Nous avons réfléchi à trois — Mary, Lidia-san et moi — à divers moyens de faire échouer cette rencontre de mariage.
Nous nous étions donné rendez-vous au manoir de Mary. Il aurait été suspect de rester au domaine Orbein après avoir fini nos affaires là-bas, et au pire, nous risquions que notre conversation soit entendue.
« Écoutez, juste sur le fond : et si on enlevait Cerulia pour que la rencontre ne puisse même pas avoir lieu ? » proposai-je.
« Non, mauvaise idée. Fuir une rencontre de mariage est considéré comme de la "désertion face à l'ennemi". Si tu faisais un coup pareil, son père te mettrait littéralement en pièces, Franz. »
Les paroles de Mary me glacèrent le sang. J'avais vraiment envie d'éviter de finir en pièces détachées.
« J'ai fait des recherches sur l'Incube qu'elle doit rencontrer, » dit Lidia-san. « Voici un vieil article de journal de chez nous à son sujet. Il y a même son portrait. »
L'homme sur le dessin était d'une beauté saisissante.
« Apparemment, depuis tout jeune, il est très actif comme amant de nobles humaines. On dit qu'il gagne une fortune aux Enfers maintenant. On l'appelle le "Tueur de Dames". »
« Eh ben, c'est déprimant. Ça a l'air cuit pour gagner sur le physique ou sur les revenus... J'espère que Cerulia va bien... »
« Mais, » continua Lidia-san, « il y a une rumeur selon laquelle il aurait un fétichisme un peu bizarre. En fait, cet article a été écrit spécifiquement pour démentir cette rumeur. Ça vaudrait peut-être le coup de tester. »
« Une rumeur ? J'arrive pas trop à lire la langue utilisée dans ces journaux des Enfers... c'est différent de l'écriture utilisée pour la magie noire... »
« Pour faire simple, cet Incube a une "zone de frappe" extrêmement étroite. On pourrait peut-être briser sa concentration assez pour l'empêcher de séduire Cerulia. »
J'écoutai l'explication de Lidia-san. Ça avait l'air d'un plan plutôt intéressant.
« C'est un plan plutôt "vicieux", non ? Mais il y a un "vicieux" piège aussi. »
Je supposai que ces deux "vicieux" avaient des nuances différentes dans ce contexte.
« Je veux dire, même si on arrive à rompre les fiançailles, ce type va forcément péter un câble, non ? Et s'il pète un câble, il va venir pour toi, Franz. C'est là le côté "vicieux". Tu piges ? »
Pour un Incube, un homme humain est un non-être total. Si je me mets sa rancune sur le dos, ma vie est en jeu. Mais je m'en fichais. Si je commençais à m'inquiéter de risques comme ça, je n'avancerais jamais.
« Protéger Cerulia passe avant tout, » dis-je fermement.
« Compris. Alors donnons tout ce qu'on a sur ce plan. »
●
Le lieu de la rencontre était un restaurant spacieux et haut de gamme avec vue sur un jardin. Nous trois — l'Unité de Sabotage — étions postés dans ce jardin, à observer la situation.
D'abord, Cerulia entra. Ses vêtements étaient légèrement différents d'habitude ; je l'interprétai comme sa tenue de circonstance. Son expression était sombre. Si elle avait eu l'air trop heureuse, l'adversaire aurait pu trouver une faille à exploiter. Mais au-delà de toute raison tactique, je pense qu'elle n'était simplement pas assez heureuse pour sourire.
J'aurais voulu voler à ses côtés sur-le-champ, mais ça nous aurait laissé sans prétexte. Je devais mener la situation pour que ce soit l'Incube qui crée le problème. Au bout d'un moment, le camp de l'Incube apparut. C'était exactement l'homme beau gosse que j'avais vu dans le journal.
« Je suis l'Incube Halbald. C'est un plaisir de vous rencontrer aujourd'hui. »
Même sa voix sonnait affectée et prétentieuse. Je suis sûr que la plupart des hommes ressentiraient la même chose. Ce n'était pas que sa voix ; ses expressions et ses mouvements étaient tous exagérés. C'était si peu naturel que j'en trouvais ça presque impressionnant.
« Je suis Cerulia. Je me sens très embarrassée, car je ne crois pas que quelqu'un comme moi soit à la hauteur de vous, Halbald-san... »
« Ce n'est pas vrai. J'ai vu beaucoup de Succubes, mais je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi belle que vous, qui possède en plus un cœur si gentil et un intellect si aigu. »
« Vous ne pouvez pas connaître mon cœur alors qu'on vient à peine de se rencontrer. »
« Pas du tout. Lire le cœur d'une femme est mon métier, après tout. »
Soudain, Halbald saisit la main de Cerulia et tenta de l'embrasser. Hein ! Eh, respecte l'espace personnel, gros dégueulasse !
Mais juste avant qu'il n'y parvienne, Cerulia retira vivement sa main, l'esquivant.
Bien joué, Cerulia ! Caché dans les buissons du jardin, j'ai failli crier à voix haute.
« Mes parents m'ont dit que la valeur d'une femme diminue si elle devient trop "facile". Je suis désolée. »
« Je vois. C'était de ma propre témérité. Pardonnez-moi. »
Ce type n'avait même pas l'air désolé. J'avais vraiment envie de lui casser la figure !
« Doucement, doucement. Franz, faut tenir le coup pour l'instant. On peut pas lancer le plan tout de suite, » chuchota Mary en me retenant. Elle avait raison ; c'était trop tôt.
« Au fait, Cerulia-san, » demanda Halbald avec un sourire narquois, « cette attitude veut dire qu'il y a déjà quelqu'un à qui vous avez donné votre cœur ? »
Cerulia parut légèrement peinée, et comme si elle chuchotait un secret profond, elle répondit :
« J'ai quelqu'un que je sers. Il est encore jeune — il était étudiant jusqu'en mars — mais c'est une personne très sincère et merveilleuse. »
Elle m'aimait vraiment.
Quelqu'un de malin pourrait dire que son amour diffère de l'amour d'un couple normal. Par exemple, ils pourraient souligner qu'une Succube n'empêche pas son homme d'être avec d'autres femmes. Mais ce n'est qu'une différence de valeurs. Cerulia m'aimait définitivement. J'en étais absolument certain.
« Mais cette personne est un homme humain, n'est-ce pas ? Je ne crois pas qu'il soit digne de vous, » dit Halbald avec un air suffisant. Qu'est-ce que tu sais de moi, toi, sale type ?
« Parce que sa vie est trop courte pour que vous puissiez l'aimer toute votre existence. Son physique se fanera vite. Vous devriez aimer un homme de plus grande valeur. Si vous venez avec moi, je ferai faire tout le ménage et la cuisine par des serviteurs de haute qualité — »
« Et alors ? » rétorqua Cerulia d'une voix puissante.
« Je n'ai pas choisi mon Maître pour son physique. Je suis avec lui simplement parce que la vie avec lui est joyeuse. Je l'aime. La valeur de mon amour, c'est à moi de la décider. »
Je pensais qu'il m'était impossible d'aimer Cerulia plus que je ne le faisais déjà. Mais je viens de tomber encore plus amoureux d'elle.