Les combats commencèrent simultanément.
Les forces des joueurs s’étaient divisées en dix groupes, mais les créatures de Gi-Gyu n’avaient pas été prises au dépourvu grâce aux renseignements de Rohan et attaquèrent avec férocité. Elles avaient disposé leurs alliés en fonction du niveau de puissance des joueurs ennemis dans chaque groupe, mais il y avait un problème.
L’identité des figures mystérieuses envoyées par la Guilde de Fer et la Guilde Caravane demeurait inconnue. Tout ce que les créatures de Gi-Gyu pouvaient faire, c’était deviner quelles formations de bataille rendraient le combat contre elles le plus aisé et s’organiser en conséquence.
Les mains de Hwang Chae-Il volaient d’un écran à l’autre. Il pouvait observer chaque bataille au sein d’Éden depuis l’Arbre Sephiroth. Son rôle était de soutenir leurs alliés.
« Il y a au total trois cents démons, et… » marmonna Hwang Chae-Il. Actuellement, toutes les lignes de communication étaient ouvertes. Depuis que Gi-Gyu était devenu un Maître des Égos, communiquer entre eux était devenu aisé pour ses Égos.
Hwang Chae-Il continua : « Je ne parviens toujours pas à identifier exactement qui ils sont, mais deux cents d’entre eux sont aussi puissants que les démons. »
« Et trois aussi forts que des rois de l'Enfer, et quant à ceux qui détiennent les Sièges de Puissance… »
Hwang Chae-Il se raidit en chuchotant : « Il y en a treize. »
La situation était pire que ce qu’il avait prévu. Lou et les autres figures majeures d’Éden lui avaient assuré que tout irait bien ; objectivement parlant, ce n’était pas engageant. Leurs ennemis étaient bien plus puissants qu’ils ne l’avaient anticipé.
Mais la mission de Hwang Chae-Il n’était pas de les combattre. Il était là pour apporter le meilleur soutien possible. Il devait modifier les terrains afin de créer des itinéraires avantageux pour leur armée et élaborer des stratégies qui pourraient les mener à la victoire.
Il murmura : « Bonne chance à tous. »
Toutes les créatures de Gi-Gyu à l’intérieur d’Éden étaient prêtes à protéger cet endroit au péril de leur vie. Il pourrait revenir aujourd’hui, demain, ou après cette guerre, mais elles seraient là jusqu’alors, gardant son foyer.
Crac.
Alors qu’il travaillait sans relâche, des flammes colériques dansèrent sur les mains et le visage de Hwang Chae-Il.
***
« Haa… On dirait qu’on approche de la fin ? » le maître de la Guilde Timer regarda autour de lui et marmonna. La Guilde Timer était l’une des nombreuses guildes coréennes qui avaient accepté de participer à cette bataille.
Il était entouré d’innombrables restes de soldats squelettes et de griffons. Son groupe avait réussi à vaincre son unité ennemie.
« Hyung ! Ça va ? Y a un truc qui cloche, » demanda Do Hae-Min, le maître adjoint de cette guilde et cousin du maître de guilde.
Do Hae-Min était jeune et avait un niveau relativement bas, mais il possédait une capacité inhabituelle à évaluer la situation avec justesse. Il était très sensible aux différentes énergies, c’est pourquoi il était là.
Le maître de guilde, Do Kyung-Su, couvrit rapidement la bouche de son cousin et dit : « Je sais. » Quelque chose ne lui semblait pas normal non plus.
Do Hae-Min chuchota : « La magie ici est trop forte et insupportable. J’ai envie de vomir. »
Leur groupe avait frôlé l’anéantissement un instant plus tôt. Malgré les nombreux classés dans ce groupe de guilde de haut niveau, ils avaient eu du mal à gérer les squelettes et les griffons.
À ce moment-là, Do Hae-Min avait brusquement pointé quelqu’un du doigt. Une capuche masquait le visage de cette silhouette. Nul ne connaissait l’identité de la figure, mais tout le monde la fixait.
Alors que près de mille joueurs peinaient à vaincre le groupe de monstres, cet homme était soudainement passé à l’action. D’une seule attaque, il avait démoli tous les monstres aux alentours. De plus, il s’était élancé sans manifester la moindre once de méfiance envers ses ennemis.
Do Hae-Min trembla et dit : « Y a un truc qui cloche grave. Rien qu’à le regarder, j’ai l’impression qu’il va me dévorer tout cru. »
Ce n’était pas la bataille qui le terrifiait. Do Hae-Min était anormalement sensible à la magie, et celle de la figure à capuche suffisait à le faire frissonner.
Do Kyung-Su marmonna : « Mais c’est qui, ce type… ? »
Rien n’avait de sens. Un joueur aussi puissant inconnu du monde était déjà suffisamment étrange, mais plus choquant encore, la Guilde Caravane et la Guilde de Fer avaient dépêché de nombreux individus comme lui.
Et…
« Y a pas beaucoup de morts de notre côté. » Do Kyung-Su regarda autour de lui. Même si les monstres étaient excessivement forts, peu de membres de son groupe étaient morts. C’était comme si…
« On dirait pas que les monstres nous ont laissé la vie sauve ? » demanda Do Hae-Min.
Do Kyung-Su acquiesça. Les monstres traitaient tous ceux qui étaient associés à la Guilde Caravane et à la Guilde de Fer comme des ennemis mortels, mais lorsqu’ils les combattaient, ils avaient seulement cherché à retenir les joueurs de leur guilde.
Il se passait quelque chose de très bizarre ici.
« Quelle pensée intéressante, » dit l’homme à capuche.
Do Kyung-Su tressaillit en entendant cette voix inconnue. C’était un classé puissant, pourtant il n’avait pas perçu l’approche de la figure à capuche.
L’homme à capuche qui avait anéanti une armée de monstres se tenait droit devant lui.
La figure mystérieuse ordonna : « Répète ça. »
Sa voix était nonchalante, mais elle suffit à faire trembler Do Hae-Min. Do Kyung-Su planqua vite son cousin derrière lui.
L’homme à capuche questionna : « Vous prenez le parti de ces monstres ? »
« Bien sûr pas ! On est juste confus par la situation. C’est tellement étrange… »
« Vous savez ce qui est encore plus étrange ? C’est que vous ayez autant de questions, » répondit l’homme à capuche. Il était évident qu’il était déraisonnable. La situation était si étrange que de nombreux autres joueurs posaient les mêmes questions que Do Kyung-Su et Do Hae-Min.
Les frissons de Do Hae-Min s’intensifièrent. Do Kyung-Su utilisa davantage de son énergie pour protéger son cousin, mais ça ne marchait pas.
« Quel gamin sensible. » L’homme à capuche découvrit ses dents. Toutes brillaient, mais l’une d’elles était exceptionnellement éclatante.
Soudain, la main de l’homme passa au-delà de Do Kyung-Su pour attraper Do Hae-Min.
« Q-quoi le… ! » Do Kyung-Su tenta vivement d’attraper Do Hae-Min mais échoua.
Boum !
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La silhouette mystérieuse bougea si vite que l’esprit de Do Kyung-Su ne put même pas l’enregistrer. La figure à capuche propulsa Do Kyung-Su en l’air d’une main et étrangla Do Hae-Min de l’autre.
L’homme marmonna : « Vos yeux… Ils m’énervent. »
« Urk. » Le petit corps de Do Hae-Min se débattit dans les airs.
Une autre silhouette dans une capuche similaire annonça : « Ça suffit. »
Le nouveau venu était un autre de ces soldats bizarres envoyés par la Guilde de Fer et la Guilde Caravane. Il continua : « Tu ne dois pas causer d’ennuis. »
Plouf.
Do Hae-Min s’effondra au sol lorsque la figure à capuche le relâcha. « Haa… » Il avait maintenant une marque de main rouge sur le cou et respirait à peine.
Le premier homme à capuche demanda : « Tu dis que je dois suivre ses ordres ? »
La seconde figure à capuche resta silencieuse.
Le premier homme claqua la langue : « Tsk. »
Finalement, le premier homme à capuche fit demi-tour et quitta les lieux. Il n’avait pas peur de celui qui l’avait envoyé ici, celui qui tirait les ficelles de tout ça.
« Si je suis patient, est-ce que je retrouverai Lucifer ? » marmonna le premier homme à capuche. Ce qu’il craignait vraiment, c’était de ne plus jamais revoir Lucifer.
Soudain, un silence étrange s’abattit. Les neuf cents joueurs survivants se tournèrent tous vers un même endroit. Ils n’avaient même pas ressenti la présence de l’intrus, mais ils pouvaient le voir maintenant.
En se grattant l’oreille, le jeune garçon aux cheveux blancs marmonna : « J’crois que j’ai plus à me retenir. »
Le premier homme à capuche hurla : « Lucifer ! » L’explosion d’énergie inconsciente venue de lui créa un vent assez fort pour repousser sa capuche. Quand son visage fut révélé…
« Ki-Kim Dong-Hae ? » chuchota un joueur.
Beaucoup reconnurent Kim Dong-Hae de la Guilde Morningstar-Enfant car il était l’un de ceux qui avaient été battus lors de la dernière expédition à Éden.
Le garçon aux cheveux blancs étira ses bras et répondit : « J’avais vraiment pas envie de revoir ta sale tronche, Léviathan. »
Lentement, le corps du garçon commença à grandir.
***
« Les combats ont commencé, » marmonna Tao Chen. Il n’était pas autorisé à entrer dans l’Arbre Sephiroth, mais en tant que haut classé, il pouvait percevoir toutes les énergies avec précision.
Tao Chen ferma les yeux et se concentra. Il pouvait sentir d’immenses énergies s’entrechoquer. Les forces d’Éden ne pouvaient pas affronter les dix groupes simultanément, car Éden n’avait tout simplement pas assez d’effectifs pour gérer dix mille joueurs.
Tao Chen pouvait dire qu’à l’instant présent, les forces d’Éden étaient occupées avec seulement cinq groupes ennemis. Quant au reste, les créatures de Gi-Gyu les tenaient en échec avec de petites mais efficaces attaques surprises et pièges. Le but était de les gêner et de les épuiser, tout en gagnant du temps.
Progressivement, tous les groupes ennemis furent poussés dans une plaine que Hwang Chae-Il avait préparée à l’avance. La bataille finale aurait lieu ici. C’était le plan ultime de Hwang Chae-Il.
« Ce ne sera pas une victoire facile, » pensa Tao Chen à haute voix. Ils connaissaient bien leur armée ennemie grâce à Rohan, mais la vaincre exigerait quand même tout leur effort. Les pièges et stratégies qu’ils avaient préparés à l’avance aideraient, mais défaire une armée de dix mille joueurs resterait un défi. De plus, cinq cents de ces dix mille étaient parmi les joueurs les plus forts du monde entier. Éden avait toutes les préparations, juste pas assez de ressources humaines.
Tao Chen proposa : « Vous êtes sûrs que je dois pas sortir ? »
Les deux hommes debout à côté de lui répondirent par le silence.
Tao Chen demanda à nouveau : « Je crois qu’on devrait les aider. »
L’un des hommes, Heo Sung-Hoon, finit par répondre : « Pour l’instant, il faut attendre et observer. S’ils percent Éden, alors… Il faut qu’on survive pour se battre un autre jour. Tant qu’on a le Classé Kim Gi-Gyu, on peut rebâtir. »
« Hmm… » Tao Chen soupira.
Le second homme, Choi Chang-Yong, marmonna : « Donc tout repose sur un seul homme. »
Choi Chang-Yong, le maître de la Guilde du Dragon Bleu, était aussi là. La Guilde Caravane lui avait demandé d’aider pour la guerre, mais il avait refusé. Il avait prétexté que sa guilde et lui récupéraient encore de la dernière expédition.
Bien sûr, c’était un mensonge. Il était là, à tout observer.
Tao Chen chuchota : « Un seul homme… Kim Gi-Gyu. »
Il marmonna un moment avant de fermer les yeux.
***
« Si vous partez maintenant, vous vivrez, » avertit une superbe femme.
Deux femmes magnifiques se tenaient devant un groupe de mille joueurs.
Shin Yoo-Bin annonça aux joueurs ennemis : « Si vous franchissez cette ligne, je ne pourrai pas vous protéger. »
Quand elle ferma les yeux, une longue ligne fine apparut entre elles et l’armée de mille joueurs.
« C’est pas la maîtresse de la Guilde Gypsophile ? » chuchota un joueur.
« Shin Yoo-Bin, non ? Elle a changé, mais c’est bien elle ! » répondit un autre joueur ennemi.
« Donc la Guilde Gypsophile est contre nous ? » marmonna un haut classé au premier rang.
Les joueurs admiraient la barrière géante de Shin Yoo-Bin en discutant bruyamment entre eux. Elle avait l’air différente d’avant, ce qui choqua tout le monde.
« Comment c’est possible ? » s’interrogea un autre haut classé.
Shin Yoo-Bin était une joueuse assez connue. C’était une belle femme aux traits juvéniles et une classée puissante. C’était une rookie célèbre et prometteuse, donc presque tous les joueurs ici la reconnaissaient.
Et la voilà, combattant du côté d’Éden. Il semblait qu’elle était devenue exponentiellement plus puissante aussi.
Yoo-Bin essaya d’avertir l’armée. « Je répète. Si vous partez maintenant— »
« Salope ! Tu te prends pour qui, hein ? Juste parce que t’as chopé un pouvoir bizarre, tu crois que tu peux terrasser mille joueurs ?! » hurla l’un des hauts classés de l’armée.
La confiance du groupe venait de leur nombre. Après tout, les mille d’entre eux ne faisaient face qu’à deux femmes.
Finalement, Shin Yoo-Bin ferma les yeux. Le jour où elle avait décidé de travailler avec Gi-Gyu et s’était synchronisée avec lui, elle avait réalisé que ce jour viendrait. Un jour où elle devrait combattre des humains plutôt que des monstres. Elle ne l’avait jamais fait auparavant, alors l’accepter lui avait pris du temps.
« Heureusement, je pense pas que qui que ce soit ici soit un adversaire coriace, » déclara-t-elle, faisant tressaillir plusieurs joueurs.
Soudain, une silhouette s’avança du groupe et demanda : « Comment se fait-il que je puisse sentir Asmodée émaner de toi ? »
La silhouette avait l’air humaine mais dégageait une énergie démoniaque.
« Donc, certains d’entre vous sont des démons ? » murmura Shin Yoo-Bin. Comme prévu, certains joueurs ici étaient des joueurs démons. Pire encore, elle pouvait en détecter cinq qui détenaient des Sièges de Puissance.
Yoo-Bin ferma les yeux et appela : « Grand-mère. Aide-moi s’il te plaît à garder le contrôle. »
« Bien sûr. Ne t’inquiète de rien, Yoo-Bin, » assura Lim Hye-Sook, sous sa forme belle et juvénile. Elle recula d’un pas, faisant froncer les sourcils avec colère aux démons et aux détenteurs de Sièges de Puissance.
Ils devinrent silencieux, réalisant que Shin Yoo-Bin comptait les affronter seule.
Un démon hurla avec colère : « Tu peux avoir le pouvoir d’Asmodée, mais ça veut pas dire que tu peux te battre contre tous— »
Il fut interrompu par le rire aigu de Yoo-Bin : « Kyahaha… »
Sous le choc des joueurs, Shin Yoo-Bin gloussait en se couvrant la bouche. Ses yeux étaient grands ouverts, et chaque mèche de ses cheveux se dressait, suintant une énergie sorcière.
Lim Hye-Sook regarda Yoo-Bin avec inquiétude. El avait utilisé sa partie de l’Égo d’Asmodée pour retrouver sa pureté. Shin Yoo-Bin, elle, avait accepté le pouvoir d’Asmodée.
« Y a plein de trucs délicieux ici qui me rendraient heureuse ! » Un sourire effrayant apparut sur ses lèvres.
Yoo-Bin devint une extension d’Asmodée ; son instinct démoniaque s’éveilla au plus profond d’elle.