La forêt à l'intérieur de la porte de Cœur-Brun était emplie d'arbres morts, et une créature en robe pouvait être vue, serrant ses genoux contre elle sous l'un d'eux.
La robe surdimensionnée rendait impossible de distinguer son expression. Cependant, son silence morose, la façon dont elle serrait ses genoux si fort, et sa tête baissée suggéraient à quel point elle devait être déçue.
Pas.
À cet instant, une autre créature s'approcha de cette figure déçue en robe. Le nouveau venu était un grand homme aux yeux jaunes. Ses cheveux blonds mi-longs avaient quelque chose de mémorable, mais moins saisissants que les ailes blanches dans son dos.
L'homme tapa sur l'épaule de la créature en robe et la consola : « Ne sois pas si contrarié. C'était la décision du grand maître, tu dois l'accepter. »
La capuche de la figure en robe tomba lorsqu'elle leva les yeux vers l'homme. Sous la robe se trouvait une créature faite d'os aussi fins que les branches des arbres alentour.
C'était Hart.
« ... » Hart ne dit mot et se contenta de regarder Hamiel en silence.
Hamiel poursuivit : « Au moins, tu es devenu adjoint au directeur. Tu devrais t'en réjouir. »
La voix de Hamiel était chaleureuse et sincère tandis qu'il réconfortait Hart.
***
« Monsieur ! Je vous en prie, prenez bien soin de cette porte », demanda Gi-Gyu respectueusement.
« Bien sûr, je le ferai. Je me suis toujours intéressé à l'architecture et à la construction, donc j'ai étudié ces domaines en profondeur. Je n'arrive pas à croire que je découvre seulement maintenant qu'on peut gérer une porte de cette façon. » Lorsque Vieux Hwang répondit avec assurance, Gi-Gyu acquiesça.
Pendant ce temps, de nombreux regards se posèrent sur eux, déçus et mécontents.
« ... »
« ... »
Pourtant, nul n'osa exprimer son mécontentement car Vieux Hwang, l'Égo, appartenait directement à Gi-Gyu, et ils voyaient qu'il respectait grandement le forgeron. Les anges et le durahan étaient trop faibles et loyaux pour manifester ouvertement leur déplaisir.
« Hmm, je prendrai bien soin de vous tous, alors ne vous inquiétez pas. » Quand Vieux Hwang les rassura, les créatures mécontentes hochèrent la tête à contrecœur.
Le roi griffon s'approcha soudain de Vieux Hwang et frotta affectueusement sa tête contre lui. « Kirrk, kirrk. »
En observant la scène, Kamael marmonna : « Je suppose que ce griffon est plus intelligent que je ne le pensais. »
Le durahan, debout à côté de l'ange, commenta : « Il lèche les bottes du nouveau directeur… Cet oiseau m'intrigue. »
Le roi griffon dut entendre le commentaire du durahan car il poussèrent un cri de peur. Si le durahan le souhaitait, Hart pouvait transformer le roi griffon en mort-vivant.
Observant tout le monde avec un faible sourire, Gi-Gyu annonça : « Haha. Je suis juste content que tout se soit bien passé. »
Plus tôt, tandis que Gi-Gyu réfléchissait au poste d'adjoint au directeur, Vieux Hwang s'était porté volontaire. Gi-Gyu n'hésita pas longtemps avant de décider, car c'était une bonne idée. Au lieu de nommer Vieux Hwang nouvel adjoint au directeur, Gi-Gyu rétrograda Hart au poste d'adjoint et le nomma nouveau directeur de la porte. Hart appréciait le processus de sélection à l'instant d'avant ; soudain, il se retrouva dans une position inattendue et malheureuse.
Gi-Gyu rassura Hart en lui disant que « Vieux Hwang entrerait et sortirait souvent de la porte », donc gérer les activités quotidiennes resterait son devoir. Cependant, Hart n'était pas d'accord : 'Je ne pense pas que cela arrivera.' Les yeux de Vieux Hwang brillaient tandis qu'il montrait un grand intérêt pour son nouveau poste.
Après avoir pris cette grande décision, Gi-Gyu annonça : « Maintenant, je vais fusionner le fragment d'Égo. »
« Vas-y », répondit Vieux Hwang en hochant la tête. La porte était enfin stable, il était temps de l'améliorer. Grâce à la synchronisation avec une porte exceptionnelle, la porte de Cœur-Brun était bien plus grande avec une espèce supplémentaire. Il disposait désormais de forces armées bien plus diversifiées, y compris des monstres volants. Gi-Gyu devait fusionner un fragment d'Égo dans la porte pour utiliser tout cela plus efficacement.
« Je pourrai utiliser encore plus de capacités de la porte après la fusion. On m'a dit que cela signifierait un contrôle divin sur la porte, où je pourrais même contrôler le placement des ressources », pensa Gi-Gyu avec excitation. Fusionner un seul fragment lui apporterait bien plus de gains que de nourrir la porte avec une montagne de cristaux.
En termes simples, les fragments d'Égo étaient comme le logiciel capable de changer les fondements de la porte, tandis que les cristaux étaient comme le carburant qui la maintient et la fait monter en niveau. Bien sûr, être le « dieu » de la porte ne signifiait pas que Gi-Gyu pouvait tout faire à l'intérieur. L'ancien directeur de la porte, Hart, connaissait bien le système de la porte. Le placement des ressources changeait naturellement selon le directeur et l'adjoint sélectionnés.
« Maintenant, je commence la combinaison », déclara Gi-Gyu. À l'exclusion des dix fragments d'Égo nécessaires à l'évolution d'El, les autres commencèrent lentement à se fondre dans la porte.
« Ohhh… Comme c'est incroyable », s'exclama Vieux Hwang avec admiration.
« Je le savais… Le grand maître est si puissant… » chuchota Kamael tandis que le durahan acquiesçait. « Oui… Nous ne devons jamais douter des capacités du grand maître… »
Des lumières dorées brillèrent depuis le ciel et commencèrent à transformer la porte.
Et…
« C'est si beau. »
« En effet. C'est stupéfiant. »
Hamiel et Hart, toujours dans la forêt, serrant leurs genoux, levèrent les yeux vers le ciel et l'admirèrent en silence.
***
« De nombreuses nouvelles mines se sont formées », constata Vieux Hwang.
Gi-Gyu, Vieux Hwang et Hart observèrent une carte géante étalée devant eux. C'était la carte de la porte que seuls les niveaux de direction pouvaient voir. À l'origine, la porte avait un diamètre de cinq kilomètres ; maintenant, elle en faisait un peu plus de sept. C'était une porte d'une taille assez convenable.
De plus, la porte possédait désormais deux types de terrain : les îles célestes qui flottaient haut dans le ciel, peuplées par les griffons, et la terre en contrebas, peuplée d'arbres morts et de squelettes.
Un autre changement significatif fut les trois nouvelles mines qui se formèrent à l'intérieur de la forêt morte. Ces mines produisaient des cristaux et d'autres matériaux rares.
« C'est excellent. » Vieux Hwang rit joyeusement. Certains changements survinrent probablement parce qu'un forgeron avait été nommé nouveau directeur de la porte.
Vieux Hwang se tapa la poitrine et déclara : « Laissez-moi juste les mines ! Si j'utilise efficacement les squelettes et les griffons, cela fonctionnera parfaitement. »
« Je vous fais entièrement confiance, Monsieur », répondit Gi-Gyu avec un large sourire.
Au milieu de la terre, la pyramide était toujours en construction. En examinant la carte de plus près, Vieux Hwang marmonna : « Au fait, je n'aime vraiment pas la structure de cette pyramide… On dirait que vous avez simplement copié-collé la forme extérieure de la vraie pyramide. »
« Avez-vous une autre idée, Monsieur ? »
« Hmm… » Vieux Hwang réfléchit un instant avant d'applaudir avec excitation. « Oui, j'en ai une ! Gardons la forme de pyramide, mais nous la ferons si énorme qu'elle touchera les îles célestes ! »
« Pardon ? » Quand Gi-Gyu demanda, choqué et confus, le forgeron expliqua : « Bien sûr, ce sera un processus difficile, et cela prendra beaucoup de temps, mais nous avons les morts-vivants, non ?! Ils ont une endurance sans fin, après tout ! Jusqu'à présent, vous avez construit la pyramide sans plan précis, n'est-ce pas ? Ou avez-vous par hasard appris à construire une pyramide ? »
Gi-Gyu secoua la tête et répondit : « Non. Je leur ai juste fait la construire brique par brique comme on ferait un igloo— »
« Mon dieu ! C'est pour cela qu'elle est encore inachevée. Ne vous inquiétez pas. Je ferai de mon mieux pour que cela soit fait correctement », le rassura Vieux Hwang.
Gi-Gyu soupçonna que Rogers Han allait souffrir encore plus, mais ce n'était pas son problème.
« Oh, cela me rappelle, ferais mieux de rencontrer Rogers bientôt », se rappela Gi-Gyu. Il décida qu'il serait bon de parler à Rogers maintenant qu'il avait réglé les problèmes pressants.
Vieux Hwang pointa la carte et continua : « Et ici, nous construirons une prison. Et là-bas, nous devrions construire un terrain de chasse. »
Le forgeron pointa une région reculée à l'ouest et l'une des îles célestes. Les deux zones étaient assez éloignées des mines.
Gi-Gyu demanda : « Une prison et un terrain de chasse ? »
« Vous ne le saviez pas ? » Vieux Hwang parut surpris que Gi-Gyu ne comprenne pas la nécessité d'une prison et d'un terrain de chasse. « Votre porte a un potentiel illimité. Voyez-vous Rogers là-bas ? »
Quand Vieux Hwang zooma sur une zone de la carte, elle montra Rogers transportant des rochers avec les squelettes. Il était si hagard maintenant qu'il ne semblait pas différent des soldats squelettes.
Vieux Hwang continua : « Punir les prisonniers est une bonne idée, mais vous ne pouvez pas faire la même chose avec tous les joueurs. »
« Voulez-vous dire que je devrais aussi emprisonner d'autres joueurs dans cette porte ? » Quand Gi-Gyu demanda, Vieux Hwang acquiesça. « C'est exact. Pensez à tous les joueurs que vous finirez par affronter… Prévoyez-vous de tous les tuer ? Ne serait-il pas mieux de les placer ici pour soit les réformer, soit les travailler jusqu'à l'os ? Vous avez pu laisser Rogers ici sans trop de contrainte seulement parce que Neuf lui a volé ses stats, mais ce sera différent avec les autres joueurs. »
Vieux Hwang pointa l'une des îles célestes et zooma pour l'agrandir. « Ce ne sera pas un travail facile de contrôler les joueurs puissants. Par conséquent, vous devez créer un système à toute épreuve. »
Gi-Gyu acquiesça et répondit : « Je vois. »
Les paroles de Vieux Hwang avaient du sens pour Gi-Gyu, et elles lui rappelèrent Gehenna, une prison qui enfermait les pires criminels joueurs.
« Peut-être que Gehenna était aussi— »
Avant que Gi-Gyu ne puisse continuer à s'interroger, Vieux Hwang passa au sujet suivant.
« Quant au terrain de chasse » — Vieux Hwang agrandit la zone ouest de la carte — « À l'intérieur de la porte, vos monstres se régénèrent et maintiennent un nombre constant. Cela vous coûte des cristaux, mais c'est quelque chose qui est bien géré à ce stade. »
« C'est exact, Monsieur. »
« Alors ne serait-il pas judicieux de fournir un terrain de chasse à vos connaissances ? Et vous pouvez être payé en cristaux en retour », suggéra Vieux Hwang.
« C'est en fait… »
Gi-Gyu y avait aussi pensé auparavant, alors il accepta cette suggestion et les nombreuses autres que fit Vieux Hwang.
« Hng… » Hart, qui se tenait derrière eux, grogna soudain de défaite. Il semblait qu'il réalisât à quel point Vieux Hwang était un directeur supérieur.
***
L'ordre du jour suivant était d'apprendre toutes les espèces et branches d'armée disponibles à l'intérieur de la porte. Même avant la fusion des fragments d'Égo, les soldats squelettes étaient divisés en deux catégories : les archers et les mages. Avec l'ajout des fragments d'Égo, il y eut des changements même parmi les griffons.
« Tout le monde, alignez-vous en une seule rangée ! » Quand Gi-Gyu ordonna, Kamael et le durahan prirent en charge pour aligner tous les monstres.
Clac-clac.
« Kirrk ! »
Le cliquetis des squelettes et les cris des griffons emplirent l'air. En quelques minutes, tous les monstres se tenaient de manière organisée.
« Hmm… » Gi-Gyu les passa en revue. Pointant les squelettes sans aucune arme, il annonça : « Vous, vous serez les ouvriers ! »
Clac-clac.
Le durahan désigna les squelettes choisis vers une zone différente. Ensuite, Gi-Gyu nomma ceux qui tenaient des épées rouillées et des boucliers : « Vous formerez l'infanterie ! »
Clac-clac.
Les squelettes tenant des cannes d'os furent désignés mages, tandis que ceux avec arcs et flèches devinrent archers.
Vint ensuite la dernière espèce qui rejoignit l'armée des morts-vivants. Soudain, le durahan demanda de sa voix grave : « Grand maître. Puis-je gérer ce groupe ? »
À la surprise de Gi-Gyu, les dernières créatures étaient des chevaliers durahans sans tête. Il devina que la porte comptait plusieurs milliers de soldats squelettes, mais il n'y avait que cinq durahans, sans compter l'original.
Gi-Gyu répondit : « Bien sûr. Vous pouvez les gérer. Mais ce sont des durahans comme vous, donc… Vous appeler « durahan » maintenant semble étrange. »
Il y avait une différence considérable d'apparence entre le durahan original et les nouveaux arrivants : les nouveaux tenaient leur tête dans leurs mains, mais le durahan original ressemblait maintenant à un humain. Il était enfin temps de nommer le durahan original pour éviter toute confusion.
Gi-Gyu déclara : « Hmm… Très bien. Ton nom sera Hal. »
« Hal », marmonna Hal son nouveau nom avant de s'agenouiller sur un genou.
Thud !
Les cinq autres durahans firent de même, essayant de montrer leur respect à Gi-Gyu.
Hal rugit : « Je suis Hal ! Grand maître, je serai à jamais ton fidèle serviteur ! »
Étrangement, la voix de Hal sonnait bien plus claire qu'un instant plus tôt. Le rouge de ses yeux devint aussi plus rouge. Soudain, Lou marmonna :
-Un démon ?
[Démon : Vous vous êtes synchronisé avec succès avec le chevalier de la mort Hal.]
[Un ordre de chevaliers a été créé.]
Et ainsi, Gi-Gyu découvrit une nouvelle possibilité.