« Dis donc, Tôgo. Ne me dis pas que t'as choisi de ce côté-ci ? »
« Si. »
Fei m'avait rattrapé ; je lui ai montré l'homme-statue de plâtre, derrière les barreaux.
« Je prends celui-là. »
Fei a longuement regardé la statue de plâtre vivante au fond de la cellule... puis il m'a regardé... puis il a de nouveau regardé la statue... et il a dit :
« ... C'est quoi, tes goûts, au juste ? »
« J'ai envie de le dessiner. »
Je lui ai livré mon désir tel quel. Et ça, ce sont mes goûts.
« Non, non, non, même pour dessiner, y a mieux que ça ! Des mignonnes, des jolies ! »
« Oui. Je prends celui-là. »
« T'es sérieux ?! C'est un homme ! »
Je suis sérieux. Qu'est-ce qu'il raconte, Fei ?
« Enfin, pour une fois que tu t'achètes un esclave ! Une femme ! Tu choisis une femme, voyons ! »
« ... Le nu féminin, pour moi, c'est encore un peu... enfin. »
« Attends ! Tu comptes faire des études de nu d'un homme ?! T'es sérieux ?! »
Hmm... oui. Une étude de cet homme, j'ai l'impression que ça m'apprendrait beaucoup. On dirait un modèle anatomique de la structure des muscles.
Ce n'est pas que je tienne à dessiner un corps nu, mais cette musculature, j'ai envie de la dessiner des dizaines de fois. De la regarder sous tous les angles et de la dessiner des dizaines de fois.
Et puis, c'est une statue de plâtre. La statue de plâtre, c'est un peu le sujet type de l'étude au crayon.
Et devant moi, il y a une statue de plâtre vivante. Il n'y a plus qu'à la dessiner !
« ... Ne me dis pas que t'aimes les hommes, toi... ? »
« Pas du tout. »
Pas du tout. Seulement, ça fait longtemps que je voulais une statue de plâtre.
Ensuite, je me suis mis à expliquer à Fei ce qu'est une statue de plâtre.
Qu'une statue de plâtre, c'est une réplique d'une sculpture remarquable. Que c'est un sujet que tous ceux qui font de l'étude dessinent au moins une fois. Que je ne peux pas me représenter clairement une statue de plâtre dans ma tête, si bien qu'en en dessinant une de mémoire, je n'arriverais sans doute pas à lui faire prendre forme réelle.
Et puis... que l'étude de statue de plâtre, ça avait toujours été mon rêve.
... C'était mon rêve. L'étude de statue de plâtre. Quand je voyais les membres du club d'arts plastiques dessiner des statues de plâtre, je les enviais.
Une fois, pendant la fête du lycée ou je ne sais plus quoi, j'étais allé jeter un tout petit coup d'œil à l'exposition du club d'arts plastiques, et il y avait plusieurs études de statues de plâtre.
J'avais eu envie d'essayer, moi aussi. Mais une statue de plâtre, c'est cher. Beaucoup trop cher pour se l'acheter avec l'argent du déjeuner d'un lycéen. J'avais déjà du mal à acheter des toiles pour la peinture à l'huile et du papier pour l'aquarelle, à racheter de la peinture et des crayons, alors une statue de plâtre, je ne pouvais pas me l'offrir.
... Alors l'étude de statue de plâtre, j'ai envie d'en faire.
S'il existe une statue de plâtre vivante, j'ai envie de l'acheter.
Cet homme, j'ai envie de le dessiner.
Pendant que je lui expliquais tout ça avec ferveur, Fei a pris une expression indéfinissable. Il devait penser « Qu'il est bête, celui-là », tout en pensant aussi « Mais s'il y tient à ce point, je n'ai pas envie de l'en empêcher ». C'est le genre de tête qu'il faisait.
... Puis Fei a grogné, grogné encore... et il s'est approché des barreaux.
« Ah, et puis zut... Hé, toi, là-bas ! Tu sais tenir une maison ?! »
Et il s'est mis à parler à la statue de plâtre vivante, de l'autre côté des barreaux.
... La statue de plâtre vivante a bougé.
Lentement, sa tête a pivoté, et son regard s'est posé sur nous.
C'est incroyable. Quand le corps bouge, les muscles changent de forme. La peau suit, elle s'étire et se contracte, et puis, comme je m'en doutais, l'impression change selon l'angle ! Incroyable ! J'ai envie de le dessiner !
« Vous comptez m'acheter ? »
« Faut croire ! Alors, tu sais t'occuper de lui ?! Ce type complètement à côté du monde, qui oublie de manger et de dormir à la moindre occasion, et qui a l'air de pouvoir s'envoler au premier coup de vent ? T'occuper de ses repas et de son sommeil, et lui rappeler une corvée une fois par jour ! »
... J'ai l'impression d'avoir droit à une présentation épouvantable. C'est vrai que j'oublie souvent de manger et de dormir, mais je ne crois pas être à côté du monde, ni avoir l'air de pouvoir m'envoler au premier coup de vent. Enfin, s'envoler au premier coup de vent, qu'est-ce que ça veut dire ? C'est comme ça qu'on me voit ? C'est un peu... hmm.
« Vous êtes sérieux ? Tout ce que je sais faire, c'est me battre. ... Regardez cet écriteau. »
En disant ça, la statue de plâtre vivante a désigné d'un léger mouvement du menton l'écriteau fixé aux barreaux.
« ... Aïe. »
Fei a gémi en lisant l'écriteau. ... Qu'est-ce qu'il y a d'écrit dessus ?
« Comme vous le voyez. J'ai tué. C'est pour ça qu'on m'a jeté ici. »
... Ah, est-ce que c'est son chef d'accusation, par hasard... ?
Apparemment, cette statue de plâtre a déjà tué quelqu'un. Je vois. C'est ennuyeux.
« D-dis, Tôgo. Celui-là, quand même, il vaudrait peut-être mieux laisser tomber... non ? »
« Non. Je prends celui-là, et personne d'autre. »
Il faut haïr le crime, et non la statue de plâtre.
« Enfin, t'as pas oublié pourquoi on est venus ? Changer la pierre magique de l'objet de scellement et t'aider au quotidien, je te rappelle. Changer la pierre, n'importe qui peut le faire, mais on est venus chercher un esclave qui tienne ta maison, pour commencer, je te rappelle ! ... Hé ! Monsieur l'esclave ! À part te battre, tu sais vraiment rien faire à la maison ?! Allez ! Dis-moi que tu sais ! Si tu me le dis, je pourrai céder ! »
« Si c'est pour tenir une maison, choisissez un autre esclave. Pour la force et l'endurance, j'ai confiance en moi, mais pour le reste, n'attendez rien. Ça se voit, non ? »
« Oui. Ça se voit. C'est magnifique. Je compte sur vous. »
Ça se voit. Plus on le regarde, plus c'est une statue de plâtre. Il a tout à fait raison.
Et puis, pour poser comme modèle, il faut de l'endurance. Une statue de plâtre vivante, qui a de l'endurance. ... Oui. Ça correspond exactement.
« N-non, pas question ! Tôgo ! Reviens à toi ! On en prend un autre ! D'accord ?! »
Fei dit ça, mais moi, je veux une statue de plâtre.
« Et puis, Tôgo, ton quotidien, alors ? Qu'est-ce que tu fais de ton quotidien ? »
Mon quotidien. Mon quotidien...
... Après avoir un peu réfléchi, je me suis approché des barreaux.
De l'autre côté, la statue de plâtre vivante a pris un air un peu soupçonneux... mais ce que j'avais à lui dire, je le savais déjà.
« ... Je vais faire de mon mieux pour que vous restiez en bonne santé. »
La statue de plâtre a pris un air profondément perplexe. Ah, quand il y a une expression, ça ne ressemble plus vraiment à une statue de plâtre. Mais ça aussi, à sa manière...
« ... Ce n'est pas à moi, qu'on achète, de le dire, mais vous êtes vraiment sûrs de me vouloir, tous les deux ? »
« Oui. »
« Moi, je suis pas sûr du tout. Pas du tout, mais... si Tôgo veut pas céder, qu'est-ce que tu veux que j'y fasse, à la fin... »
C'est ainsi que je me suis retrouvé à acheter une statue de plâtre vivante. Je suis comblé.
J'ai réussi. J'ai obtenu une statue de plâtre vivante.
C'est incroyable. Plus on le regarde, plus c'est une statue de plâtre. On dit des traits « bien ciselés », c'est ça ? Ce genre de visage, ce corps entraîné. Et puis, l'allure. Il ne parle pas beaucoup, il ne bouge pas beaucoup. Ça aussi, ça fait de plus en plus statue de plâtre. Incroyable.
Qu'est-ce que je vais faire ? J'ai hâte. Il va vivre chez moi, et il va me servir de modèle.
Ah, peut-être qu'il vaudrait mieux ne pas vivre sous le même toit. Dans ce cas, je devrais peut-être construire une autre maison, rien que pour lui.
Ensuite, il faut lui faire un brin de toilette. Sans doute parce que c'est un esclave condamné, il n'a pas l'air entretenu... Bref, on ne lui coupe pas souvent les cheveux, et il ne prend pas souvent de bain, apparemment. Puisqu'il va me servir de modèle, il faut bien faire les choses de ce côté-là.
Ça veut dire qu'il faudrait que je construise un bain. Une statue de plâtre vivante, et on lui proposerait un simple coin pour se rincer à l'eau ? Ce serait vraiment trop impoli. Je voudrais qu'il prenne de vrais bains, qu'il se réchauffe le corps, que sa circulation sanguine s'améliore.
Ce n'est pas lui qui va s'occuper de moi, c'est plutôt moi qui vais m'occuper de lui : voilà l'état d'esprit à avoir. Oui.
« ... Tôgo. Toi, alors, toi... non, je dis rien. C'est le choix de mon meilleur ami. C'est pas à moi de m'en mêler... ! »
Oui. Heureusement que Fei est quelqu'un comme ça.
... Au passage, c'est la maison Redgard qui a payé cette statue de plâtre vivante. J'ai essayé de refuser, mais on m'a répondu « Dans ce cas, une résidence secondaire en ville », alors cette fois, j'ai sagement accepté leur générosité.
« Dis, Tôgo. On achète un deuxième esclave ? Un qui s'occupe vraiment de toi. Comme c'est un esclave condamné, il nous a coûté bien moins que prévu. Si on veut en engager un autre, on peut. »
« Non, ça va. Il n'y avait personne d'autre que j'avais envie de dessiner. »
« ... Euh, on était venus chercher un esclave pour s'occuper de toi, pas un modèle, je te signale... Ah, et puis laisse tomber. »
Oui. C'est comme ça.
Bref, j'ai obtenu une statue de plâtre vivante. Fei me l'a permis, alors tout va bien. Super.
« Bon... De toute façon, tu comprendrais pas, même si je t'en disais plus maintenant. Pour l'instant, rentrons à la maison. »
« Oui. »
Le soleil va bientôt se coucher. Ce soir, je vais sans doute dormir chez les Redgard. Merci de votre accueil.
En tout cas, le grand frère et le père de Fei ont éclaté de rire.
Je suis parti engager un esclave pour m'aider au quotidien, et je suis revenu avec une statue de plâtre vivante. Apparemment, ils ont trouvé ça très drôle. Bon, si ça les amuse, ce n'est déjà pas si mal.
« Hé hé... Je vois. Tôgo, c'est donc le genre de garçon que tu es. »
« Commençons par faire présentable, cet esclave. Un bain, d'abord. »
... C'est ainsi que, pour commencer, on a fait prendre un bain à l'esclave, dans le manoir des Redgard.
Pendant ce temps, j'attends dans le jardin des Redgard.
Je comptais me charger moi-même de faire prendre son bain à l'homme-statue, comme c'était ma responsabilité, mais les servantes de la maison Redgard m'ont dit « Quand même, monsieur Tôgo, vous laisser faire une chose pareille... » et m'ont gentiment mis à la porte, alors j'attends dans le jardin.
Pourquoi le jardin ? Parce que j'avais vu les fleurs du jardin par la fenêtre. J'ai dit que j'avais envie de les voir, et Fei me l'a permis de bon cœur. Si bien que nous voilà dans le jardin.
« C'est beau. »
« Mm. Notre jardinier est un brave type. »
Fei répond avec un grand sourire. Je vois. Ce beau jardin aussi, il y a quelqu'un qui le fait.
Le jardin semblait scintiller de mille couleurs, avec des fleurs que je ne connaissais pas. Ces fleurs-là n'existent sans doute pas dans mon monde. Certaines y ressemblent, mais elles sont toutes un peu différentes, en quelque sorte. Oui. Ce jardin aussi, il faudra qu'on me laisse le dessiner un jour.
... C'est pendant que je regardais un peu le jardin.
« Dis, Tôgo. À propos de cet esclave. »
Fei a abordé le sujet.
« Écoute bien. Comme c'est un esclave condamné, on lui a mis un collier. »
« Oui... Il gêne un peu, je me disais que j'aimerais bien le lui enlever. »
Le collier, je m'en souviens. Un truc assez large, qui avait l'air en fer. À cause de lui, on voit mal la nuque. Ça, j'aimerais l'enlever.
« Écoute-moi jusqu'au bout ! ... Bon. Ce collier, c'est un objet magique. Tant qu'il le porte, il ne peut absolument pas attaquer son maître, ni les gens ou les choses que son maître ne veut pas qu'il attaque, et il ne peut pas s'éloigner de son maître au-delà d'une certaine distance. »
Ah, c'est à ça qu'il sert.
Tiens, c'est incroyable. Il suffit de porter un collier pour ne pas pouvoir attaquer « son maître, ni les gens ou les choses que son maître ne veut pas qu'il attaque ». Ce monde est vraiment un autre monde. ... Enfin, peut-être que dans mon monde aussi, en plantant des électrodes dans le cerveau, on pourrait faire quelque chose de semblable...
« Alors, à moins d'un cas extrême, il se passera rien, mais fais quand même attention. ... Écoute, oublie pas. Le casier de cet esclave, c'est "meurtre", hein ? »
« Oui. »
C'est vrai. De ce côté-là... ça fait peut-être un peu peur.
... Mais à voir la statue de plâtre vivante, qui est en train de régler des formalités, apparemment, il a l'air d'un homme très calme... et s'il ne peut absolument pas m'attaquer, il ne devrait pas y avoir de problème particulier. Sans doute.
« Et puis ! Ton quotidien, tiens-le correctement ! Si l'esclave s'en charge pas, il y a plus que toi pour le faire ! »
« Oui. »
Ça aussi, c'est un gros problème.
Mon quotidien, surtout les repas : à partir de maintenant, il va falloir que j'en prépare pour deux. Il va falloir que je fasse des efforts. Surtout pour ne pas oublier de manger.
« Monsieur Tôgo. Le voilà prêt. »
Ensuite, les servantes nous ont amené la statue de plâtre vivante.
... Oui. C'est incroyable.
« Il est tout propre. »
Il a pris un bain, il est propre, et en plus, on lui a arrangé les cheveux et la barbe, apparemment. Ses cheveux, qui avaient poussé sans soin, sont bien coiffés. J'avais demandé qu'on lui taille la barbe en la lui laissant, et il ressemble vraiment à une statue d'Hercule. Ou bien au Laocoon, dans le recueil de documents d'art que Sensei m'avait prêté.
Hmm, lequel des deux ? Hercule ? Laocoon ? Pour la fermeté des muscles, il est plus proche du Laocoon. Ses traits réguliers ont l'air bien plus jeunes que le Laocoon. Il ressemble à une statue d'Hercule jeune. Comme ses cheveux ne sont pas bouclés, il est un peu différent des deux, de ce point de vue. Mais bon, peu importe lequel.
... Ensuite, maintenant qu'il était propre et que je pouvais bien le regarder en pleine lumière, j'ai enfin bien distingué ses couleurs.
Ses cheveux sont gris acier. Sa peau est un peu mate, et ses yeux sont d'un beau jaune. Jaune, ou plutôt doré... Voilà. En hiver, à l'heure où le soleil se lève tard, quand le soleil du matin éclaire de côté. À ce moment-là, les nuages, les fils électriques, les routes, tout prend cette couleur. Voilà. Ses yeux ont la couleur du soleil du matin.
Pourquoi ? Peut-être parce que ses yeux sont plutôt clairs. Il fait encore plus statue de plâtre. Vous voyez, une statue de plâtre, c'est tout blanc, alors il n'y a pas de différence de teinte entre les yeux, la peau et les cheveux. Et la statue de plâtre vivante devant moi, à part des cheveux foncés et des yeux un peu clairs... il n'y a pas beaucoup d'écart de contraste, disons.
Moi, par exemple, j'ai les cheveux et les yeux noirs, et la peau... comme je ne sors pas, elle n'est pas très bronzée. Alors la différence entre les yeux, les cheveux et la peau ressort nettement. Mais l'homme devant moi n'a pas ça.
C'est incroyable. Exotique, comme on dit, ou plutôt « d'un autre monde ». Voilà l'impression que ça donne. Je l'avais déjà pensé en voyant Fei pour la première fois, mais il existe vraiment des gens aux couleurs aussi belles.
Pendant un moment, j'ai contemplé la statue de plâtre vivante. Alors, la statue de plâtre vivante a pris un air un peu gêné. C'était peut-être impoli de le dévisager autant. Pardon.
« ... Maître. Votre nom ? »
Puis la statue de plâtre vivante m'a posé cette question. Sa voix est grave, avec une résonance de lourdes pierres frottées l'une contre l'autre. Elle n'est pas mal du tout.
« Mon nom ? Je suis Tôgo Kamisora. Et vous ? »
« Aucun. »
« Monsieur Aucun ? »
« ... Je n'ai pas de nom. Appelez-moi comme vous voudrez. »
Euh... un peu embarrassé, je me suis tourné vers Fei. Fei avait l'air un peu surpris. Ah, je me disais que c'était peut-être normal, dans cet autre monde, mais apparemment, ce n'est pas le cas.
« Eh ben, comment ça, t'as pas de nom ? »
« Je l'ai jeté. »
On peut... jeter un nom ?
« Bon, du moment qu'il a tué quelqu'un, il doit avoir son histoire. Bah, peu importe. »
Ah, ça ne fait rien. Si Fei dit que ça ne fait rien, ça ne fait sans doute rien.
« Bref, Tôgo. Donne-lui un nom. Sans nom, c'est quand même un peu triste. »
« Oui. Statue de Plâtre. »
« Autre chose. »
Ah, d'accord.
... C'est ainsi que le nom de la statue de plâtre vivante a été fixé.
Il s'appelle Laocles. Bien sûr, je l'ai tiré des statues de plâtre.
« Je compte sur toi à partir de maintenant, Laocles. »
Laocles n'a rien répondu de particulier : il m'a juste jeté un bref coup d'œil et a soupiré. Bon, d'accord, ça me va.
« Pour commencer, aujourd'hui, je compte sur toi pour poser. »
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Laocles me regarde d'un air soupçonneux.
« Rester sans bouger, ça doit être pénible, alors je vais dessiner le plus vite possible. Ah, mais après une pause, j'aimerais bien te dessiner encore dans une autre pose. Pour commencer, assieds-toi sur ce canapé... »
« Hé, maître. »
Je prépare mon matériel, tout absorbé. Du papier à dessin et des crayons. Des crayons d'étude, taillés en laissant dépasser une longue mine. Depuis que je suis dans ce monde, je peux tailler mes crayons de cette façon sans qu'on me le reproche. Oui. Ce genre de petits détails, ça me fait plaisir à chaque fois.
« Ne t'inquiète pas. Je ne vais pas y passer la nuit. J'arrête après trois dessins, à peu près. »
« De quoi parlez-vous ? Dites-moi ce que vous comptez faire. »
J'ai été un peu surpris... mais en voyant Laocles qui, tout en disant ça, s'était quand même assis sur le canapé, j'ai été content.
« J'ai envie de te dessiner. Laisse-moi te dessiner. »