Après avoir accepté de dîner avec le président de l'Association, Gi-Gyu quitta le bâtiment. En sortant, il aperçut Sung-Hoon qui l'attendait.
« Je t'attendais », annonça Sung-Hoon. Derrière lui, une voiture inconnue était garée proprement. Ce n'était pas la voiture que Sung-Hoon conduisait d'habitude, alors Gi-Gyu demanda : « Tu as acheté une nouvelle voiture ? »
Gi-Gyu ne s'y connaissait pas beaucoup en automobiles, mais il pouvait dire que c'était un véhicule neuf et d'une marque connue. Sung-Hoon ouvrit la portière arrière avec un léger sourire et proposa : « Montez, s'il vous plaît. »
Pour la première fois de sa vie, Gi-Gyu bénéficiait d'un traitement VIP, aussi dit-il maladroitement : « Je me sens un peu dépassé. »
Sung-Hoon haussa les épaules et répondit : « Eh bien, c'est ta nouvelle vie maintenant, alors ne te sens pas mal à l'aise. Je ne le ferais pas si je n'en avais pas envie. »
Gi-Gyu s'installa dans la voiture lentement. On comprenait pourquoi les gens aimaient les voitures de luxe : elles étaient incroyablement confortables. Gi-Gyu sourit avec malice et plaisanta : « J'allais te donner une prime quand j'aurais ma récompense de la chasse. Mais on dirait que tu n'as pas besoin de prime vu que tu peux t'offrir une si belle voiture neuve. »
« N-non ! Tu te trompes complètement ! Ce n'est pas ma voiture ! C'est la tienne, Gi-Gyu ! » répliqua Sung-Hoon précipitamment. Gi-Gyu s'en doutait déjà, mais il voulait taquiner un peu Sung-Hoon.
Sung-Hoon grogna et insista : « Je voulais te faire une surprise avec ça, mais j'ai raté mon coup. Quoi qu'il en soit, il faut que tu me donnes cette prime. »
« Bien sûr. » Bien que Gi-Gyu n'ait pas embauché Sung-Hoon, ce dernier travaillait dur pour lui. Gi-Gyu lui était reconnaissant pour son aide et estimait qu'il méritait une prime.
En se grattant la joue, Gi-Gyu marmonna : « Mais je n'avais aucune idée que la voiture arriverait aussi vite. »
« Y a-t-il un problème ? » Lorsque Sung-Hoon demanda, perplexe, Gi-Gyu répondit : « Je n'ai pas encore mon permis de conduire. »
« ... »
Boum !
Sung-Hoon parut choqué, car il oublia de ralentir au dos d'âne. La voiture sursauta violemment, et un Sung-Hoon effrayé s'excusa : « Ah ! Je suis vraiment désolé ! »
C'était une voiture flambant neuve que son propriétaire n'avait même pas conduite une fois. Sachant combien coûtait ce véhicule étranger, Sung-Hoon se raidit. Il le gara rapidement à côté et sortit en courant pour l'inspecter. Heureusement, il n'y avait pas d'éraflures, alors Sung-Hoon souffla de soulagement : « Ouf… »
Quand Sung-Hoon revint, Gi-Gyu le rassura : « Tout va bien. Ne t'inquiète pas pour des petites choses comme les bosses et les rayettes. Considère-le comme ta propre voiture, Sung-Hoon. Je suis juste reconnaissant que tu me conduises. »
« Ouf… Merci. »
« Mais toi aussi, tu dois gagner pas mal d'argent, non, Sung-Hoon ? Tu appartiens à l'Association, mais tu es aussi un joueur de haut niveau. »
Gi-Gyu se souvint avoir chassé avec Sung-Hoon dans le Labyrinthe d'Heryond. D'après ce qu'il avait vu, Gi-Gyu savait que Sung-Hoon était même plus fort que Kim Dong-Hae.
Sung-Hoon expliqua : « Le salaire de l'Association n'est pas terrible. Et comme je suis débordé par le travail, j'ai rarement l'occasion d'aller chasser. Le seul revenu supplémentaire que je touche, ce sont les heures supplémentaires ou les indemnités de déplacement. »
« Hmm… » Gi-Gyu réfléchit un instant avant de demander : « Alors pourquoi travailles-tu pour l'Association ? »
Ils vivaient dans un monde capitaliste. La plupart des gens considéraient l'argent comme la chose la plus importante de la vie. C'était de notoriété publique que la plupart des joueurs étaient des hauts revenus, donc quelqu'un comme Sung-Hoon, un chasseur compétent, pourrait gagner beaucoup d'argent s'il le voulait.
« Eh bien, il y a beaucoup de raisons pour lesquelles un joueur choisirait de travailler pour l'Association. Cela ne s'applique pas à moi, mais la plupart des gens qui travaillent à l'Association le font pour leur famille. »
« La famille ? » demanda Gi-Gyu.
« Tu sais que les joueurs ne se contentent pas de chasser des monstres, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Les joueurs de l'Association doivent souvent se battre contre des membres de diverses guildes et des Joueurs Rouges », expliqua Sung-Hoon.
Bien que tuer d'autres joueurs à l'intérieur de la Tour ou des Portes soit officiellement illégal, il n'en allait pas de même pour les « accidents de chasse ». Les meurtriers cachaient généralement leurs crimes en les déguisant en morts accidentelles ou en dissimulant les corps.
Au lieu de la police ordinaire, l'Association était responsable de l'enquête et de la sanction des criminels à l'intérieur de la Tour et des Portes. Il n'était pas rare que des membres de l'Association y perdent la vie.
« C'est pourquoi de nombreux joueurs ont des dettes et des rancunes envers d'autres joueurs. Malheureusement, de nos jours, les gens oublient rarement les rancunes et se souviennent encore plus rarement des faveurs. Une fois un joueur mort, personne ne peut protéger sa famille des ennemis de ce joueur. C'est courant parmi les joueurs ordinaires. Cependant, pour les joueurs de l'Association, l'Association agit comme un mur protecteur qui abrite leurs familles », expliqua Sung-Hoon.
« Ah… Je vois. » Gi-Gyu avait travaillé pour l'Association comme guide pendant cinq ans, mais c'était la première fois qu'il en entendait parler. C'était en partie parce qu'il n'avait jamais eu l'occasion de discuter avec qui que ce soit d'un sujet aussi sensible. Gi-Gyu savait aussi que la plupart des gens ne lui diraient pas toute la vérité sur ce genre de choses.
Sung-Hoon continua : « Mais cela ne s'applique pas à moi. Je n'ai pas rejoint l'Association pour ça. C'est juste la raison pour laquelle la plupart des joueurs de l'Association choisissent de travailler pour cette organisation. »
Gi-Gyu ferma les yeux. Il pouvait s'identifier, sa famille étant aussi sa priorité absolue. Et s'il mourait et que Rogers ou n'importe quel autre joueur qui lui en voulait s'en prenait à sa mère ou à Yoo-Jung ?
-Calme-toi.
Lou avertit Gi-Gyu, qui répondit : 'Je sais.'
Gi-Gyu avait du mal à contrôler la rage soudaine qui bouillonnait en lui à cette pensée.
-Pourquoi t'inquiètes-tu autant ? Il y a plein de moyens d'empêcher ce genre de chose.
'C'est vrai.'
Gi-Gyu passa en revue plusieurs options dans sa tête avant de se décider pour l'une d'elles.
'Il suffit que je m'assure qu'aucun de ceux qui m'en veulent ne soit encore en vie.'
Tandis que Gi-Gyu était absorbé par ses pensées, Sung-Hoon annonça qu'ils étaient arrivés chez Gi-Gyu.
***
Le dîner de Gi-Gyu avec le président de l'Association était la semaine suivante, il avait donc tout le temps. Refusant de gâcher une seule seconde, Gi-Gyu se rendit à la Tour chaque fois qu'il le put.
La dernière fois, Gi-Gyu avait réussi l'épreuve du 20e étage, et Lou avait fini d'absorber les points de stats des monstres des étages inférieurs. Maintenant, Gi-Gyu gravit régulièrement et rapidement les étages jusqu'au 30e. Les monstres qu'il affronta entre le 20e et le 30e ne lui parurent pas différents des orcs des étages du tutoriel. Grâce à ses stats nouvellement acquis et à ses nombreuses capacités, Gi-Gyu massacra les divers monstres qu'il croisa en montant dans la Tour.
Gi-Gyu grandissait et devenait plus fort rapidement, mais il y avait un problème.
'Je ne gagne pas assez de points d'expérience !'
Toute cette chasse ne lui rapportait qu'une misérable quantité de points d'expérience, ce qui rendait difficile la montée de niveau de ses Égos. Maintenant qu'il en avait quatre au total, les monstres des 20e-30e étages ne suffisaient plus.
'Mais les capacités de Lou augmentent, alors je dois continuer.'
Lou continuait d'absorber le sang de différents monstres pour augmenter lentement ses stats. Il développait aussi davantage de tolérances et d'immunités contre diverses toxines, donc Gi-Gyu devait chasser à chaque étage au lieu de sauter directement au 30e.
El avait maintenant des stats et des capacités supérieures à celles de Lou. Donc, même si Lou ne le disait pas ouvertement, son orgueil semblait blessé. C'était probablement pour ça qu'il harcelait Gi-Gyu tous les jours.
-Vas le chercher ! Chasse-le !
« Lou… »
-Lève-toi et travaille ! Il n'y a pas de temps pour se reposer !
Finalement, Gi-Gyu craqua. Il annonça : « J'ai activé ton capteur de douleur, Lou. »
-Aaaaah ! Désolé ! Désolé !
Comme Lou le souhaitait, Gi-Gyu chassa sans relâche. Mais il le fit avec le capteur de douleur de Lou activé.
'Dorloter quelqu'un sous prétexte qu'il est important est définitivement une mauvaise idée.'
Lou étant son premier Égo et tout, il était très précieux pour lui, alors il l'avait trop gâté. C'était pour ça que Lou était devenu plus grossier et plus méchant.
-Je suis vraiment désolé…
« Bien, Lou. On est partenaires, non ? Donc il y a certaines règles qu'on doit tous les deux suivre pour maintenir une relation cordiale. »
-J-je sais.
Récemment, Lou était devenu arrogant et autoritaire, mais la menace de la douleur suffisait à le rendre docile. Les menaces et les punitions diminuaient le niveau d'assimilation de Gi-Gyu avec Lou, mais il se sentait tellement mieux que ça en valait la peine.
En attendant le jour où il dînerait avec le président de l'Association, Gi-Gyu passa tout son temps à l'intérieur de la Tour.
***
« Oppa, bouge tes pieds ! » ordonna Yoo-Jung en passant l'aspirateur. Aujourd'hui était un jour rare, car Gi-Gyu avait décidé de rester à la maison pour se reposer. Avant aujourd'hui, son emploi du temps avait été assez monotone : entrer dans la Tour, chasser toute la journée, vendre les cristaux collectés, et enfin passer la nuit en famille. Chasser et monter de niveau étaient certainement importants. Cependant, Gi-Gyu, qui guérirait encore de son traumatisme émotionnel passé, savait que passer du temps en famille l'était tout autant.
« Ah, bon », marmonna Gi-Gyu en relevant les pieds. Yoo-Jung passa rapidement l'aspirateur en dessous et continua vers la pièce suivante. Quand Yoo-Jung disparut de sa vue, Gi-Gyu alluma la télé.
Clic.
La qualité d'image du dernier téléviseur à écran plat était si réaliste que Gi-Gyu murmura : « Tae-Shik hyung a vraiment pris le truc cher pour nous. »
Tout dans leur nouveau logement, y compris le canapé, la télé et l'aspirateur que Yoo-Jung utilisait en ce moment, était un cadeau de Tae-Shik.
Pendant ce temps, le présentateur du journal réfléchissait à voix haute.
— Qui selon vous a nettoyé le Labyrinthe d'Heryond ? Athena ? Ironshield ? Lucifer ? Nous n'avons toujours aucune idée de qui s'est occupé de cette Porte.
La chaîne Player News parlait encore du Labyrinthe d'Heryond. Le même présentateur continua.
— La question reste également : un élixir a-t-il été récompensé lors de cette chasse ? Et si c'est le cas, qui l'a pris ? De riches personnes du monde entier ont en fait mis une prime sur l'élixir !
Gi-Gyu cliqua sur la télécommande pour changer de chaîne. Il n'avait aucune raison de regarder ces informations, puisqu'il savait exactement ce qui s'était passé dans le labyrinthe. Quand il zappa sur la chaîne suivante, il trouva des journalistes qui discutaient de la guilde Angela.
— La guilde Angela s'est arrêtée au 80e étage.
— Hier, ils ont fait redescendre leurs soldats et ont quitté la Tour.
— Il y a même une rumeur selon laquelle le maître de guilde Lee Sun-Ho aurait été blessé. En avez-vous entendu parler ?
— Ce doit être juste une rumeur.
Les journalistes continuèrent à parler de la guilde Angela.
— Ils gravissaient la Tour si facilement jusqu'à ce qu'ils atteignent le 80e étage. Vous dites qu'il y a une autre raison pour laquelle ils ont soudainement décidé de quitter la Tour ?
— Rien n'a été confirmé jusqu'à présent. Il est possible qu'ils aient juste eu besoin d'une pause ou de faire de la maintenance.
— La guilde Angela a-t-elle fait une déclaration officielle ?
— Rien de précis pour l'instant.
Aucune de ces informations n'était utile à Gi-Gyu. Peu importait que la guilde Angela ait arrêté de grimper la Tour. À quoi servait une rumeur selon laquelle Lee Sun-Ho était blessé ?
Mais alors, Gi-Gyu marmonna : « Si Lee Sun-Ho a vraiment été blessé, à quel point son adversaire était fort ? »
D'après Tae-Shik, Lee Sun-Ho était très probablement plus fort que Lucifer. Alors Gi-Gyu ne pouvait pas imaginer quelqu'un comme lui se blesser.
— Si le maître de guilde Lee Sun-Ho a vraiment été blessé, nous pourrions avoir un sérieux problème entre les mains. La guilde Angela a d'excellents soigneurs, et on sait que Lee Sun-Ho utilise d'excellentes potions comme si ça ne coûtait rien. Donc, s'il a une blessure incurable…
Le journaliste avala bruyamment et continua.
— Est-ce que ça ne voudrait pas dire qu'il pourrait avoir besoin de l'élixir ?
Les yeux de Gi-Gyu brillèrent en regardant.
— Mais, c'est seulement si la rumeur est vraie.
— Je suppose qu'on le saura en observant ce que fait la guilde Angela ensuite. S'ils commencent à chercher l'élixir, cela confirmera que le maître de guilde Lee Sun-Ho a bien été blessé.
Gi-Gyu éteignit la télé tranquillement.
'Lucifer a le dernier flacon d'élixir.'
Même après avoir donné deux flacons d'élixir à Gi-Gyu, Lucifer en avait encore un de plus. Bien sûr, il y avait une probabilité que ce ne soit pas le seul élixir qui circulait : peut-être qu'il y en avait une fiole ou deux sur le marché noir.
Si Lee Sun-Ho cherchait vraiment l'élixir, se battrait-il contre Lucifer pour l'obtenir ?
« J'y vais un peu fort », marmonna Gi-Gyu. Il était plus probable que Lee Sun-Ho ne soit pas blessé du tout. Avec cette pensée, Gi-Gyu ouvrit son téléphone portable : il y avait quelque chose qu'il devait découvrir.
Gi-Gyu devait faire des recherches sur le président de l'Association. Il n'y avait pas beaucoup d'informations connues sur cet homme âgé. Tout ce que Gi-Gyu savait de lui pour l'instant, c'est qu'il était assez vieux et une figure légendaire. Étrangement, ni le vrai nom ni l'âge du président de l'Association n'étaient connus du public.
« Mieux vaut en apprendre le plus possible sur lui avant le dîner. »
Le président n'avait pas pu inviter Gi-Gyu à dîner juste pour faire connaissance. Il y avait forcément quelque chose que le vieil homme voulait de Gi-Gyu. Pourquoi quelqu'un d'aussi important l'inviterait-il à un repas ?
Gi-Gyu se demandait ce que le président voulait de lui. Qu'est-ce que ça pouvait être ?
'Tae-Shik hyung m'a assuré qu'il ferait de son mieux pour cacher mes informations au président.'
Depuis ce jour, Tae-Shik et Gi-Gyu avaient continué à parler régulièrement. Tae-Shik avait dit à Gi-Gyu qu'il ne savait pas pourquoi le président voulait voir Gi-Gyu. Tae-Shik soupçonnait que c'était simplement parce que son père, le président de l'Association, s'intéressait à Gi-Gyu. Mais cette raison n'avait toujours aucun sens pour Gi-Gyu.
Gi-Gyu se demandait si le président avait reçu le rapport sur Lucifer et l'élixir. Mais Tae-Shik était catégorique : il n'y avait aucune chance que cela se soit produit.
Alors que Gi-Gyu cherchait sur internet, il marmonna : « Je ne trouve rien sur lui… »
Il n'y avait même pas une photo du président de l'Association sur internet. Même Gi-Gyu n'aurait pas su à quoi ressemblait le président s'il ne l'avait pas vu ce jour-là.
Mais comment était-ce possible ? Comment une figure aussi publique pouvait-elle rester aussi mystérieuse ?
Déçu de ne rien trouver, Gi-Gyu n'avait d'autre choix que d'attendre.
***
« Euh… » Gi-Gyu se gratta la tête et leva les yeux vers le bâtiment. C'était là qu'il était censé dîner avec le président de l'Association. Mais…
« C'est l'appartement de Tae-Shik hyung… Il est si riche, alors pourquoi ne déménage-t-il pas dans un meilleur endroit ? »
Gi-Gyu avait été escorté ici ce soir par un chauffeur. Il avait trouvé leur trajet un peu trop familier, et quand la voiture s'arrêta enfin, il réalisa qu'il était devant l'immeuble de Tae-Shik.
Gi-Gyu monta dans l'ascenseur et atteignit l'appartement de Tae-Shik.
Ding-dong !
La sonnette retentit, et la porte s'ouvrit.
« Bienvenue. »
L'hôte n'était autre que le président de l'Association. Il portait un tablier et était en train de s'essuyer les mains avec.