« Haa… Haa… » haletaient les joueurs. Cela faisait plus d'une heure que la chasse au gardien du 4e étage avait commencé. Heureusement, il y avait peu de victimes, mais la plupart des joueurs étaient désormais épuisés.
Ce n'étaient que des problèmes mineurs ; le vrai sujet d'inquiétude était ailleurs.
« On ne peut pas le tuer », marmonna un joueur quelconque en première ligne, la désespérance dans la voix.
Dans l'état actuel des choses, aucune force de réserve n'était disponible. Le gardien avait forcé les troupes de réserve à rejoindre la mêlée peu après le début du combat. Il affrontait la puissance combinée des forces principales et de réserve — et en était ressorti intact. Il semblait même frais, comme s'il ne se battait pas contre les joueurs depuis plus d'une heure.
Un joueur dans l'arrière-garde chuchota : « C'est une bête… »
Peut-être que le terme « bête » était exact pour ce gardien. Même Kim Dong-Hae paraissait las face à l'endurance et à la ténacité de l'orc.
Un membre de la Guilde Enfant cria désespérément : « Capitaine ! Ne devrions-nous pas battre en retraite à ce stade ? » Il combattait même en hurlant.
« Pas encore ! Juste un peu plus longtemps ! » répondit Kim Dong-Hae, les yeux rivés quelque part. Il fixait la Guilde Morningstar : elle était obsédée par l'attaque du dos de l'orc. Plus précisément, Kim Dong-Hae observait un homme parmi le groupe. Il songea : « Pour une raison quelconque, ils n'attaquent pas encore activement le gardien. »
Les membres de Morningstar contenaient leurs attaques, petites et serrées. Jusqu'ici, Kim Dong-Hae ne les avait pas vus faire de grands mouvements. Pour une raison quelconque, le capitaine pressentait que Gi-Gyu, ce joueur mystérieux, était la clé de la victoire. C'est pourquoi il ne pouvait pas encore ordonner la retraite.
Tranchant le dos de l'orc avec Lou, Gi-Gyu marmonna avec dégoût : « C'est une vraie bête, c'est sûr. »
Boom !
L'orc se retourna à une vitesse incroyable et abattit sa guisarme là où Gi-Gyu se tenait un instant plus tôt. Avec une explosion assourdissante, poussière et débris volèrent partout.
« Reculez ! » Dès que Gi-Gyu cria, les joueurs de Morningstar firent un pas en arrière comme un seul homme. Grâce à la stratégie de Gi-Gyu, qui consistait à maintenir des attaques petites et défensives, Morningstar était la guilde la moins fatiguée du groupe de chasse.
Avec un petit sourire, Gi-Gyu murmura : « J'ai bien cerné cette bête maintenant. »
Les autres joueurs croyaient avoir gâché la dernière heure, mais Gi-Gyu n'était pas de cet avis. Son collier brilla alors qu'il entendait l'annonce du système.
[Aggravation de Blessure activée.]
Simultanément, l'entaille que Lou avait faite dans le dos de l'orc cessa de guérir. Gi-Gyu avait utilisé la dernière heure pour comprendre le schéma de combat de l'orc. Cette heure lui avait donné une bonne lecture du comportement du monstre.
'Sa régénération, son endurance et sa force sont incroyables, mais son schéma d'attaque est à peu près le même.'
Gi-Gyu découvrit que le gardien du 4e étage avait le même schéma de base que les autres orcs. Personne d'autre ne l'avait remarqué, mais Gi-Gyu, lui, parce qu'il chassait des orcs depuis cinq ans d'affilée. Il en avait aussi tué d'innombrables quand il avait obtenu Lou pour la première fois. Il était confiant dans son évaluation, et soupçonnait même que les autres joueurs ne le découvriraient jamais par eux-mêmes. Après tout, les joueurs de classe B avaient probablement oublié comment combattre de si faibles monstres que les orcs du 4e étage.
'Ce gardien a-t-il évolué ou quelque chose du genre ?'
Gi-Gyu ne put s'empêcher de se le demander, tant le schéma du gardien était similaire à celui des orcs.
Se tournant vers les autres membres de Morningstar, il annonça : « Attention ! Vous souvenez-vous de ce que je vous ai appris quand j'étais votre guide ? »
« Oui, Hyung ! »
« Vous souvenez-vous avoir combattu les orcs individuellement pour préparer l'épreuve du 5e étage ? » demanda Gi-Gyu.
Sun-Pil répondit avec assurance : « Bien sûr ! Comment pourrions-nous l'oublier ?! »
« C'est exactement la même chose. Considérez juste ce gardien comme un orc. »
« Hein ? » Sun-Pil parut confus par la réponse de Gi-Gyu, mais avant qu'il ne puisse demander plus d'explications, Gi-Gyu avait déjà disparu.
'Accélération !'
Accélération et Aggravation de Blessure étaient des compétences dont Gi-Gyu disposait grâce aux pseudo-Égos qu'il avait achetés au Vieux Hwang. Graduellement, il sentit son corps devenir plus rapide.
« Chweeek ! » hurla le gardien de douleur.
« Qu'est-ce que… ! » s'exclama un joueur qui venait d'esquiver la guisarme de l'orc, en remarquant la longue blessure sur la main du monstre. Le joueur ne comprenait pas d'où provenait cette blessure.
Kim Dong-Hae sourit, comprenant, et marmonna : « Je ne peux pas rester en arrière comme ça. » Sans hésiter, il sprinta lui aussi vers le gardien.
« Capitaine Kim Dong-Hae ! » cria l'un des joueurs de la Guilde Enfant, mais Kim Dong-Hae ne ralentit pas.
Boom ! Boom ! Boom !
Malheureusement, l'orc commençait aussi à bouger plus vite ; les victimes augmentaient à chaque coup de guisarme. Le sort de soin ne fonctionnait que sur les joueurs vivants capables d'accepter cette aide. Incertains de quoi faire et qui aider, les joueurs de soutien hésitaient, flottant entre les lignes.
À cet instant, ils entendirent une voix familière.
« Concentrez vos sorts de soin sur le capitaine Kim Dong-Hae et moi ! »
Gi-Gyu cria en tailladant l'orc avec Lou et El comme un possédé. Il enchaînait les coups de Lou et El selon un schéma d'attaque soigneusement élaboré. Et à chaque entaille, le sang vert du gardien giclait.
« Protection aquatique ! » Comme s'il refusait de perdre face à Gi-Gyu, Kim Dong-Hae attaquait l'orc de l'autre côté avec ses compétences. Sous le choc de tous, l'orc, qui n'avait subi aucun dommage après une heure d'offensive constante, saignait maintenant.
« O-on peut le faire ! » acclama de nombreux joueurs en reprenant leurs attaques.
Juste à ce moment, Gi-Gyu cria : « Attention ! » Il avertit Kim Dong-Hae car il vit la guisarme de l'orc voler vers le capitaine. Contrairement à Gi-Gyu, qui connaissait le schéma de l'orc, Kim Dong-Hae s'était battu à l'aveugle.
Kaboom !
Ce fut de justesse, car quelques secondes plus tard, la guisarme frappa l'endroit où se tenait Kim Dong-Hae un instant plus tôt. Entendant l'explosion assourdissante, le capitaine bredouilla : « M-merci. »
« Si vous n'avez toujours pas reconnu le schéma d'attaque de l'orc, vous feriez mieux de rester en arrière, Capitaine ! » répondit Gi-Gyu en utilisant Lou et El tour à tour pour bloquer la guisarme. Maintenant, tout le monde avait été témoin de l'incroyable puissance de l'orc et savait à quel point il était difficile à gérer. Pourtant, Gi-Gyu seul combattait le monstre avec aisance et donnait à tous des instructions bien pensées.
Kim Dong-Hae songea, choqué : « À quel point est-il fort ? » Malheureusement, il ne put manifester son admiration car Gi-Gyu disparut de son champ de vision comme un éclair.
Seuls les membres de la Guilde Morningstar attaquaient activement le gardien avec succès maintenant. Ils semblaient savoir précisément où l'orc frapperait ensuite, car ils esquivaient ses attaques aisément. Les joueurs de Morningstar blessaient progressivement le gardien et le ralentissaient.
« Chweek ! Chweek ! Chweeeeeeek !!!!!!! » rugit l'orc de douleur.
Au mieux, le regard de Kim Dong-Hae ne quitta Gi-Gyu que l'espace d'un instant. Mais en cet instant, Gi-Gyu infligea d'innombrables blessures au corps du monstre.
Thud !
Gi-Gyu donna un coup de pied au sol pour bondir.
« Chweeek ! » Il semblait que l'orc avait maintenant compris les attaques de Gi-Gyu. Le fixant avec rage, le gardien renifla bruyamment. Une chaleur vaporeuse s'échappa de ses narines tandis qu'il saisissait sa guisarme à deux mains pour la première fois. Gi-Gyu resta immobile comme une statue et observa le gardien préparer son attaque.
Pensant que Gi-Gyu était figé, Kim Dong-Hae cria : « C'est dangereux ! »
Les membres de la Guilde Morningstar reculaient, réalisant que la situation venait de devenir bien plus dangereuse. Tous les joueurs du groupe de subjugation se tenaient loin, observant le duel entre Gi-Gyu et l'orc gardien. Il semblait que seuls Gi-Gyu et le gardien existaient en ce monde à cet instant.
« Chweeek ! »
Maintenant prêt à attaquer, l'orc abattit sa guisarme au sol.
Boom !
Un nouveau vent de poussière souffla partout.
Gloups.
Kim Dong-Hae n'avait pas vu l'attaque tout à l'heure. Il avala sa salive audiblement tandis que de nombreuses questions envahissaient son esprit :
'Gi-Gyu l'a-t-il esquivée ?'
'A-t-il bloqué l'attaque ?'
'Est-il mort ?'
Il avait beaucoup de questions ; avant longtemps, elles furent toutes résolues.
« Chweek. »
« N-non », cria Kim Dong-Hae dans un élan de désespoir. Alors que la poussière retombait, il vit l'orc standing ferme sur le sol.
Mais alors, l'un des joueurs de Morningstar hurla : « Regardez derrière vous ! »
C'était Sun-Pil.
« Hein ? » Kim Dong-Hae haleta, essayant de comprendre ce que Sun-Pil voulait dire. Au même moment, il remarqua quelque chose d'étrange : l'orc était parfaitement immobile.
Et puis…
Ktunk !
Avec un bruit sourd, l'orc s'effondra vers l'avant, au sol.
Le groupe de subjugation entier avait attaqué l'orc sans succès pendant la première heure. Mais, seulement cinq minutes après que Gi-Gyu eut activement combattu, l'orc était mort.
« Ha… ha… » Kim Dong-Hae, sans voix face à la scène, ne put s'empêcher de rire. Pendant ce temps, Gi-Gyu enfonça Lou et El dans le dos de l'orc.
[Vous avez obtenu des points d'expérience.]
Chaque survivant du groupe de subjugation entendit l'annonce du système.
« C'est enfin fini… » marmonna un joueur.
« Mon dieu… On l'a vraiment fait », chuchota un autre.
« Uwahh !!! » s'exclamèrent plusieurs joueurs.
Peut-être était-ce l'incrédulité ou l'excitation, mais tout le monde parlait fort maintenant. Kim Dong-Hae avait tout aussi beaucoup de mal à accepter ce qui s'était passé. D'innombrables guildes de classe B avaient participé à la chasse ; au final, une guilde de classe C avait brillé comme le soleil pendant le combat. Même parmi les nombreux joueurs de la Guilde Morningstar, l'un ressortait le plus — Gi-Gyu. Ce n'aurait pas été une exagération de dire que Gi-Gyu avait presque tué l'orc seul.
Tout le monde criait et célébrait quand Gi-Gyu entendit l'annonce du système. Hormis lui, personne d'autre sur le terrain ne l'entendit.
[Cannibalisme activé.]
[Le diable de rang le plus bas Perez a été éliminé.]
[Tentative d'égotisation de Perez.]
[L'égotisation de Perez a échoué.]
[Lou a absorbé un fragment du Perez non égotié.]
***
« Qu'est-ce que tu penses qu'il s'est passé ? » demanda Sun-Pil. Bien que Gi-Gyu se sente coupable de ne pas pouvoir lui dire la vérité, il resta calme et répondit : « Qui sait ? C'était un gardien inhabituel, donc peut-être que sa mort unique a du sens aussi. »
Sun-Pil posait la question parce que le cadavre du gardien avait disparu après sa mort. Quand un gardien mourait, il laissait toujours tomber au moins un objet, que les joueurs prenaient comme récompense. Mais cette fois, le gardien du 4e étage n'avait rien laissé tomber.
Le groupe de subjugation avait fini de s'occuper de ses victimes ; ils rentraient après une chasse réussie. Bien qu'ils aient subi plusieurs pertes, ce n'était pas aussi grave que tout le monde l'avait craint.
« Euh… » l'un des membres de la Guilde Frère s'approcha de Gi-Gyu. C'était le joueur grossier contre qui Gi-Gyu s'était battu plus tôt.
« Oui ? » Gi-Gyu ne lui en voulait pas, mais sa réponse resta brève.
« Je suis vraiment désolé pour tout à l'heure ! Je ne me rendais pas compte de quel joueur puissant vous êtes. C'était parce que vous êtes dans une guilde de classe C… » Gi-Gyu le regarda, frustré, alors que l'homme avançait une faible excuse.
« Vous savez très bien que la classe d'une guilde ne correspond pas toujours à la classe de ses joueurs. Et on dirait que vous dites que vous ne vous excuseriez pas si je n'étais pas fort. Ai-je raison ? » demanda Gi-Gyu brutalement.
« B-ben… »
« Dégage. Tu m'ennuies. »
« Je m'excuse ! » le joueur de la Guilde Frère s'inclina et s'enfuit. Il semblait que le récent combat de Gi-Gyu avait remis le membre de la Guilde Frère sur le droit chemin. En regardant le joueur retourner vers son groupe, les autres joueurs manifestèrent encore plus d'intérêt pour Gi-Gyu. Tout le monde avait hésité à l'approcher, mais maintenant, ils l'entourèrent et le bombardèrent de questions et de commentaires.
« On peut être amis ? »
« Vous étiez incroyable tout à l'heure ! »
« Vous étiez incroyable ! »
Indifférent aux compliments des autres joueurs, Gi-Gyu répondit sur un ton professionnel : « Merci. »
Comme Gi-Gyu continuait à agir froidement et sans intérêt, les joueurs s'éloignèrent maladroitement. Jae-Won, qui se tenait à côté de lui, taquina : « Wahou ! Tu es super populaire maintenant, Hyung ! »
Juste à ce moment, Kim Dong-Hae s'approcha de Gi-Gyu. Il demanda poliment : « Si cela ne vous dérange pas, pourrions-nous parler un instant ? »
« Hmm… D'accord. » Gi-Gyu s'intéressait aussi au capitaine, alors il accepta.
« On peut parler en privé ? » Quand Kim Dong-Hae le proposa, Gi-Gyu se tourna vers Sun-Pil, qui hocha la tête. Tout le monde devina de quoi Kim Dong-Hae voulait parler à Gi-Gyu.
Gi-Gyu et le capitaine s'éloignèrent du groupe. L'absence de leur capitaine ne plongea pas le groupe dans le désarroi. Même sans Kim Dong-Hae, le groupe fit du bon travail pour s'organiser et gérer les suites.
Kim Dong-Hae demanda : « Prévoyez-vous de rester dans la Guilde Morningstar ? Je ne dis pas ça parce que je pense peu de votre guilde. En fait, j'ai appris que la Guilde Morningstar n'est plus un groupe à ignorer. Mais quelqu'un comme vous, le Joueur Kim Gi-Gyu, vous devriez pouvoir rejoindre une guilde plus importante— »
« Non, je ne prévois pas de rester avec la Guilde Morningstar. » À la réponse de Gi-Gyu, les yeux de Kim Dong-Hae s'illuminèrent et il continua : « Alors voudriez-vous rejoindre la Guilde Enfant ? Vous recevrez les meilleures conditions possibles, et nous accepterons toutes les conditions que vous demanderez. »
Il était clair que Kim Dong-Hae essayait de recruter Gi-Gyu, qui avait montré ses incroyables compétences un instant plus tôt. Comme Sun-Pil et Gi-Gyu avaient déjà un accord, Gi-Gyu savait qu'il était libre de rejoindre la guilde de son choix. Mais Gi-Gyu répondit : « Je ne prévois pas de rejoindre de guilde. Ce n'était qu'une chose ponctuelle. »
« Ah, je vois. » Kim Dong-Hae parut déçu en ajoutant : « Mais j'aimerais tout de même maintenir une relation étroite avec vous, le Joueur Kim Gi-Gyu. Si notre guilde ou moi-même pouvons faire quelque chose pour vous, venez me trouver. »
Quand Kim Dong-Hae lui tendit sa carte de visite, Gi-Gyu l'accepta d'un hochement de tête et répondit : « Merci. »
Kim Dong-Hae s'inclina aussi et repartit rejoindre son groupe.
« Hmm… » Gi-Gyu quittait actuellement la Tour avec le reste du groupe de subjugation, mais son attention était ailleurs.
'Lou, des changements de ton côté ?'
-Pas vraiment…
Lou répondit brièvement. Le ton désintéressé tira un bref froncement de sourcils à Gi-Gyu avant qu'il ne décide de simplement vérifier le statut de ses Égos.