Gi-Gyu possédait désormais le pouvoir de ressusciter les épées sacrées mortes. Contrairement à la fois où il avait ramené le Vieux Hwang, il n'avait même plus besoin d'une épée sacrée, puisqu'il pouvait désormais contrôler la Vie.
« Devrais-je parler à Vieux Hwang de son fils Hwang Chae-Il ? »
Désormais, Gi-Gyu pouvait ressusciter Hwang Chae-Il en tant qu'Égo, mais le Vieux Hwang avait refusé de l'écouter la dernière fois qu'il avait évoqué son fils.
« Peut-être pas encore… »
Peut-être n'était-ce pas le moment de parler du retour de Hwang Chae-Il. En fin de compte, Gi-Gyu décida de se concentrer sur El et d'aborder ce sujet à un moment plus opportun.
« Je vais dormir un moment. Déplacer la zone d'Égo a demandé beaucoup d'énergie. »
— C'est toi qui as aidé à le déplacer, Lou ? demanda Gi-Gyu, surpris. Lou répondit, agacé :
— Qui d'autre l'aurait fait, sinon moi ?
Avec un grand bâillement, Lou s'endormit. En y repensant, Gi-Gyu comprit que c'était logique, puisque les autres Égos seuls n'auraient pas pu le faire.
« C'est exact ! Lou a beaucoup aidé ! Nous, on n'a fait que suivre ses ordres ! »
Gi-Gyu acquiesça à la confirmation de Brunheart.
« Je suppose que Lou a besoin de se reposer maintenant. »
Ces derniers temps, Lou avait beaucoup travaillé pour aider Gi-Gyu, donc lui accorder un jour de repos était une bonne chose. De plus, Gi-Gyu savait déjà quoi faire ensuite ; il trouva simplement un endroit à l'intérieur de sa porte et se mit à s'entraîner.
Clac…
Boum !
Boum !!!
Gi-Gyu entendait beaucoup de bruits forts autour de l'endroit où il était assis, alors il regarda autour de lui avec un sourire. Les soldats squelettes étaient occupés à construire une tente de fortune autour de lui, leur grand maître.
Hart apparut et s'inclina profondément. L'air désolé, il expliqua : « Grand Maître. Une fois la pyramide terminée, nous vous préparerons une chambre privée le plus vite possible. »
« Très bien », répondit Gi-Gyu avec un sourire, et Hart partit en silence.
Quelques secondes plus tard, les squelettes se mirent à travailler encore plus vite pour construire la tente : Hart leur avait probablement passé un savon.
« Cet endroit est mieux que je ne l'espérais », murmura Gi-Gyu en regardant à nouveau autour de lui. Il n'avait pas passé beaucoup de temps à l'intérieur de la porte auparavant, donc il ne réalisait que maintenant à quel point c'était confortable à l'intérieur. La densité magique augmentait continuellement à mesure que la porte absorbait plus de cristaux, et l'atmosphère à l'intérieur suivait un certain cycle.
« Si je combine un fragment d'Égo avec cette porte… Ou si je synchronise avec une autre porte… » Gi-Gyu imagina les possibilités infinies. L'éclair de possibilités lucratives lui rappela le potentiel de l'Égo de porte ; il commença à regretter de ne pas avoir davantage valorisé la porte de Brunheart auparavant.
« Un tel potentiel. » Il décida de passer plus de temps à étudier l'Égo de porte à l'avenir. Mais pour l'instant, sa priorité était d'apprendre à mieux contrôler la Vie.
À proximité, d'innombrables épées sacrées étaient plantées dans le sol ; Gi-Gyu en ramassa une, cabossée.
« Ce sont tous des anges d'avant. » Gi-Gyu pensa à haute voix. Lorsqu'il les combattait dans la Tour, il ressentait une telle frustration à leur égard. Mais maintenant, leur apparence misérable et faible lui donnait un sentiment étrange : ils lui rappelaient un peu El.
« Il a dit qu'il me suffisait de souffler la Vie dans l'épée sacrée. » C'était ce que Lou avait recommandé ; plus facile à dire qu'à faire. Il avait besoin d'un contrôle méticuleux de la Vie pour la transmettre au noyau de l'épée. Et après avoir atteint le noyau, il devait y injecter la bonne quantité de Vie en continu.
Ce processus comportait plusieurs étapes, et un échec à n'importe quelle étape détruirait l'épée sacrée morte au-delà de toute réparation. Heureusement, Gi-Gyu pouvait se permettre d'en perdre quelques-unes, vu combien il en avait.
« Commençons. » Il était temps de reprendre le dur labeur.
***
Les dix premières épées se brisèrent après que Gi-Gyu eut échoué à injecter la Vie correctement. Il ne put ressusciter les épées brisées. C'était décevant, mais on n'y pouvait rien. Les 13 suivantes s'en tirèrent un peu mieux. Son processus d'injection fonctionna, mais il perdit le contrôle en atteignant les noyaux, donc ces épées se brisèrent aussi.
« Argh. » Gi-Gyu grogna. Comparée à la Mort, la Vie était définitivement une noix plus dure à casser. Peut-être parce qu'il n'était pas encore assez habile. Pourtant, chaque tentative le laissait trempé de sueur et vidé, donc il devait se reposer brièvement après chaque essai.
Mais il progressait. Au fil du temps, alors que les épées sacrées brisées s'amoncelaient, manipuler la Vie devenait un peu plus facile.
« Rassemblez la poudre des épées sacrées brisées et donnez-la-moi. Je pense que ce sera un excellent matériau pour restaurer El. » Le Vieux Hwang fit une demande, et Gi-Gyu obtempéra. Il semblait que chaque partie d'une épée sacrée était utile.
À sa 30e tentative, Gi-Gyu réussit à atteindre le noyau. Et lorsqu'il essaya enfin d'injecter la Vie dans le noyau, un nouveau cycle d'échecs commença. Une telle tâche nécessitait un contrôle méticuleux ; même si son contrôle n'avait pas encore atteint ce niveau, il s'en rapprochait. Ce qui, en retour, fit grandir la Vie plus vite à l'intérieur de son enveloppe ; même si elle n'était pas encore aussi grande que la Mort, elle était plus grosse que quand Gi-Gyu l'avait vue pour la première fois. Pendant ce temps, la Mort grandissait aussi, probablement parce qu'elle communiquait avec Lou, qui dormait actuellement. L'enveloppe de Gi-Gyu s'élargissait, mais les nouveaux espaces se remplissaient rapidement.
« Hum. » Sa mort récente avait laissé de nombreuses fissures dans son enveloppe, que la Vie et la Mort utilisaient diligemment pour l'élargir davantage. Cependant, ce qu'il voyait et ce qu'il ressentait étaient totalement différents. Pour lui, cela ne ressemblait pas à une expansion.
« On dirait que je viens de débloquer l'une des zones inaccessibles de cette carte qu'on appelle enveloppe. »
Alors, Gi-Gyu décida qu'il était temps de retourner au travail et prit une autre épée sacrée. Il ne lui en restait plus beaucoup, puisqu'il en avait pulvérisé la plupart, donc il était un peu anxieux maintenant. S'il ne réussissait pas au moins une tentative, il aurait des ennuis.
Claque !
Soudain, Gi-Gyu se gifla les joues et annonça : « Non ! Arrête de penser n'importe quoi et concentre-toi. »
Il ne pouvait pas penser ainsi. Il devait y arriver, coûte que coûte ; il devait travailler comme si sa vie en dépendait.
La Vie émergea de sa main droite et pénétra dans l'épée sacrée. Cette étape du processus était comparable à du papier qui absorbe l'eau. Ensuite, le flux de Vie atteignit quelque chose de difficile à décrire. C'était très petit, minuscule même, donc il supposa que c'était le noyau.
« Le voilà. » Atteindre le noyau était plus facile maintenant ; le vrai problème commençait à partir de là. Il devait injecter en continu une quantité spécifiée et fixe de Vie dans le noyau. Ironiquement, cette « quantité fixe » variait selon la situation, donc il avait du mal à en ressentir le dosage.
« Il me suffit de continuer jusqu'à ce que je trouve », murmura Gi-Gyu avec détermination. En un sens, il n'avait pas à compliquer la situation : il n'avait qu'à faire une chose correctement. Avec une concentration renouvelée, il recommença à faire circuler la Vie.
***
La mère de Gi-Gyu demanda, inquiète : « Es-tu sûr de ne pas avoir besoin de mon aide ? »
Un homme se tenait dans la cuisine de Gi-Gyu, et Su-Jin le regardait avec anxiété. L'homme répondit : « Tout est sous contrôle. Tu vas te reposer, Su-Jin. Je gère. »
Oh Tae-Shik avait l'air confiant, mais il ne pouvait pas cacher l'incertitude dans ses yeux vacillants. Il traquait la Guilde Caravane depuis longtemps, et récemment, il avait enfin trouvé une piste : il avait découvert l'emplacement de la branche philippine de la guilde. Lucifer était arrivé aux Philippines peu de temps avant, donc Tae-Shik avait décidé de faire une pause dans l'enquête.
Le meilleur repos que Tae-Shik puisse imaginer était de passer du temps avec Su-Jin dans la maison de Gi-Gyu.
« Je suis totalement prêt. » Tae-Shik pensa avec confiance.
En Corée, une nouvelle star des fourneaux était en train de naître. C'était à l'origine un joueur, mais il avait utilisé ses instincts de joueur pour créer des plats incroyables. Il possédait maintenant plusieurs restaurants en franchise et apparaissait souvent à la télévision sur les chaînes culinaires. Le public l'avait surnommé « Park au foyer » — l'homme qui avait introduit un tout nouveau paradigme dans le monde de la cuisine.
« Et je l'ai rencontré personnellement pour apprendre à cuisiner ! » pensa Tae-Shik avec excitation. Puisque l'AJC avait un certain pouvoir sur chaque joueur coréen, Tae-Shik l'avait utilisé pour rencontrer Park au foyer et apprendre une recette spéciale.
« Hum. » Tae-Shik se souvint que Park au foyer l'avait regardé avec inquiétude, mais il décida que cela ne voulait probablement rien dire.
Le plat du jour était un ragoût à la pâte de soja. Tae-Shik avait appris la recette secrète de Park au foyer, et il était prêt à montrer ses talents culinaires.
« Héhéhé. » Tae-Shik éminça les légumes avec expertise et grinça.
« Toutes les femmes aiment un homme qui sait cuisiner ! » pensa Tae-Shik avec anticipation. C'était pour ça qu'il avait trouvé du temps dans son emploi du temps chargé pour apprendre la cuisine. Il espérait que Su-Jin serait plus attirée par lui après avoir goûté son ragoût spécial à la pâte de soja.
Avec cette pensée heureuse, Tae-Shik continua à cuisiner.
« Ça sent si bon ! » Su-Jin le flatta.
« Tout ce que tu as à faire, c'est de prendre un bol de riz pour toi et d'attendre. Je m'occupe du reste, Su-Jin. » Quand Tae-Shik répondit, Su-Jin sourit et hocha la tête. Elle répondit : « Haha… D'accord. Je suis sûre que ce sera délicieux, Tae-Shik. »
L'odeur appétissante convainquit probablement Su-Jin, car elle cessa enfin de tournicoter et alla s'asseoir à la table à manger.
« Bon sang, Gi-Gyu est toujours au sous-sol ? Il ne montera pas aujourd'hui non plus ? » demanda Tae-Shik sur un ton solennel.
« Je sais… Je m'inquiète de savoir s'il mange correctement. » Quand Su-Jin répondit, Tae-Shik la rassura : « Ne t'inquiète pas. Je sais qu'il n'oubliera pas de prendre soin de lui. »
Plus tôt, Gi-Gyu avait dit à sa famille et à Tae-Shik qu'il avait besoin de faire des expériences au sous-sol et leur avait demandé de ne pas le déranger. Ils respectèrent donc sa demande malgré leur inquiétude.
« Mais il faut que je lui parle bientôt », pensa Tae-Shik. La situation évoluait rapidement, donc il devait tenir Gi-Gyu au courant des progrès. Malheureusement, Gi-Gyu refusait de quitter le sous-sol, donc Tae-Shik ne put s'empêcher d'être inquiet. Si Gi-Gyu ne montait pas bientôt, il décida d'aller au sous-sol pour voir.
« Héhéhé », ricana Tae-Shik avec confiance. Il remua sa pâte de soja secrète ; bientôt, le ragoût était enfin prêt. L'odeur et la couleur du ragoût semblaient parfaites. Il ne lui restait plus qu'à le goûter avant de le servir à Su-Jin.
« Hum. » Tae-Shik fredonna en avalant une cuillerée de son ragoût à la pâte de soja.
Soudain !
Boum, boum, boum, boum, boum…
« Hein ? » Tae-Shik murmura, confus.
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est quoi ce bruit qui vient du sous-sol ? » demanda Su-Jin en se levant.
Boum !
« Gi-Gyu ! » Su-Jin cria en entendant une forte explosion venir du sous-sol. La maison entière trembla sous le choc. Quand elle courut vers la cuisine, elle vit la marmite de ragoût à la pâte de soja par terre devant Tae-Shik.
« … » Tae-Shik la regarda en silence.
« Ça va ? » demanda Su-Jin, mais tout ce que Tae-Shik put faire, ce fut dévisager le ragoût à la pâte de soja par terre.
« C'était infecte. » Tae-Shik pensa, furieux. Il avait suivi la recette à la lettre, alors comment pouvait-ce être si horrible ? Il était en fait content que la marmite soit tombée par terre, car il n'aurait jamais pu servir une chose pareille à Su-Jin.
« Haa. » Tae-Shik poussa un soupir, mélange de soulagement et d'inquiétude.
***
« Su-Jin, reste ici, s'il te plaît. Ça pourrait être dangereux. » Après avoir rassuré Su-Jin, Tae-Shik descendit rapidement. L'explosion d'il y a un instant était une explosion magique. Il pouvait aussi sentir les gardes du corps de l'Association à proximité qui s'approchaient de la maison de Gi-Gyu, puisqu'ils avaient probablement ressenti l'explosion eux aussi.
« … » Tae-Shik se tenait devant la porte du sous-sol, l'air tendu.
Cric.
Le cœur battant, Tae-Shik’ouvrit la porte. Soudain, une épaisse fumée l’enveloppa, le faisant tousser. « Khoff, khoff. »
Il retint sa respiration mais continua à tousser. L'endroit était rempli de poussière, indiquant qu'il s'était passé quelque chose d'important ici. Utilisant sa magie pour chasser la poussière, Tae-Shik regarda autour de lui.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! Y a-t-il un intrus ?! » cria Tae-Shik.
« Hyung ! Tu es arrivé quand ? » Gi-Gyu, couvert de poussière noire, répondit. Tae-Shik regarda autour de lui pour découvrir plusieurs murs brûlés. L'explosion avait dû être puissante pour causer de tels dégâts dans une zone protégée par la barrière de Baal.
« Quand suis-je arrivé ? Peu importe ! Je t'ai demandé ce qui s'est passé ici ! Qu'est-ce que… »
Schling.
La voix de Tae-Shik s'arrêta net quand il sentit un métal froid toucher son cou.
Tressaillement.
Tae-Shik tressaillit, son corps réagissant avant même qu'il ne puisse traiter ce qui se passait.
« Hé ! Éloigne-toi de lui ! C'est pas un ennemi ! » Gi-Gyu cria précipitamment.
« D'accord, Père », répondit une voix inconnue.
« Qu'est-ce que… ? » Tae-Shik chuchota en reculant d'un pas. Il pouvait sentir le grand danger qui rôdait devant lui, donc sa pique apparut instantanément. Mais dès que Gi-Gyu hurla son ordre, l'aura sanguinaire disparut.
Quand Tae-Shik put enfin voir le responsable qui avait essayé de l'attaquer, il murmura, confus : « Q-quoi ? »
Deux hommes et une femme en vêtements légers se tenaient devant lui, le fixant avec leurs épées pointées sur lui. Un coup d'œil suffisait à dire qu'ils étaient incroyablement puissants. Tae-Shik était choqué de ne pas avoir pu sentir leur aura avant.
Juste à ce moment, l'un des trois étrangers annonça : « C'est un être puissant, Père. Permettez-moi de l'anéantir. »
« Je te dis qu'il n'est pas un ennemi. » Gi-Gyu insista en regardant les trois silhouettes avec inquiétude. Tae-Shik, un joueur puissant lui-même, avait riposté quand ces trois étrangers l'avaient attaqué un instant plus tôt, leur infligeant diverses blessures saignantes.
« Gi-Gyu, explique-moi juste ce qui se passe ici, bon sang », demanda Tae-Shik, frustré, en écartant les épées des étrangers avec sa pique.
« Mais quel genre d'expériences ce gamin fait-il au sous-sol ? »
« Hyung » — Gi-Gyu se gratta la tête — « Ce sont des anges. »
« Quoi ? »
Soudain, des ailes d'un blanc pur se matérialisèrent dans le dos du trio.