« C'est si chaud. »
Le simple fait de le regarder lui procura une agréable sensation de chaleur. Lorsque Gi-Gyu concentra son attention davantage, sa vision fit un zoom comme un objectif de caméra. À présent, il pouvait même distinguer les détails de ce filament de lumière.
« C'est si petit. »
Étonnamment, ce filament était encore plus minuscule de près, contrairement à tout ce qu'il avait vu jusqu'ici. La minuscule lumière sphérique brillait intensément, produisant assez de chaleur pour sembler fondre son esprit. Pourtant, la regarder lui donna aussi un soudain regain de vigueur.
Une lumière pure.
D'une certaine manière, Gi-Gyu put apercevoir des similarités entre cette lumière et la mort.
« La vie. »
Gi-Gyu eut l'intuition que c'était ce qu'il cherchait.
— Je suppose que tu l'as trouvé.
Lou confirma son pressentiment. Ce filament de lumière était la force vitale qu'il recherchait — c'était la Racine d'El, et tout aussi puissante que la Mort de Lou.
« Que dois-je faire maintenant ? »
Gi-Gyu était parvenu à voir la force vitale, mais ensuite ? Son cœur se mit à battre la chamade, car il n'avait jamais été aussi près de récupérer El.
— Pas du tout. Il nous reste encore un long chemin.
Les paroles de Lou ramenèrent Gi-Gyu à la réalité.
— Es-tu prêt ?
« Prêt pour quoi ? » Lorsqu'il demanda, Lou expliqua.
— Ce filament renferme autant de puissance que la Mort. Ce n'est peut-être qu'un misérable petit morceau pour l'instant, mais je n'ai aucune idée de ce qui t'arrivera quand tu le toucheras.
« Hmm… Je dois le toucher ? »
— Cette force vitale, ou Vie, a pris racine dans ton enveloppe, mais elle ne s'y est pas encore assimilée. Tu dois l'intégrer à ton enveloppe pour accomplir ce que tu souhaites.
« Donc je dois bien le toucher. »
Gi-Gyu réfléchit un instant, mais n'attendit pas longtemps. Il ne pesait pas le pour et le contre : il se préparait aux conséquences, tout droit. Tout comme quand il avait tenté de toucher la forme du Vieux Hwang, Gi-Gyu toucha la Vie.
Au moment où ses doigts firent contact, la Racine, la force vitale, la Vie explosa.
***
« Aaah… » La douleur suffocante arracha un cri à Gi-Gyu. On aurait dit que ses vaisseaux sanguins fondaient et que ses organes tombaient hors de son corps. Après le premier cri, il ne put plus émettre le moindre son. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était enfoncer ses ongles dans ses paumes pour se distraire.
— Reste conscient !
Lou lança l'avertissement pour empêcher Gi-Gyu de se perdre dans la douleur. Il était puni d'avoir touché la Vie, qui avait explosé au contact et s'était étendue. Une telle puissance était cachée dans ce filament de lumière. L'éclat d'énergie traversa le cœur percé de Gi-Gyu et se propagea dans tout son corps. Ce n'était pas le problème : la Vie rebondissait d'un endroit à l'autre. Elle se déplaça près de la Mort et s'en approcha jusqu'à ce que les deux se touchent. Au moment où la Vie et la Mort entrèrent en contact, la douleur qu'il ressentait s'intensifia.
Explosion et implosion : un cycle de ces deux processus engendra une douleur atroce.
— Heureusement, ton corps n'avait pas complètement absorbé l'élixir. Bon, c'est logique, à l'époque tu n'étais pas assez fort pour absorber l'élixir dans son intégralité.
Gi-Gyu fit de son mieux pour se concentrer sur les paroles de Lou, mais l'agonie en décida autrement. La douleur était si intense qu'il eut l'impression que son corps contenait une explosion ; au final, Gi-Gyu utilisa Lou pour s'entaille la paume.
*Tranchant.*
Il craignait que s'il ne faisait rien, il ne perde conscience. Et s'il la perdait, il n'avait aucune idée de ce qui se passerait.
— Sacré salaud.
« Haa… Haa… » La douleur aiguë à la main suffit à dissiper l'insupportable souffrance.
— L'élixir empêche ton corps d'exploser. Tu ferais mieux d'en être reconnaissant.
Quand Lou expliqua, Gi-Gyu demanda : « Q-que… dois-je… faire… pour que cette douleur… disparaisse… »
Entendant les craquelures douloureuses dans sa voix, Lou répondit vivement.
— La première chose à faire est d'élever un mur entre la Vie et la Mort. Ces deux-là sont comme l'huile et l'eau : elles ne peuvent pas, et ne doivent jamais, se mélanger. La douleur vient de la fusion qui se produit en ce moment-même.
« C-comment… puis-je l'arrêter… »
— Fais changer la configuration de l'enveloppe dans l'ordre : Mort, zone d'Égo, Vie.
Gi-Gyu comprit l'idée de Lou : il devait placer la zone d'Égo entre la Mort et la Vie, qui étaient actuellement collées l'une à l'autre. Cela empêcherait ces deux entités si semblables et pourtant si différentes d'essayer de se mélanger. Elles resteraient dans leurs espaces respectifs et s'étendraient à partir de là.
Mais ensuite…
« Comment… est-ce que je… fais ça… ? »
Comment pouvait-il déplacer la zone d'Égo ?
— Attends seulement.
« Quoi… ? »
— Elle bouge déjà.
Soudain, Gi-Gyu perdit conscience.
***
Il ne put dire combien de temps s'était écoulé. On aurait dit qu'il venait de faire un très long rêve quand il finit par ouvrir les yeux.
« Urgh ! » Se souvenant de la douleur ressentie avant de perdre conscience, Gi-Gyu frissonna. La simple pensée suffisait à le faire trembler.
« Haa… » Respirant profondément, Gi-Gyu tenta d'oublier ce souvenir douloureux. Se tournant d'un côté puis de l'autre, il examina son corps. Il nota qu'il n'y avait aucun changement dans son état. Quand il ouvrit sa paume, il vit que la coupure avait déjà cicatrisé.
— Tu es réveillé ?
La voix de Lou sonnait un peu plus légère.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Quand Gi-Gyu demanda, Lou répondit.
— Tu ferais mieux de remercier tes étoiles. Les Égos dans ton enveloppe ont déplacé leur zone eux-mêmes pour bâtir le mur. Moi non plus je ne savais pas que c'était possible ; heureusement, tout s'est plutôt bien passé.
« Quoi ? » Gi-Gyu ne comprit pas ce que disait Lou.
— Regarde par toi-même. Médite et concentre-toi sur la structure interne de l'enveloppe.
Gi-Gyu fit ce que Lou demandait, puisqu'il voulait de toute façon y jeter un œil. Il regarda au plus profond de lui, traversa le vide, et médita lentement.
La première chose qu'il vit fut la mort visqueuse.
« Hein ? »
Ce Lou couleur sang de bœuf était assis près de la mort visqueuse. La mort visqueuse et la Mort de Lou étaient en contact et semblaient s'échanger quelque chose. Bi et Oberon étaient positionnés près de la Mort. Tous deux tenaient fermement leur espace et le repoussaient. Elle tentait d'empiéter sur le territoire des Égos, mais ils continuaient de repousser son moi en constante expansion et contraction dans sa propre zone.
« C'est… ! »
Pendant ce temps, Cœur-Brun et Hermès faisaient de même avec la Vie. La Vie, qui n'était qu'un filament auparavant, était maintenant bien plus grande. Elle n'était pas aussi grande que la Mort, mais elle avait maintenant une forme reconnaissable.
« Et il y a le Vieux Hwang. »
Légèrement au-dessus de tous, au milieu, se trouvait le Vieux Hwang. La configuration entière de son enveloppe avait changé. Par-dessus le marché, une membrane brumeuse recouvrait désormais le tout. Elle représentait la taille de son enveloppe : elle semblait bien plus grande qu'avant.
« Ou peut-être que c'est parce qu'El n'est pas là. »
Gi-Gyu eut l'impression que son enveloppe ne paraissait plus grande que parce que l'espace où El devrait être était vide. Après avoir examiné l'intérieur de son enveloppe, Gi-Gyu’ouvrit les yeux.
[Le niveau d'assimilation a augmenté.]
[Vous avez appris la Vie.]
Gi-Gyu entendit l'annonce du système.
***
[Assimilation (S) : Vous pouvez utiliser 80 % des capacités de vos Égos.]
[Vie : Vous pouvez contrôler la vie.]
C'étaient les deux changements majeurs. Le niveau d'assimilation de Gi-Gyu avait probablement augmenté parce que la méditation avait renforcé son lien avec ses Égos.
« J'ai appris la Vie. » Gi-Gyu continua, ravi : « Je pense qu'il ne reste plus que deux niveaux d'assimilation. »
Pour les compétences de joueur avec différents niveaux, le niveau le plus élevé pour la plupart était appelé classe SSS. Cependant, il avait entendu dire que progresser à partir de la classe S était presque impossible. Il comprit donc qu'augmenter davantage son niveau d'assimilation serait difficile. Mais il était déjà satisfait de son statut actuel.
« Lou. » Gi-Gyu appela son Égo et demanda : « Quelle est la prochaine étape ? »
Lou lui avait dit précédemment qu'apprendre la Vie était impossible. Mais il avait réussi, ce qui signifiait qu'il était temps pour l'étape suivante.
— Maintenant que tu as appris la Vie, tu dois apprendre à la contrôler. Je ne pense pas que le Vieux Hwang ait fini de réparer le corps d'El, donc tu peux utiliser ce temps pour t'entraîner à utiliser la Vie.
« Contrôler la Vie… » Gi-Gyu enchaîna, réalisant à quel point cela sonnait bizarre.
La Vie et la Mort : Gi-Gyu les possédait désormais toutes les deux. Il n'en revenait pas de son incroyable chance. Lou lui avait dit que ce qu'il avait fait pour obtenir la Vie était un énorme pari ; ce ne fut une réussite que parce qu'il lui restait encore un peu d'élixir et sa capacité unique à se synchroniser avec les Égos.
— Tch. Peut-être parce que la Vie et la Mort ont été complètement séparées ? Quoi qu'il en soit, ce que je pensais qu'il pourrait arriver ne s'est pas réellement produit.
« De quoi parles-tu ? Quelle chose ? »
— Ce n'est pas important. Je suppose que ton existence est bel et bien sans précédent. Le fait que tu puisses utiliser ces deux capacités contradictoires signifie que tu as déjà accompli quelque chose d'inconcevable.
Lou avait l'air déçu en félicitant Gi-Gyu.
« Alors, comment je contrôle la Vie ? »
— C'est comme la Mort : l'utiliser sera très difficile et éprouvan—
Soudain, la main gauche de Gi-Gyu commença à briller tandis qu'un fin rayon de lumière se matérialisa là. La lumière était blanche, mais elle paraissait presque grise tant elle était trouble.
— Mince.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
— Je trouve juste ça ridicule. Peut-être que c'est facile pour toi d'utiliser la Vie parce que ton assimilation à la Mort est élevée maintenant. Quoi qu'il en soit, puisque tu as réussi à apprendre à mouvoir la Vie, il te suffit de continuer à t'entraîner.
Si Lou avait eu un visage, Gi-Gyu l'imaginait froncer les sourcils en ce moment.
— Va t'entraîner à l'intérieur de la porte. Tu seras plus à l'aise là-bas.
Gi-Gyu acquiesça et se tourna vers sa porte, qui vibrait et créait des cristaux même pendant qu'ils parlaient.
***
Quand Gi-Gyu entra dans la porte, la première chose qu'il fit fut de rendre visite au Vieux Hwang.
« Bonjour », le salua le Vieux Hwang. On aurait dit que le forgeron faisait une pause. Gi-Gyu regarda autour de lui pendant que le forgeron s'essuyait la sueur du corps. L'atelier temporaire à l'intérieur de la porte avait été bâti à la hâte, mais il semblait tout de même correct. Il n'y avait pas de meubles, mais c'était organisé et propre.
« Comment ça avance, Monsieur ? » demanda Gi-Gyu après avoir inspecté l'atelier. El, l'épée, se tenait dans un coin, toujours aussi cabossée qu'avant. Déçu, il se tourna vers le Vieux Hwang.
« Eh bien… Ce n'est pas aussi facile que je le pensais. Plus j'apprends sur les épées sacrées, plus je suis confus. C'est une arme, mais en même temps, ce n'en est pas une. Haa… » répondit le Vieux Hwang en soupirant.
Gi-Gyu remarqua Nine dans un autre coin. Le Vieux Hwang continua : « Si Nine n'avait pas été une épée maléfique, il y aurait peut-être eu un moyen, mais… Oh, et est-ce que je peux amener Min-Su ici ? »
« Pardon ? » Gi-Gyu ne put cacher sa surprise. L'intérieur de la porte était sûr et confortable, mais cela ne changeait pas qu'ils se tenaient au milieu d'un cimetière rempli de monstres squelettes. Il n'avait pas peur que ses monstres fassent du mal à Min-Su : il craignait simplement qu'un lieu aussi macabre n'affecte négativement le garçon.
Le Vieux Hwang le rassura : « Tu n'as pas à t'inquiéter. La densité de magie dans cet endroit est incroyable. C'est un endroit parfait pour un forgeron qui travaille, donc y travailler sera une grande expérience pour Min-Su. »
« Eh bien, si vous le dites, Monsieur… »
« Ah, et ce sera peut-être une demande difficile, mais » — le Vieux Hwang se gratta la joue avec gêne — « je n'ai pas fait beaucoup de progrès jusqu'ici. J'ai en fait besoin d'une autre épée sacrée. Serait-il possible pour toi d'en obtenir une… ? »
Le Vieux Hwang demanda prudemment. Malheureusement, Gi-Gyu ne put lui donner de réponse car lui-même avait besoin de plus d'épées sacrées, mais où pouvait-il les trouver ? Soudain, Lou intervint :
— C'est une bonne chose.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Gi-Gyu, confus.
— Il y a quelque chose que tu dois faire.
Quand Lou répondit mystérieusement, Gi-Gyu ne put cacher sa frustration. Il fronça les sourcils et demanda à nouveau : « Et je t'ai demandé ce que tu voulais dire ! »
C'était rare que Lou donne une réponse directe à Gi-Gyu. C'était soit parce que Lou le taquinait, soit… il y avait une autre raison.
Après une courte pause, Lou répondit.
— Te souviens-tu des épées sacrées que tu as obtenues lors de l'épreuve ?
« Bien sûr. »
Toutes ces épées sacrées n'étaient essentiellement que des cadavres pour le moment, alors Gi-Gyu les avait stockées dans sa porte, espérant qu'elles pourraient servir plus tard.
« Ah ! » s'exclama Gi-Gyu dans une soudaine réalisation.
— Je vois que tu es devenu plutôt malin maintenant.
Avec un ricanement, Lou continua.
— Fais-les revivre en utilisant la Vie.