'Le 100e étage...' songea Gi-Gyu en repensant à l'annonce du Système. 'Il a dit que c'est le 100e étage.'
Soudain, la compréhension le frappa, et la chair de poule couvrit son corps. Tel un robot défectueux, il se retourna mécaniquement, remarquant que tous l'attendaient en silence, guettant ses paroles.
« Je vois... » marmonna Gi-Gyu. « C'est donc ça. »
Il comprit enfin les conditions que Kronos et Gaïa exigeaient. Gi-Gyu avait cru tout savoir, que tout tournait à son avantage, mais il avait manqué quelque chose d'essentiel.
Quelque chose de grand et d'inattendu.
« La Terre est le 100e étage », dit Gi-Gyu.
« Quoi ? » s'exclama Go Hyung-Chul.
« De quoi parles-tu ? » demanda Vieux Hwang.
« Classé Kim Gi-Gyu ? » Sung-Hoon parut confus.
Gi-Gyu scruta son entourage. Le Système avait annoncé qu'il entrait au 100e étage, et il semblait être le seul à l'avoir entendu.
'Ils ne savent rien...' Gi-Gyu vit qu'ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait, mais lui, il comprenait tout. Ou plus précisément, son esprit assimila rapidement la vérité. Heureusement, quelques autres semblaient aussi commencer à saisir.
« C'est donc ça, hein ? » marmonna Lou.
« Je comprends maintenant », murmura El.
D'un air grave, ils regardèrent Gi-Gyu. Vieux Hwang s'approcha de lui et demanda : « De quoi parles-tu ? »
Oh Tae-Shik, qui venait de retrouver son père, s'approcha également de Gi-Gyu. « Moi aussi, je veux une explication. »
Gi-Gyu regarda Lou, El et les autres. Tous lui rendirent son regard.
« Ceci est... » Gi-Gyu laissa sa phrase en suspens.
Voyent l'hésitation de Gi-Gyu, Lou expliqua : « C'est le 100e étage de la Tour. »
« Le 100e étage ? » demanda Oh Tae-Shik, choqué.
« De quoi parles-tu ? Bon, on est entrés dans un trou noir et on est arrivés ici. Et "ici", c'est Séoul. Non ? » demanda Go Hyung-Chul.
Aussi étrange que cela puisse paraître, ils étaient bel et bien à Séoul. Lou n'en dit pas plus et se tourna vers Gi-Gyu. Il estimait que c'était à lui d'expliquer la situation.
D'un hochement de tête, Gi-Gyu commença : « Gaïa a créé la Terre après la disparition de l'autre dimension. Elle a obtenu les pouvoirs de Dieu, l'Ordre et le Chaos, et les a utilisés pour créer cet endroit après avoir absorbé l'essence de toutes les autres dimensions. »
« Bon, et ça a quoi à voir avec... » marmonna Oh Tae-Shik, perplexe, mais Vieux Hwang semblait avoir compris.
« Ah ! » s'exclama Vieux Hwang. « Tu veux dire... »
Gi-Gyu acquiesça. « Gaïa appartient à la Tour. Et elle a créé la Terre. »
« Je pige maintenant », chuchota Vieux Hwang.
L'ignorant, Gi-Gyu se tourna vers la N Seoul Tower et continua : « Je dis que la Terre a été créée à l'intérieur de la Tour. »
À cause de ce qu'avait fait Kronos, Gaïa était devenue une partie de la Tour. Elle avait pris les pouvoirs de Dieu et de Chaos, puis absorbé l'essence de toutes les dimensions. Après avoir trahi Kronos, elle avait créé la Terre — son monde idéal.
Gi-Gyu savait depuis longtemps que Gaïa appartenait à la Tour, alors pourquoi n'avait-il pas fait le lien plus tôt ?
Les joueurs, les monstres, les Portes, tout ce qui touchait à la magie avait un lien avec la Tour. Gaïa pouvait contrôler tout ce qui se trouvait dans la Tour grâce au Système, mais elle était impuissante à l'extérieur.
'Ainsi pourquoi n'ai-je pas fait le rapprochement avant ?' songea Gi-Gyu.
« Donc, la Terre a été construite à l'intérieur de la Tour... » marmonna Gi-Gyu. La Terre était l'étage le plus haut de la Tour — l'étage que tous les joueurs de Terre voulaient conquérir.
Tous croyaient que la Tour était apparue sur Terre, mais la vérité, c'est que personne n'avait jamais vu la Tour physique. C'était un endroit si immense que tous supposaient qu'elle existait physiquement quelque part sur Terre.
'Alors pourquoi moi non plus, ni personne d'ailleurs, n'ai-je trouvé cela bizarre ?'
Maintenant, cela avait du sens : personne ne pouvait voir la Tour. La Terre était à l'intérieur de la Tour, voilà pourquoi. Gi-Gyu supposa que Gaïa l'avait fait exprès, pour ne pas éveiller les soupçons. Elle était certainement assez puissante pour réaliser une telle chose.
« Je comprends tout à fait maintenant. » Gi-Gyu avait obtenu les souvenirs de Lou et d'El lorsqu'ils étaient dans Gehenna. Grâce à eux, il avait beaucoup appris sur le plan de Kronos et de Gaïa, mais certains points restaient obscurs.
Kronos voulait que le monde persiste pour pouvoir le gouverner en dieu suprême. C'est pour cela qu'il avait volé les pouvoirs de Gaïa et tenté de devenir le roi de la Tour. Et pour cela, il lui fallait le pouvoir de Chaos, mais l'entité était prisonnière du sous-sol de la Tour.
Et que voulait Gaïa ?
'Elle... voulait la destruction du monde.' Cette découverte surprit Gi-Gyu. Depuis longtemps, il croyait que Gaïa voulait apporter l'ordre et la paix au monde. Il pensait que c'était pour cela qu'elle avait donné aux humains le pouvoir de devenir joueurs. Mais après avoir obtenu les souvenirs de Lou et d'El, Gi-Gyu avait réalisé que le plan de Gaïa était tout autre.
« Elle voulait que le monde se termine complètement », marmonna Gi-Gyu. Elle souhaitait que plus rien n'existe et l'avait partagé avec Lou et El. Gi-Gyu avait remarqué que Gaïa avait tendance à se contredire par le passé, et il n'était pas sûr de ses véritables intentions. Il ne comprenait pas non plus le sens de sa phrase selon laquelle son choix déciderait de tout.
Mais maintenant, il comprenait.
'Gaïa m'a dit de conquérir le 100e étage et de m'y synchroniser.'
C'était soi-disant le seul moyen pour Gi-Gyu d'obtenir tout ce qu'il voulait. On aurait dit que Gaïa était fatiguée.
'Ou peut-être n'était-elle plus tout à fait elle-même.'
La conscience résiduelle de Gaïa dans le trou noir et la destruction du Système étaient autant d'indices pour aider Gi-Gyu à comprendre. Il prit encore quelques minutes pour mettre ses idées en ordre avant de demander à Heo Sung-Hoon : « Qu'est-il arrivé exactement à Séoul ? »
« Ce fut très soudain », répondit Heo Sung-Hoon. Derrière lui, de nombreux joueurs attendaient des instructions. Gi-Gyu en reconnut quelques-uns, des amis qui venaient d'arriver.
« Désolé, je suis en retard », s'excusa Tao Chen.
« Ça fait longtemps », salua Alberto.
Sung-Hoon s'inclina doucement vers eux avant de se tourner à nouveau vers Gi-Gyu. La ville de Séoul brûlait encore en arrière-plan. « Comme je l'ai dit, tout s'est passé brutalement. Vieux Hwang et quelques autres sont entrés dans la Porte dans le ciel de Séoul pendant que nous, joueurs, nous occupions des monstres en ville. »
Le combat fut brutal, mais Sung-Hoon croyait qu'ils pouvaient gagner. Puis, tout changea.
Sung-Hoon expliqua : « Classé Kim Gi-Gyu, avant que vous et vos amis n'apparaissiez ici, une explosion s'est produite près de la N Seoul Tower. »
L'explosion dans les airs semblait assez destructive pour tout engloutir autour d'elle, mais il n'en fut rien. Au lieu de cela, elle créa une flamme massive qui brûlait actuellement Séoul.
« Et ironiquement, cette flamme a tué la plupart des monstres. Il en reste quelques-uns, mais les joueurs et Bodhidharma — je veux dire, le Joueur Kim Se-Jin — s'en chargent », dit Sung-Hoon.
Au lieu de nuire aux joueurs, cette flamme mystérieuse avait fermé toutes les Portes et éliminé la plupart des monstres.
« Tao Chen, moi-même et quelques joueurs de haut niveau avons décidé de nous rassembler ici, à la N Seoul Tower, où nous vous avons rencontrés. C'est tout ce que je sais. » Sung-Hoon paraissait confus, mais Gi-Gyu acquiesça. Il comprenait maintenant ce qui s'était passé à Séoul.
Gi-Gyu demanda : « Rassemblez les joueurs, s'il vous plaît. »
« Pardon ? » Sung-Hoon parut surpris par l'ordre soudain de Gi-Gyu.
« D'autres monstres vont apparaître très bientôt, mais ce sera mieux qu'avant. Cette fois, les monstres n'apparaîtront pas partout, mais » — Gi-Gyu désigna la N Seoul Tower — « ils se rassembleront autour de la N Seoul Tower. Pour éviter de gros dégâts, il nous faut des joueurs pour s'en occuper. »
Gi-Gyu savait évidemment quelque chose que les autres ignoraient. Sung-Hoon voulait une explication, mais il savait que ce n'était pas le moment. Il répondit : « D'accord. »
Avant que Sung-Hoon, Tao Chen et les autres joueurs ne puissent se saluer correctement, ils durent repartir.
Pendant ce temps, Gi-Gyu se tourna vers Oh Tae-Shik, Lou et El et demanda : « Vous le sentez tous, n'est-ce pas ? »
Les trois acquiescèrent en silence. Gi-Gyu se tourna vers le sommet de la N Seoul Tower.
« Kronos et Lee Sun-Ho sont là-haut », dit Gi-Gyu. Ils ne bougeaient pas et regardaient en bas, vers Gi-Gyu et les autres. Leur combat était-il fini ? Avaient-ils décidé de collaborer ?
« Je pense qu'ils nous attendent... Enfin, m'attendent moi. Dès que les joueurs arrivent, on bouge », ordonna Gi-Gyu. Il savait que des monstres apparaîtraient dès qu'il s'approcherait de la N Seoul Tower. Les autres ne le sentaient peut-être pas, mais Gi-Gyu percevait d'innombrables fissures spatiales près de la tour.
Actuellement, le 100e étage était relié à tous les étages de la Tour. Les flammes avaient tué presque tous les monstres apparus sur cet étage ; si Kronos et Lee Sun-Ho le souhaitaient, ils pouvaient invoquer tous les monstres de la Tour ici à tout moment.
'La flamme va s'éteindre bientôt', devina Gi-Gyu. Il soupçonnait que Kronos et Lee Sun-Ho avaient créé cette flamme, qui disparaîtrait sous peu. Après tout, ce n'était qu'un salut pour célébrer la fin.
Sung-Hoon rassembla rapidement les joueurs nécessaires. « Ils sont tous là, Classé Kim Gi-Gyu. »
Se tournant vers Lou et El, Gi-Gyu demanda : « Êtes-vous prêts ? »
« Haa... » soupira Lou.
« Bien sûr », répondit El.
Quand Gi-Gyu regarda Lou, il esquissa un sourire et expliqua : « Combien de fois vas-tu nous demander si on est prêts ? On l'est depuis longtemps. Finissons-en maintenant. »
Après tout ce temps, les épées familières, une noire et une blanche, apparurent dans les mains de Gi-Gyu. Gi-Gyu se tourna à nouveau vers la N Seoul Tower.
'Kronos et Lee Sun-Ho sont là-bas.'
L'homme avec la Faux du Temps et l'homme qui manie deux épées comme lui étaient au sommet de la N Seoul Tower, regardant en bas.
'Nos regards viennent de se croiser.'
Gi-Gyu fit un signe de tête à Lee Sun-Ho avant d'ordonner : « On y va. Je ne peux pas veiller sur vous tous, alors essayez de ne pas mourir. »
Les chaussures de Gi-Gyu se mirent à briller. L'état d'Hermès s'était un peu amélioré, la connexion de Gi-Gyu avec Eden étant revenue.
« Bonne chance », dit Gi-Gyu avant de disparaître.
« Ça y est, ça commence », marmonna une voix féminine depuis l'intérieur de la barrière sombre.
Une autre voix, masculine cette fois, demanda : « Quand vas-tu y aller ? »
« Ce n'est pas encore l'heure. »
Une jeune fille demanda avec agacement : « Laissez-nous partir. »
« Quand vous avons-nous retenus ? Vous pouvez partir quand vous voulez, mais si vous y allez... Cela ne se passera pas bien pour vous. Nous partons bientôt, vous pourrez faire ce que vous voulez alors. » La voix féminine ne pouvait pas être plus calme.
Ensuite, une voix féminine plus âgée mais vibrante demanda : « Est-ce cela que tu attendais ? »
La barrière disparut, révélant six silhouettes. Soo-Jung répondit : « Oui, tu connais déjà la réponse. Tu connais mon destin. »
Soo-Jung continua : « Je n'interviendrai pas tant que mon élève n'aura pas pris sa décision. »
À côté de Soo-Jung se trouvaient Baal, Lim Hye-Sook et Shin Yoo-Bin. Derrière elles, deux femmes chuchotaient.
« Oppa... »
« Gi-Gyu... »
Elles étaient piégées à l'intérieur d'une barrière en dôme transparent, entourées par une flamme.