où ils pourraient se replier temporairement en cas d'urgence.
Bien que le Chef ait envoyé des lettres secrètes et préparé plusieurs bases à travers le pays.
Cet endroit, parmi toutes les bases, n'était connu que du Chef, de Dupil et de Gaon.
« Si c'est le cas… »
Gaon demanda, surpris.
« C'est donc pour ça que tu m'as dit de déplacer les objets importants à l'avance. »
« Oui. »
« Déplacer les provisions importantes vers la base secrète. »
Juste après que le secret de Yeong ait été révélé, c'était la première instruction que le Chef avait donnée.
Gaon avait pensé que cette instruction faisait simplement partie des préparatifs pour le déplacement de la forteresse de montagne… mais le Chef regardait déjà bien plus loin dans l'avenir.
« Si tu sens quelque chose d'anormal à la forteresse de montagne à ton retour… dirige-toi là-bas immédiatement. Compris ? »
À la demande ferme du Chef, Gaon acquiesça silencieusement.
Espérant qu'une telle chose n'arriverait pas.
En arrivant au village et pourchassés par les soldats privés du Premier Ministre, Gaon en fut certain.
« Vu les soldats privés qui convergent comme ça… il est clair qu'il ne se passe rien d'anormal à la forteresse de montagne. »
Le jugement de Gaon était que s'ils avaient découvert l'emplacement de la forteresse de montagne, ils ne seraient pas en train de poursuivre Yeong et lui.
Cependant, cette prédiction était complètement fausse.
Sous le commandement du capitaine, le navire arriva rapidement sur la plage.
Nous traversâmes hâtivement la planche d'embarquement et descendîmes sur le rivage.
Et Gaon résuma brièvement la situation.
« Puisque les soldats privés du Premier Ministre nous poursuivaient définitivement… je pensais qu'il n'y avait pas d'incident à la forteresse de montagne, mais c'est inattendu. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais ça s'est passé exactement comme l'avait dit le Chef. »
Crac.
Gaon serra les dents.
« …Pour l'instant, allons à la base secrète. Le Chef y sera sûrement. »
Aux mots confiants de Gaon, j'acquiesçai, mais.
Incapable de surmonter l'anxiété qui montait, je saisis légèrement le bas de ses vêtements.
« M-mais Oncle… et si… Papa n'a pas pu y arriver… qu'est-ce qu'on fait ? »
Je levai la tête et fixai le flanc de la montagne qui brûlait si violemment que des nuages sombres s'amassaient.
Il avait beaucoup plu un peu plus tôt, donc l'humidité était élevée, mais vu que les flammes ne mouraient pas facilement…
C'était définitivement un incendie allumé intentionnellement par quelqu'un.
« Dans cet incendie… et si le Chef était encore resté derrière… »
Crac.
Face à l'émotion vertigineuse, je me serrai la poitrine.
Juste à ce moment, Damho vint silencieusement à mes côtés et serra ma main fort.
« Ça va. J'irai avec toi. »
Le bout de ses doigts tremblait certainement, mais l'anxiété s'apaisa un peu face aux yeux de Damho, qui semblaient étrangement fermes.
Voyant cela, le second capitaine s'avança soudain et proposa au capitaine.
« J'irai du côté où l'incendie a commencé pour vérifier s'il reste des membres de la famille de la forteresse de montagne. Que diriez-vous que le capitaine aille d'abord à la base secrète avec eux ? »
Le capitaine parut réfléchir un instant, puis acquiesça bientôt.
« Ce serait le mieux. Mais tu ne dois pas t'approcher trop près. Ce n'est pas seulement à cause des flammes. Ceux qui ont mis le feu pourraient être dans les parages. »
« Ne vous en faites pas. Je n'emmènerai que deux personnes douées pour la discrétion. »
« Bien. Les autres, vous gardez le navire pirate. Compris ? »
Ayant fini de parler, le capitaine tourna la tête et regarda Gaon et moi.
« Notre groupe vérifiera la forteresse de montagne, donc ne vous inquiétez pas. »
« Merci pour votre bonté. Je saurai m'en montrer reconnaissant. »
Quand Gaon s'inclina profondément, le capitaine rit et agita la main.
« Ne sommes-nous pas dans une relation de coopération maintenant ? C'est normal. Bien sûr, il faudra que j'aie une conversation plus approfondie avec Son Altesse le Prince Héritier Déchu. »
Clin d'œil.
Avec un clin d'œil taquin, le capitaine fit un geste comme pour lui dire de montrer le chemin.
Gaon acquiesça, le visage résolu.
« Alors… nous partons. Il faudra environ une demi-journée d'ascension pour atteindre la base secrète. Il y a beaucoup de passages escarpés, alors vous devez suivre prudemment. »
« Compris. »
Parce que le capitaine était là, Gaon parla formellement avec tout le respect dû, et quand il se retourna vers l'autre groupe, tout le monde acquiesça en même temps.
« Oui ! Nous suivrons, Premier Commandant ! »
Les gens s'étaient rassemblés autour des chariots chargés de trésors d'or et d'argent pour réorganiser la formation, et leur résolution solennelle se transmettait en silence.
Juste à ce moment, Gaon me souleva soudain dans ses bras.
« Heu ?! Oncle, je peux marcher… ! »
« Tu insistes pour faire de la montagne alors que tu étais trempée il y a à peine un instant. Reste tranquille dans mes bras. Si tu prends du retard ou si tu tombes malade, c'est moi qui en subirai les conséquences. »
Bien que ce fût un ton grognon, Gaon ajusta soigneusement sa posture et enveloppa mon corps chaleureusement avec un tissu.
« Allons par ici. »
Pas.
Gaon prit la tête et avança, et le reste du personnel, à l'exception des pirates qui se dirigeaient vers la forteresse de montagne, le suivit.
Espérant qu'au bout du chemin, le Chef serait là.
Nous gravîmes la montagne pendant une demi-journée entière comme ça.
C'était vraiment digne d'être appelé base secrète. Elle était cachée derrière une immense cascade.
Passer à l'intérieur de la cascade révélait une grotte, et traverser la grotte menait à un espace entouré d'arbres.
Plus loin, il y avait un mur haut et solide construit en pierre.
« Oh… pour penser qu'un tel endroit existait ? »
Manifestant de l'intérêt, le capitaine s'avança en tête et s'approcha du mur de pierre.
« Une base secrète cachée par l'eau ! Trop cool ! Comme prévu, l'eau c'est le mieux ! »
Damho courut aussi à côté du capitaine comme s'il était excité.
« Allons-y ensemble, Damho ! »
Juste au moment où j'allais descendre des bras de Gaon pour courir.
Tac, tac !
Quelques flèches qui surgirent soudain s'enfoncèrent dans le sol aux pieds du capitaine.