Niel et Amira descendirent vers le village, ne se séparant pour rejoindre leur demeure respective qu'une fois arrivées au centre.
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Le matin apporta une atmosphère lourde et morose à la maison. Un silence anormal y régnait ; bien que le soleil fût déjà haut dans le ciel, personne ne sortait de sa chambre, presque comme si chacun s'était imposé sa propre prison.
Niel entra dans la cuisine et, sans demander son reste, se mit à cuisiner pour tout le monde. Il employa sa compétence « Portion Parfaite » pour préparer le repas — la deuxième fois qu'il l'utilisait, il ne lui restait plus qu'un essai.
L'odeur de la nourriture finit par attirer tout le monde. Mia et Anna se précipitèrent vers la salle à manger, Mia criant « Luna ! » dès qu'elle quitta sa chambre.
Mira sortit à son tour après avoir entendu l'appel de Mia. Quand elles virent toutes Niel aux fourneaux, elles restèrent figées, l'observant à distance.
— Tu... tu ne devrais pas faire ça, bredouilla Mira d'une voix calme, presque sanglotante.
Niel s'approcha lentement, s'arrêtant à quelques pas. — Je sais, mais personne n'a mangé correctement depuis hier. Ce qui s'est passé est horrible, mais vous ne pouvez pas passer la journée à pleurer.
Il se pencha et posa délicatement ses mains sur les épaules de Mia et Anna. — Mangez, dormez, lavez-vous. Je crois qu'il y a une explication à tout ça, et que la vérité finira par éclater. Nous n'avons peut-être pas pu sauver Dan, mais nous pouvons préserver ce qui nous reste. C'est ce qu'il aurait voulu.
Les deux filles le fixèrent un instant avant d'éclater en sanglots — des larmes qu'elles retenaient depuis la veille. Il les serra contre lui et les étreignit fort pendant qu'elles pleuraient contre son torse.
Elles finirent par s'asseoir pour le petit-déjeuner. Le repas se passa mostly dans le silence, mais au moins elles étaient réunies. Peu après avoir fini, chacune regagna sa chambre.
Niel débarrassa la table et sortit.
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Il erra sans but dans le village, sans destination précise. C'était sa première fois qu'il explorait les lieux, mais une brume sombre et morose enveloppait tout, rendue plus saisissante encore par les lourds nuages gris au-dessus.
L'impact de l'arrestation de Luna et de la mort de Dan résonnait dans toute la communauté. Avec une population si restreinte, toute perte ou disparition se ressentait immédiatement — c'était moins un petit village qu'une famille soudée.
Sa marche aléatoire le mena jusqu'au bord du village, où il aperçut un petit sommet montagneux à proximité. Il suivit un sentier jusqu'au sommet.
De là-haut, il avait une vue dégagée sur l'ensemble du village, ses maisons et ses habitants. Il remarqua aussi une petite grotte près du sommet. En entrant pour se poster au fond, il constata qu'il voyait encore les toits en contrebas.
Il ressortit sur la corniche et s'assit. C'était le point de vue idéal — un endroit où un justicier pourrait monter la garde, ou où un méchant pourrait ourdir ses plans. En définitive, il offrait une perspective parfaite.
Niel resta silencieux un moment jusqu'à ce que Claire interrompe ses pensées.
Claire : « Vous êtes silencieux, Seigneur Vael. Quelque chose vous tracasse ? Des regrets ? »
Niel esquissa un doux sourire.
Je croyais que tu n'aimais que le chaos. Tu devrais me suggérer un nouveau complot, pas t'inquiéter.
Claire : « "Nous", Seigneur Vael. Votre silence me pèse. Un nouveau complot en marche maintient le frisson. »
C'est vrai, mais parfois il faut savourer le silence avant la tempête. Le prochain complot est une catastrophe à grande échelle, alors laissons le moment respirer. Apprécions le don de la vie tant que la mort rôde au seuil.
Claire : « Ah, Dame Amira, c'est ça ? Donc le plan est mis en pause pour un dernier instant. »
Précisément. Laissons ces âmes en deuil pleurer. Quand il semblera que le soleil va se lever à nouveau, seulement alors la tempête frappera — une magnifique catastrophe inattendue.
Claire : « D'accord. Ça a l'air fascinant. Alors, on commence le compte à rebours ? »
Ouais. Mais avant ça, quelles capacités me restent-elles ?
Claire : « Certainement. »
Une fenêtre de système translucide se matérialisa devant lui, affichant ses capacités actuelles :
Autorité du Vol (Autorité de base)
Autorité de la Tromperie — Détection du Mensonge (3)
Autorité de l'Espace-Temps — Compactage Spatial (3)
Métamorphose (Déguisement Actif)
Poison
Sens Accrus
Physiologie Accrue
Compétence Unique : Portion Parfaite (1)
Pointes de Terre (2)
Éclair (2)
Bouclier (2)
Frappe Enflammée (3)
Frappe Enflammée ? D'où ça sort —
Il se souvint soudain du coup de poing enflammé de Mira qu'il avait bloqué pour protéger Luna, sa main allant machinalement vers l'endroit sur son bras qui avait été brûlé.
Tu as copié ça aussi ? Bon, ça fait un bel arsenal.
Niel marqua une pause, les yeux rivés sur l'affichage. Est-il possible de combiner des capacités pour n'en faire qu'une seule, supérieure, ou d'en sacrifier une pour en renforcer une autre ? Si je peux utiliser deux capacités simultanément, ça devrait être possible aussi, non ?
Claire : « La combinaison est possible, mais uniquement avec les compétences copiées. Elle ne s'applique pas aux compétences uniques ni aux Autorités — bien qu'il puisse y avoir une possibilité future de combiner les compétences uniques. »
D'accord. Que se passerait-il si je fusionnais toutes les compétences copiées ensemble — une de chaque ?
Claire : « C'est possible, mais cela les fusionnerait toutes en une capacité à usage unique, quel que soit le nombre d'utilisations restantes. Pour être précis, la combinaison écrase le nombre d'utilisations restantes ; vous ne pourrez activer la compétence résultante qu'une seule fois.
Quoi ? Et si j'en combine trois sur les quatre ?
Claire : « La même règle s'applique au résultat fusionné, mais la compétence laissée de côté conservera ses utilisations restantes.
Je vois. Alors combine toutes sauf la capacité Bouclier.
Claire : « Confirmé ! »
Combinaison : Pointes de Terre, Frappe Enflammée et Éclair...
Traitement en cours...
Combinaison terminée.
Nouvelle compétence développée : Grande Météore (1)