Le portail se mit à vibrer. Tous les présents se tendirent en fixant Gi-Gyu et le portail. Celui-ci pouvait se briser à tout instant, mais soudain, il cessa de vibrer. Et puis…
Le portail engloutit Gi-Gyu tout entier.
« Q-quoi ?! » Le directeur et Sung-Hoon poussèrent un cri de stupeur. Ils avaient vu distinctement que Gi-Gyu n'était pas entré dans le portail de son propre chef. Au contraire, le portail l'avait avalé comme s'il était une créature vivante. Lentement mais sûrement, le portail reprit sa couleur d'origine, comme si de rien n'était.
***
Gi-Gyu était tout aussi choqué après avoir été dévoré par le portail. Il marmonna : « Je savais que la synchronisation ne serait pas facile, mais là… »
Pour se synchroniser avec Lou, Gi-Gyu avait seulement eu à le nommer dans cette dimension bizarre. Il espérait que ce portail serait aussi simple que Lou ; hélas, son vœu resta sans réponse.
« Bon, j'avais prévu le pire, donc ça devrait aller », murmura Gi-Gyu en observant les lieux. Une terre sombre et aride, ainsi qu'une forêt morte, étaient tout ce qui s'offrait à son regard.
[Vous allez maintenant être testé pour voir si vous êtes qualifié.]
« Hein ? »
Tandis que Gi-Gyu examinait les alentours pour planifier sa prochaine action, une annonce système retentit dans ses oreilles.
-Hmm…
Lou marmonna en entendant l'annonce.
-Je ne peux pas en être certain, mais je pense qu'il veut te tester pour voir si tu es digne de te synchroniser avec cet Égo.
« Quel genre de test ? »
-Comment veux-tu que je le sache ? Mais d'après ce que je vois ici, je pense que tu peux simplement poursuivre ton plan initial.
« Tu veux dire que je devrais fermer le portail ? »
-Exactement. Je trouve que ce portail pourrait être un peu trop difficile pour toi, mais…
Lou avait l'air inquiet, ce qui n'était pas du tout dans ses habitudes. Gi-Gyu comprenait pourtant pourquoi son Égo réagissait ainsi. L'effet de dégâts continus du portail était déjà à l'œuvre, puisque Gi-Gyu sentait quelque chose lui piquer la peau exposée.
[Vous allez maintenant subir des dégâts continus.]
La toxine des morts-vivants attaquait constamment Gi-Gyu ; l'étendue de la blessure était assez inattendue. D'après les informations des équipes de reconnaissance, la toxine n'aurait pas dû affecter Gi-Gyu beaucoup grâce à son immunité interne. Pourtant, la sensation de piqûre était bien réelle, et elle ne menait qu'à une seule conclusion :
« Le niveau de difficulté du portail a augmenté. »
-C'est mon avis aussi.
« Bon, je suppose que je n'ai pas de temps à perdre alors. »
Lentement, Gi-Gyu fit son premier pas. Il avait déjà remarqué que l'entrée du portail s'était refermée quand il avait accepté de se synchroniser avec lui.
« Je n'ai rien d'autre à faire que de réussir le test. »
Gi-Gyu était prêt à affronter son adversaire sans visage.
***
Gi-Gyu sortit une fiole de potion de son sac et la but. Cette potion augmentait l'immunité interne aux toxines d'un joueur et faisait partie des fournitures fournies par l'association.
[Votre immunité interne au poison augmentera temporairement.]
« C'est infect. »
C'était pire qu'un médicament à base de plantes chinoises, ce qui fit fronciller Gi-Gyu. Ensuite, il continua vers la zone qui dégageait une aura incroyable. Ses sens affinés l'aidèrent immensément à trouver le bon emplacement. De plus, comme le portail avait la forme simple d'un champ sans aucun carrefour, Gi-Gyu put avancer tout droit, en se fiant à son instinct.
-Un monstre arrive.
« Je sais. »
-Maître, soyez prudent.
« Merci, El. »
Après un bref échange, Lou et El se transformèrent rapidement en leur forme d'épée. Les deux magnifiques anneaux étaient maintenant deux puissantes épées prêtes au combat. Pas très loin, un squelette soldat courait vers eux. Seuls des os blancs composaient son corps, et le monstre tenait un bouclier pourri et une épée ternie.
« Hop. » Gi-Gyu donna un coup de pied dans le sol pour sprinter vers lui. À une vitesse incroyable, il balança Lou vers le squelette soldat.
Clac.
Étonnamment, le bouclier lourdement usé du squelette soldat bloqua Lou efficacement. Gi-Gyu poussa un cri de surprise : « Comment un squelette peut-il être aussi rapide ?! » Il s'éloigna vivement en grognant : « Argh… »
De tous les monstres squelettes qu'il avait affrontés dans la Tour et les portails auparavant, ce monstre squelettique était — sans aucun doute — le plus rapide. D'ordinaire, les squelettes soldats sont lents et maladroits parce qu'ils manquent de muscles. Mais à l'intérieur de ce portail, ils étaient surprenamment vifs et forts.
Cela ne changeait pourtant rien au fait qu'ils n'étaient rien d'autre qu'un sac d'os.
Thud.
Clac-clac.
Se protégeant du squelette avec Lou, Gi-Gyu balança El pour briser le crâne du monstre. Gi-Gyu marmonna : « Selon le rapport de l'éclaireur, tous les monstres ici devraient être au maximum de bas grade C. Mais celui-ci était définitivement un haut grade C. On dirait que le niveau de difficulté de ce portail a vraiment augmenté. »
Gi-Gyu réfléchit avant de continuer : « Est-ce que cela veut dire que ce portail peut contrôler les grades de ses monstres ? »
Si c'était le cas, ce serait un énorme problème.
-Pas possible. Je suis sûr que ce squelette s'est juste battu de toutes ses forces.
« Si je peux me synchroniser avec ce portail, ma récompense sera peut-être bien plus importante que prévu ! » Gi-Gyu sourit d'anticipation.
***
En ce qui concerne l'intérieur, ce portail n'avait pas grand-chose à vanter puisqu'il n'y avait que des terres mortes tout autour.
Clac-clac, clac-clac…
Actuellement, Gi-Gyu se battait pour sa vie car, apparemment, tous les squelettes à l'intérieur du portail le traquaient. D'innombrables monstres couraient vers lui, et Gi-Gyu combattait avec expertise. Si Sung-Hoon voyait cette bataille, il aurait demandé à Gi-Gyu : « Tu es le meilleur épéiste ou quoi ?! »
Gi-Gyu affrontait seul des centaines de squelettes soldats avec dextérité : c'était une scène majestueuse. Les monstres l'attaquaient les uns après les autres, et il les esquivait avec élégance tout en balançant ses épées.
Les squelettes échouèrent à lui faire ne serait-ce qu'une égratignure, tandis que Gi-Gyu les détruisait avec aisance.
Clac-clac, clac-clac…
Les os brisés des soldats recouvraient le sol tout autour de lui.
« Hop. » Gi-Gyu contrôla tranquillement sa respiration tout en continuant à tuer les squelettes. Il n'utilisait même pas Accélération, mais ces monstres n'étaient toujours pas de taille face à lui.
-Derrière toi.
« Compris. »
-Surveille le sol.
« Je sais ! »
Les sens exacerbés de Gi-Gyu éliminèrent tous ses angles morts, mais Lou l'alertait encore de temps en temps. Au début, il y avait d'innombrables squelettes soldats autour de lui ; maintenant, ils avaient été transformés en cristaux.
Clang !
D'un seul coup d'épée, il pulvérisa le crâne et l'épée du dernier squelette.
« Haa… » Gi-Gyu souffla. Après avoir affronté tant de monstres à la fois, il se sentait un peu vide à l'intérieur. Toujours en contrôlant sa respiration, il décida de faire une petite pause.
[Vous allez subir des dégâts continus.]
« Tch. » Les squelettes soldats avaient échoué à le blesser, mais la toxine s'accumulait lentement dans son corps. Gi-Gyu avait bu plusieurs fioles d'antidote, de potion d'immunité interne et de potion de soin, donc elles perdaient aussi leur efficacité.
« Ramassons les cristaux maintenant. » Après avoir examiné son corps, Gi-Gyu se mit à bouger méthodiquement. Autour de lui gisaient des centaines de cristaux laissés par les morts-vivants désormais vraiment morts.
« Hmm… » Sa vitesse de moisson de pierres précieuses était excellente, mais leur quantité pure le ralentissait. Le poison le blessait en continu, donc prendre son temps pour ramasser les cristaux semblait un gaspillage.
Finalement, Gi-Gyu murmura : « Accélération. »
Il n'avait pas utilisé cette compétence pendant le combat, pourtant il finit par l'utiliser pour ramasser les cristaux.
***
« Grrrrrrrrrrrrrrrr !!!!!! » Un monstre hurla de façon effrayante. C'était un chevalier sans tête connu sous le nom de durahan.
« On dirait que c'est le mid-boss », constata Gi-Gyu en le voyant. Il était perché sur un arbre qui, d'une façon inquiétante, n'avait que des branches et pas de feuilles. Il avait choisi cet arbre parce qu'il avait besoin d'observer les alentours depuis le haut.
« Hmm… » Il se tenait de façon instable sur l'une des branches en repérant l'entrée d'un cimetière. Devant se tenait le durahan tenant sa propre tête dans sa main.
« Et le cimetière doit mener à la salle du boss. » Gi-Gyu continua à scruter les alentours pour rassembler un maximum d'informations. Cela faisait trois jours qu'il était entré dans le portail de Yeosu. Il n'avait pas avancé à sa vitesse maximale ; au lieu de cela, il avait pris son temps pour tuer le plus de monstres possible. En considérant cela, Gi-Gyu pensa qu'il était arrivé à la salle du boss bien plus vite qu'il ne l'espérait.
« Ce durahan a l'air assez fort. » Gi-Gyu pouvait sentir l'aura choquante émanant du corps du monstre même à cette distance. Le durahan dégageait une ambiance mortelle, submergeant Gi-Gyu.
-Il a l'air costaud.
'Ouais, hmm…'
-Mais ce ne devrait pas être un gros problème pour nous.
'Je sais, mais je m'inquiète pour le boss que je devrai affronter après.'
-Le boss ?
Quand Lou demanda, Gi-Gyu répondit : « Compte tenu du fait que c'est censé être un test pour se synchroniser avec le portail, les monstres que j'ai tués jusqu'ici étaient bien trop faibles. Je suis sûr que le mid-boss, le durahan, est aussi beaucoup plus fort maintenant, mais je pense toujours pouvoir le vaincre facilement. »
-Tu penses que le portail a concentré la majeure partie de son pouvoir sur le boss ?
Gi-Gyu acquiesça.
-Ne crois-tu pas que tu t'inquiètes pour rien ? Si ce portail est vraiment un Égo, son pouvoir doit être limité.
Comme Gi-Gyu ne répondait pas, Lou continua :
-Je ne comprends pas le système de grades que vous les humains utilisez pour mesurer la puissance. Mais si le portail a vraiment rendu les monstres plus forts, je pense qu'il aurait dû utiliser tout son pouvoir pour le faire. Cela veut dire que le boss ne pourrait pas être beaucoup plus fort que nos prévisions.
« D'accord. »
Gi-Gyu répondit et sauta de l'arbre. Sans même reprendre son souffle, il se mit à courir vers le durahan : visant une attaque éclair. Gi-Gyu but la potion d'immunité interne et la potion d'agilité en sprintant. Au fur et à mesure que les potions faisaient effet, il put sentir l'aura mortelle du durahan faiblir un peu. La dernière fiole qu'il but fut la potion de soin.
Bam !
Quand Gi-Gyu atteignit le portail, il balança son épée sur le chevalier sans tête qui gardait le cimetière. Quand la gigantesque hallebarde du durahan, Lou et El s'entrechoquèrent, une forte explosion résonna dans tout le portail.
***
« Wah, merde… Il était costaud », marmonna Gi-Gyu en avançant en versant la potion de soin sur ses blessures.
Pas à pas…
Lentement mais sûrement, il se dirigeait vers le centre du sinistre cimetière. Plusieurs torches étaient accrochées au mur, mais elles portaient des flammes bleu glace au lieu de feu rougeoyant. En regardant les lumières brillantes, Gi-Gyu continuait d'avancer. Le chemin vers le cœur du cimetière descendait. C'était sombre et humide de la façon la plus désagréable, mais Gi-Gyu était reconnaissant qu'il n'y ait pas de rongeurs aux alentours.
Soudain, il s'arrêta net.
« Un caveau ? »
Il aperçut un caveau blanc devant un mur. Il vit qu'il se trouvait maintenant à l'intérieur d'une zone fermée mais spacieuse quand il regarda autour de lui. Gi-Gyu grinça et annonça : « Me voici. »
Cela devait être la salle du boss. Gi-Gyu s'étira et s'approcha du caveau, sentant la sensation de picotement tout autour de lui.
-Hmm.
-Maître.
Les Égos durent sentir le pouvoir inhabituel provenant du caveau car ils avertirent Gi-Gyu. Mais il toucha le caveau quand même et répondit avec confiance : « Ça va. »
Clunk, clunk…
Dès que la main de Gi-Gyu toucha le caveau, celui-ci se mit à trembler de gauche à droite. Ne sachant pas ce qui allait arriver, Gi-Gyu fit un pas en arrière pour créer un peu de distance.
Pause.
Le caveau cessa de trembler, et quand son couvercle s'ouvrit, une fumée bleue commença à s'en échapper.
[Êtes-vous celui qui souhaite devenir mon maître ?]