Sun Won était assis en silence dans sa chambre, savourant son thé. Cela faisait environ deux heures que Gi-Gyu était entré dans la pièce secrète. Sun Won savait que Gi-Gyu reviendrait bientôt, car l'homme avant lui avait fait de même.
Sun Won but son thé en patientant. La réunion ne commencerait pas tout de suite. Il était certain de pouvoir discuter de ce que Gi-Gyu avait vu à l'intérieur, puis de s'y rendre avec encore tout le temps nécessaire.
« Au fond, je ne suis qu'un humain », songea Sun Won. Il ne pouvait croire à quel point il avait oublié la promesse qu'il s'était faite en devenant le chef du temple.
Les pouvoirs qu'il avait acquis en tant que joueur l'avaient changé. En réalité, tout et tous avaient changé. Il avait oublié ce qui était vraiment important, parce qu'il ne se concentrait plus que sur la Chine et les accomplissements du temple Shaolin.
« Ha… » Sun Won soupira. Devenir moine en chef à un si jeune âge en était peut-être la cause. Son maître était parti trop tôt, si bien que Sun Won n'avait pas pu tout apprendre de lui, et les événements s'étaient ensuite précipités.
Mais, malgré tout…
« Je m'en souviens très clairement », murmura Sun Won, se remémorant ce que son maître lui avait dit avant de mourir. Il l'avait oublié, mais le souvenir était désormais d'une limpidité cristalline.
Cela s'était produit après sa rencontre avec Gi-Gyu. Ce souvenir avait dissipé toute sa confusion.
Gi-Gyu allait bientôt sortir de la pièce secrète ; alors, tout changerait à nouveau.
Grincement.
Le mur derrière l'armoire s'ouvrit, et une silhouette apparut. Sun Won se leva et joignit les poings dans le geste du salut pour marquer son respect. Il annonça : « Salutations à… »
Avec admiration et révérence, Sun Won poursuivit : « Le véritable maître du Shaolin. »
Gi-Gyu baissa les yeux sur Sun Won avec une expression indéchiffrable.
***
« Nous exécuterons notre plan dans cinq jours. » Tao Chen avait l'air grave. C'était un homme naturellement grave ; aujourd'hui, son aura avait quelque chose de plus. Elle semblait attirer l'attention de tous.
« Et nous commencerons ici. » Il désigna un point sur la carte.
Tout le monde acquiesça.
Mais un homme dans la pièce demanda : « N'est-ce pas trop dangereux ? »
« Il n'y a pas d'autre moyen. C'est le mieux que nous puissions faire », répondit Tao Chen.
La réunion pour discuter de leur plan durait depuis un moment.
Soudain, Gi-Gyu murmura : « Attendez… »
Tous les joueurs se tournèrent vers lui. Les choses étaient différentes maintenant. La méfiance et le mécontentement qu'ils éprouvaient à l'égard de Gi-Gyu avant le combat d'entraînement avaient disparu. Tous le regardaient avec un tel respect et une telle crainte qu'il en était un peu mal à l'aise.
Gi-Gyu resta sans voix et observa les joueurs. « Comment les gens peuvent-ils changer à ce point ? »
C'était exactement la même question qu'il avait posée à Sun Won quelques heures plus tôt.
Sun Won avait répondu : « Nous ne sommes que des fourmis en votre présence, alors comment pourrions-nous résister à la volonté d'un grand homme ? »
Ils se voyaient désormais comme de simples fourmis, tandis que Gi-Gyu était quelqu'un à craindre à leurs yeux.
Sun Won avait ajouté : « Nous, les fourmis, avons été témoins du pouvoir de Dieu. En tant qu'humains, nous craignons et respectons les catastrophes que la nature peut nous infliger. »
Gi-Gyu était trop puissant pour eux. Après avoir vu ce dont Gi-Gyu était capable, les joueurs avaient complètement changé d'attitude. Ils comprenaient que Gi-Gyu évoluait sur un tout autre niveau, et ils acceptaient qu'ils n'avaient d'autre choix que d'accepter le malaise que sa présence créait.
Personne ne se plaint d'être « mal à l'aise » dans un ouragan. Si quelqu'un le faisait, on le prendrait pour un fou. Face à une catastrophe naturelle, on ne peut rien faire d'autre qu'admirer la puissance de la nature et se laisser emporter par elle.
Gi-Gyu ne continua pas.
Tao Chen l'encouragea : « Je vous en prie, continuez. »
« Je suis désolé, mais… je ne connais pas bien la Chine. Il va donc falloir m'expliquer où votre plan sera exécuté », demanda Gi-Gyu. Il savait que cela sonnait bête, mais personne ne réagit à sa question.
Tao Chen continua de fixer Gi-Gyu et répondit : « C'est le palais présidentiel. »
Les yeux de Tao Chen brillèrent intensément. « Cela se produira au cœur de la Chine — le palais présidentiel. » Puis, il serra fermement les lèvres.
***
« N'est-ce pas trop dangereux ? » demanda Gi-Gyu à Tao Chen en privé après la réunion.
« Pourquoi serait-ce dangereux ? » Tao Chen regarda Gi-Gyu tranquillement. « Nous avons vous, non ? »
Gi-Gyu sentit la pression monter.
« Je plaisante », ajouta Tao Chen.
« … »
« Comme je l'ai dit, il n'y a pas d'autre moyen. Après que le corps du président a été volé et occupé par quelqu'un d'autre, le "nouveau" président n'est apparu à aucun événement public. Il reste simplement au palais présidentiel et donne des ordres. »
« C'est comme s'il… » Gi-Gyu dit prudemment : « Il se prend pour l'empereur. »
« En effet. En Chine, le pouvoir du président est comparable à celui d'un empereur. C'est pour cela que… »
Ils devaient se débarrasser de ce président. Tao Chen avait l'air déterminé, ajoutant : « Notre plan aurait été le même même si vous aviez refusé de nous aider. »
Gi-Gyu repensa à ce qu'ils avaient discuté lors de la réunion. Le palais présidentiel était situé au centre de la mer de Chine méridionale. Une barrière serait dressée tout autour, sur un périmètre de cent kilomètres.
L'ampleur en laissa Gi-Gyu bouche bée. Cinquante mille joueurs avaient été assignés rien que pour former cette barrière. Le nombre total de joueurs participant au coup d'État serait de cent cinquante mille.
Ce chiffre énorme, environ 1 % de l'ensemble de la population mondiale des joueurs, faisait paraître le contingent de l'expédition d'Eden minuscule. C'était seulement possible parce que la Chine comptait beaucoup de joueurs. C'était aussi la preuve de l'influence de Tao Chen.
« Vous exercez une influence incroyable », complimenta Gi-Gyu auprès de Tao Chen.
« Je ne peux pas m'en attribuer tout le mérite. Cela n'est possible que parce qu'ils partagent tous mon objectif. »
Tao Chen avait raison. Il détenait une grande influence sur le monde, mais ce plan était bien plus vaste que lui.
Le président chinois, qui pouvait exercer le même pouvoir qu'un empereur, avait été remplacé. La Chine se battait désormais pour sa survie. Mais Gi-Gyu restait choqué. Il se demandait comment le monde réagirait après tout cela.
« La plupart des joueurs seront utilisés pour protéger et évacuer les non-joueurs. La force réelle chargée d'attaquer le palais présidentiel comprendra vous, moi et… »
« Environ mille joueurs », dit Gi-Gyu.
« Exactement. »
Cela avait déjà été discuté pendant la réunion. Gi-Gyu marmonna : « Cela devrait suffire. »
Gi-Gyu était confiant que cent cinquante mille joueurs suffiraient à réaliser l'impossible.
« J'ai encore du mal à croire l'ampleur de ce plan », songea Gi-Gyu, émerveillé, à nouveau stupéfait par ce dont la Chine était capable.
Gi-Gyu réfléchissait.
Tous ces cent cinquante mille joueurs n'étaient pas des joueurs de haut niveau. La plupart étaient des combattants de niveau bas à moyen, mais cent cinquante mille restait un nombre considérable. S'ils l'attaquaient tous en même temps…
« Serais-je capable de les vaincre ? » se demanda Gi-Gyu.
Tao Chen interrompit soudain les pensées de Gi-Gyu. « J'ai une question que je voudrais poser. »
« Je vous en prie. » Gi-Gyu secoua la tête et se tourna vers Tao Chen.
Ouvrant lentement les lèvres, Tao Chen demanda : « Qu'est-il arrivé avec Sun Won ? Tout le monde se comporte différemment envers vous, mais lui a trop changé. Je le connais depuis longtemps et je suis choqué par à quel point il est différent maintenant. »
Tao Chen semblait sincèrement curieux. Comme il l'avait dit, Sun Won était un homme complètement différent maintenant par rapport à la première fois où Gi-Gyu l'avait rencontré. Mais ce n'était pas dû au combat d'entraînement.
Cela s'était produit après que Gi-Gyu eut quitté la pièce secrète.
« C'est… » Gi-Gyu ouvrit la bouche avec hésitation et dit : « À cause de mon père. »
« Kronos ? »
Gi-Gyu secoua la tête. « Oui, mais une autre personne. »
Gi-Gyu repensa à ce qui s'était passé dans la pièce secrète. À l'intérieur de la pièce secrète, il avait découvert la véritable raison de l'existence du Shaolin.
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***
[Le processus de synchronisation est terminé.]
Gi-Gyu parvint à se synchroniser avec le soldat d'argile sans aucun problème. Ce fut un résultat inattendu et agréable.
Mais…
« Quelque chose me semble étrange », marmonna Gi-Gyu. Le soldat d'argile avait cessé de bouger, comme s'il était mort. Gi-Gyu dû admettre que sa tentative de synchronisation avait été brutale, mais ce qui venait de se produire ne s'était jamais produit auparavant.
Normalement, Gi-Gyu devait tuer l'ennemi, le transformer en Égo, puis se synchroniser avec lui. C'étaient les étapes normales, mais les choses s'étaient déroulées différemment cette fois-ci.
« Est-ce l'effet secondaire d'avoir tenté de forcer une synchronisation ? »
C'était la première fois que Gi-Gyu essayait de forcer une créature à se synchroniser avec lui. Il n'avait pas tué cet être, donc il n'avait pas non plus été égofié.
« Est-ce parce qu'il n'était pas vivant ? Ou parce qu'il n'était pas un Égo ? »
Gi-Gyu se demanda s'il avait tenté la synchronisation forcée sur le mauvais sujet. Mais alors pourquoi Gaïa avait-elle annoncé que c'était un succès ?
« Bon, je suppose… » marmonna Gi-Gyu. Ce soldat d'argile n'était pas une priorité pour l'instant. Le laissant derrière lui, Gi-Gyu se dirigea vers la porte ouverte.
Il devait découvrir le secret du temple.
L'espace à l'intérieur était immense, mais il était plongé dans l'obscurité. L'obscurité n'était pas assez dense pour l'aveugler, donc il pouvait tout voir.
Mais…
Il n'y avait rien.
Quel était l'intérêt de garder un garde d'argile et le temple Shaolin pour protéger une pièce vide ? Gi-Gyu était perplexe. Il regarda autour de lui, cherchant s'il y avait un piège secret quelconque.
Tout comme il n'avait rien pu ressentir à l'extérieur de la chambre de Sun Won, peut-être y avait-il ici quelque chose qu'il ne pouvait pas détecter.
Lentement, Gi-Gyu marcha vers le centre de la pièce vide. Mais toujours, il ne ressentit ni ne vit rien.
« Qu'est-ce que c'est que ça… » La déception l'emplit, mais Gi-Gyu n'abandonna pas. Cette pièce était protégée par une magie puissante, donc le fait qu'elle soit vide n'avait aucun sens.
Ou bien pouvait-il…
« La personne avant moi… »
Sun Won lui avait dit que quelqu'un était entré dans la pièce avant lui. Cet homme avait-il emporté le secret de cette pièce avec lui ?
« Non, cela n'a pas de sens. S'il n'y a pas de secret, pourquoi Sun Won m'a-t-il guidé jusqu'à cette pièce ? Et pourquoi le garde d'argile est-il encore là ? » pensa Gi-Gyu. Pourtant, il ne trouva rien. Il soupira : « Haa… »
Soudain, une lumière vive jaillit de quelque part.
Fwooosh !
La lumière l'éblouit. Sans baisser sa garde, Gi-Gyu ouvrit tous ses sens et dévoila son énergie. Il aurait été insensé de sa part de cacher sa puissance face au danger.
La puissance de Gi-Gyu dansa autour de lui pour le protéger. Une sphère se matérialisa brusquement et se mit à voler autour de lui. Gi-Gyu attendit, tendu, tandis que toute la lumière disparaissait bientôt.
Dans sa tête, il entendit une voix.
— Quel numéro es-tu ?
Gi-Gyu ne vit personne autour de lui.
La voix dans sa tête demanda à nouveau.
— Quel numéro es-tu ?
Était-ce une question pour lui ? Devait-il répondre ?
— Je suppose que ce n'est pas important. Peu importe combien il y en a eu avant toi.
La voix semblait avoir lu dans les pensées de Gi-Gyu, car elle répondait à sa propre question. Gi-Gyu ne put rien dire. Il n'y avait personne autour de lui ; il ne détectait aucune présence. Même si un ennemi invisible se trouvait dans la pièce, il ne pouvait pas lui nuire.
Gi-Gyu resta silencieux.
— Ton numéro n'a pas d'importance. Tu dois juste être prêt pour ce jour.
La voix continua,
— Tout comme moi.
Gi-Gyu ouvrit enfin les lèvres et demanda : « Père ? »
La voix qu'il entendait dans sa tête appartenait définitivement à son père, Kronos.