Sans que je m'en rende compte, j'étais apparemment devenu le plus populaire de la classe.
Pourtant, quelqu'un n'était toujours pas convaincu. Je sentais un regard perçant braqué sur moi.
C'était Dolk, le cinquième fils d'un petit noble de province, si je me souvenais bien. Il n'avait droit à aucune terre, mais grâce à ses relations, il avait déjà un emploi assuré dans une entreprise plutôt correcte.
De mon point de vue de roturier, c'était un gagnant de la vie. Quoique, de son propre point de vue, il passait sans doute son temps à se demander pourquoi il devait être le cinquième fils et non le premier.
« Il est vrai que la magie noire comporte des sorts pour invoquer des familiers ! Mais un simple élève d'école de magie ne devrait pas être capable d'invoquer quelque chose de ce calibre ! »
« Hein ? Dolk, où est-ce que tu veux en venir ? »
Je voyais bien qu'il cherchait la bagarre, et je comprenais pourquoi. Amener à l'école un familier aussi splendide, c'était en gros dire : « Je suis meilleur mage que vous tous. » Certains n'allaient tout simplement pas l'accepter.
« Moi aussi, je sais manier un golem blanc grâce à la magie blanche. Je souhaite défier ton familier en duel contre mon golem ! »
Un « golem blanc », c'est exactement ce que son nom indique : un golem blanc. Les pierres les plus adaptées pour canaliser la magie se trouvent en effet être d'un blanc éclatant. Selon le modèle, certains peuvent atteindre dix mètres de haut, et ils sont très prisés, aussi bien comme main-d'œuvre que comme ressource militaire.
« Un duel ? C'est... un peu trop pour moi. »
« Si, tu vas accepter ! Jusqu'ici, mon golem blanc était le meilleur de la classe. Mais à cause de ton familier, ce statut est quasiment perdu ! Tu as le devoir de relever le défi ! »
Il est vrai que si l'on a le talent de faire bouger un grand golem, on ne manque jamais d'offres d'emploi.
« Entendu ! Nous acceptons votre défi ! » déclara Cerulia.
« Si Maître se dérobe à un duel maintenant, on s'en souviendra et on le consignera à jamais comme une marque d'infamie. Nous n'avons pas le choix, il faut se battre ! »
« Mais Cerulia, c'est dangereux ! » protestai-je.
Je ne maîtrisais aucun sort spécialisé dans le combat contre les golems. Mes notes à l'école étaient bonnes, mais c'était une moyenne sur toutes les matières ; je n'avais aucune aptitude spécialisée dans le combat. Je savais faire apparaître du feu ou du vent aussi bien que n'importe qui, mais avec ça seulement, réduire un golem au silence devait être impossible.
« Maître, il n'y a rien à craindre. Je vous protégerai, c'est certain. »
« Non, je veux dire que c'est toi qui es en danger, Cerulia ! Et si tu étais blessée ?! »
Cerulia me fixa un instant, le visage figé de stupeur. Puis, pour une raison ou une autre, ses yeux se mirent à s'embuer de larmes. Au moment où je commençais à me demander si j'avais dit quelque chose de cruel, elle bondit en avant et me serra dans ses bras.
« Maître, vous êtes vraiment si gentil... Je suis tellement heureuse d'être votre familier... »
« Hé, tu exagères... Évidemment que je me soucie du bien-être de mon familier. »
« J'ai entendu dire que les mages noirs d'il y a quelques siècles ne voyaient souvent en leurs familiers que de simples outils jetables. »
Il devait y avoir des gens plutôt horribles, parmi les anciens mages noirs...
L'atmosphère avait complètement basculé en mode « rien que nous deux ». Dolk, bien qu'il ait lancé le duel, se retrouvait je ne sais comment laissé sur la touche. Il me faisait presque pitié.
Sur le côté, j'entendis quelqu'un marmonner : « Franz est trop populaire, qu'il explose une bonne fois pour toutes. »
Je ne pouvais plus vraiment nier que j'étais populaire, à ce stade.
« Bien. Dolk-san, c'est bien cela ? Que mettez-vous en jeu dans ce duel ? »
C'est vrai : les duels avaient une règle qui obligeait à mettre quelque chose en jeu. Si deux personnes se disputaient un prix commun, le vainqueur le remportait, tout simplement, mais la situation présente était différente.
« Je suis le cinquième fils d'un noble et baron de première génération. Ce titre est transmissible, je mets donc en jeu mon droit à la pairie. »
Le titre de baron est le rang le plus bas de la noblesse et ne se transmet pas par défaut. Cela reflétait parfaitement la position précaire de Dolk en tant que cinquième fils.
« Très bien. Alors, si nous gagnons... Maître, y a-t-il quelque chose que vous voulez ? »
« Eh bien, je n'ai pas vraiment d'argent, je ne viens pas d'une famille particulière, et je ne possède aucune terre. »
Ce n'est pas que j'étais radin ; je n'avais simplement rien à offrir.
« Je comprends. Dans ce cas, que diriez-vous de ceci : si nous perdons, je deviendrai le familier de Dolk-san pendant trois jours. »
Cerulia fit cette déclaration avec panache. Dolk déglutit, c'était flagrant. Ce type pense forcément à quelque chose de cochon !
« T-très bien... ça me convient... »
Des voix se mirent à fuser dans le public : « Dolk, espèce de pervers refoulé ! », « En fait, tu voulais juste son corps ! », « Les nobles ont toujours les fétiches les plus bizarres. »
Dolk devint rouge comme une tomate et cria : « Taisez-vous ! Je n'ai jamais rien dit de tel ! » Mais je suis presque sûr qu'ils avaient visé en plein dans le mille.
« Dis, Cerulia, tu es sûre de toi... ? »
Pour ma part, je m'inquiétais seulement pour elle. Je ne pouvais absolument pas la laisser devenir le familier de Dolk. C'était mon devoir de la protéger.
« Pour vous donner d'abord la conclusion : tout ira parfaitement bien », dit Cerulia avec une assurance totale. « D'ailleurs, c'est moi qui ai dit que j'accepterais ce duel, et je me battrai en tant que représentante de Maître. Maître, contentez-vous de regarder, et n'hésitez pas à bâiller pendant que je m'en occupe. »
Oui, c'est ça. Je ne peux pas vraiment bâiller quand l'avenir de Cerulia est en jeu.
« Alors nous nous affronterons après les cours ! Le lieu sera le terrain d'entraînement de l'école de magie ! »
Comme l'école de magie a des cours d'éducation physique, nous disposons d'un vrai terrain. Même si c'est une « école de magie », ce n'est pas comme si nous passions tout notre temps dans des pièces sombres à jeter des queues de lézard et des yeux de grenouille dans des chaudrons.
« C'est bien que l'affaire soit réglée rapidement », ajouta Cerulia avec un hochement de tête nonchalant.
Bah, advienne que pourra.