La cérémonie d'ouverture finit par commencer.
Je sortis, coiffé de mon masque noir pointu, genre société secrète. Au passage, comme Cerulia est un familier, elle n'était pas obligée d'en porter un, mais elle en mit un quand même, vu qu'elle s'était donné la peine de venir.
Pourtant, se cacher le visage tout en portant des vêtements aussi révélateurs… cela avait quelque chose d'incroyablement suspect à sa manière. Je ne le soulignai pas, cela m'aurait fait passer pour un pervers.
Quand je frappai à la porte de la chambre d'à côté, Mary en sortit, déjà masquée.
« Eh, Franz, Cerulia. Vous avez eu un « truc » dans votre chambre, vous aussi ? »
« Oui, nous aussi. C'est Cerulia qui l'a trouvé. »
« Je m'en doutais. C'est forcément une partie de l'entraînement. Je parie que ceux qui ne le trouvent pas et qui vivent une mauvaise expérience ont peur et rentrent chez eux. »
À peine eut-elle dit cela qu'un homme qui ressemblait à une nouvelle recrue nous dépassa dans le couloir, à demi en larmes.
« Un homme avec une hache est apparu ! Je ne peux pas rester une seconde de plus dans ce manoir maudit ! »
Après lui, une fille qui avait aussi l'air d'une recrue nous frôla.
« Un monstre mystérieux, qui n'était pas censé être dans le tableau, est sorti ! Il se passe quelque chose d'anormal ici ! »
« Oh mon Dieu, il n'y avait rien de particulièrement effrayant. Tout le monde est trop inquiet », dit Cerulia avec nonchalance. Non, c'est seulement parce que tu regardes ça avec des yeux de démone…
« On dirait que cet entraînement, qui avait déjà peu de participants, va être encore plus éclairci. Bon sang. »
Mary, dégageant une aura écrasante de vétérante qui n'était définitivement pas une débutante, nous mena vers la salle où se tenait la cérémonie d'ouverture.
Le lieu était un salon avec un piano dans la pièce adjacente. Pour être honnête, c'était exigu. Mais en nous excluant, il n'y avait que quatre autres personnes. Au total, nous n'étions même pas dix.
Avec ce nombre, la taille du salon n'était pas vraiment un problème. Si l'on sortait les canapés poussés sur le côté et qu'on ajoutait des chaises, tout le monde pouvait tenir.
Cependant, à ce rythme, j'avais le pressentiment que quelque chose de ridicule allait se produire pendant la cérémonie… J'espérais juste qu'ils ne diraient pas quelque chose comme « les membres restants doivent s'entretuer ».
Au bout d'un moment, un démon mystérieux, couvert de la tête aux pieds de fourrure blanche, arriva.
Je ne voyais même pas son visage. Quel genre de démon était-ce ? J'avais étudié les démons courants pour mon travail, mais cette forme ne me disait rien du tout.
Ce démon se planta devant nous.
« Hem. Je suis le Président de l'Association de Magie Noire, "Ethelred du Pieu". Vous pouvez m'appeler Pieu pour faire court. »
Non, d'habitude, c'est là qu'on dit aux gens de vous appeler Ethelred !
« Au passage, je ne suis pas un démon, mais un humain. À cause de mon implication avec la magie noire, j'ai arrêté de me couper les cheveux, et ils ont poussé si longs que j'ai fini par avoir cette apparence. »
Si anything, il avait plus l'air d'un démon qu'un vrai démon…
« Maintenant, jeunes recrues. Puisque vous avez intégré ce secteur, je pense que vous savez que le monde de la magie noire est sévèrement épuisé. Nous sommes éclipsés par la magie blanche, qui a une bonne image, et la magie rouge, qui est facile à comprendre et a un fort pouvoir destructeur. »
Comme on s'y attendait du Président, il commença par un discours de ce genre.
« Comme effet secondaire négatif, nous en sommes venus à engager des gens qui n'ont absolument aucune aptitude. C'est pourquoi j'ai mis en place un petit piège dans les chambres pour éliminer ceux qui sont trop novices. Les treize personnes qui ont abandonné devraient réfléchir à leur échec et participer à la prochaine session d'entraînement. »
Treize personnes ont été piégées dans ces chambres et ont fui… ? Cela veut dire qu'il y a eu moins de gens qui sont restés que de gens qui sont partis. Je suis content que Cerulia était avec moi.
« La magie noire a certainement ses parties ésotériques. Si on la pratique avec des connaissances à moitié cuites, il y a des sorts qui invoquent l' "Ancêtre Indescriptible des Cauchemars", ou des choses qui mettent la vie en danger. C'est pourquoi cet entraînement ne peut pas être mené si le participant n'a pas un certain niveau de connaissances. »
Je l'ai déjà invoquée, cette existence dangereuse !
« Bon, je doute que l'une de vous, recrues, ait les connaissances nécessaires pour invoquer une existence aussi terrifiante pour l'instant (rires). »
Non, je l'ai déjà invoquée. On vit même ensemble.
« Vous devez tous vous efforcer de devenir de grands mages capables d'invoquer un jour l' "Ancêtre Indescriptible des Cauchemars". »
Je vous dis que je l'ai déjà invoquée !
Je me souvins que la présidente Kelkel avait dit que l'entraînement irait bien ; peut-être voulait-elle dire ça. Mais il y avait encore beaucoup de défis devant nous.
Dans ce genre de situation, je finis généralement par être « l'intrus » pendant la fête de clôture. Même au festival de l'école de magie, j'étais totalement hors de propos à l'after. Simplement suivre les cours sérieusement ne donne pas l'aisance relationnelle pour ce genre de contextes sociaux.
« Maintenant, je déclare officiellement l'ouverture. — En cette terre éloignée des habitations humaines, nous, praticiens qui nous enveloppons de noir d'encre comme d'un vêtement, nous sommes réunis ; peignons ce ciel de plaisir et de terreur ! »
Soudain, la voix du Président tout en fourrure blanche devint grave.
Elle suffit à faire vaciller toutes les lampes de la pièce, qui s'éteignirent d'un coup.
Oubliez l'aisance relationnelle — je me demandai si j'allais m'en sortir vivant…
« — Bon, la déclaration d'ouverture est finie, donc vous pouvez enlever vos masques quand vous voulez. On fait une pause de dix minutes, alors allez aux toilettes maintenant~ »
Sa voix repassa à un ton insouciant, et les lampes se rallumèrent.
Qu'est-ce que c'était que ça, tout à l'heure… ?
J'avais envie d'enlever le masque parce qu'il était étouffant, mais les autres stagiaires gardaient le leur. Je vais garder le mien pour l'instant. Je ne voulais pas me faire remarquer en étant le seul à agir différemment.
« Hé, hé, Franz. Je me demande s'il existe vraiment un humain capable d'invoquer l' "Ancêtre Indescriptible des Cauchemars"~ ? »
Mary me chuchota d'une voix taquine.
« Mary, tu t'amuses vraiment trop avec ça… »
J'utilisai le temps de pause pour aller aux toilettes.
Après tout, je n'avais aucune idée de ce qu'on allait faire ensuite, ni pendant combien d'heures. C'était bien de l'entraînement de magie noire — si secret qu'aucun programme n'avait été distribué. Mais la présidente Kelkel avait mentionné une fête barbecue. Est-ce que ça allait vraiment avoir lieu… ?
J'espérais juste que la prochaine session ne porterait pas sur la résurrection d'un terrifiant rituel hérétique.
Puis, la session suivante commença. Le Président « Ethelred du Pieu » réapparut.
« Le premier programme est un temps d'auto-présentation par paires. Tout le monde, assurez-vous de vous présenter correctement à votre partenaire. »
Quelque chose de surprenamment normal venait de commencer !