Le corps de Gi-Gyu était entièrement guéri, et il était désormais prêt à passer à l'étape suivante.
Le Vieux Hwang fronça profondément les sourcils et agita la main en expliquant : « Je croyais que j'allais y passer. Si tu me demandes de recommencer, j'échouerai. Sans Min-Su, c'aurait été impossible. »
Le Vieux Hwang tapota affectueusement la tête de Min-Su. Le génie du petit garçon avait encore frappé.
« Quoi qu'il en soit… » Lorsque le Vieux Hwang claqua des mains, les soldats squelettes apportèrent une boîte joliment décorée. En l'ouvrant, le vieillard annonça : « C'est fini. »
Quand Gi-Gyu regarda à l'intérieur de la boîte, il vit l'épée familière qu'il attendait. Il murmura : « El… »
Elle était identique à avant. En fait, pour une raison quelconque, El paraissait même plus élégante qu'auparavant.
'Il faut admettre que le Vieux Hwang a un sacré talent. Je n'arrive pas à croire qu'il ait rendu la forme d'El encore plus belle qu'avant…'
Lou semblait envieux, comme s'il voulait qu'on lui fasse la même chose. Gi-Gyu demanda : « Lou, tu veux que je lui demande de t'améliorer toi aussi ? »
— Tu es fou ? Ce n'est pas comme ce que vous les humains appelez… euh… de la chirurgie esthétique. C'est un travail incroyablement délicat, et moi, pour ma part, je ne passerai jamais sous le bistouri.
« Héhé », rit Gi-Gyu en s'amusant. C'était drôle de voir Lou agir avec autant de peur.
— Maître ! Moi ! Je ne peux pas en bénéficier ?
« Eh bien… Brunheart, j'y réfléchirai », répondit Gi-Gyu. Brunheart était incrusté dans sa poitrine, alors Gi-Gyu se demanda s'il était possible de le renforcer. Il secoua la tête et chassa la pensée, estimant que c'était impossible.
Gi-Gyu annonça : « Je pense que nous sommes prêts. »
« Tu vas procéder tout de suite ? » demanda le Vieux Hwang. Après une brève réflexion, Gi-Gyu hocha la tête et répondit : « Oui. Faisons-le. »
***
Après s'être entraîné sur tant d'épées sacrées, Gi-Gyu avait appris quelques choses sur ce processus. L'une était de ne jamais le réaliser à l'intérieur de sa porte. Il ne croyait pas qu'il échouerait cette fois, mais…
'N'imagine pas une seconde que le niveau de difficulté sera le même que lorsque tu as utilisé ces épées sacrées.'
« Celles-ci » désignait les trois anges qui regardaient Gi-Gyu avec amour depuis le coin du sous-sol. Chacun possédait un morceau de Racine de Vie, alors il les plaça à portée de main pour parer à toute surprise.
— D'accord, donc les étapes initiales pour la résurrection d'El devraient être les mêmes que pour les autres épées sacrées. Cependant, il faut injecter un morceau entier de Racine de Vie dans El au lieu d'un peu de Vie. C'était le plan depuis le début, donc je suppose que c'est une bonne chose que ta Racine ait explosé en plusieurs morceaux.
Selon l'explication de Lou, la Racine de Vie était comme un foie humain. De légers dommages ou une rupture se répareraient avec suffisamment de temps. Cependant, cela ne signifiait pas qu'on pouvait la distribuer à tout va : la donner et l'accepter était presque impossible, ce qui faisait des trois anges un miracle.
— Puisqu'El était à l'origine la maîtresse de la Vie, il ne devrait pas y avoir d'effets secondaires.
Lou rassura Gi-Gyu ; enfin, le moment de sauver El était venu.
— Mais…
Lou annonça abruptement, sa voix sonnant étrangement attendrie.
— Je pense que mener simultanément l'évolution d'El serait une bonne idée. Ce processus de résurrection est un cycle continu d'expansion et de compression. Si son évolution a lieu en même temps, je crois que le pouvoir d'El en sortira encore plus grand.
« Je suis d'accord », murmura Gi-Gyu. Bien qu'il n'y ait aucune preuve, l'explication de Lou avait du sens pour lui. Il'ouvrit l'écran pour revérifier les conditions d'évolution d'El.
[Première évolution d'El]
[Jeton d'El : 1/1]
[Fragment d'Égo : 10/10]
[Âmes égofiées : 1/3]
[Épée sacrée : 1/1]
Il avait rempli toutes les conditions sauf une. La seule âme égofiée était celle de Hwang Chae-Il, mais Gi-Gyu ne pouvait pas l'utiliser.
« Il y a deux fragments », murmura Gi-Gyu. Maintenant, Gi-Gyu pouvait utiliser la Vie pour répéter le processus qui avait transformé le Vieux Hwang en Égo. Et il possédait encore les fragments de Choi Won-Jae de la Guilde Phoenix et de Chalemont de la Guilde de Fer.
« Mais il m'en faut encore un de plus. » Gi-Gyu réfléchit avant de dire : « Mais je n'ai pas le temps de chercher un autre fragment pour l'instant. »
Après l'évolution de Lou, le taux de réussite de l'égofication des monstres et des joueurs avait augmenté. Cependant, il n'était toujours pas de 100 %, et Gi-Gyu ne pensait pas que retarder la résurrection d'El soit une bonne idée.
« Cela ne me semble pas juste. » Son instinct lui hurlait qu'il devait récupérer El immédiatement. Peut-être Gi-Gyu ressentait-il cela parce qu'il était impatient. De plus, mener le processus d'évolution ne ferait pas d'El une déesse, donc attendre juste pour le faire simultanément lui paraissait risqué.
Il prit sa décision et annonça : « Nous devons le faire maintenant. »
— Comme tu voudras.
Lou respecta le choix de Gi-Gyu. Remarquant l'inquiétude sur le visage de Gi-Gyu, Hamiel dit : « Père, nous sommes toujours là pour toi… »
Agitant les mains avec exaspération, Gi-Gyu répondit : « Je vous ai dit que je ne suis pas votre père… »
C'était déjà assez gênant quand Min-Su l'avait appelé « Papa ». Avoir ces beaux hommes et cette femme qui l'appelaient « Père » mettait Gi-Gyu mal à l'aise.
Gi-Gyu ordonna fermement : « Vous pouvez m'appeler le grand maître comme les autres ou… Appelez-moi simplement par mon nom, Gi-Gyu. »
Hamiel et les deux autres anges réfléchirent et répondirent : « Nous n'oserions jamais t'appeler par ton nom, Père. Nous t'appellerons donc le grand maître. »
« Très bien. Je n'aime pas ce mot non plus, mais c'est mieux que d'être appelé "Père". Restons cohérents. » Gi-Gyu fut soulagé que ce problème soit réglé.
— Eh bien, je suppose que tu as raison.
Lou acquiesça en silence, et Gi-Gyu commença à préparer la résurrection d'El. « Maintenant, de quoi d'autre ai-je besoin ? »
El était complètement différente de toutes les autres épées sacrées ordinaires. Sa seule force était sur un tout autre niveau, donc y injecter de la Vie allait demander beaucoup de temps et d'efforts.
« Hamiel, tu auras pour mission de protéger ce sous-sol. Ne laisse personne entrer dans cet espace sans ma permission. Mais s'il s'agit de ma famille ou de connaissances, sois respectueux et demande-leur de revenir plus tard », ordonna Gi-Gyu.
Hamiel s'inclina et répondit : « Bien sûr. »
« L'usage de la violence pour renvoyer les gens t'est interdit, d'accord ? » Quand Gi-Gyu insista, Hamiel rugit respectueusement : « Je n'oublierai pas, Grand Maître ! »
'Haa… Comment les anges peuvent-ils être plus agressifs que les démons ?' se demanda Gi-Gyu, perplexe. Hart et les autres morts-vivants semblaient plus dociles que ces anges.
— C'est normal. Mais je suis d'accord, ils sont encore plus combatifs que d'habitude. Cela pourrait être dû à ton influence.
« Moi ? » Quand Gi-Gyu demanda, surpris, Lou expliqua :
— Ne t'ai-je pas déjà dit cela ? Leur existence vient de toi. Leurs corps et leurs capacités proviennent de leur forme originale ; les parties les plus importantes — leur vie et leur âme — émanent de toi.
« Mais je n'ai rien fait ! » s'exclama Gi-Gyu, et Hamiel protesta : « Père — je veux dire Grand Maître ! Tu nous as tout donné ! »
Hamiel était si passionné que Gi-Gyu décida de ne pas argumenter. Avec un soupir, il déclara : « Contentons-nous de finir les préparatifs. »
Gi-Gyu enfila des vêtements confortables, retira tous ses Égos et les entassa dans un coin. Il le fit parce qu'il craignait que les autres Égos n'affectent le processus de résurrection.
Puis, il posa la nouvelle El améliorée sur une table.
« Pfiou… » Il prit une grande inspiration.
Juste à ce moment, le Vieux Hwang et Min-Su sortirent de la porte. Le forgeron demanda : « Vous alliez commencer sans nous ? »
Les bagages et outils qu'ils tenaient montraient à Gi-Gyu qu'ils prévoyaient de rester dehors un moment. « Bien sûr que non. Je vous attendais. »
Le Vieux Hwang et Min-Su avaient grandement contribué à la résurrection d'El. Ils avaient donc le droit d'assister au processus. Les mains tremblantes, Gi-Gyu saisit la poignée d'El et annonça : « Maintenant, je commence. ***
Le jour où Gi-Gyu passa son épreuve du 40e étage, des portes apparurent partout. De plus, certaines étaient des portes de niveau maximal jamais vues.
Plusieurs avaient déjà subi leur rupture, causant de graves dégâts. Dans certaines nations, les rues comptaient plus de monstres que d'humains. L'Association des Joueurs Américains (AJC) envoya certains de ses joueurs aider ces pays.
Alors que beaucoup devinrent puissants en fermant de telles portes exceptionnelles, beaucoup moururent aussi dans le processus. En Corée, trois des nouvelles portes s'avérèrent exceptionnelles.
Tae-Shik avait promis de les réserver pendant deux semaines comme le demandait Gi-Gyu, mais deux commencèrent à montrer des signes de rupture imminente. Il fallut donc les nettoyer au plus vite. Au final, les guildes Cain et Dragon Bleu, deux des dix meilleures guildes coréennes, furent recrutées pour s'en occuper.
Il restait une porte exceptionnelle à réserver pour Gi-Gyu.
« Un combat aérien… » murmura Gi-Gyu alors qu'il se tenait au bord d'une falaise si haute qu'il ne voyait pas le fond.
« Celui-ci va être coriace. » Cette porte exceptionnelle forçait Gi-Gyu à se battre dans les airs. Il n'avait aucune idée de ce qui se trouvait au bas de la falaise, mais il savait une chose : s'il tombait, il mourrait.
Il y avait de petits pics le long de la falaise, que les joueurs pouvaient utiliser pour se reposer si nécessaire. La plupart des joueurs n'étaient pas à l'aise avec les combats aériens, à moins qu'ils n'appartiennent à la catégorie magie, qu'ils possèdent des capacités uniques ou des métiers cachés.
« Eh bien, je suis sûr que je m'en sortirai. » Quand Gi-Gyu haussa les épaules avec arrogance, Lou marmonna :
— Tu es le pire.
Mais Brunheart sembla excité en s'écriant :
— Maître ! J'adore ta confiance ! Je l'adore ! Yay !
« Hmm… » Gi-Gyu se frotta le menton en observant les monstres volant autour de lui. Selon les éclaireurs, la porte était peuplée de griffons. Ces monstres n'étaient pas particulièrement puissants, mais même les classés avaient du mal à les gérer dans les airs.
Avec un sourire, Gi-Gyu toucha Bi, actuellement sous sa forme de collier autour de son cou.
« Élément Eau. » Gi-Gyu se transforma lentement en gouttelettes d'eau et commença à flotter dans les airs.
« Allons chasser ! » Ces gouttelettes partirent dans diverses directions comme des balles et attaquèrent les griffons.
***
« Haa… » Gi-Gyu étira les bras et exhalait profondément. Il n'était pas entré dans cette porte exceptionnelle parce qu'il voulait la nettoyer seul : cela faisait un moment qu'il n'avait pas chassé, alors il voulait un peu d'exercice.
« Grand Maître ! Nous avons démoli les griffons ! » dirent les anges fièrement.
« Comment osez-vous ! Ne parlez pas comme si vous aviez tout fait tout seuls ! » Hart argumente avec colère.
« Comment un mort-vivant ose me parler ainsi… ! » Hamiel commença à se disputer, mais il se tut quand il sentit le regard de Gi-Gyu sur lui. Avec un sourire forcé, Hamiel annonça à la place : « Haha ! Les morts-vivants ont été d'une grande aide ! Je ne savais pas qu'ils pouvaient être si utiles ! »
Kamael et Anael se grattèrent la tête gênés et suivirent le mouvement.
Battement.
Les anges volèrent autour de la forme de gouttelette de Gi-Gyu, et Hart chevaucha une substance sombre ressemblant à un nuage pendant qu'il chassait les griffons.
« Kirrrrk ! » Un autre griffon hurla alors que le durahan, montant un griffon transformé en mort-vivant par Hart, le tua.
« Grand Maître, j'en ai tué un pour toi aussi. » Quand le durahan l'annonça fièrement, Gi-Gyu répondit : « Bien joué. Mais… Qu'est-ce qui vous prend ? Vous en faites trop pour avoir mes compliments. »
La chasse fut plutôt facile. Il n'eut même pas à utiliser les monstres squelettes ou les êtres invoqués par Lou. Les trois anges, Hart et le durahan suffirent à éradiquer les monstres les plus faibles à l'intérieur de la porte.
Avec une profonde inclination, Hart proposa : « Si tu veux un griffon mort-vivant, j'en capturerai un pour toi, Grand Maître. »
« N-non, c'est bon. Je n'en ai pas besoin. » Quand Gi-Gyu refusa catégoriquement, Hart parut très déçu.
'Les griffons sont si laids. Et je ne peux même pas imaginer à quel point ils sentiraient mauvais s'ils devenaient morts-vivants,' pensa Gi-Gyu.
Alors que les squelettes et Hart n'avaient plus que des os, le durahan possédait désormais une forme humanoïde sombre grâce à sa force nouvelle. Cependant, la plupart des morts-vivants avaient de la chair en décomposition, c'est-à-dire qu'ils finiraient par sentir mauvais avec le temps. C'est pourquoi Gi-Gyu n'était pas particulièrement intéressé par la possession d'un griffon mort-vivant.
Quelque temps plus tard, Gi-Gyu entendit une voix rafraîchissante dans sa tête.
— Je me suis occupé du monstre boss.
Frouch !
Gi-Gyu leva les yeux pour voir une figure voler droit sur lui à une vitesse incroyable. Celui qui tenait la tête du roi griffon, le boss de cette porte, était… El.