Quand je me rendis au travail ce jour-là, la présidente Kelkel me tendit un livre.
« Voilà ! Ce livre vient enfin d'arriver ! »
« Ah, celui que j'avais commandé ! »
Le titre était exactement ce à quoi je m'attendais : Connaissances de base pour mages noirs : Édition Soutien aux Nouveaux Membres. Il était censé regorger de conseils et d'états d'esprit indispensables aux débutants travaillant dans le secteur de la magie noire, du moins avais-je ouï-dire. Je ne l'avais pas encore lu, je n'en connaissais donc pas les détails.
N'empêche, ne pas l'acheter n'était pas une option. La raison en était…
« C'est très utile d'avoir un exemplaire de l'Édition Soutien aux Nouveaux Membres. » (la présidente Kelkel)
« Attends, tu n'as pas encore acheté l'Édition Soutien aux Nouveaux Membres ? » (la sénior Tototo)
« L'Édition Soutien aux Nouveaux Membres est un article indispensable. » (la sénior Farphistanya)
« Maître, tu n'allais pas acheter l'Édition Soutien aux Nouveaux Membres ? » (Cerulia)
Tous les employés et familiers me l'avaient recommandé. Ne pas l'acheter à ce stade aurait été gênant. Puisque tout le monde en parlait, je me dis qu'il devait être bénéfique.
« Ce numéro spécial est populaire chaque année ; même les mages noirs vétérans qui ne sont plus nouveaux sur le marché du travail le lisent souvent. J'en possède même deux exemplaires : un pour la lecture et un pour la conservation. »
« Il est si bien que ça ? Mes attentes montent. »
« Oui, lis-le à fond ! En tant que ta présidente, je te soutiens ! »
J'ouvris le livre immédiatement pendant ma pause. J'étais en train d'invoquer des diablotins pour aider à ramasser les déchets d'un petit étang.
Je parie que c'est bourré de savoir-faire pro. Je vais devenir un mage noir accompli !
… C'était un livre incroyablement « mignon ».
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? Ça commence par une galerie de dix pages intitulée "Illustrations des Beaux Nouveaux Mages Noirs de l'Année"… »
À partir de là, les titres n'avaient rien de professionnel : « La Troisième Vague du Chat Noir pour Familiers ! Vie de Qualité avec un Chat Noir tout Mignon ! », ou « Entreprises à Drapeaux Rouges : Des Supérieurs Comme Ça Sont des Mines », et « Le Matériel de Bâton Tendance est le Chêne. Les Filles, Visez un Look Doux avec des Rubans ! »
« Oh, tu as acheté le livre. »
Cerulia rebondit immédiatement sur le sujet.
« Je me suis trompé de livre ? Je ne sens pas que je vais progresser en tant que mage noir en lisant ça… »
« C'est très léger et "pop", non ? »
« Ouai, tellement léger et pop que c'en est presque rebutant… »
« C'est la preuve que l'industrie de la magie noire essaie de changer son image. »
« Changer son image ? »
Cerulia hocha vigoureusement la tête.
« Tu vois, l'image traditionnelle de l'industrie de la magie noire, c'était qu'elle était fermée et morose, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles elle n'arrivait pas à recruter de nouveaux employés. C'est vrai qu'il y avait beaucoup d'éléments plus difficiles à comprendre que pour la magie blanche. Les manuels étaient si raides qu'on s'endormait après cinq lignes. »
Si on s'endormait vraiment au bout de cinq lignes, c'était probablement la description d'un sort d'endormissement. Mais j'avais saisi l'idée.
« En outre, la magie noire avait un système d'apprentissage bien plus fort que la magie blanche. La parole du maître était absolue, et aucune autre valeur n'était admise. Du coup, les débutants ne pouvaient pas juger si ce que disait leur maître était fou ou simplement normal pour la magie noire. Alors les nouveaux voulaient connaître le "bon sens" de l'industrie. »
« Je vois. C'est pour ça qu'un magazine comme celui-ci a été créé. »
Maintenant qu'elle le disait, le livre définissait clairement le bon sens, les coutumes et ce qui était considéré comme « dépassé » ou « ringard » dans la magie noire. Puisque tous les patrons ne sont pas aussi ouverts que la présidente Kelkel, un débutant sous les ordres d'un supérieur « ma méthode ou la porte » perdrait son sens du bien et du mal sans ce genre d'information extérieure.
« C'est un livre conçu pour abaisser le plus possible la barrière à l'entrée. Pourtant, il veille aussi à ce que le lecteur grandisse en tant que mage noir. »
« Hein… si tu le vantes autant, Cerulia, c'est qu'il a quelque chose de spécial. »
« Par exemple, regarde ici. Il est écrit : "Ajoutez Votre Propre Personnalité à la Magie d'Invocation. Invoquez un Familier Mignon !" »
Encore des titres tout mous…
« C'est écrit simplement, mais ajouter des éléments originaux à la magie d'invocation est en fait assez difficile. Cependant, y parvenir est un grand pas en avant. Le magazine le présente comme amusant rien que pour vous inciter à essayer. »
« Il est vraiment bien fait… »
Mais ce que disait Cerulia avait du sens. Ajouter un minuscule élément original, comme invoquer un familier avec une corne en plus, est généralement impossible pour un débutant. C'est au-delà de son niveau de compétence.
« "Invoquer un Démon Terrifiant ?! Un Gros Bonnet Dort…" Cet article a l'air intéressant. »
Je tournai la page pour trouver l'incantation et le cercle magique clairement imprimés. Je me demandai s'il s'agissait du genre de chose qu'un débutant ne pourrait jamais réussir. Rêve de l'Abysse Avarice, Ancêtre Indescriptible des Cauchemars, Mangeur de Mort… des noms comme ceux-là étaient alignés.
« Cette section est là pour montrer aux débutants qu'une magie noire de si haut niveau existe. Cependant, la plupart de ces sorts d'invocation sont impossibles à réussir pour un jeune diplômé. »
« Ouai, ils ont tous l'air durs… mais peut-être que certains ne sont pas entièrement impossibles. »
Il n'y avait presque aucune explication pour chaque démon. Le livre se contentait de dire : « On dit que personne n'en a même aperçu depuis plusieurs centaines d'années. Affronte la vérité une fois devenu Grand Mage. En tout cas, c'est impossible pour toi. »
Se faire dire qu'une chose est impossible ne fait qu donner envie de l'essayer.
« Puisque je suis là, je vais tenter le coup. »
Je pris mon bâton et commençai à tracer un cercle magique en psalmodiant.
« Ketore, Norf, Banra, Banra, Gona, Dejohn, Hyooooookkira, Noha-ha, Iruma… »
La prononciation était difficile… Sûrement que je n'allais pas réussir. Ma lecture de certains mots était définitivement chancelante. Je me dis que je devrais m'entraîner et réessayer plus tard. Je n'avais probablement même pas la bonne intonation.
Cependant, au moment où je finis l'incantation et le tracé—
Le cercle magique émit un éclair soudain et violent. Une lueur si intense qu'elle faisait peur. Elle était si aveuglante que j'eus envie de faire demi-tour et de fuir !
« Attends… est-ce que j'ai vraiment réussi… ? »
« C'est un problème ! C'était le sort d'invocation de l'"Ancêtre Indescriptible des Cauchemars" ! » hurla Cerulia.
« Ça veut dire… qu'il va forcément se passer quelque chose de terrible ? »
« Il est certain qu'il y a du danger… ! »
Et puis, sortant du cercle magique—
Une demoiselle démon vêtue d'une nuisette babydoll.
Elle avait des ailes de chauve-souris et serrait un oreiller contre elle. Ses cheveux étaient brillants mais un peu « en bataille » — ou peut-être était-ce juste une mèche rebelle. Un gros ruban trônait sur sa tête comme une marque de fabrique. Elle paraissait avoir quatre ans de moins que moi — environ l'âge du collège.
« Es-tu celui qui a troublé mon sommeil ? »