Whack.
Gi-Gyu propulsa son poing vers le visage d'un monstre. La créature entrouvrit la gueule pour hurler, mais aucun son n'en sortit. Gi-Gyu l'avait frappé si fort que sa tête commença à se disloquer. Comme prévu, il mourut en quelques secondes. Même le monstre le plus puissant, doué de la meilleure régénération, ne survivait pas si sa Racine était détruite. Gi-Gyu l'avait appris en combattant le monstre du Colisée qui crachait de l'acide. Il avait découvert que la racine de ces monstres se logeait dans leur cerveau.
« Les Larmes de Dieu... » marmonna Gi-Gyu. Ils avaient récupéré une fiole de cette drogue sur l'un des voyous qui avaient agressé Go Hyung-Chul. Gi-Gyu l'avait remise à Paimon, qui était revenu avec une réponse peu après.
Paimon avait expliqué : « J'en suis certain. C'est une version améliorée de la Première Potion. La plupart de ses composants de base sont totalement différents ; pourtant, c'est indubitablement la Première Potion. »
Comme Gi-Gyu le soupçonnait, les Larmes de Dieu étaient la Première Potion que la Guilde Caravane avait donnée au Vatican. Son ingrédient principal différait, tout comme son effet ; par conséquent, ils ne l'avaient pas identifiée d'emblée.
Gi-Gyu demanda : « Comment les non-joueurs l'utilisent-ils, alors ? Ne devrait-elle pas les tuer sur le coup ? »
« Ils ont sans doute corrigé le plus gros défaut de la Première Potion », répondit Paimon avec assurance. « Réfléchis à l'identité de ceux qui tirent les ficelles. »
Les anges étaient spécialisés dans la guérison, et leur pouvoir comme leur énergie sorcière se situaient aux antipodes.
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Paimon ajouta : « S'il y a bien quelqu'un capable de faire ça, ce sont eux. »
Gi-Gyu avait encore mille questions, mais il était logique que les anges du Vatican aient réussi à créer cette drogue monstrueuse. Ils l'avaient rebaptisée « Larmes de Dieu » et l'avaient utilisée pour infiltrer Rome.
« Kwerrk ! » Les monstres — c'est-à-dire les non-joueurs sous l'emprise de la drogue — erraient encore dans les rues de Rome, détruisant tout sur leur passage.
Paimon connaissait le nom de ces créatures. Il expliqua : « On les appelle les Grigory. »
« Grigory ? » demanda Gi-Gyu. N'était-ce pas le nom de l'organisation secrète que l'AJC avait créée ? Sung-Hoon dirigeait le groupe actuellement ; par le passé, le président Oh Tae-Gu — l'un des tout premiers hauts classés mondiaux — en assurait la direction.
Paimon continua : « J'ai analysé l'échantillon de monstre que tu m'as envoyé plus tôt. »
Avec la fiole de Larmes de Dieu, Gi-Gyu avait également fait parvenir à Paimon le monstre qu'il avait tué au Colisée.
« J'en ai déjà croisé une fois... J'en ai lu la description dans d'anciens documents. Quand on mélange le lignage d'un être supérieur avec un individu d'une autre espèce, on obtient un Grigory », dit Paimon à Gi-Gyu.
Les êtres supérieurs ne se reproduisaient pas comme les humains. Chaque espèce avait sa méthode, et il arrivait, rares fois, qu'un être supérieur s'unisse à une autre espèce pour donner naissance à une race nouvelle et différente.
Paimon poursuivit : « Le document ancien précise que les Grigories ont des apparences variables. Il existe des cas où ils ressemblent fortement à leurs parents, mais la plupart du temps, ils présentent des caractéristiques distinctes des leurs. »
Nul ne pouvait deviner à quoi ressemblerait un Grigory. Et Paimon affirma que ces nouveaux monstres possédaient des qualités proches de celles des Grigories.
« Alors pourquoi... ? » Gi-Gyu se demanda pourquoi Oh Tae-Gu avait baptisé son organisation secrète Grigory et pourquoi Paimon était le seul à détenir cette information ancienne.
Paimon avait répondu : « Grigory peut aussi signifier "garde", donc j'imagine qu'Oh Tae-Gu pensait à ça en nommant son groupe. Mais bien sûr, je n'en suis pas certain. »
« Mon père a aussi participé à la création de ce groupe », songea Gi-Gyu. Son père, un clone de Kronos, avait contribué à former cette organisation, aussi Gi-Gyu suspectait-il une signification plus profonde.
« Haa... » Gi-Gyu poussa un long soupir. Qu'avaient donc créé les anges du Vatican ? Gi-Gyu regarda autour de lui, décidant qu'il n'était pas temps de se laisser distraire par sa conversation passée avec Paimon. Beaucoup de gens n'avaient toujours pas été évacués, et ils le fixaient parce qu'il venait de pulvériser un monstre géant d'un coup de poing.
Gi-Gyu réalisa enfin l'image qu'il devait renvoyer. Pour arriver jusqu'ici, il avait dû tuer plusieurs monstres, si bien qu'il était désormais couvert de sang et de mucus de monstres.
« Je suis désolé, je... » dit Gi-Gyu aux non-joueurs qui le dévisageaient nerveusement. « Je suis de Morningstar. J'ai tué tous les monstres sur mon chemin, donc si vous suivez simplement cette route, vous serez en sécurité. Ah... ! »
Repérant soudain quelque chose, Gi-Gyu leva la main. Quand les non-joueurs virent une milice de squelettes avancer vers eux, le réconfort procuré par l'entente de son nom s'évapora, les faisant tressaillir. De plus, le cliquetis des os des squelettes résonnait d'une façon inquiétante.
Avant que les non-joueurs ne puissent crier de peur, Gi-Gyu s'empressa d'expliquer : « Ce ne sont pas nos ennemis. Il vous suffit de les suivre. »
Quand Morningstar l'affirma avec assurance, les gens acquiescèrent. Avant même qu'ils ne puissent le remercier, Gi-Gyu bondit vers une explosion toute proche.
Boom !
***
Les flammes dévorant Rome détruisaient tout sur leur passage. Mais avant qu'elles n'engloutissent la ville entière, beaucoup s'efforçaient de les éteindre.
« Veuillez évacuer immédiatement. »
« Tout le monde, s'il vous plaît... par là ! »
Les joueurs hurlaient sans relâche. Heureusement, la situation commençait enfin à se stabiliser. C'était en partie grâce aux grandes guildes italiennes et à leurs joueurs, mais ils n'auraient pas pu y parvenir seuls. Après tout, bien trop de monstres ici étaient bien plus puissants que tout ce qu'ils avaient pu imaginer.
L'ordre du Chevalier Drake avait en fait contribué à éteindre l'incendie rapidement.
Une voix morne ordonna : « Marche ! »
Bien que sa voix sonnât sombre, une étrange confiance y perçait. À son commandement, les chevaliers chevauchant des drakes morts-vivants se mirent en mouvement. Ils arpentèrent les rues pour tuer tous les monstres avec une facilité déconcertante.
« Vous devez évacuer vers cet endroit... » Hal avait maintenant une apparence presque humaine, mais sa peau d'une pâleur choquante et son énergie lugubre faisaient frissonner les non-joueurs.
« M-merci. » Certains parvinrent à le remercier, sans parvenir à masquer leur malaise.
Helion, le lieutenant de l'ordre, n'avait pas l'apparence aussi humaine que Hal, mais il pouvait encore parler correctement. Il rapporta : « Je pense que cette zone a été nettoyée, Chef. »
Bien qu'il n'y eût pas de monstres dans leur environnement immédiat, on voyait encore des monstres semer le chaos dans Rome. Les créatures de Gi-Gyu et les joueurs en avaient déjà tué beaucoup, mais leur nombre ne cessait d'augmenter.
Hal ordonna : « Nous passons à la rue suivante. »
Ils visaient à repousser le plus de monstres possible pour secourir les non-joueurs.
Hal marmonna : « Je ne vois aucune des créatures que notre Grand Maître recherche. »
On leur avait demandé de surveiller les anges, mais ils n'en avaient aperçu aucun jusqu'ici.
L'un des chevaliers partagea avec Hal :
— Chef. J'ai repéré une créature suspecte. Je crois...
Un sourire étira les lèvres d'Hal en comprenant qu'un de ses chevaliers avait trouvé quelque chose d'utile.
— Je pense qu'il contrôle les monstres...
Le sourire d'Hal s'élargit, et ses yeux se mirent à brûler d'ambition.
« Ça pourrait être un exploit notable. Je pourrais rendre le Grand Maître fier », songea Hal avec satisfaction. Et, plus important encore, il pourrait se venger.
« L'heure de venger nos alliés a sonné ! » hurla Hal, et ses chevaliers rugirent.
« Kwerrrr ! » rugirent les deux drakes géants, signe qu'ils étaient eux aussi excités. Leur bave se répandait partout tandis qu'ils mâchouillaient les monstres.
L'heure de la vengeance avait sonné.
***
« Combien sont-ils, bon sang... ? » Gi-Gyu se tenait au sommet de la basilique Saint-Pierre et contemplait Rome en contrebas. Les flammes, qui avaient commencé à faiblir, flamboyaient à nouveau, prêtes à emporter la ville. Les créatures de Gi-Gyu et les joueurs combattaient bien, mais le problème, c'était qu'il y avait trop de monstres.
« C'est exactement comme la dernière fois... » marmonna Gi-Gyu avec tristesse. Quand Eden avait été attaqué, le nombre pur et simple des forces ennemies avait rendu impossible la défense de leur foyer par ses créatures. La même chose se produisait à Rome. Chaque fois qu'ils tuaient un monstre, il régénérait et reprenait le combat.
Gi-Gyu serra les dents, se remémorant l'identité des monstres qui avaient attaqué Eden. Un nombre remarquable de citoyens chinois avaient disparu, et une rumeur courait selon laquelle ils serviraient à des expériences humaines. Tao Chen avait plus tard confirmé le chiffre des disparus, bien plus élevé que quiconque ne l'avait imaginé. Paimon avait supposé que les monstres ayant attaqué Eden étaient probablement ces citoyens chinois portés manquants.
« Comment peuvent-ils si peu valoriser la vie humaine ? » chuchota Gi-Gyu. Andras, le Vatican et Kronos semblaient tous considérer les humains comme de simples jouets facilement remplaçables.
L'air autour de Gi-Gyu se mit à brûler de sa colère. Il fit de son mieux pour rester calme.
« Ils ont attaqué Rome alors qu'ils savaient que j'étais là. »
Cela signifiait qu'ils avaient un moyen de s'occuper de lui. Gi-Gyu avait déjà vaincu la meilleure arme d'Andras, Ha Song-Su, alors qu'avaient-ils d'autre en réserve ?
« Je refuse de me faire piéger comme la dernière fois. »
Quand il était tombé dans le piège de Paimon la fois précédente, il avait mis tout le monde en danger. Gi-Gyu savait que les êtres du Vatican n'étaient pas assez stupides pour croire qu'il tomberait deux fois dans le même panneau.
— Chef Hal de l'ordre des Chevaliers Drakes de la Mort, rapport au Grand Maître. Nous affrontons quelqu'un que nous pensons être le chef des monstres.
Gi-Gyu entendit la voix d'Hal dans ses oreilles.
— Je ne crois pas qu'il s'agisse d'un ange.
D'autres avaient rapporté la même chose. Personne n'avait jusqu'ici repéré d'ange, ce qui était prévisible.
« Nos ennemis ici sont trop faibles », marmonna Gi-Gyu. Les monstres envoyés pour attaquer Rome étaient bien plus faibles que celui qui était apparu au Colisée plus tôt. Ils soupçonnaient que tous ces monstres étaient des non-joueurs ayant ingéré les Larmes de Dieu.
Le Vatican avait-il envoyé de si faibles monstres faute de mieux, ou pouvaient-ils avoir un plan secret ?
Marchetti avait expliqué que la méthode de purification par le feu comprenait trois étapes. Cela signifiait que ce qui se passait maintenant ne pouvait être que la première étape.
« Peu importe. Ça n'a aucune importance. Montrez-vous simplement. » Gi-Gyu était prêt à faire regretter à ses ennemis de l'avoir sous-estimé.
Juste à cet instant, un silence soudain et maladroit s'abattit. Tous les monstres s'immobilisèrent brièvement. Quand ils firent pause, on eut l'impression que le monde entier s'était tu.
Gi-Gyu perçut une quantité massive d'énergie provenant d'une direction précise, aussi se tourna-t-il vers elle.
« Merdum ! » jura-t-il, réalisant que l'énergie émanait du Colisée. Un groupe géant de lumière flotta depuis le ciel, dégageant une énergie inhabituelle. Gi-Gyu s'apprêtait à se diriger vers le Colisée dans la panique quand il entendit une voix dans sa tête.
— Grand Maître. Ne vous inquiétez pas.
Même en se mettant en mouvement, Gi-Gyu esquissa un sourire car il savait de qui provenait cette voix.
— Je veillerai à ce qu'aucun humain ne soit blessé avant votre arrivée.
La voix dégageait une arrogance écrasante, mais Gi-Gyu savait que cette créature avait tout le droit d'être confiante. L'ange autrefois à peine perceptible s'était transformé en quelque chose de totalement différent.
« Je n'ai même pas idée de sa puissance actuelle », songea Gi-Gyu avec admiration et plaisir.
« D'accord, Hamiel », répondit Gi-Gyu et se dirigea vers le Colisée d'un pas tranquille.