Lou et El étaient les épées de Gi-Gyu depuis longtemps. Et même sans elles, il aurait pu utiliser la Mort ou l'énergie sorcière pour créer une lame, mais Gi-Gyu choisit de ne pas le faire.
Le mode Chasseur de Dragons de Brun n'exigeait pas d'épée. Le gantelet, forme évoluée d'Oberon,具ait des griffes semblables à celles d'un loup et plus tranchantes que n'importe quelle épée. De plus, cette forme offrait à Gi-Gyu de nouveaux pouvoirs uniques.
« Et j'ai enfin l'occasion de les essayer. » Gi-Gyu grinça des dents et lacéra le géant. De son autre griffe, il déchira le ventre d'un humain qui s'apprêtait à l'attaquer par derrière. Il s'avéra qu'après la transformation du temple, plusieurs dizaines d'humains ennemis et d'espèces extraterrestres étaient également apparus, en plus du géant.
« Et ce sont tous des dirigeants. » Gi-Gyu leva la main, libérant sa griffe du chaos sanglant qu'était devenu le ventre de son adversaire humain. Soudain, il ressentit une décharge dans le dos. Sa dernière attaque avait infligé de vrais dégâts au géant ; quand Gi-Gyu se retourna, il vit des arcs électriques cramoisis danser sur et autour du marteau tout aussi gigantesque du géant.
« Est-ce le pouvoir des dirigeants ? » se demanda Gi-Gyu. Tous ceux qui étaient apparus après la transformation du temple étaient des dirigeants. Ils étaient morts peu après la construction de Babel. La Tour les avait absorbés ; à présent, ils semblaient servir de gardiens de Porte.
Gi-Gyu s'occupa du plus puissant d'entre eux tandis que les autres membres de son groupe réglaient le reste. Heureusement, personne dans l'équipe de Gi-Gyu n'était assez faible pour être submergé par la situation. Les dirigeants étaient puissants et possédaient des pouvoirs uniques vicieux, mais les créatures de Gi-Gyu n'étaient pas des amatrices non plus.
« Ils nous prennent pour des débutants ou quoi ? » s'exclama Go Hyung-Chul en étendant son ombre. Il semblait ravi d'avoir une vraie occasion de se battre. Leurs ennemis, recouverts par l'ombre de Go Hyung-Chul, se mirent à fondre comme sous une pluie acide.
« Humph ! » Go Hyung-Chul se frotta le nez avec suffisance. Gi-Gyu le regarda et esquissa un sourire amusé.
Pendant ce temps, les arcs électriques cramoisis sur le marteau du géant se mirent à danser encore plus sauvagement.
« Je devrais arrêter ça. » Gi-Gyu décida de couper la source d'énergie du courant avant que le géant ne fasse exploser son marteau. « Et je lui rendrai ensuite. »
Brun, incrustée dans l'armure Chasseur de Dragons de Gi-Gyu, demanda.
— Vas-tu essayer ?
Brun avait l'air taquine, mais Gi-Gyu sentit qu'elle devenait nerveuse.
« Ouais, je vais devoir tester cette compétence ici pour savoir si je pourrai m'en servir plus tard aussi. » Cette compétence l'accompagnait depuis longtemps et l'avait protégé quand il était faible. Il ne l'avait guère utilisée depuis qu'il était devenu plus fort, lui et Brun.
Gi-Gyu jugea que c'était le moment idéal.
« Kwerrrrk ! » Le géant tenant le marteau rugit. Il ne pouvait pas parler, probablement parce que son esprit n'était pas assez développé. Finalement, il abattit le marteau sur Gi-Gyu. Le courant sanglant suivit sa trajectoire, laissant des gouttes de sang dans son sillage.
Comme si le temps s'était arrêté, Gi-Gyu observa silencieusement et inertement le marteau grossir dans son champ de vision. Finalement, le marteau, couvert d'arcs cramoisis, toucha la poitrine de Gi-Gyu.
À cet instant précis, Brun et Gi-Gyu hurlèrent ensemble.
— Renvoi !
« Renvoi ! »
« ... ? » Le géant regarda autour de lui, confus. Les autres se battaient toujours férocement, mais le géant avait l'impression que le temps s'était arrêté pour lui seul. Il tenta de bouger la main, en vain. Le marteau, toujours en contact avec la poitrine de Gi-Gyu, refusait aussi de bouger. Le géant força davantage, mais il resta bloqué.
Un lent sourire s'étira sur les lèvres de Gi-Gyu.
« Kwerrrrk ! » Le géant hurla tandis que le temps reflua soudain. Et avec lui, les arcs électriques cramoisis repartirent du marteau vers le géant. Bientôt, l'air se remplit d'une odeur nauséabonde de brûlé, et de la fumée s'échappa de la tête du géant.
Si ce n'avait été qu'un choc électrique, le géant aurait souffert, mais sans plus.
« Mais je suis Coréen, et on aime rendre la monnaie de sa pièce avec les intérêts. » Gi-Gyu murmura en grinçant. Il avait mélangé de la Mort à ce courant, et au final, le géant s'effondra.
Le géant était le dirigeant le plus fort ici ; quand il tomba, les autres dirigeants commencèrent à paniquer. Bien sûr, dans un combat serré comme celui-ci, la distraction signifiait la mort.
« Meurs ! » La grande lance d'Oh Tae-Shik transperça la poitrine d'un dirigeant. L'Épine de Béhémoth, l'arme favorite d'Oh Tae-Shik, avait évolué après sa rencontre avec Béhémoth et la levée du sceau qui le retenait. La lance était comme un Égo dans le sens où elle possédait désormais une conscience. De plus, l'Épine de Béhémoth pouvait encore évoluer, faisant d'Oh Tae-Shik la version la plus forte de lui-même à ce jour. Quand il secoua sa lance, des morceaux de chair et de sang tombèrent au sol.
« C'est fini. » Oh Tae-Shik regarda autour de lui ; la zone s'apaisait progressivement. Clairement, l'équipe de Gi-Gyu avait gagné. Après avoir tué le dernier des dirigeants, les créatures de Gi-Gyu se reposèrent pour récupérer. Les cadavres des dirigeants disparurent lentement sous leurs yeux.
Se tenant à proximité, Gi-Gyu demanda télépathiquement : « Vous avez fini, vous aussi ? »
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Tous les dirigeants étaient morts, et le temple avait disparu aussi, pourtant rien n'avait changé. C'est pourquoi Gi-Gyu avait demandé à Lou et au Vieux Hwang s'ils avaient également vaincu les dirigeants.
Lou répondit :
— Fini. Pfff, quel gâchis d'énergie.
Après un moment, le Vieux Hwang répondit à son tour.
— Nous... avons réussi à gagner aussi.
Le groupe du Vieux Hwang était le plus faible des trois, mais Gi-Gyu ne s'était pas inquiété car le Vieux Hwang était accompagné de créatures puissantes comme Mammon, Paimon et Botis.
« Mais j'aurais quand même voulu que la conseillère Lim Hye-Sook et Yoo-Bin soient là elles aussi. » Gi-Gyu pensa pour lui-même. Malheureusement, elles étaient parties à la recherche de Soo-Jung, et il soupçonnait qu'elles étaient actuellement avec elle. Leur lien était faible maintenant, donc il ne pouvait ni communiquer avec elles ni les localiser, mais il savait qu'elles étaient encore en vie.
Gi-Gyu n'eut pas beaucoup de temps pour s'inquiéter pour elles car Lou et le Vieux Hwang annoncèrent :
— C'est enfin le début.
— Oui, je crois aussi.
Tout le monde pouvait sentir le changement. Il était clair que la distorsion spatiale se dénouait. C'avait été comme une barrière cachant Séoul, mais maintenant qu'elle disparaissait, ils pouvaient voir des choses auparavant dissimulées. Et une fois qu'elle eut complètement disparu, ils ressentirent tous une force tremendeuse palpiter autour d'eux.
Whoosh.
La puissante rafit fit avaler bruyamment sa salive à plus d'un. Bientôt, d'incroyables énergies les enveloppèrent, les faisant frémir. Ils étaient tous assez puissants pour vaincre des dirigeants, mais ce qu'ils ressentaient maintenant dépassait tout ce qu'ils avaient jamais connu.
« Je suppose que les dirigeants qu'on vient de combattre n'étaient que des amuse-gueules. » Un regard glacé apparut dans les yeux de Tae-Shik. Gi-Gyu n'avait jamais vu une telle soif de sang, une telle détermination et une telle violence en lui.
Go Hyung-Chul fit un pas en avant et approuva : « Moi aussi, je le pense. »
Tae-Shik avait raison. Les puissants dirigeants qu'ils avaient affrontés semblaient des insectes comparés aux propriétaires des énergies qui les entouraient.
Lim Hyun-Soo et Kang Ji-Hee avancèrent également. Lim Hyun-Soo resta silencieux, mais Kang Ji-Hee bredouilla : « J-j'ai peur. »
Haures annonça avec panache : « Je te suivrai n'importe où, Maître. »
Hal enchaîna : « Mon allégeance envers toi est pour la vie, Maître. »
Fenrir et l'homme-lézard rugirent également de détermination. On aurait dit que l'homme-lézard s'était lié d'amitié avec le loup car ils restaient proches. Toutes ces créatures se tenaient aux côtés de Gi-Gyu comme si elles étaient ses ailes.
« Haa... » Gi-Gyu expira profondément pour chasser son anxiété. « Allons-y. »
Une autre rafale les balaya, révélant un trou noir à l'endroit où se dressait le temple auparavant. À travers, ils aperçurent la N Seoul Tower. Mais contrairement à avant, la tour avait bien changé. Elle brûlait et dégageait une énergie sombre.
Gi-Gyu fit un pas en avant, sans douter que Lou et le Vieux Hwang s'y dirigeaient aussi.
« Allons à notre bataille finale. » Gi-Gyu pénétra dans le trou noir, et les autres le suivirent. Quand tout le monde fut à l'intérieur, le trou noir disparut comme s'il n'avait jamais existé.
***
[Ton choix...]
« Hein ? » Gi-Gyu fut confus.
[...décidera de tout.]
Il avait traversé le trou noir. Gi-Gyu s'attendait à se retrouver immédiatement dans la N Seoul Tower ; au lieu de cela, il se trouva entouré de ténèbres. Plus surprenant encore, il pouvait entendre la voix de Gaïa.
[Je suis la conscience résiduelle de Gaïa. Je suis restée pour pouvoir te délivrer ce message.]
« Sa conscience ? » demanda Gi-Gyu.
[Ton choix décidera de tout. Ton choix décidera du destin de ce monde.]
La conscience de Gaïa devint plus leise. Et avant de disparaître complètement, elle chuchota :
[Je prie... pour que tu prennes la décision que tu ne regretteras pas...]
Fwoosh.
Cet espace sombre disparut ; ensuite, Gi-Gyu entendit plusieurs voix. Il cligna des yeux tandis que quelqu'un criait.
« Hé... »
Comme Gi-Gyu ne répondait pas, la même voix cria encore plus fort : « Hé ! »
Soudain, Gi-Gyu put voir clairement à nouveau. Ce monde ne ressemblait en rien à l'espace sombre où il se trouvait. Très lentement, il regarda autour de lui. Le Séoul qui l'entourait n'était pas le Séoul en ruines d'avant — c'était un Séoul qui allait finir en ruines.
« Cet endroit est... ?! » murmura Gi-Gyu. La ville était remplie de mort ; elle brûlait. On aurait dit que des milliers de bombes avaient explosé simultanément dans la ville.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda une voix avec précipitation.
« Lou ? » demanda Gi-Gyu.
« Ouais, je vois que tu es encore dans le gaz. Mince. »
« N-non ! » Gi-Gyu secoua la tête. Réentendre Gaïa avait été un tel choc qu'il en était resté abasourdi. Une fois complètement revenu à lui, il s'écria : « Lou ! El ! Et M. Hwang aussi ! »
Tout le monde s'était rassemblé autour de lui. El rayonnait, incapable de cacher son bonheur, et le Vieux Hwang grinçait aussi. Tristement, ils n'avaient pas le temps d'échanger des politesses.
« Cet endroit... Qu'est-ce qui s'est passé ici ? » demanda Gi-Gyu. Il venait de traverser un espace sombre où il avait pu entendre la voix de Gaïa. Tout cela s'était-il passé pendant qu'il y était coincé ?
Lou répondit nerveusement : « Je ne sais pas... Mais... »
« Je pense que c'est Séoul », acheva le Vieux Hwang la pensée de Lou.
« Qu'est-ce que tu veux dire ?! » Gi-Gyu ne pouvait pas croire ce qu'il entendait. Il voyait bien la ressemblance, mais cela ne voulait pas dire que cet endroit était le vrai Séoul.
Pour confirmer, Gi-Gyu libéra son énergie tout autour de lui.
« ... ! » Et avant longtemps, il comprit que le Vieux Hwang avait raison.
Et à cet instant précis, il entendit la voix de la personne qu'il s'attendait le moins à entendre. « Classé Kim Gi-Gyu ! »
Gi-Gyu pouvait ressentir d'innombrables présences, beaucoup familières, tout autour de lui.
« Comment est-ce possible... ?! » Gi-Gyu réalisa qu'il n'était pas à l'intérieur d'une réplique artificielle de Séoul — il était à Séoul. Le Séoul sur Terre où un combat acharné faisait rage.
Soudain, Gi-Gyu entendit une annonce du système, ce qu'il croyait avoir disparu.
[Vous avez atteint le 100e étage.]