« Le Vieux Hwang demanda : "Est-ce qu'il va bien ?" »
« Absolument ! Je suis sûre que le Maître se porte à merveille ! » répondit Cœur-Brun gaiement.
Le Vieux Hwang et Cœur-Brun se trouvaient dans la tour de contrôle de l'Arbre Sephiroth. Un arbre géant s'y dressait, qui jadis ne mesurait qu'une taille humaine. À présent, il recouvrait tout le plafond de la tour. Ses épaisses racines s'étalaient partout, certaines aériennes, d'autres souterraines.
Cet arbre ne faisait plus qu'un avec la tour nommée Arbre Sephiroth.
En son centre, Cœur-Brun était assise confortablement dans sa robe rose.
Le Vieux Hwang lui cria précipitamment : « Remets ta robe correctement ! »
Cœur-Brun avait grandi avec l'Arbre Sephiroth. Ce n'était plus une fillette, mais une femme dans la vingtaine. Pourtant, son esprit était resté celui d'une enfant.
« Tu m'engueules tout le temps, Oncle ! » protesta Cœur-Brun.
« Je ne suis pas ton oncle. Tu dois m'appeler monsieur ! »
Cœur-Brun et le Vieux Hwang se disputèrent un moment.
Puis, le Vieux Hwang s'approcha de l'Arbre Sephiroth et murmura : « J'ai mené une vie dure, et je crois en avoir vu pas mal, mais… »
L'Arbre Sephiroth était le trésor d'Eden et un mystère.
« Je n'ai jamais vu une chose pareille. Gi-Gyu, ce gamin, est le plus beau cadeau de ma vie. »
En tant que forgeron, le Vieux Hwang se sentait chanceux d'avoir croisé la route de Gi-Gyu. Gi-Gyu lui avait offert la chance d'une vie. Grâce à cela, il avait vécu bien des expériences, mené des expériences incroyables et découvert maints secrets.
Et pourtant, l'Arbre Sephiroth restait la chose la plus étonnante qu'il ait jamais vue.
« On dirait qu'on a gagné une tour en bonus », annonça fièrement le Vieux Hwang.
« Hé hé. » Cœur-Brun, à qui l'on devait cet exploit, rit.
***
Les joueurs se rassemblèrent à nouveau sur l'appel de Tao Chen. La plupart avaient l'air perplexes, car leur première rencontre pour saluer Gi-Gyu ne datait pas de longtemps. Certains manifestaient même de l'anxiété.
'Je vois clairement un problème ici.' Les yeux de Gi-Gyu s'aiguisèrent. Plusieurs joueurs semblaient mécontents, leur magie fluctuant sauvagement.
L'émotion d'un joueur pouvait affecter sa puissance, mais Gi-Gyu était le seul à percevoir ces fluctuations.
'Grâce à ma capacité de synchronisation.'
Une connexion filiforme reliait ces joueurs à Gi-Gyu, mais nul n'en avait conscience.
Une teinte grise voilait les yeux de Gi-Gyu. Sans leur permission, il ne pouvait pas se synchroniser parfaitement avec eux. Mais il ressentait encore dans quelle mesure les émotions des joueurs influençaient leur puissance.
« Ça va ? » demanda Tao Chen en voyant Gi-Gyu fixer les joueurs.
« Ah, oui. »
Un joueur, dont la magie semblait la plus instable de tous, interrogea : « Pourquoi nous avez-vous convoqués de nouveau ? »
'Il s'appelle Sun Won, je crois.' Gi-Gyu se souvint que Tao Chen lui avait parlé de ce joueur. Sun Won était le plus farouchement opposé à l'aide de Gi-Gyu.
Et Sun Won ne se contentait pas de désapprouver Gi-Gyu.
Tao Chen avait confié à Gi-Gyu que Sun Won était un homme d'un sinocentrisme prononcé. Il était puissant, mais Tao Chen le considérait comme un problème à cause de ses convictions. Pourtant, le sinocentrisme de Sun Won le poussait à vouloir aider Tao Chen en premier lieu.
Le sinocentrisme désigne la vision du monde selon laquelle la Chine est le centre culturel, politique ou économique de la planète. Sun Won en était un convaincu acharné, donc hostile à l'idée de recevoir l'aide d'un étranger.
Mais ils n'avaient pas d'autre choix, faute d'être assez forts.
Et Gi-Gyu comptait leur démontrer sa puissance.
Il entama : « J'ai cru comprendre que certains n'étaient pas contents de mon aide. »
Tao Chen regarda Gi-Gyu, surpris, car il ne s'attendait pas à ce que ce dernier aille droit au but si franchement. Néanmoins, comme convenu, il traduisit.
« Nous sommes réunis ici pour le bien commun. Je n'ai aucun intérêt personnel à remplacer le président chinois, mais comme cela servira mon objectif, je suis là pour vous aider. »
Peut-être Gi-Gyu était-il trop direct, car l'énergie des joueurs neutres avait aussi commencé à fluctuer.
Sun Won s'écria : « Que cherchez-vous à dire ? Vous voulez notre coopération aveugle ? Nous travaillerons certainement avec vous, mais seulement parce que nous savons que nous avons besoin de votre a— »
« Non, je ne cherche pas votre coopération. » Gi-Gyu le coupa. « Attaquez-moi. »
Sun Won resta confus.
Un sourire aux lèvres, Gi-Gyu ordonna : « Je vous dis que quiconque n'est pas satisfait de ma personne peut essayer de me terrasser. »
Un silence gêné s'installa.
***
« Qu'est-ce que vous… ?! » Sun Won hurla, décontenancé. Il ne comprenait pas pourquoi Gi-Gyu proposait une chose pareille. Quel en serait le but ?
« Tao Chen ! » protesta Sun Won. L'une des raisons pour lesquelles il avait rejoint la cause était Tao Chen.
Tao Chen était leur meneur, mais il ignora l'appel de Sun Won. Tout ce qu'il fit fut de croiser les bras et d'observer en silence.
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Sun Won se mordit les lèvres pendant que Gi-Gyu continuait de le toiser avec un sourire.
Gi-Gyu expliqua : « Je sais que vous n'accordez de valeur qu'à ce que vous pouvez personnellement garantir. »
Le joueur ne put s'empêcher d'écouter attentivement sa voix.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est vous montrer ce que je vaux et vous forcer à me reconnaître, non ? Je sais que cela n'a rien à voir avec notre cause, et certains pourraient penser que cette démonstration de force est inutile. Mais souvenez-vous que je suis à vos côtés pour atteindre une véritable justice. »
Les adeptes du sinocentrisme prisaient la justice et la justification.
Gi-Gyu poursuivit : « Rien ne changera si vous m'affrontez et que je gagne. Le seul but de ce combat est de dissiper l'inquiétude de ceux que ma présence dérange. Je ne demande rien en échange. Si je perds, je suivrai votre décision. »
« Comment osez-vous ! Vous croyez que ce sera si facile ? » Sun Won était furieux.
Le sourire de Gi-Gyu s'accentua tandis qu'il le provoquait : « Alors prouve-moi que j'ai tort. »
Gi-Gyu et Sun Won se turent tous deux.
Clac.
Sun Won dégaina sa longue épée et annonça : « Je vais vous le prouver. »
***
Ce n'était pas seulement Sun Won qui mettait en doute les capacités de Gi-Gyu. Beaucoup doutaient de lui, mais Sun Won fut le premier à tirer son arme.
« Qu'est-ce que vous foutez ? » Sun Won, le visage écarlate, hurla.
« Que voulez-vous dire ? » La voix de Gi-Gyu restait calme.
Le visage de Sun Won rougit encore davantage alors qu'il hurlait : « Sortez votre arme ! »
« Mais vous êtes le seul à m'attaquer, non ? » Gi-Gyu continua de sourire. Les bras ballants, il ajouta : « S'il n'y a qu'un seul adversaire, je n'ai même pas besoin de sortir mon arme. »
Griitt.
Un bruit inquiétant sortit de la gorge de Sun Won, mais il resta immobile. Bien qu'il ne sentit rien émaner de Gi-Gyu, d'après la posture de ce dernier, il pouvait deviner à quel point Gi-Gyu était puissant.
'Je ne trouve aucune ouverture.' Sun Won paniqua intérieurement. Sun Won avait toujours su dénicher une faille dans la garde de son ennemi, quelle que soit sa force. Il soupçonna que Gi-Gyu avait dû traverser d'innombrables batailles pour acquérir une telle maîtrise.
'Son corps est si habitué au combat qu'il ne sait plus comment baisser sa garde.'
Sun Won finit par lâcher : « Très bien. »
Il prit sa position de combat. Sun Won n'avait d'autre choix que d'admettre la capacité de Gi-Gyu. Cela tenait en partie au fait qu'il avait aussi vu les images. Les spectateurs ne pouvaient pas ressentir l'énergie de Gi-Gyu à travers l'écran, donc beaucoup de joueurs croyaient à un trucage.
Mais Sun Won n'en douta pas une seconde.
Tao Chen resta silencieux. Le fait qu'il n'intervienne pas témoignait de la force incroyable de Gi-Gyu.
Fssssh.
Une magie féroce jaillit du corps de Sun Won, créant un vent géant. Il tenta d'anticiper l'issue du duel. Gi-Gyu était fort, mais lui n'était pas un faible non plus. Il savait qu'il ne pourrait pas reproduire les exploits de Gi-Gyu sur les images ; il était déterminé à prouver qu'il ne fallait pas le sous-estimer.
« Je vais vous montrer ce qu'un joueur chinois sait faire ! » Sun Won cria en frappant de son épée. Il devait s'assurer de n'avoir aucun angle mort et présumait que sa puissante magie le protégerait.
Son épée fendit l'air en fonçant vers Gi-Gyu.
« Je vais reformuler ce que j'ai dit », marmonna Gi-Gyu. « Non seulement je n'ai pas besoin de mon arme, mais je n'ai même pas à bouger. »
L'épée de Sun Won s'arrêta net devant le cou de Gi-Gyu. Sun Won ne s'était pas arrêté — il ne pouvait tout simplement pas avancer.
« C-comment… ?! » Sun Won haleta, confus, sans pouvoir finir sa phrase.
Plouf.
Sun Won s'effondra au sol, inconscient.
Un nouveau silence pesant s'abattit. Personne n'avait imaginé que le combat se terminerait si vite. Bien que Sun Won ne fût pas aussi puissant que Tao Chen, il restait un haut classé renommé. Pourtant, son épée n'avait même pas effleuré Gi-Gyu avant qu'il ne s'effondre sans défense.
Au premier abord, on aurait dit que Gi-Gyu était resté immobile pendant que Sun Won tombait tout seul. Mais ceux qui avaient l'œil aiguisé, comme Tao Chen, avaient vu ce qui s'était passé.
« Comme c'est impressionnant », murmurait Tao Chen. « Je suppose que vous avez utilisé votre magie pour contrôler le vent ? »
Tao Chen était visiblement admiratif en continuant : « Vous avez contrôlé l'air avec une telle subtilité que la plupart d'entre nous ne l'ont même pas senti. Vous avez utilisé le vent pour déstabiliser Sun Won et son épée, hein ? Vous êtes vraiment incroyable. »
Gi-Gyu ne confirma ni n'infirma les paroles de Tao Chen. Il fit face aux autres joueurs et déclara : « Un autre ? Ce sera la seule fois où je vous laisserai m'attaquer. Après aujourd'hui, si l'un de vous lève son arme contre moi… »
Soudain, une hostilité glaciale apparut dans les yeux de Gi-Gyu alors qu'il ajoutait : « Je vous considérerai comme mon ennemi. »
Tressailli.
Les joueurs frémirent. Aucun n'osa bouger. Par la faible connexion que Gi-Gyu avait tissée avec eux, il ressentit leur choc et leur peur. Pourtant, cette connexion n'était même pas nécessaire pour deviner leurs pensées. La confusion et la terreur étaient lisibles sur leurs visages.
« S'il n'y a personne d'autre, alors… » Gi-Gyu allait se retourner, pensant avoir obtenu ce qu'il voulait. Il leur avait montré ce qu'il valait, il s'attendait à ce que les joueurs l'acceptent.
Mais…
« Permettez-moi d'essayer à mon tour. » Tao Chen s'avança.
Gi-Gyu ne put s'empêcher d'être perplexe en voyant Tao Chen brandir sa Lame Croissante du Dragon Vert.
« Qu'est-ce que vous… »
« Je ne fais pas cela parce que votre présence me déplaît ou que je doute de vos capacités. En tant que quelqu'un qui cherche la vraie puissance, je serais honoré de m'entraîner avec quelqu'un qui en détient une part. » Tao Chen avait l'air si sincèrement enthousiaste que Gi-Gyu en resta bouche bée.
Ce n'était pas ce qu'il avait anticipé. Gi-Gyu fut encore plus choqué quand Tao Chen ordonna aux autres joueurs : « Pourquoi restez-vous tous plantés là ?! »
Tao Chen les tanceta : « Cet homme, un héros, est venu jusqu'ici pour nous aider. Ne croyez-vous pas que nous devrions lui montrer ce que nous valons ?! »
Il promena son regard sur les joueurs et cria : « Nous devons faire de notre mieux pour rendre ce combat digne de lui faire dégainer son arme ! C'est le seul moyen de gagner sa confiance et son aide ! »
La magie portée par sa voix contenait une grande puissance. Sun Won, qui reprenait conscience, gémit. Pourtant, quand il posa les yeux sur Gi-Gyu, son regard avait changé.
La compétitivité et l'ambition de Sun Won explosèrent tandis qu'il hurlait : « Laissez-moi réessayer ! »
Sun Won chancela en se relevant.
Tao Chen et Sun Won firent face à Gi-Gyu, qui se grattait la tête. Gi-Gyu voulait juste apaiser leurs inquiétudes. Il essayait seulement d'étaler sa puissance pour calmer leur mécontentement.
Mais…
Clang !
« J'adorerais un combat d'entraînement moi aussi ! »
« Permettez-moi d'essayer également ! »
« Accordez-moi aussi le droit de vous affronter ! »
Gi-Gyu réalisa que tous les joueurs présents dégainaient leurs armes.
Finalement, il s'inclina devant eux et répondit : « D'accord, faisons-le. »
Avec une mine gênée, Gi-Gyu effectua le salut poing dans la paume.