Sous l'assaut des abeilles, les bandits sombrèrent dans un chaos total, leur formation vola en éclats.
Je me dis que je pouvais désormais prendre mon temps pour tracer un cercle magique, ou qu'il valait peut-être mieux profiter de l'occasion pour filer.
Mais aucune des deux options ne s'avéra nécessaire.
La sénior Tototo s'avança d'un pas lent et délibéré.
Ce n'était peut-être que mon imagination, mais ses couettes semblaient dressées vers le haut avec une acuité menaçante. Pour le dire franchement, elle dégageait une aura lourde et inquiétante.
« Vous, les petits… n'osez pas vous foutre de ma gueule ! »
Puis, dans un langage qui sonnait terriblement voyou et une voix teintée d'une terrifiante virulence, elle asséna un coup de pied puissant à l'un des bandits. La force de l'impact l'envoya s'écraser contre un arbre.
« Whoa… ça avait l'air incroyablement puissant… »
« Vous croyez pouvoir vous frotter à moi et gagner ? Dans le milieu des courses de rue des elfes, je faisais partie du gang féminin le plus fort, les "Ladies" ! Je vais pas perdre face à des mecs à moitié cuits comme vous ! »
Elle continua d'abattre les bandits un à un à coups de pieds. En y repensant, elle n'utilisa pas laonce de magie noire. Elle les mit tous hors de combat par des attaques purement physiques.
« Désolée, Franz-kun. Je voulais voir ce que tu savais faire, alors je suis restée tranquille un moment. Tehe ! »
La sénior dit ça avec une mignonnerie forcée. Son ton et sa voix n'avaient évidemment rien à voir avec ceux qu'elle avait quand elle rossait les ennemis à en faire voler les tripes.
« Sénior, vous êtes quand même sacrément flippante… »
« Ben, quand t'es une Speedster, tu te bagarres avec les autres équipes environ une fois tous les deux jours, alors c'était la vie dure. À notre apogée, je crois qu'on avait à peu près cinq cents personnes sous nos ordres avec mon amie. »
C'est au niveau où le gouvernement enverrait une force de sous-jugation…
« J'ai regardé depuis le côté, et c'était vraiment un spectacle effrayant, »
remarqua Cerulia, l'air d'avoir assisté à quelque chose d'incroyable. Puis, elle se tourna immédiatement vers moi.
« Mais Maître, vous étiez merveilleux de vous inquiéter autant pour moi ! Je suis encore plus amoureuse ! »
Elle me déposa un léger baiser sur la joue. Ce genre de baiser furtif est vraiment agréable aussi… comme une scène de drama pour adolescents.
Sur ce, les choses se calmèrent enfin. Je me demandai un instant ce qui allait se passer, mais je remarquai alors la sénior Tototo qui fixait une partie de la forêt où rien n'était visible.
Une seconde, je crus que d'autres bandits arrivaient, mais ce n'était pas ça.
« Regarde, t'avais pas besoin de venir jusqu'ici. »
La sénior parlait dans son vieux jargon de Speedster, s'adressant à la forêt vide.
« Je reviendrai. Sans toi, le "moi" d'aujourd'hui n'existerait pas. C'est toi qui m'as élevée. Rien n'a été inutile. Je continuerai à transporter des marchandises, en portant ta vie avec moi. Alors contente-toi de veiller sur moi depuis là-bas. »
Chacun vit sa vie. C'est une évidence, en un sens, mais je le réalisai à nouveau à l'instant. Il n'y a pas de "figurants" sans âme dans ce monde.
« Sans l'accident de son amie, la vie de la sénior Tototo aurait été entièrement différente, »
chuchota Cerulia à mes côtés.
« Mais nous ne pouvons pas vivre la vie où l'amie a survécu. Nous ne pouvons vivre que cette unique vie qui est la nôtre. »
« C'est vrai. »
« C'est pour ça que je veux chérir ma rencontre avec toi, Maître. »
Cerulia posa sa tête sur mon épaule. Je tendis doucement le bras vers elle tout en observant le dos de la sénior.
●
Nous utilisâmes la magie noire « Affaiblissement Physique » pour immobiliser les bandits et les remîmes à la police. La livraison du chargement aurait un peu de retard, mais comme ce transport servait aussi d'entraînement pour la conduite du squelette de dragon, l'horaire prévoyait apparemment une marge. Comme j'avais conduit à un rythme soutenu plus tôt, nous parviendrions sans doute à rattraper le retard.
Le Tensho-go arriva sain et sauf à la cour de distribution en périphérie de Suman dans les temps impartis.
Au moment où nous finîmes de décharger le chargement, le soir était tombé. La sénior Tototo annonça : « C'est moi qui invite ! Mangez autant que vous voulez ! » et nous offrit un festin pantagruelique dans une taverne de la ville portuaire.
Étant une ville portuaire, l'abondance de plats de fruits de mer était une expérience rafraîchissante.
« J'ai jamais mangé un poisson grillé aussi délicieux ! Je connais même pas le nom de ce poisson, en plus ! »
« Ce poisson s'appelle "Dorade". J'en sais pas plus que ça non plus. On en mange peu à la capitale, mais il y a un plat appelé "Riz à la Dorade" où on cuit le riz avec de la chair de dorade grillée, et c'est encore meilleur. »
Sur sa suggestion, je commandai le Riz à la Dorade, et ce fut genuinely incroyable.
« C'est top ! Ça a le genre de plat qu'on mange pour finir un repas, ceci dit. »
« Y'a pas de règles pour boire. Continuez juste à manger et à boire ! »
Cerulia n'est pas une grande mangeuse, mais elle goûta un peu à chaque plat, bougeant la bouche avec un sourire en disant : « C'est très bon. »
« Aussi, ce "Marlin" long et fin est super grillé. Je crois que tu peux encore en caser, alors on en commande ? »
Ce poisson avait une chair argentée assaisonnée de sel. Comparé à la dorade, il était plus moelleux. Ça semblait aller parfaitement avec l'alcool. Nous eûmes aussi un copieux plat où un grand coquillage servait d'assiette ; l'essence du fruit de mer restait là, dans la coquille-assiette. Le calmar frit était aussi un excellent accompagnement pour les boissons.
« Y'a vraiment beaucoup de types d'alcool ici. »
« J'entends dire que la région a une excellente eau de source, alors le brassage y fleurit. Transporter cet alcool à la capitale est un rôle majeur pour les squelettes de dragon. Voyez-vous, l'alcool c'est du liquide, donc le transport en masse est un sacré boulot. »
Je vois. La logistique change grâce aux squelettes de dragon.
« Je suis sûr que le Tensho-go a volé dans les cieux comme un dragon qui s'y croit. Puis un nécromancien a été le premier à utiliser ses restes. Passé par diverses mains, il a fini ici, à soutenir la logistique du pays. »
Même les dragons ont une histoire.
Je profitai à fond de la cuisine locale — l'une des vraies joies d'un voyage d'affaires. Mais mon ivresse se dissipa soudain.
« Au fait, où on dort ce soir ? »
On n'avait pas encore choisi d'auberge. C'était une ville, je doutais qu'il n'y ait aucune place nulle part, mais ne pas avoir sécurisé un hébergement à l'avance me semblait un peu téméraire. Ce serait la galère si tout était complet.
« Inquiétez-vous pas pour ça, »
dit la sénior Tototo, le visage rougi par l'alcool.
« Y a un dortoir d'entreprise ici où j'habite, donc vous pouvez y loger. »
Je me demandai si c'était bien que je loge dans un dortoir d'employées, mais comme Cerulia était avec moi, je me dis que ça irait.