« Ça... bon sang ! »
Laocles a pâli d'un coup, puis, aussitôt, il a envoyé valser d'un coup de pied l'un des hommes étendus sur le sol de la boutique.
L'homme a gémi en roulant par terre. ... Dans sa main, il y avait une pierre noire.
Ça voulait dire que ce monstre noir était une sorte de créature invoquée ?
« Il en restait encore un ! »
Laocles a crié ça, puis il a brandi son jambon cru et s'est jeté sur le monstre noir. Ils se connaissaient, peut-être ?
... Mais c'est tout. Le jambon cru s'est enfoncé aux pieds du monstre noir, puis... comme avalé par ces ténèbres noires, il a disparu.
Disparu. Le jambon cru avait disparu.
Le jambon cru qui, tout à l'heure encore, envoyait valser les gens de la boutique, aussi rassurant que la massue d'Héraclès dans les mythes, avait disparu sans difficulté. Le jambon avait disparu comme s'il avait fondu à partir du milieu.
J'étais encore sous le choc de ce spectacle quand... le monstre a bougé.
Le monstre a soulevé, lentement, une sorte de main... puis l'a abattue, doucement.
Et l'endroit où se trouvait Laocles un instant plus tôt... s'est volatilisé, d'un coup.
Volatilisé. Les débris du plafond qui auraient dû s'y trouver, les marchandises éparpillées, le sol. Tout avait disparu d'un bloc, et il ne restait plus là qu'un trou creusé dans la terre.
... Qu'est-ce que c'est que ce truc ?
Pendant que ce spectacle me glaçait le sang, Laocles passait déjà à l'attaque suivante.
Il a pris la hache que tenait l'un des clients et en a frappé le monstre noir.
... Un instant, il m'a semblé que la hache brillait. Mais c'est tout... Le monstre noir a eu une sorte de légère entaille, mais elle s'est refermée aussitôt. Comme quand on coupe un mochi bien mou. On a beau le couper encore et encore, il se recolle tout de suite.
« Bon sang, même ça, ça ne marche pas... ! »
Laocles a fait claquer sa langue, puis il a levé la hache et s'est mis à se concentrer sur quelque chose.
Mais pendant ce temps, le monstre tendait de nouveau la main. Cette fois, cette main allait sûrement s'abattre sur Laocles.
En catastrophe, j'ai jeté sur le monstre tout ce qui me tombait sous la main.
Des éclats de jarre. Une sorte de lame de couteau. Des cailloux. Une statuette en bois indéfinissable... Je lui ai lancé tout ça, mais le monstre n'a pas réagi le moins du monde. Et tout ce que je lui lançais disparaissait dès que ça touchait son corps, comme absorbé. Exactement comme le jambon cru de tout à l'heure.
Mais j'ai continué à lancer des objets. Je ne pouvais rien faire d'autre. Même si je sortais tout de suite mon matériel de dessin pour faire un mur, ce monstre avait l'air de tout faire disparaître, alors ça ne servirait pas à grand-chose. Dans ce cas, si au moins j'arrivais à ce que la main du monstre se tourne vers moi, et pas vers Laocles...
... C'est à ce moment-là.
Une lumière s'est allumée, d'un coup.
La lumière filtrait de ma main. Ce que j'avais saisi pour le lancer... c'était apparemment un objet qui ressemblait beaucoup à la fausse bougie que Fei m'avait prêtée pour m'entraîner à la magie.
Pugyuru, a fait une voix. Elle venait apparemment du monstre noir.
Avant même que j'aie le temps de me dire « Tiens ? », le monstre a rampé, glissant, comme pour s'éloigner de moi...
« Là ! »
Et là, la hache de Laocles a rugi.
Cette fois, la hache brillait d'un vif éclat. Il y a eu un bruit sec, comme quelque chose qui éclate... et la hache a déchiré avec force le corps du monstre.
Du sang a giclé, d'un coup.
« ... Bon sang. »
Au moment même où il était frappé, le monstre avait visé la jambe de Laocles, apparemment. Un morceau de la cuisse de Laocles avait disparu, comme arraché d'un bloc, et le sang en jaillissait.
Laocles ne pourrait sans doute plus marcher. Il aurait sûrement du mal à attaquer, aussi.
En plus, le monstre que Laocles avait tranché semblait s'être recollé et être redevenu comme avant.
Ça m'a glacé le sang.
... J'avais déjà soigné une blessure de Fei, mais c'était la première fois que je voyais quelqu'un se faire blesser sous mes yeux.
C'était un spectacle bien plus horrible que je ne l'imaginais. Et en regardant ce spectacle horrible, je me suis dit vaguement : « Ah, c'est donc comme ça que les gens saignent. »
« Hé, toi, sauve-toi ! »
Laocles a dit ça en protégeant sa blessure.
Si c'est lui qui le disait, je ferais sans doute mieux de fuir. La boutique était déjà criblée de trous. La porte que Laocles avait enfoncée. Le trou dans le mur que le monstre noir avait fait disparaître. Je pouvais m'enfuir par n'importe où.
... Mais.
Si je m'enfuyais, je crois que je le regretterais toute ma vie.
« ... Je ferai en sorte de ne pas te gêner. »
Cette fois, ce n'était pas sur Laocles, mais sur moi que le monstre s'apprêtait à abattre sa main. J'ai levé les yeux vers elle... et j'ai resserré ma prise sur ce que je tenais, la « fausse bougie ».
Quand j'ai fait passer consciemment mon mana dans la fausse bougie, elle s'est allumée avec force.
... Quand la lumière s'est allumée, le monstre noir s'est recroquevillé, comme surpris, et il a retiré la main qu'il avait levée.
Quand j'éteignais la lumière, il étirait de nouveau son corps et tendait la main, mais quand je rallumais la lumière, il la retirait.
... Oui.
Ce truc n'aimait pas la lumière, c'était sûr.
C'était parce qu'il n'aimait pas la lumière que l'attaque de Laocles avait marché quand sa hache avait brillé, je pense. Et c'était justement parce qu'il n'aimait pas la lumière que ce monstre avait eu peur de la fausse bougie allumée.
... Alors c'était simple. Je savais comment faire sortir un rayon de cette fausse bougie.
Ce serait sûrement une attaque très efficace contre le monstre noir.
J'ai retiré l'objet de scellement que j'avais au poignet et je l'ai mis dans ma poche.
Aussitôt, la lumière de la fausse bougie est devenue nettement plus forte. Quand je l'ai dirigée vers lui, le monstre noir s'est recroquevillé de plus belle, s'est ratatiné et s'est tenu tranquille.
Après... il fallait tenir bon. Retenir mon mana. Et... supporter le monstre qui se rapprochait.
De ma main droite, j'ai serré le poignet de ma main gauche, celle qui tenait la bougie.
Et, comme Fei me l'avait fait, j'ai bloqué mon mana à cet endroit.
« ... Ngh. »
Cette sensation, je ne m'y habituais toujours pas. Ça démange, ça picote, impossible de tenir en place.
Mais il fallait tenir bon. Accumuler, accumuler encore, puis tout relâcher d'un coup. J'ai tenu bon, de toutes mes forces.
Pugyuru, a fait le monstre noir avec une voix furieuse, en étirant son corps. La lumière était éteinte, puisque j'étais en train de retenir mon mana. C'était le moment rêvé pour me viser.
« Hé ! Sauve-toi ! »
J'ai entendu la voix de Laocles, mais il fallait quand même tenir bon.
J'ai tenu, et tenu encore, même quand le monstre noir a levé la main juste devant moi, j'ai tenu, même quand la démangeaison a enflé à l'intérieur de mon corps, j'ai encore tenu, même quand la démangeaison est devenue un frisson, j'ai tenu... et puis, au moment où la main du monstre noir fondait sur moi.
J'ai tiré un rayon avec la fausse bougie.
Le ciel est apparu, d'un coup.
Le rayon a transpercé le torse du monstre noir et y a ouvert un trou béant en un instant. De l'autre côté du trou, on voyait le ciel, juste avant le crépuscule.
... Le monstre a baissé les yeux sur son corps troué par le rayon, puis il s'est remis à pousser des cris, pugyuru, pugyuru.
Le trou ouvert dans le corps du monstre n'avait pas l'air de vouloir se refermer. Au contraire, il s'élargissait, comme s'il faisait peu à peu fondre le monstre !
La lumière. Avec de la lumière, on pouvait vaincre ce monstre !
Même ce monstre qui avalait et faisait disparaître n'importe quoi n'était pas invincible !
Le monstre noir s'est tortillé, furieux, puis il m'a fusillé du regard.
Avec Laocles derrière moi, j'ai pointé la fausse bougie.
« Essaie donc de me manger, si tu peux ! »
Peut-être qu'il a compris mes paroles : le monstre me fixait d'un air furieux, mais il n'attaquait pas pour autant.
Le monstre nous a fixés un moment... puis il s'est étiré vers l'extérieur de la boutique, comme pour s'enfuir.
Mince, ce monstre, il ne fallait sûrement pas le laisser sortir en ville, me suis-je dit, et c'est à ce moment-là.
Des clameurs ont éclaté dehors. Puis un cri, gyaou. Un bruit d'ailes. Le rugissement d'un feu qui flambe... Et puis.
En levant les yeux, au-delà du plafond effondré, j'ai vu un dragon rouge qui battait des ailes dans le ciel, avec Fei sur son dos.
« Salut ! Je me suis perdu, mais un gros machin est sorti ! Ça m'a fait un bon point de repère ! »
La désinvolture de Fei, à cet instant, n'avait rien que de rassurant.
« Fei ! Ce monstre, on dirait qu'il n'aime pas la lumière ! »
« La lumière ? Désolé, la magie de lumière, j'en suis pas capable pour un sou ! »
Fei a éclaté de rire... puis il a eu un sourire en coin, rassurant.
« Mais la lumière, c'est un peu de la famille du feu, non ?! »
Sur cette affirmation complètement délirante, le dragon rouge a craché du feu.
Le feu brillait, brillait de plus en plus fort, plus rouge et plus vif que le soleil couchant, et il illuminait tout alentour.
« Alors ?! Il fait clair, non ?! »
Le feu craché par le dragon rouge était effectivement d'une efficacité redoutable. Le monstre noir se ratatinait sous les flammes, comme s'il fondait.
N'y tenant plus, le monstre a essayé de s'enfuir. Vers la ville.
... Mais là, un loup de feu a hurlé. Un oiseau de feu a battu des ailes.
Les créatures invoquées de Fei encerclaient complètement le monstre noir, et il n'a finalement pas pu s'échapper.
« Bon ! Le coup de grâce ! »
Et pour finir, avant même que le dragon rouge ne crache son feu... le rayon que j'avais préparé a fait fondre et disparaître entièrement le monstre noir.
« Pour une fois que je faisais une entrée classe, on m'a piqué le coup de grâce, hein. »
En disant ça, Fei est descendu au sol, où il nous a trouvés, moi... et Laocles, grièvement blessé.
« Ouh là... ça va, ça ? »
« J'ai arrêté le saignement, mais... »
Comme je n'avais pas trouvé de bandage tout de suite, je m'étais servi de la chemise de Laocles à la place.
Mais de la partie arrachée de sa cuisse, le sang coulait à flots sans s'arrêter.
« Ça... hé, Tôgo. Je m'occupe d'appuyer. Toi, commence à dessiner, et vite. »
« D'accord. »
Avec Fei, pas besoin de longues explications. Ça m'aide. J'ai aussitôt sorti mon matériel et j'ai commencé à dessiner la cuisse de Laocles.
« Hé, qu'est-ce que... »
« Laocles, tais-toi et regarde. Ton maître, c'est ce genre de type. »
J'ai aussitôt commencé l'esquisse sur la feuille de papier à dessin.
Au crayon, j'ai posé les repères de tout le corps de Laocles, j'ai pris les formes, j'ai ajouté rapidement les ombres, et par-dessus, j'ai tout de suite mis la couleur. Je suis habitué, maintenant, à mélanger la couleur de peau de Laocles. Parce que je l'ai peint à l'aquarelle des dizaines et des dizaines de fois.
... Pour la couleur, j'ai évité de trop regarder le modèle. Parce que Laocles perdait de plus en plus de sang, et qu'il était de plus en plus pâle. Alors, j'ai repris telle quelle la couleur que j'avais de lui en mémoire.
Cette fois, ce sur quoi je me concentrais le plus, c'était la cuisse.
La tension des muscles de la cuisse, la peau tirée par l'os, la façon dont l'ombre tombe sur le relief de la chair.
J'ai dessiné sans relâche en faisant attention à tout ça.
La vraie cuisse de Laocles, elle, était, comment dire, pas bandée, mais comprimée avec la chemise plaquée directement dessus pour arrêter le sang. Alors j'ai dessiné sans relâche en prenant l'autre jambe comme modèle.
... En inversant mentalement la jambe que j'avais sous les yeux, en devinant la façon dont tombent les ombres et la structure des muscles, je dessinais. C'était un travail étonnamment difficile. Ne pas pouvoir dessiner ce qu'on voit, c'est vraiment très difficile.
« Hé... tu ne comptes quand même pas me soigner ? »
« Si. T'as bien deviné. C'est exactement ça. Tiens-toi tranquille. »
Laocles me regardait faire avec un air un peu ennuyé, un peu déconcerté.
« Laisse-moi. Si c'est un esclave, achètes-en un autre. »
« Non. »
J'ai refusé ces paroles que je ne comprenais pas bien, et j'ai continué à faire courir mon pinceau.
... Le dessin était assez bâclé. Plutôt qu'une esquisse au crayon rehaussée d'aquarelle, ça ressemblait à un croquis. Il manquait beaucoup de détails. Est-ce que ça irait, avec un dessin aussi bâclé ? Ça m'inquiétait beaucoup... mais j'y ai consciemment fait passer du mana.
Je m'étais un peu entraîné à contrôler mon mana. Pourvu que ça marche. J'ai envie que ça marche. Non, il faut que ça marche.
Pour le cheval, ça avait marché avec à peu près ça. Alors, avec Laocles aussi, ce serait étrange que ça ne marche pas.
... Et enfin, j'ai terminé le dessin.
J'étais épuisé. Si épuisé que j'aurais pu m'endormir sur-le-champ.
Mais... bon, tant pis. J'avais pu soigner la blessure de Laocles.
La blessure de Laocles était bien soignée. Je l'avais dessinée à la hâte, mais au moins, j'avais pu arrêter le sang et maintenir Laocles en vie.
« Comment tu te sens ? Rien de bizarre ? »
« ... J'ai un peu de mal à mettre de la force dans ma jambe, mais... ça suffit. »
Ah, apparemment, elle n'avait pas retrouvé toutes ses fonctions. C'est un point à revoir. Qu'est-ce qui n'allait pas ? Il manquait des détails, sans doute ?
« Bon ! Bien joué, Tôgo. Tu peux dormir, maintenant. »
Fei, attentionné, m'a tapoté doucement le dos. J'aimerais qu'il arrête. Quand il fait ça, j'ai encore plus sommeil.
« Non, pas encore tout à fait... »
Je me suis écarté de Fei et... j'ai marché au milieu des décombres de la boutique.
La boutique était complètement dévastée, presque réduite à un tas de gravats, mais... ça m'intriguait, quand même.
L'épée.
... Elle devait être ensevelie quelque part.
J'ai dit à Fei ce que je cherchais, et je lui ai demandé de chercher avec moi. Et j'ai bien demandé à Laocles : « Est-ce que je peux chercher cette épée ? »
... Alors Laocles s'est mis à chercher avec nous. Et nous avons commencé à fouiller tous ensemble dans les décombres.
Nous l'avons trouvée étonnamment vite. Peut-être parce que l'endroit de la vitrine était près de l'extérieur, l'épée était ensevelie à un endroit étonnamment facile à trouver.
J'ai ramassé l'épée et je l'ai apportée à Laocles.
« Cette épée, c'est la tienne ? »
Quand je lui ai posé la question... Laocles a hoché la tête d'un air sombre.
« Oui. »
Sur cette épée, j'avais appris des bribes d'information.
« Cette épée, c'est l'épée de ceux qui ont tué quelqu'un. »
... Mais ça, peu importe. Ce n'est pas ça que je dois lui demander.
« Tu la veux ? »
Laocles a eu l'air d'hésiter un moment.
Mais au bout d'un moment... il a pris l'épée en main, et il a souri.
« Oui. Je l'accepte avec reconnaissance. »
Laocles avait souri.
Il avait à peine plissé les yeux, et le coin de sa bouche s'était juste un peu relevé. Mais il souriait, c'était sûr. ... Il suffit que quelques traits du visage bougent à peine pour que l'impression change autant, me disais-je.
Pendant que j'étais encore surpris, Laocles a aussitôt retrouvé son expression habituelle de statue de plâtre. ... Enfin, pour une statue de plâtre, il avait l'air un peu amer, comment dire.
« ... À cause de cette épée et de moi, on t'a fait vivre des choses horribles. L'épée, et plus que tout, moi. Tu peux nous en vouloir. »
Et comme il disait ce genre de chose, moi, je n'étais pas d'accord.
Pour moi, cette fois-ci... c'est ma façon de faire qui n'allait pas, je pense. Oui. J'aurais dû vérifier correctement. Rien que ça aurait suffi à éviter le problème, alors je n'en veux pas du tout à l'épée, ni à Laocles.
... Mais je sais aussi que, dans ces cas-là, ça ne sert à rien de se renvoyer la balle indéfiniment.
Oui. Sensei me l'a dit un jour : « Quand on se renvoie la balle, qu'on se tape dessus ou qu'on se fait des politesses, et surtout quand on se rend des cadeaux, on s'arrête à un aller-retour. »
C'est ce qu'a dit Sensei, avec une mine très sombre, quand, après avoir envoyé de la gelée pour remercier quelqu'un qui lui avait offert des somen, il a reçu en retour un assortiment de café instantané. Au passage, Sensei n'aime pas trop les somen, et le café, il le déteste carrément.
« Et puis, il n'y a pas eu que du mauvais. »
Alors, moi, j'avais envie de dire des mots qui ne soient pas des politesses.
Pour l'épée, on n'y pouvait rien. Je n'avais pas vérifié, et Laocles porte sans doute encore quelque chose qu'il n'a pas fini de solder. Alors, en m'arrogeant le droit de dire qu'on avait chacun nos torts...
Je lui montre « ce qui m'a fait plaisir ».
« Regarde. Ça. Du lapis-lazuli. »
Je l'avais trouvé dans les décombres de la boutique.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
« Je l'ai trouvé en cherchant l'épée. Il traînait chez le prêteur sur gages. Avec ça, je peux faire de la peinture d'un bleu profond. »
Alors, moi, ça va. Et en prime : et toi, comment ça va ?
« Alors je pense que j'ai bien fait de venir dans cette boutique, finalement. »
Quand j'ai dit ça... Laocles a soupiré, avec l'air de quelqu'un qui se détend d'un coup.
« ... Tu aimes vraiment dessiner, toi. »
« Oui. »
Tout en disant cela, Laocles regardait l'épée que je lui avais donnée.
« Moi aussi, j'ai retrouvé mon épée. ... Alors j'ai sans doute bien fait de venir ici. »
« Tant mieux. »
S'il le dit, ça me fait plaisir.
Je ne sais pas ce que cette épée représente pour lui... mais plutôt que de perdre une chose, il vaut sûrement mieux l'avoir.
Même s'il décide de s'en séparer plus tard, pouvoir faire ce choix soi-même, ce n'est sûrement pas inutile, à mon avis.
Et puis... la douleur de perdre une chose précieuse sans l'avoir voulu, et la joie de la racheter, je les connais.
« ... C'est mon histoire, mais... »
Puis Laocles s'est remis à parler, avec ce préambule.
« Tous les gens qui étaient dans cette boutique, y compris ce monstre noir, je les connaissais. »
« ... Ah bon. »
« À l'époque où je me servais de cette épée... »
« Oui, ah bon... »
« ... Hé. »
« Oui... »
Mais j'avais de plus en plus de mal à rester conscient.
Mon corps se relâchait peu à peu. Ma vue se brouillait. Ah, c'est le moment où je m'évanouis, peut-être...
« La suite... il vaudrait mieux la remettre à ton réveil. »
« Oui... »
Désolé pour Laocles, mais j'allais perdre connaissance d'un moment à l'autre.
Je me disais qu'il fallait m'évanouir à un endroit où je ne gênerais pas trop, quand le dragon rouge s'est baissé pour moi, alors je me suis allongé sur son dos.
Les écailles du dragon étaient toutes chaudes. Un peu trop chaudes.
Trop chaudes, mais... bon.
Bonne nuit.