Ensuite, nous sommes partis en ville.
... Comme j'étais inquiet, j'ai décidé d'emporter un grenat, une turquoise et une améthyste, une pierre de chaque. Ce serait embêtant de manquer d'argent, alors pour le grenat et la turquoise, j'ai pris des pierres d'environ trois centimètres. Pour l'améthyste, un gros cristal à peu près de la taille de ma main.
Je les ai mis dans le sac en tissu doux que m'avait donné Fei, je l'ai fourré dans ma poche, puis je suis monté sur le pégase, Fei et Laocles sur le loup de flammes, et nous sommes descendus jusqu'au centre de la ville.
La maison de Fei se trouve à la sortie de la ville. Sur une petite colline. De là, on peut très bien aller en ville à pied... mais bon, plus vite, c'était mieux, ou plutôt, si on ne se dépêchait pas, les boutiques allaient fermer.
Oui. Parce que j'avais passé tout ce temps à dessiner des joyaux. Pardon.
Une fois en ville, j'ai demandé au pégase de rentrer chez Fei. Il viendra me chercher plus tard. ... Non, mais c'est que, apparemment, les chevaux ailés sont rares, et les regards des gens de la ville me gênaient vraiment...
« Bon. Alors d'abord, le bijoutier. On y va. »
Fei a souri d'un air malicieux et m'a entraîné.
« Ah, Laocles. Si tu vois quelque chose qui te fait envie en ville, dis-le-moi. »
Tout en entraînant Laocles à mon tour, je lui ai dit ça. Je ne connais pas grand-chose à la vie dans ce monde, et Fei, de son côté, est noble, alors il doit voir les choses autrement que Laocles. Donc, pour ce dont Laocles a besoin, il n'y a pas d'autre moyen que de le lui faire dire.
« ... Entendu. »
Laocles avait l'air un peu embarrassé, mais pour moi aussi, c'est la première fois que je fais de vraies courses en ville. Entre gens embarrassés, entendons-nous bien.
Nous sommes entrés chez un bijoutier que Fei connaît bien, paraît-il. Une enseigne avec une sorte de marque dessinée dessus était accrochée. J'ai demandé à Fei ce qu'elle voulait dire : c'est la marque « fournisseur de la noblesse ». Je vois. Autrement dit, un fournisseur de Fei. Alors on peut être tranquille. Nous sommes entrés.
« Oh, jeune monsieur Fei. Que se passe-t-il ? Vous cherchez quelque chose ? »
« Non, non. Aujourd'hui, c'est pour un rachat. Et ça vient pas de moi, mais de mon meilleur ami. »
Fei a parlé avec le bijoutier, puis m'a fait signe d'approcher.
« Bon, Tôgo. Sors-en un. Un seul, hein. »
Je me suis avancé à côté de Fei, puis, après une petite hésitation, j'ai sorti la turquoise du sac. La pierre bleu œuf de merle luisait à la lumière des lampes de la boutique.
« Oh, mais c'est... ! »
Quand j'ai posé la pierre dans la main du bijoutier, ses yeux se sont mis à briller... puis il est passé de l'autre côté du comptoir, a sorti une loupe, a regardé dans une sorte de petit microscope, et s'est mis à faire toutes sortes d'examens.
... Puis il a poussé un long soupir.
« ... Magnifique. »
Le bijoutier a murmuré ça, puis m'a demandé, le visage sérieux :
« Où vous êtes-vous procuré cette pierre ? »
Euh... Je l'ai dessinée et je l'ai fait apparaître : ça, je ne peux pas le dire. Non.
« C'est un secret. »
Du coup, je ne peux répondre que comme ça. Il n'y a pas d'autre réponse possible, hein. Mais ce n'est rien de louche. Vraiment.
« Ah, je vois... Enfin, avec un joyau de cette qualité, vous ne tenez sans doute pas à en révéler la provenance. Oui, peu importe. »
Le bijoutier a dit ça, et il a apparemment décidé de ne pas poser de questions sur l'origine de la pierre, du moins pour l'instant. Ça m'arrange.
« Tout de même, quel joyau magnifique. Une pièce pareille, même un dragon la trouverait séduisante. Bien sûr, la taille est peut-être un peu juste... Hum, mais nombreuses seraient les créatures invoquées à dire : "Même un peu étroit, c'est celui-là que je veux"... »
Oui. C'est vrai que c'est ce qui s'était passé. Si le dragon rouge tendait le cou de toutes ses forces vers le grenat, c'était pour ça, apparemment.
... Est-ce que ce genre de joyau, c'est comme un logement, pour une créature invoquée ? Est-ce que pour le dragon rouge aussi, c'était du genre : « Un peu exigu, mais la vue est belle, c'est bien équipé, et la façade me plaît, alors je prends cette maison » ? Je n'en sais rien.
« Bien, pour le rachat... que diriez-vous de ceci ? »
Le bijoutier m'a tendu un papier.
... Oui. Je ne sais pas lire.
« Fei, qu'est-ce que tu en penses ? »
Alors j'ai demandé à Fei. ... Et là.
« ... Il lâche un sacré prix, d'un coup. »
Fei s'était figé, l'air surpris.
... C'est un montant comment, ça ?
Bref, Fei m'a donné le feu vert, et j'ai vendu la pierre à ce prix-là.
Et j'ai maintenant dans la main un sac bien lourd.
... Ce qu'il y a dedans, ce sont des pièces d'or. Il est plein à craquer de pièces d'or. Ça m'a surpris.
Quand Fei avait dit « un seul, hein » à propos des pierres à vendre, c'était donc pour ça. Si j'avais vendu les trois, le montant aurait sans doute été encore plus délirant. Enfin, Fei aussi fait une tête du genre « Je m'attendais pas à ce que ce soit autant ».
« ... Ça vaut combien, ça ? »
Une fois loin du bijoutier, j'ai tenté la question à Fei. Moi, je ne sais toujours pas combien il y a dans ce sac, ni ce que ça représente.
« Bah... t'as de quoi manger normalement pendant un an, non ? Laocles, t'en dis quoi ? »
« Deux ans, ou deux ans et demi. »
... Ah, d'accord. Oui, chacun n'a pas besoin de la même somme pour vivre.
Mais je vois. Il y a tant que ça. Dans ce sac.
« C'est normal qu'une seule pierre vaille un prix pareil ? »
« C'est une pierre magique d'une qualité à pouvoir y loger une créature invoquée, tu sais. Si c'était pas une pierre magique, t'en tirerais à peine une semaine de nourriture. »
Hmm... Un joyau reste un joyau, mais ceux qui contiennent de la magie coûtent cher, c'est ça. Oui. Je commence à comprendre.
« Alors avoir des créatures invoquées, c'est dur. »
« Ouais. C'est pour ça que les créatures invoquées, c'est l'arme des nobles. Les pierres magiques, ça coûte une fortune... Moi aussi, c'est pareil, hein, vu que j'ai pas de talent pour la magie, si je leur prépare pas de bonnes pierres magiques, les créatures invoquées veulent pas rester avec moi... »
C'est vrai, Fei avait dit un jour qu'il « s'achetait ses capacités avec de l'argent », c'était donc ça. Je vois. J'ai compris.
« ... Hein ? Mais au fait, le dragon rouge s'était attaché à toi avant même d'avoir une pierre magique. »
Ensuite, comme ça m'intriguait un peu, j'ai posé la question, et Fei a eu un sourire gêné.
« Ah, ouais. Ça, je crois que c'est spécial, à plein d'égards. Par hasard, le dragon rouge m'a pris en grande affection, on dirait. »
Je vois. Enfin, je comprends qu'il l'aime bien, je pense.
Le caractère de Fei est bon, c'est vrai, mais il y a aussi les couleurs. Il ressemble tellement au dragon rouge. Il doit sans doute se sentir proche de lui.
« Je pourrais peut-être dessiner un dragon, moi aussi. »
À regarder Fei et le dragon rouge, je deviens un peu envieux. Mais j'ai l'impression que si je dessinais un dragon et que je le faisais apparaître, les chevaux se fâcheraient.
« ... La prochaine fois, ton épuisement de magie, limite-le à trois jours, hein ? »
... C'est vrai qu'il y avait ce problème-là aussi. Oui. Je ferai de mon mieux.
Ensuite, nous sommes allés à l'épicerie. Pour l'instant, ce qu'il fallait acheter... un peu de tout ce qui a l'air de se garder. Du pain bien cuit et ferme, des blocs de fromage. Et puis, du jambon. Du jambon cru, je crois que ça s'appelle, ce genre de chose. Avec l'os, et très gros. Impressionnant. C'était la première fois que j'en voyais.
« Ah, ça, c'est bon. »
« D'accord. »
Ensuite, quelques aliments que m'a conseillés Fei. Des espèces de confitures en bocal, des choses en pâte. Bref, des choses à tartiner sur le pain.
« Ça, faut absolument goûter, sinon t'as tout raté ! »
Et puis des friandises que m'a conseillées Fei. Il paraît que c'est bon, alors bon, pourquoi pas.
« Et des vêtements ! Tôgo ! Ça fait depuis le début que tu portes cette chemise ! Change-toi ! »
« J'ai juste plusieurs fois la même. »
« Ah bon ?! »
Pas besoin de varier, pour une chemise et un pantalon. Voilà.
... Quand Fei mène la marche en ville comme ça, les achats ne cessent de s'accumuler.
J'en porte une partie, moi aussi... mais c'est surtout Laocles qui se charge des bagages.
« Ce n'est pas lourd ? »
« Non. »
Je lui pose la question, mais voilà le genre de réponse qu'il fait. Enfin, il a des muscles comme Héraclès ou Laocoon. Il n'y a peut-être pas trop de raisons de s'inquiéter.
Mais je suis un peu gêné. Le bloc de pain, le bloc de fromage, le gros jambon cru avec l'os, et puis les bocaux et tout le reste, tout ça doit être lourd...
« Euh, si tu as envie de quelque chose, dis-le-moi. Je te l'achèterai. »
Alors je me dis qu'au moins, s'il y a quelque chose qui lui fait envie, je le lui achèterai. J'ai de l'argent en bien plus grande quantité que prévu, et s'il y a une chose que Laocles veut, j'aimerais vraiment l'acheter.
... C'est à ce moment-là.
Soudain, Laocles s'est arrêté.
Il n'avait pas voulu s'arrêter ; simplement, son attention avait été happée, et ses pieds s'étaient immobilisés. C'est l'impression que ça donnait.
... Là où se portait son regard, il y avait une vieille boutique.
Et dans la vitrine de cette boutique étaient posés plusieurs vieux objets... et parmi eux, il y avait une épée.
Le visage de Laocles qui fixait l'épée avait, chose rare chez lui, une expression.
Comme de l'hésitation, comme de l'impatience. Une expression complexe.
« ... Laocles. »
Quand je l'ai appelé, il a eu un sursaut, et il s'est remis à marcher. Au bout du compte, il n'était resté arrêté que quelques secondes. Mais ce moment m'avait paru étrangement long.
Laocles a jeté encore un coup d'œil à la vitrine... puis il a fermé les yeux.
... Quand il les a rouverts, on n'y voyait plus aucune émotion.
Tout en marchant, je me suis demandé si je devais lui parler encore une fois.
Cette épée qu'il regardait, ce n'était pas une chose qu'il voulait ?
Mais Laocles n'a rien dit. Il n'a rien dit, alors ce n'est peut-être pas à moi de m'en mêler.
... J'ai beau me dire ça, quelque chose ne me laisse pas tranquille. Une sensation d'agitation me traverse la poitrine. Ça ressemble à de l'impatience, à de l'inquiétude, et surtout, c'est l'hésitation : ai-je le droit de m'en mêler ? Tout ça ensemble passe en un instant.
Derrière moi, qui marche au rythme de Fei et de Laocles, la boutique s'éloigne de plus en plus... C'est sans doute un prêteur sur gages.
Cette épée, si je ne l'achète pas maintenant, elle risque de disparaître.
À cette idée, je n'ai pas pu m'empêcher de vouloir agir.
« Ah, hé, Tôgo. Tu vas où ? »
« Juste à côté ! »
Fei m'a appelé, mais je cours sans m'arrêter.
La boutique était déjà assez loin, mais en courant, ce n'est pas une grande distance. Tourner au coin de la rue, puis passer quelques maisons.
J'ai couru vers la boutique de tout à l'heure... et là, j'ai ouvert la porte.
L'intérieur était sombre. Et toutes sortes d'articles s'y entassaient pêle-mêle sous la poussière. On ne devait pas les entretenir. Ni les ranger.
Et dans cette boutique, il y avait trois personnes. Deux qui avaient l'air d'être des habitués, et le boutiquier, derrière le comptoir.
Les trois m'ont regardé avec curiosité. À voir l'état de la boutique, elle ne doit pas avoir beaucoup de succès, et un nouveau client, ça doit être rare.
J'étais mal à l'aise d'être le centre de l'attention, mais tant pis. J'ai interpellé le boutiquier.
« Euh, excusez-moi. »
« Un achat ? Ou un gage ? »
Quand je me suis avancé jusqu'au comptoir, les deux clients qui discutaient là m'ont fait un peu de place. Alors c'est là que je me suis retrouvé à parler avec le boutiquier.
« Euh, un achat. »
« Ah ouais. Tu veux quoi ? Tout ce qui traîne par là, c'est une pièce d'argent pièce. Sur cette table-là, cinq pièces d'argent. Sur l'étagère là-bas, une pièce d'or. »
... Je ne comprends rien à la valeur de l'argent dans ce monde, mais même moi, je vois que c'est une façon de fixer les prix plutôt grossière.
« Pas ce qu'il y a dans la boutique, je voudrais acheter quelque chose qui est exposé dehors. »
« Tiens donc. Lequel ? Ce qui est en vitrine, c'est tout cher. T'as de quoi payer ? »
« De l'argent, j'en ai. »
Quand j'ai dit ça, le boutiquier a regardé le sac dans ma main et a pris l'air convaincu.
« Du moment que tu paies, je te le vends. Alors, lequel ? »
Ah, tant mieux. Ce n'est pas un objet hors vente, ou quelque chose comme ça.
Alors, rassuré, j'ai décidé de lui dire ce que je voulais acheter.
« Je voudrais acheter cette épée. »
À l'instant où j'ai dit ça, l'atmosphère de la boutique a changé, un peu. C'est l'impression que j'ai eue.
Le boutiquier m'a regardé, l'air surpris... puis il a pris un air soupçonneux.
« ... T'as un attachement particulier à cette épée ? »
Euh... Comment je dois répondre à ça ?
Parce que Laocles l'a remarquée ? Parce qu'elle m'intrigue ? Mais ce n'est pas mon attachement à moi.
« Euh... moi, je n'en ai pas, mais... je tiens vraiment à l'acheter. »
Moi, je n'y suis pas attaché. Mais pour Laocles, c'est peut-être quelque chose qui compte. Je n'en sais rien.
Sans trop savoir pourquoi, je n'avais pas envie de parler de Laocles. Peut-être parce que la réaction du boutiquier était un peu étrange.
« Je vois... d'accord. »
Le boutiquier a dit ça en me regardant, puis il a regardé mes mains... et il a eu un sourire en coin.
« Bon, j'y comprends rien. Alors en attendant, je vais te tuer. »