10 000 joueurs.
En réalité, l'expédition avait débuté avec un peu plus de 9 500 joueurs. Cinq cents étaient morts, il en restait donc environ 9 000 à présent.
Cela faisait moins de trois jours, aussi les pertes étaient-elles minimes, mais…
« Léviathan a tué environ 300 joueurs », rapporta Hwang Chae-Il.
Cela signifiait que seulement 200 joueurs étaient morts aux mains des créatures d'Eden. Donc, les alliés des joueurs ennemis en avaient tué davantage que toutes les créatures d'Eden réunies. Une pilule amère à avaler pour les ennemis.
Hwang Chae-Il continua : « Les gens du dehors croient que cette expédition a réussi, car ils ont vu la barrière d'Eden disparaître un instant. »
Le monde entier attendait le résultat de l'expédition d'Eden. Les images de la chaîne de Kim Min-Hee avaient laissé la planète entière fascinée. Le retrait momentané de la barrière d'Eden leur faisait croire que la Guilde de Fer et la Guilde Caravane avaient réussi à vaincre cette porte.
Mais la vérité était…
« Nous divisons les joueurs qui se sont rendus en deux groupes. L'un pour ceux qui ont été corrompus par la Caravane et la Guilde de Fer, et l'autre pour les innocents. »
Tous s'étaient rendus, la guerre était finie, et l'expédition était un échec total. Chaque mort avait été vaine.
« Tu as très bien travaillé », remercia Gi-Gyu Hwang Chae-Il.
« Merci, Maître, d'être rentré à temps. » Hwang Chae-Il s'inclina avec reconnaissance. « Que dois-je faire une fois le tri terminé ? »
Que deviendrait ceux qui s'étaient rendus ? Ils ne seraient pas assassinés sans raison ; selon la décision de Gi-Gyu, leurs destins changeraient radicalement.
Leurs vies dépendaient d'Eden, plus précisément de Gi-Gyu.
Gi-Gyu réfléchit pendant que Hwang Chae-Il quittait la pièce en s'inclinant à nouveau. Il n'y avait plus besoin de s'impatienter.
Leur maître était de retour, aussi le temps jouait-il désormais en faveur d'Eden.
Trier près de 10 000 joueurs prenait du temps. C'était d'autant plus difficile que certains critères n'étaient pas visibles pour les non-joueurs.
Les seules capables de faire ce travail étaient…
« Mince, pourquoi dois-je perdre mon temps à faire ça ? » grogna Soo-Jung.
« Parce que notre maître nous l'a demandé, tu te souviens ? Si tu es fatiguée, tu peux faire une pause. Je m'en sortirai seule », répondit El.
Soo-Jung pouvait voir la véritable nature de quiconque grâce à l'Œil maléfique, tandis qu'El pouvait voir la vraie couleur. Comme seules ces deux femmes pouvaient trier les joueurs avec précision, on leur avait confié ce travail fastidieux.
« Haa… » Soo-Jung soupira profondément. Elle ferma les yeux et les rouvrit ; cette fois, ils étaient devenus d'un violet profond.
Les joueurs étaient alignés en rang, et Soo-Jung les examinait un par un.
« Toi, toi, toi, et toi. » Soo-Jung en désigna quelques-uns.
Le visage de ces joueurs s'assombrit.
« Tuez-la ! » Ils hurlèrent soudain et activèrent leurs compétences pour attaquer Soo-Jung.
« Haa… » Soo-Jung se contenta d'agiter la main et les réduisit en poussière. Elle soupira à nouveau profondément, constatant que la Caravane et la Guilde de Fer avaient corrompu plus de joueurs qu'elles ne l'avaient anticipé. Il y en avait aussi quelques-uns qui étaient nés pessimistes.
Heureusement, aucun n'avait pris la Première Potion, ce qui rendait la chose facile.
Whoosh.
« Argh ! » Quand Soo-Jung agita à nouveau la main, quelques autres joueurs s'effondrèrent au sol. Sous leurs pieds, de petites flammes noires brûlaient intensément.
« ... » Les autres joueurs qui regardaient firent de leur mieux pour ne pas gémir.
Flamme noire était la capacité unique et la fierté de Soo-Jung. Près de 10 000 joueurs avaient subi ce feu, aussi le simple fait de le regarder leur rappelait la douleur inimaginable qu'ils avaient endurée.
« Je... je ne suis pas l'un d'eux ! » Certains joueurs désignés choisirent de supplier au lieu d'attaquer Soo-Jung.
Soo-Jung leva la main et marmonna : « Je sais. Ne t'inquiète pas. »
Ces joueurs n'avaient rien à voir avec la Guilde de Fer ou la Guilde Caravane mais avaient des tendances pessimistes. On les interrogerait et on les renverrait chez eux s'ils étaient innocents. Leur sort n'était pas entre les mains de Soo-Jung.
Clac.
Un groupe de soldats squelettes apparut pour traîner les joueurs morts. Ils escortèrent aussi les joueurs pessimistes.
« Phew… » Quelqu'un souffla de soulagement. Contrairement à la cruelle et belle Soo-Jung, El était bien plus miséricordieuse. C'était vraiment un ange.
El ordonna : « Ces deux messieurs là-bas... Merci de les faire sortir. »
Heo Sung-Hoon regarda Gi-Gyu d'un air étrange. « Classé Kim Gi-Gyu... »
Heo Sung-Hoon était de retour à Eden après un long moment. La guerre avait commencé avant qu'il n'ait pu s'installer. Après la guerre, il avait dû prendre les choses en main et régler les problèmes urgents. Finalement, il rendit visite à Gi-Gyu, qui se trouvait dans l'Arbre Sephiroth.
Gi-Gyu, la tête sur le bureau, leva les yeux. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » Il n'avait jamais passé beaucoup de temps à un bureau, donc il ne s'y attendait pas non plus. Il s'avéra que la paperasse était plus difficile qu'il ne le pensait.
Gi-Gyu venait juste de commencer sa pause quand Sung-Hoon lui rendit visite avec une drôle de tête.
Les yeux de Heo Sung-Hoon brillaient si intensément que Gi-Gyu eut un mauvais pressentiment.
Gi-Gyu le prévint : « Je ne m'intéresse pas aux hommes, alors ne... »
« De quoi parles-tu ?! » hurla Heo Sung-Hoon. « Moi non plus je ne m'intéresse pas aux hommes ! Pourquoi tu dirais... ! »
La réponse comique de Heo Sung-Hoon fit grincer des dents Gi-Gyu. Il était épuisé physiquement et mentalement, n'ayant pas eu une seconde de repos ces trois derniers mois. Passer près d'un an dans son enveloppe était épuisant car il devait rester en alerte en permanence. Et même après l'épreuve, on ne lui avait pas donné l'occasion de se reposer.
Mais, maintenant que Sung-Hoon se tenait devant lui, les choses semblaient plus... réelles.
Il était enfin de retour.
Il y avait tant de choses qu'il pouvait faire maintenant. Il pouvait vraiment s'asseoir et revivre ses souvenirs heureux. Gi-Gyu était heureux.
« Je suis soulagé de te voir rentrer sain et sauf », marmonna Heo Sung-Hoon. Il faisait désormais partie d'Eden et était une connaissance proche de Gi-Gyu. Il y avait eu une chance que Gi-Gyu ne revienne pas vivant de l'épreuve. Sung-Hoon le savait, aussi des larmes de joie lui emplirent les yeux, et il tenta de l'étreindre.
« Ah ! N-non ! » cria Gi-Gyu pour l'en empêcher.
Juste à ce moment...
Cric.
La porte s'ouvrit, et Gi-Gyu et Sung-Hoon se figèrent sur place. Un silence inconfortable s'installa.
Sung-Hoon avait l'air plus étrange que jamais. Il avait des larmes aux yeux mais un large sourire aux lèvres. Gi-Gyu faillit éclater de rire devant ce spectacle ridicule, mais se retint.
Il essaya de paraître calme car une personne âgée se tenait dans l'embrasure de la porte.
Elle chuchota : « Merci. »
Avant que Gi-Gyu ne puisse réagir, Sung-Hoon l'étreignit fort. Gi-Gyu sentit ses épaules se mouiller des larmes de Sung-Hoon. Il s'était changé il y a à peine quelques minutes, aussi s'agaçait-il de devoir le refaire.
En plus, se faire étreindre — fort — par un autre homme n'était pas agréable. Malgré tout, Gi-Gyu tapota doucement le dos de Sung-Hoon. Bientôt, Sung-Hoon réalisa qu'il faisait une scène, alors il recula. Mais son visage était toujours couvert de larmes.
Ignorant Sung-Hoon, Gi-Gyu se tourna vers la personne âgée. Il se présenta : « Enchanté. Je suis Kim Gi-Gyu. Je suis le... de Heo Sung-Hoon »
'Certainement pas son amant.'
Gi-Gyu continua avec un large sourire : « Bon ami et collègue. Il m'a beaucoup aidé. »
Jettant un coup d'œil à Heo Sung-Hoon, Gi-Gyu ajouta : « Je dois dire que vous avez élevé un fils remarquable, Madame. »
La mère de Heo Sung-Hoon se tenait devant eux. Elle était sur son lit de mort peu de temps auparavant, après que tous les médecins eurent renoncé à elle. Elle attendait de rendre son dernier souffle quand…
« Merci », le remercia-t-elle à nouveau.
« Maître... » L'homme avait l'air aux anges. Il s'inclina profondément comme s'il était en présence d'un roi.
« Rohan », appela Gi-Gyu son nom.
Rohan parut ému en tremblant et en relevant la tête.
« Tu as très bien travaillé », le loua Gi-Gyu.
Pendant l'absence de Gi-Gyu, Rohan avait travaillé dur pour faire de la bataille d'Eden un succès. Il contrôlait l'unité de la Guilde de Fer pour donner l'avantage à Eden. Il avait aussi aidé Eden à se préparer pour la bataille.
Sans Rohan, Eden aurait pu subir de gros dégâts.
« Je suis juste honoré de t'avoir aidé, Maître. »
Gi-Gyu adressa un sourire amer à Rohan. Chaque fois qu'il le voyait, il pensait à sa capacité. Rogers Han le haïssait de tout son cœur, mais maintenant, Rohan lui était inconditionnellement loyal. Sa capacité de synchronisation était tout simplement trop étrange à accepter.
Gi-Gyu secoua la tête. Il savait qu'il devait être reconnaissant plutôt que de questionner les choses.
« Quoi après avoir divisé les joueurs ? Pas grand-chose. Je m'occuperai des problématiques, et le reste partira avec toi, Rohan. »
« ... ! »
Rohan fut le premier à entendre le plan futur de Gi-Gyu.
Gi-Gyu continua : « Dis au monde que tu as négocié avec moi pour sauver les joueurs. Assure-toi qu'ils sachent que tu as fait un grand sacrifice. »
« ... »
Ainsi, Rohan deviendrait un héros aux yeux du monde. Gi-Gyu n'était pas sûr de la façon dont Rohan serait vu à l'intérieur de la Guilde de Fer, mais cela devait être positif. Techniquement, Rohan avait échoué à fermer la porte, mais s'ils croyaient qu'il avait tout fait pour sauver tant de joueurs…
Gi-Gyu était certain que la Guilde de Fer traiterait bien Rohan.
« Peu de gens devraient te blâmer pour cette défaite », expliqua Gi-Gyu.
Rohan acquiesça. Après tout, près de 10 000 joueurs seraient ses témoins.
Gi-Gyu continua : « En fait, ils loueront ta capacité à en avoir fait sortir autant en vie. »
Les 10 000 joueurs rapporteraient la force incroyable de Gi-Gyu, faisant de Rohan le héros qui avait sauvé la plupart des joueurs d'une bataille impossible.
« Beaucoup de choses vont changer, Rohan. Avec ce qui s'est passé dans cette bataille, la Guilde de Fer et la Guilde Caravane perdront beaucoup de leur autorité. »
Elles pourraient même s'effondrer complètement.
Hwang Chae-Il avait utilisé son sang-froid pour donner à Gi-Gyu une opportunité incroyable.
« Ta réputation va grandement s'améliorer, alors ne rate pas cette chance, Rohan. »
« ... »
« Deviens plus fort. Trouve ceux en qui tu peux avoir confiance et crée ta propre armée. Deviens une figure publique. »
Gi-Gyu grinça largement et ajouta : « Le moment d'attraper Ironshield... Il est là. »
Rohan trembla, réalisant que le moment était enfin venu.
« ... »
Tous étaient réunis ici, mais la pièce était silencieuse. C'était leur première réunion depuis le retour de Gi-Gyu. Et maintenant, Tao Chen et Choi Chang-Yong étaient également présents.
Le silence continua. Ils avaient déjà posé leur question. Maintenant, ils attendaient juste que Gi-Gyu y réponde.
La question qu'ils avaient posée était le sujet principal de cette réunion. Mais d'une certaine façon, c'était aussi la question la plus puérile qu'on puisse poser.
Tous se posaient la même question.
« À quel point est-il puissant maintenant ? »
C'était la question qui avait été lancée à Gi-Gyu. Elle pouvait sembler immature, mais elle était vitale car tout en dépendait désormais.
Gi-Gyu ouvrit lentement la bouche. Il répondit avec assurance : « Je ferai tomber Ha Song-Su. »
Tous furent satisfaits de sa réponse car ils pouvaient sentir l'assurance écrasante dans sa voix.