Quand Gi-Gyu retrouva enfin la vue, il se découvrit à quelque distance d'un repère de la Tour. En regardant autour de lui, il constata qu'il ne se trouvait ni dans l'espace d'un blanc pur, ni dans le couloir éclairé à la bougie. Il était en fait dans un lieu familier.
Il était dans la Tour.
« Je suppose que c'est le repère du 51e étage ? » Gi-Gyu regarda autour de lui pour apercevoir d'autres joueurs. C'étaient de vraies personnes, contrairement aux constructions de données que la Tour lui avait montrées. Comme c'était le 51e étage, il n'y avait pas beaucoup de joueurs autour de lui, mais leur nombre restait respectable. Gi-Gyu les observa avec intérêt.
« Je suppose que pas grand-chose n'a changé. » Contrairement à ses attentes, il ne semblait pas s'être écoulé beaucoup de temps. Ce fut un immense soulagement. Il craignait secrètement que la différence d'axe temporel n'entraîne le passage de quelques décennies avant son retour.
« Haa… » Gi-Gyu poussa un soupir de soulagement. Cela ne signifiait pas pour autant que l'axe temporel n'était plus décalé. Mais qu'est-ce qui le décalait ? Il ouvra la porte de Cœur-Brun, demanda à Vieux Hwang de prendre des nouvelles de sa famille, puis se mit en marche. Avec l'anneau de mercenaire bien ajusté à son doigt, il chercha le bureau de l'Association à l'intérieur du repère, sûr qu'ils s'occuperaient de tout pour lui.
À cet instant, quelqu'un l'appela par son nom : « Classé Kim Gi-Gyu. »
***
Gi-Gyu avait espéré que ce soit Sung-Hoon, mais c'était un inconnu.
« Qui êtes-vous… ? » demanda Gi-Gyu.
L'homme brandit une photo de Gi-Gyu et demanda : « Je suis de l'Association. Vous êtes le classé Kim Gi-Gyu, n'est-ce pas ? »
Gi-Gyu regarda l'homme avec méfiance. S'il s'agissait vraiment d'un agent de l'Association, il devait être un joueur puissant, au moins un classé, puisqu'il avait été dépêché au 51e étage.
Gi-Gyu hocha la tête et répondit : « Oui, c'est exact. »
L'agent devint sérieux. Il jeta un coup d'œil autour de lui en demandant : « Pourriez-vous me suivre ? »
« Je ne sais pas qui vous êtes, alors pourquoi vous suivrais-je ? » rétorqua Gi-Gyu.
L'homme s'approcha lentement de Gi-Gyu tout en scrutaient les alentours. Gi-Gyu ne ressentit aucune hostilité de la part de l'agent, aussi ne réagit-il pas. Lorsqu'il fut assez près, l'homme murmura : « Le directeur général Oh Tae-Shik m'a demandé de vous amener à lui si je vous trouvais, classé Kim Gi-Gyu. »
Gi-Gyu fut confus. Pourquoi cet homme avait-il l'air si prudent et nerveux à l'idée qu'Oh Tae-Shik le cherche ?
Gi-Gyu demanda : « Il s'est passé quelque chose ? »
Quand l'homme acquiesça lentement, Gi-Gyu devint encore plus anxieux. Il s'écria : « Qu'est-ce qui s'est passé ?! Ma famille va bien ? Tout le monde va bien ? »
Avant de poser sa question, il avait enveloppé les deux hommes de sa magie comme une barrière pour que personne ne puisse les entendre. Sentant l'énergie étrangère les entourer, les yeux de l'agent s'élargirent de surprise.
« Tout le monde est en sécurité. » L'agent semblait pressé tandis qu'il poussait Gi-Gyu à avancer.
« Alors pourquoi… » Gi-Gyu s'apprêtait à poser une question quand il entendit la voix de Vieux Hwang.
‑ Nous avons un problème ! J'ai appris que l'AJC s'est effondrée !
L'agent expliqua simultanément : « L'Association des Joueurs Américains s'est effondrée. »
Ce fut une nouvelle choc.
***
« Que voulez-vous dire par l'AJC s'est effondrée ? » Gi-Gyu quitta la Tour en courant. Peu lui importait où l'agent l'emmenait. La nouvelle était si choquante qu'il n'avait toujours pas réussi à l'assimiler.
« Pouvez-vous me dire combien de temps s'est écoulé ? » demanda Gi-Gyu, alarmé. Aurait-il passé plusieurs décennies à passer l'épreuve du 50e étage ? Andras avait-il réussi à détruire l'AJC entre-temps ?
Gi-Gyu ne put cacher sa panique. Soudain, l'agent s'arrêta et le fixa. Il demanda : « Vous ne savez vraiment pas ? »
L'homme parut choqué en continuant : « Tout le monde croyait que vous étiez mort, classé Kim Gi-Gyu. »
Gi-Gyu haleta de choc, et son cœur s'effondra de terreur.
'Non, s'il vous plaît…' Il supplia en silence, priant pour que son pressentiment ne soit pas vrai. Avait-il vraiment passé des années dans la Tour à passer l'épreuve ? Gi-Gyu ressentit une fureur contre Gaïa et Cronos.
L'agent répondit : « Trois mois. »
« Pardon ? »
« Il s'est écoulé trois mois depuis que vous êtes entré pour passer l'épreuve, classé Kim Gi-Gyu », expliqua l'agent d'un ton neutre.
« Trois mois… » Devait-il se sentir soulagé ? Heureusement, ce n'était pas aussi grave qu'il l'avait pensé. Des années ne s'étaient pas écoulées, mais trois mois restaient une très longue durée.
« Oui, trois mois se sont écoulés », confirma l'agent.
Gi-Gyu avala sa salive et dit : « Alors… » Il maîtrisa rapidement sa panique. Peut-être son enveloppe stabilisée était-elle la raison pour laquelle il trouvait plus facile de calmer ses émotions.
Gi-Gyu demanda : « Vous dites que l'AJC s'est effondrée en trois mois ? Est-ce seulement possible ? »
L'Association des Joueurs Américains était une organisation puissante. Elle était une partie intégrante de l'Association Mondiale des Joueurs. En tant que l'un des premiers hauts classés et président de l'AJC, Oh Tae-Gu, alias Asura, n'était pas quelqu'un à sous-estimer. L'AJC était un groupe influent et capable, il était donc difficile de croire qu'un tel lieu puisse s'effondrer en seulement trois mois.
« Tout le monde a eu du mal à le croire, mais c'est pourtant la vérité. L'Association des Joueurs Américains s'est effondrée, et… Le président de l'Association, Asura, est maintenant… » La voix de l'agent trahissait sa détresse tandis qu'il continuait : « Il est emprisonné à Gehenna. »
« Mon dieu ! » s'exclama Gi-Gyu, sous le choc. Cela n'avait aucun sens. Ce devait être un rêve.
Gi-Gyu demanda : « Où allons-nous maintenant ? »
« Nous quittons la Tour. Puisque nous sommes recherchés, nous devrons nous échapper par un passage secret que nous avons créé. » L'agent posa la main sur l'épaule de Gi-Gyu et ajouta : « Vous êtes le plus recherché de tous, classé Kim Gi-Gyu. »
« Pardon ? »
« Vous saurez ce qui s'est passé quand vous rencontrerez le directeur général Oh Tae-Shik, alors suivez-moi par ici, s'il vous plaît. »
L'agent marcha entre les bâtiments du repère, et Gi-Gyu le suivit en silence.
Lou dit avec encouragement :
‑ Trois mois… Essaie de rester positif. Vieux Hwang rassemble un maximum d'informations, alors ne t'inquiète pas trop.
El consola Gi-Gyu :
‑ Il a dit que ta famille était en sécurité, non ? Alors contrôle tes émotions, Maître.
Même Brunheart murmura :
‑ Maître… Ça va ?
Ses Égos pouvaient-ils aussi ressentir ses émotions maintenant ?
Soudain, l'agent s'arrêta et murmura : « Pourriez-vous m'attendre ici un instant ? Je dois rencontrer le courtier. »
Gi-Gyu comprit ce qui se passait. Un seul portail était situé dans le repère, ils ne pouvaient donc s'échapper que par lui.
« D'accord », répondit Gi-Gyu.
L'agent tapota deux fois l'épaule de Gi-Gyu comme pour le rassurer. Finalement, Gi-Gyu pensa tout haut : « Qu'est-ce qui a bien pu faire s'effondrer l'AJC ? »
C'était une question impossible à répondre ; heureusement, Vieux Hwang prit la parole.
‑ J'enquête. Moi, ou l'un d'entre nous ici dans la porte, ne pouvons pas nous montrer facilement au monde extérieur pour l'instant. Mais je pense que ta maison a l'air intacte, et je ne sens aucun intrus.
Malheureusement, la voix de Vieux Hwang trembla en continuant :
‑ Mais je ne trouve pas ta famille… Et je ne trouve pas Min-Su non plus.
« Pardon ? »
‑ Mais. Puisque cet agent vient de dire que ta famille est en sécurité… Patientons. Tout ce que je peux te dire, c'est que je ne sens aucune présence chez toi ni chez moi. Je pense aussi que personne n'est venu depuis longtemps, vu la couche de poussière.
Gi-Gyu serra les poings, incapable de contrôler sa panique. Il avait l'impression que quelque chose d'horrible allait se produire.
‑ Hé !
‑ Maître… !
Lou et El l'appelèrent brusquement.
« Je sais », répondit Gi-Gyu, les poings toujours serrés. Les veines de ses mains tressaillirent visiblement.
Lou annonça :
‑ Je sens des ennemis à proximité.
Alors que Gi-Gyu percevait de nombreuses présences tendues et hostiles à l'extérieur du bâtiment, un calme inquiétant emplit les yeux de Gi-Gyu. Il pouvait dire qu'ils étaient là pour lui.
Gi-Gyu resta silencieux et ne fit pas le premier mouvement. Il se prépara calmement pour le combat à venir.
‑ Je vois que tu as pris de l'assurance. C'est bien.
Commenta Lou.
Comme l'avait dit El, Gi-Gyu ne s'inquiétait pas du combat à venir. Peu importe qui était son ennemi, il se sentait certain de pouvoir se débrouiller.
Boum !
Soudain, la porte du bâtiment explosa, emplissant l'espace de quelque chose qui brouilla la vision de Gi-Gyu. Ce n'était pas de la simple poussière ; c'était une compétence utilisée pour bloquer sa vue.
« Kim Gi-Gyu est ici ! » hurla une voix familière.
Gi-Gyu réalisa immédiatement que c'était la voix de l'homme qui l'avait amené ici.
L'homme ordonna : « Kim Gi-Gyu est estimé être un haut classé ! Procédez comme prévu ! »
Même avant que l'homme n'ait fini son ordre, d'innombrables compétences avaient déjà attaqué Gi-Gyu.
***
« Hahaha ! Si nous pouvons capturer Kim Gi-Gyu, nos vies changeront à jamais ! Nous n'aurons plus à risquer nos vies en travaillant comme joueurs ! Nous aurons toutes les richesses du monde ! » ricana l'un des attaquants, excité. Les ennemis de Gi-Gyu discutaient comme s'ils l'avaient déjà capturé. Leur arrogance était compréhensible puisqu'ils s'étaient préparés depuis longtemps. En fait, ils s'étaient si bien préparés qu'ils pouvaient aisément tuer un gardien ou deux à l'heure actuelle. Ils étaient prêts à déployer chacune de leurs compétences à leur plein potentiel.
Boum !
Le sol trembla et se fissura alors que des bombes explosaient. Gi-Gyu comprit qu'il ne s'agissait pas de bombes ordinaires, car elles avaient été fabriquées avec des matériaux des étages supérieurs. Elles servaient normalement à raid un gardien puissant. Il semblait que les ennemis de Gi-Gyu avaient posé ces bombes à l'avance, car elles avaient explosé quand il avait marché sur le sol.
Boum !
Il n'y avait aucun moyen de s'échapper. Les explosions furent immédiatement suivies des coups signatures des joueurs de catégorie magie. Puisqu'ils étaient tous au 51e étage, ils devaient être au moins classés ou plus. De plus, comme ils considéraient Gi-Gyu comme un haut classé, ils s'étaient préparés en conséquence pour ce combat difficile. Les joueurs ennemis ne lui laissaient aucun répit.
« Rappelez-vous, on ne peut pas le pulvériser complètement ! » ordonna un joueur qui ressemblait au chef du groupe.
« Ne baissez pas la garde ! Kim Gi-Gyu est un haut classé ! Ne le laissez pas faire un seul mouvement ! » hurla un autre joueur.
Les joueurs ennemis bougeaient vite et efficacement. La façon dont ils combattaient en unité disait à Gi-Gyu que c'étaient des professionnels.
Le chef du groupe cria : « Les autres arriveront bientôt ! Quiconque a entendu ces explosions arrive ici en ce moment même ! Il faut en finir avant ! On ne peut pas le laisser filer quand on est si proches ! »
Il semblait que le chef pensait être près de vaincre Gi-Gyu.
‑ Perverti.
À travers les bruits assourdissants, Gi-Gyu entendit Lou ricanner.
Lou marmonna :
‑ Tu t'es fait capturer exprès ? Pour obtenir des infos vite ? Je pense qu'il est officiel que ton cerveau fonctionne bien maintenant. Je suppose que je n'ai plus à m'inquiéter.
Au lieu d'avoir l'air inquiet, Lou semblait s'amuser.
‑ Donc tu savais que cet homme n'était pas un agent de l'Association ? Tu as même fait semblant d'être suspect pour qu'il croit qu'il t'avait eu ? Je suis impressionné. Si j'avais des mains, je t'applaudirais là. Comme ça, tu n'as pas à chercher tes ennemis. Ce sont eux qui te trouvent et te donnent toutes les infos, non ? Excellent plan.
L'un des joueurs ennemis demanda : « C'est enfin fini ? On l'a eu ? »
À présent, les attaquants avaient atteint leur paroxysme. Leur plan était bien pensé et efficace. S'ils avaient visé un gardien, il serait déjà mort. Tous croyaient avoir réussi. Ils pensaient que Gi-Gyu était soit mort, soit mortellement blessé.
Mais…
Claque.
Un cri suivit le bruit sourd.
« Aaaargh… ! »
La fumée noire et blanche commença à se dissiper. Avant que les joueurs ennemis ne puissent dire quoi que ce soit, Gi-Gyu demanda : « C'est tout ce que vous avez ? »