Quand il m'a dit « Alors en attendant, je vais te tuer », sur le moment, je n'ai pas compris de quoi il parlait.
Mais quand le boutiquier a sorti un couteau de sous le comptoir... là, quand même, j'ai compris que ça tournait mal.
Le couteau qu'il avait sorti, il me l'a lancé.
Je l'ai évité en catastrophe, et cette fois, tout à coup, quelque chose qui brillait d'un éclat acéré a jailli au bord droit de mon champ de vision. Je l'ai évité aussi, presque par réflexe.
Je l'ai évité, j'ai perdu l'équilibre, mais je me suis quand même retourné pour regarder... et de nouveau, ce qui brillait d'un éclat acéré allait s'abattre sur moi.
Ce qui brillait, c'était sans doute un couteau. Un deuxième était arrivé.
Et celui qui me visait avec ce deuxième couteau... c'était un autre client qui se trouvait dans la boutique. Ou plutôt, pas un client, un complice, peut-être. Il avait l'air de connaître le boutiquier depuis le début.
« T'as pas eu de chance, gamin ! »
J'ai réussi à éviter le couteau qui fonçait sur moi en roulant par terre. J'ai de la chance, moi. Le couteau qui me visait s'est planté dans le plancher.
« T'es même pas foutu de l'avoir. »
« Bah, il peut plus s'enfuir, de toute façon. Prenons notre temps. »
« Tss. La prochaine fois, le rate pas. »
Ratez-le encore la prochaine fois, s'il vous plaît, ai-je prié intérieurement, tout en me disant que même si je priais, ils allaient de toute façon tout faire pour m'atteindre... et je me suis relevé tant bien que mal pour me mettre en garde.
Je ne comprends rien à la situation. Je suis entré dans une boutique qui ressemblait à un prêteur sur gages, et d'un coup, on veut me tuer.
Et puis...
« N'empêche... qu'un de nos ennemis jurés, ou un de leurs copains, vienne se faire tuer ici avec un gros paquet d'argent, je m'y attendais pas. »
Les gens de la boutique ont dit ça en riant.
... Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ?
D'abord, une des raisons pour lesquelles ils me visent en ce moment, c'est l'argent, sans doute.
Oui, c'est vrai, j'avais toujours le sac d'argent sur moi. J'ai peut-être été imprudent.
Mais plus que l'argent... j'ai l'impression que c'est justement parce que je suis venu acheter cette épée qu'on est en train d'essayer de me tuer.
La réaction du boutiquier, elle aussi, est devenue bizarre au moment où il a compris que je venais acheter l'épée. Alors c'est sans doute ça.
... Ces gens ont dit de moi que j'étais « un de nos ennemis jurés, ou un de leurs copains ». Ce qui veut dire que... « ceux qui viennent acheter l'épée » sont leurs « ennemis jurés » ? Alors, Laocles, qui regardait cette épée...
Je n'ai pas eu le loisir d'y réfléchir davantage. Le couteau suivant arrivait déjà. Je me suis baissé et j'ai couru d'une traite vers la porte de la boutique, en évitant le couteau que le boutiquier m'avait lancé. Mais avant que j'y arrive, un autre, qui faisait le client, m'a barré le chemin. J'ai dû éviter le truc qui ressemblait à une hache qu'il faisait tournoyer, et je n'arrivais pas à me rapprocher de la porte.
Pendant ce temps, le dernier client a verrouillé la porte de l'intérieur et s'est approché, un couteau à la main. En plus, un couteau est arrivé d'on ne sait où et a brisé un pot qui traînait là. Le fracas strident de la céramique qui se brise a résonné.
Et là-dessus, la hache s'est abattue, et je l'ai évitée en catastrophe. Une des étagères de la boutique s'est cassée, et encore un vacarme terrible.
... À force de courir dans tous les sens, je me suis retrouvé complètement acculé.
La boutique n'était pas bien grande, au départ. Il n'y a nulle part où s'enfuir.
... Là, ça sent peut-être mauvais.
« ... On dirait que vous ne voulez pas me tuer juste parce que vous voulez de l'argent. »
Quand j'ai essayé de dire ça, le boutiquier et les clients ont ri.
« L'argent ? Bien sûr qu'on en veut, de l'argent. Autant qu'on peut. T'en as combien, gamin ? Avec un sac aussi rempli, ça doit faire une jolie somme, hein ? »
Après avoir dit ça... le boutiquier a continué.
« Mais c'est vrai. S'il s'agissait que de l'argent, on t'aurait laissé la vie sauve. »
Je vois. C'est bien ça.
« Alors, si je vous dis que je voulais cette épée juste parce qu'elle était belle ? »
« Trop tard. Rien que de dire ça, c'est comme avouer que t'as une idée de ce qui se passe. »
Il a beau dire ça, je suis bien embêté. J'ai une idée, oui, mais je ne sais rien des détails.
Que Laocles l'ait regardée, ça peut aussi vouloir dire tout simplement qu'avant de devenir esclave, il se servait d'une épée, et que ça lui a rappelé des souvenirs.
... Mais. Mais il y a quelque chose qui accroche, c'est sûr.
Et si. Si cette épée avait un lien avec Laocles ? Qu'est-ce qu'on pourrait imaginer qu'il se soit passé ? Pourquoi ces gens en seraient-ils venus à une idée aussi folle que « tuer tous ceux qui s'intéressent à cette épée » ?
... Et d'abord, pourquoi Laocles est-il devenu esclave ?
« Est-ce que cette épée... a tué quelqu'un ? »
Alors j'ai posé cette question.
... Et le boutiquier a répondu avec un sourire en coin.
« Ouais, c'est ça. L'épée que tu voulais, c'est l'épée de ceux qui ont tué notre cher, très cher maître ! »
Et puis, les couteaux et la hache ont fondu sur moi...
... C'est à ce moment-là.
La porte de la boutique a cliqueté, avec des grincements.
À ce bruit, les gens de la boutique ont eu un mouvement de recul, un instant. ... Juste après.
Avec un bruit énorme, la porte... a été défoncée d'un coup de pied.
La porte qui vole. Les morceaux de la porte. Et un bout du mur, au passage.
... En éparpillant tout ça, celui qui est entré... c'était Laocles.
Nos regards se sont croisés, un instant. Et juste après, Laocles était déjà en mouvement.
D'abord, il a lancé ses provisions. Un gros bloc de fromage et une grosse miche de pain. Avec le sac.
... Le bloc de fromage a percuté de plein fouet le ventre d'un des clients, qui s'est effondré sur place.
« Toi, c'est pas possible... ! »
Ensuite, Laocles a fait tournoyer le sac de courses qu'il tenait à la main et a frappé à la tempe le boutiquier, qui avait l'air stupéfait. Puis il a jeté le sac de courses pour se libérer une main.
Et Laocles... s'est retrouvé face au client à la hache, un jambon cru à la main.
... Incroyable. Le jambon cru se met à ressembler à une massue. Parmi les statues d'Héraclès, il y en avait une, je crois. Un Héraclès comme ça, qui tient une massue...
Laocles et sa massue-jambon, c'était incroyable. Il a bloqué la hache avec le jambon, a attrapé le client au col de la main gauche, et lui a donné un coup de tête.
Voyant le boutiquier se relever, il l'a envoyé au tapis, lui aussi, d'un coup de jambon.
... Incroyable. Vraiment incroyable. Laocles est vraiment fort.
Fort, et puis... vraiment beau.
Des muscles en mouvement, c'est donc aussi beau que ça ? Le gonflement des muscles du bras quand il le lève pour frapper. Le mouvement du corps qui s'esquive pour éviter un couteau qui vole. Cet élan des muscles tendus, absolument impossible pour une simple sculpture.
... Non, je sais bien que ce n'est pas le moment de rester bouche bée à regarder. Mais la façon dont Laocles se battait était presque trop à sens unique... et pendant que je ne faisais que regarder, le combat s'est terminé.
Baissant les yeux sur les trois hommes étendus par terre, Laocles a poussé un petit soupir.
Puis il a regardé vers moi... a eu l'air gêné, un instant, a détourné le visage... et tout en regardant ailleurs, il a tendu la main vers moi.
Je me suis recroquevillé sans le vouloir, mais le choc que mon corps avait pressenti n'est pas venu : la main de Laocles s'est simplement posée sur ma tête, doucement.
Puis sa main a bougé, de façon gauche, maladroite. Il m'a ébouriffé les cheveux.
« ... Je t'ai causé du tort. »
« Hein ? »
Laocles a dit une chose que je n'ai pas bien comprise, puis il a ramassé le sac de courses, le fromage et le pain qu'il avait jetés, et il s'est apprêté à sortir de la boutique.
Du tort... à la boutique ? Bon, c'est vrai que la porte est cassée, l'étagère est cassée, et pas mal de marchandises aussi. Mais ce que Laocles voulait dire, ce n'est sans doute pas ça...
« ... Tu penses que... tu m'as causé du tort ? »
Quand je lui ai demandé ça en hésitant, Laocles s'est arrêté, puis il a seulement dit, tout bas, oui.
« Euh, c'est moi qui t'ai causé du tort. Je suis parti me promener de mon côté, et ça a tourné bizarrement. Pardon. »
J'ai aussitôt rattrapé Laocles, et là, je me suis excusé comme il faut.
Je lui ai causé du tort. J'ai trouvé de moi-même un petit bout de ce qu'il ressentait, et je suis parti l'attraper. Sans même vérifier si c'était ce qu'il voulait. ... Je le regrette.
Quand je me suis excusé, Laocles a de nouveau eu l'air gêné. L'air de quelqu'un qui ne sait pas quoi dire, ou bien qui ne sait pas comment le dire.
« Je regardais... cette épée, et toi, tu m'as vu la regarder. »
« Oui. »
« C'est pour ça que tu as agi. Ça, je le sais. Alors c'est comme si c'était moi qui t'avais entraîné là-dedans. »
« Non. ... J'aurais dû te demander franchement si je pouvais aller acheter cette épée. Je n'aurais pas dû avoir peur de te le demander. »
J'avais eu l'impression, sans trop savoir pourquoi, que je ne devais pas lui poser la question. Parce que Laocles avait l'air de vouloir dire quelque chose, et qu'en même temps, j'avais l'impression qu'il ne me le dirait sûrement pas. Et pourtant, même sans qu'il me le dise, j'avais eu envie d'exaucer ce qu'il souhaitait.
J'ai sans doute été présomptueux. C'est tout.
« ... En attendant, on rentre. Ce noble doit être en train de se perdre en chemin. »
Ah, c'est vrai, j'ai aussi causé du tort à Fei. Ah oui, lui, il se perd...
... Oui.
Et au moment où j'allais suivre Laocles qui s'apprêtait à sortir de la boutique... je me suis souvenu.
De la raison pour laquelle j'étais venu dans cette boutique, au départ.
« Euh, Laocles. »
Cette fois, je vais lui demander franchement. Ce qu'il veut, lui. Au lieu d'en juger tout seul. Pour ne pas avoir peur tout seul.
... Mais je n'ai pas pu dire la suite.
J'ai entendu un drôle de bruit, comme un sifflement... et dans un coin de la boutique dévastée, dans la main du boutiquier étendu par terre, quelque chose de noir s'est mis à grouiller.
Tiens ? Au moment où je me disais ça.
Il y a eu un vacarme effroyable. Le sol a tremblé. Des bruits sourds de choses qui se brisaient ont résonné, encore et encore.
... Et puis.
« Ça... c'est grave. »
Un monstre informe, noir, tout noir, comme fait de toute l'obscurité de la nuit rassemblée... avait crevé le plafond et, de son grand corps, nous regardait d'en haut, lentement.