Depuis que nous avions fait pas mal d'emplettes, nous avons décidé de prendre le thé dans un café situé au rez-de-chaussée d'un grand hôtel. Étant donné le standing de l'établissement, les prix étaient assez élevés, mais vu que c'était une sorte de rendez-vous galant, je me suis dit que ça valait le coup.
Si les dépenses devenaient trop lourdes, il me suffirait de consulter la présidente Kelkel… Invoquer quelqu'un comme Mary est un cas rarissime parmi les cas rares, donc j'imaginais qu'une certaine marge de manœuvre serait accordée. Si possible, j'aimerais bien toucher quelque chose comme une « allocation d'élevage de démon invoqué ».
Comme c'était un hôtel de prestige, des employés habillés comme des garçons d'étage assuraient l'accueil des visiteurs. Ce genre d'hébergement haut de gamme n'existe pratiquement que dans les grandes villes. Pourtant, pour une raison quelconque, Mary affichait une mine dubitative.
« Hum… Il y a un truc qui cloche ici. »
« Qu'est-ce qui cloche ? » ai-je demandé. Je me demandais si elle allait dire que les Enfers ne connaissaient pas ce genre d'hospitalité.
« Tous les employés ici ont des visages épuisés. Ils ressemblent vachement aux visages des gens qui ont vu mes cauchemars. »
Elle était vraiment une pro pour reconnaître la misère… mais je ressentais un décalage face à ses paroles.
« Ils servent tous les clients avec le sourire, pourtant. Regarde la réception là-bas ; l'employée répond assez poliment. »
« Franz… Est-ce possible que la plupart des employés ici soient en fait des esclaves ? »
Quelle conclusion extrême !
« Impossible. L'esclavage a pris fin il y a plus de cent ans. »
« Je vois… Même ainsi, je continue de voir des gens avec des visages remarquablement semblables à ceux d'esclaves. Je me demande pourquoi ? »
Je la trouvais assez impolie envers les travailleurs, mais je ne pouvais m'empêcher de ressentir de la curiosité.
« Euh… Si tu trouves d'autres magasins qui te donnent une impression "d'esclaves", tu pourrais me le dire ? »
Au final, les professions que Mary a pointées ce jour-là étaient variées. Certains travaillaient au remplacement d'un nouveau pont, d'autres servaient les clients dans de grands magasins. Bien sûr, aucun ne portait de chaînes indiquant l'esclavage. En fait, des choses comme les entraves physiques n'étaient plus pratiquées depuis même avant l'abolition formelle de l'esclavage.
« Bon, peut-être que je me trompe. Pas la peine de t'en faire autant. »
« Non, si tu l'as ressenti comme ça, Mary, il y a peut-être une raison. J'en parlerai à la présidente plus tard. »
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« Je me demandais si vous pouviez m'en dire quelque chose à ce sujet ? »
Je me suis rendu au bureau avec Mary et j'ai tendu une liste à la présidente Kelkel. Je pensais que ce serait le plus rapide de lui demander.
« Hum, voyons. Je vais vérifier quelques documents de gestion. Puisque notre entreprise est une société de la capitale, nous gardons un œil sur les tendances des autres entreprises dans une certaine mesure. »
Après un court instant, la présidente Kelkel est revenue avec des papiers.
« Pour faire simple, ces gens sont soit des intérimaires, soit des employés à durée déterminée, soit des employés à temps partiel. »
Ah, je commençais à comprendre.
« Par exemple, la majorité des employés de cet hôtel sont envoyés par une entreprise appelée "L'Agence d'Intérim Vis Ta Vie". Ce magasin de détail ici embauche son personnel de service sur une base de renouvellement trimestriel. Cet endroit là-bas force aussi le passage avec de la main-d'œuvre à temps partiel. »
« Ça veut dire que les conditions d'emploi sont mauvaises, et que ça se voit naturellement sur leurs visages ? »
Par exemple, si tu es sur un système de renouvellement trimestriel, tu peux te retrouver sans emploi dans six mois. Difficile de rester détendu dans ces conditions.
« Exactement. Les entreprises ont commencé à faire ça pour maintenir les coûts salariaux bas. Ce n'est pas terrible parce que c'est difficile pour les travailleurs de construire une carrière même s'ils travaillent longtemps. Après tout, ils risquent d'être envoyés dans une entreprise complètement différente la fois d'après. »
Le mystère était résolu. Légalement, il n'y avait pas d'esclaves, mais il y avait bien plus de gens que je ne l'imaginais dans la capitale qui travaillaient dans des conditions défavorables. Mary, venant d'un autre monde, était capable de le percevoir clairement.
Soudain, la présidente a affiché un sourire narquois. Ses yeux étaient rivés sur Mary.
« Mary-san, j'ai trouvé une cible pour toi à détruire. »
J'avais le pressentiment de connaître la réponse.
« Présidente… Vous comptez lui dire de détruire les "entreprises noires" (sociétés exploiteuses) ? »
« Bing-bingo ! Exact ! »
Elle allait faire détruire les entreprises exploiteuses par l'« Ancêtre Indescriptible des Cauchemars », qui avait dévasté d'innombrables villes et nations ! Je vois, c'était une idée brillante. …Attendez, c'était une idée brillante ?
« Euh, Présidente, sous quelque angle qu'on regarde, démolir physiquement une entreprise, c'est une violation de la loi. On va se faire arrêter… »
Cependant, la présidente Kelkel a souri à nouveau.
« Franz-san, les "entreprises noires" s'appellent ainsi précisément parce qu'elles gagnent de l'argent en violant la loi. Par conséquent, il est tout à fait logique qu'elles soient punies pour cela, non ? »
Bon, je comprenais son sens. Je comprenais, mais est-ce que Mary pouvait vraiment le faire ?
« Au fait, c'est quoi une "entreprise noire" ? C'est une société de magie noire ? » a demandé Mary.
Si c'était le cas, notre boîte serait une entreprise noire aussi. Je lui ai expliqué ce qu'était une société exploiteuse. En l'écoutant, l'expression de Mary a basculé vers l'indignation.
« Pfff ! C'est totalement scandaleux ! Ne pas laisser un intérimaire partir même quand il veut ? Et les boîtes qui ne paient pas les heures sup sont dingues ! Si quelqu'un travaille, faut le payer ! Même aux Enfers, on ne fait pas des trucs aussi ignobles ! »
La capitale est apparemment plus ignoble que les Enfers.
« J'ai compris ! Je vais détruire les entreprises noires ! Si j'utilise mon armée de soixante-six mille six cents mini-démons, je peux définitivement le faire ! »
Ça prenait des proportions d'opération massive !
« Au passage, tous mes mini-démons sont des employés à temps plein selon les règles de ce pays. »
C'est quoi ça, une méga-corporation ?! Putain, Mary est vraiment une existence incroyable.
« Hé hé hé, regarde bien, Franz. Dans trois jours, quand la funeste Lune Rouge se lèvera, les entreprises noires de la capitale seront visitées par le malheur et la tragédie. »
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Le jour de l'opération, une Lune Rouge se levait vraiment. Tard dans la nuit, j'observais la situation depuis le bas d'un immeuble où des gens travaillaient encore, lumières allumées. Mary et Cerulia étaient à mes côtés.
« Écoute, Mary, fais gaffe à ne laisser aucune preuve. J'ai pas envie qu'on se fasse arrêter… »
« Ce sera bon. Pour faire simple, l'échelle est si massive qu'il est impossible de prouver qui est le coupable. Les mini-démons apparaîtront partout dans la capitale en même temps. »
Ça s'est passé exactement comme elle l'avait dit.
Devant nous, derrière nous, et même dans le ciel au-dessus, des mini-démons d'apparence élégante sont apparus. Ils ressemblaient un peu à des chats avec des ailes. On aurait dit qu'ils jaillissaient tout simplement du néant.
« Whoa, c'est quoi ces bestioles ? » « Trop mignons ! » « Maman, j'en veux un comme animal de compagnie ! » « Ils volent vachement vite. »
Peut-être à cause de leur apparence, la ville ne semblait pas paniquer plus que ça.
« Les mini-démons entrent dans les entreprises, et quand ils trouvent des pratiques illégales, ils les signalent aux administrations du travail, préviennent les syndicats professionnels, et font basically circuler le mot à tout le monde qu'il y a un problème. Une fois leur tâche accomplie, ils retournent aux Enfers sur-le-champ. Donc, seules les gens qui savent que je suis un démon de haut rang et que Franz m'a invoqué pourront jamais le découvrir. »
C'était une victoire.
« Bon, on dirait que ça va se finir sans problème, alors rentrons, Franz. »
Comme les effets ne seraient pas instantanés, on est rentrés cette nuit-là et on a dormi normalement.
Bon, comparé à avant, c'était pas exactement "normal".
« Franz, caresse-moi la tête. J'ai bien bossé aujourd'hui. »
Je me suis endormi en servant d'oreiller à Mary.