Un esclave. Oui. Un esclave.
Pourquoi un esclave, me direz-vous ? Parce que Fei a soutenu : « Je vois pas Tôgo penser à changer la pierre magique de l'outil de scellement une fois par jour sans jamais oublier ! Et puis Tôgo, il est bien trop incapable de se débrouiller dans la vie ! Si on le laisse tout seul, il va crever, ce type ! »
Pour le changement de pierre magique, passe encore, mais j'allais répondre que non, je ne vais quand même pas mourir si on me laisse tout seul... sauf que quand il a été question des nombreuses fois où je m'étais évanoui à cause d'une « panne de magie », l'ambiance n'était plus vraiment à ce que je proteste.
Ensuite, il a été décidé que, si je vis dans la forêt, il vaudrait mieux que quelqu'un s'occupe de moi, pas loin. Surtout pour ce qui est des repas et du sommeil.
... Et donc, on en revient à tout à l'heure. On en est arrivés à « acheter un esclave ».
Dans ce monde, il existe apparemment un système d'esclavage. Les criminels, les pauvres, les gens étranglés par les dettes, et aussi les gens des pays ennemis vaincus à la guerre ? Ce genre de personnes deviennent, paraît-il, des esclaves.
... Comment dire, ça me gêne pas mal. Parce que bon, des esclaves. Des esclaves, quoi. C'est un peu trop, quand même... Les repères de mon ancien monde sont encore très forts, et ça me gêne énormément.
« Ah bon. Dans ton monde, y avait pas d'esclaves. »
« Non. »
C'est vraiment dans ce genre de choses qu'on voit que c'est un autre monde, je trouve. Ce qui est normal ici n'a parfois rien à voir avec ce que je considère comme normal, et les valeurs sont forcément différentes, elles aussi.
Fei est quelqu'un de bien, mais dans ces moments-là, je sens quand même un tout petit peu de distance entre nous.
... Et pourtant.
« ... Hein ? Mais alors, les gens qui avaient pas de quoi manger, ils faisaient comment ? Tu vas pas me dire qu'ils mendiaient tous au bord de la route ? »
Fei se met à dire ça, et je me retrouve un peu à me dire : « Hein ? »
« Euh... les gens qui ne pouvaient pas travailler, ou ceux qui avaient perdu leur emploi, c'était l'administration qui leur donnait de l'argent. »
Pour commencer, je raconte un peu mon monde à Fei. Les aides sociales, le droit à une vie décente. Oui. Ce genre de choses.
« Je vois... Euh, donc, en gros, c'est un système où ceux qui ont de l'argent aident ceux qui en ont pas, c'est ça ? »
« Hmm... En gros, oui. »
Il a résumé ça à la hache, mais je crois qu'en gros, c'est juste. En gros.
« Alors ça change pas grand-chose de l'esclavage, non ? C'est même mieux ici, au moins y a de vrais emplois. »
... Hein ?
« C'est vrai qu'une fois esclave, tu choisis pas ton travail. Mais au moins, t'es sûr d'avoir un toit et à manger, et tu trouves du boulot, non ? Une fois que t'as mis assez d'argent de côté, tu peux même racheter ton statut et redevenir libre. C'est pas mal, hein ? Pas vrai ? »
On dirait... On dirait que quelque chose ne colle pas avec les « esclaves » que je m'imaginais.
« ... Les esclaves, euh, on ne les oblige pas à obéir à tout, on ne les maltraite pas, ce genre de choses ? »
J'ai posé la question, pour être sûr. Les « esclaves » de ce monde, ce ne serait pas un peu différent de l'image que j'ai des « esclaves » de mon monde ?
Alors Fei a grogné... puis il a répondu.
« Ben... je vais pas te dire que ça arrive jamais. Il y en a qui sont traités comme ça, oui. Chez les esclaves condamnés, forcément, c'est plus fréquent. Mais au moins, maltraiter quelqu'un qui est devenu esclave parce qu'il avait pas d'argent, c'est illégal. »
Hein, il y a des lois là-dessus ? Ça va bien au-delà de ce que j'imaginais. Comment dire, ce monde est décidément un endroit étrange.
« Euh... c'est illégal, mais ce genre de traitement existe quand même ? »
« Ben, là où personne regarde, il y en a qui le font. Ça, c'est difficile à empêcher. Hmm... Dans ton monde, il y avait pas ce genre de trucs ? »
« Si. »
Maintenant qu'il le dit, c'est vrai que dans mon monde aussi, il y a des gens qui enfreignent la loi encore et encore. Tiens, le code du travail, par exemple, on le viole souvent.
... Je vois. Les esclaves de ce monde, c'est peut-être quelque chose d'assez ordinaire, finalement. J'ai encore une petite impression de décalage, mais maintenant qu'il le dit, ça se tient.
Sur ce, nous sommes arrivés en ville.
« ... Il y a beaucoup de monde. »
« Ah, Tôgo, ne me dis pas que c'est la première fois que tu viens en ville ?! »
« Si. »
Depuis que je suis arrivé dans ce monde, c'est la première fois que je viens en ville.
La ville... j'ai l'impression qu'il y a beaucoup de maisons en bois et en pierre. Bon, vu que la forêt est toute proche, on doit pouvoir y prendre pas mal de bois. Évidemment. Mais comme ce n'est pas construit comme les maisons japonaises, ça a un air exotique.
Les murs sont presque tous enduits à la chaux. Mais pas d'un blanc pur : ils sont colorés, c'est élégant. Un gris sobre, un beige rosé pâle. Il y a même des murs d'une couleur qui ressemble à un or champagne.
Ça veut dire qu'il existe des matières pour colorer la chaux qu'on y mélange. ... Ça m'intrigue un peu.
Et puis, les fenêtres. Il y a des fenêtres vitrées, mais dans les maisons ordinaires, il y a aussi beaucoup de volets en bois. Le verre est apparemment un peu un produit de luxe.
Les rues sont pavées. Les pierres de couleur sombre donnent une impression posée, mais parmi ces pavés sombres, quelques pierres sont d'un blanc éclatant. Ça fait comme une touche de couleur, et c'est plutôt joli.
Des enfants courent sur ces pavés. Sur la place, il y a une fontaine, qui semble être un lieu de détente pour les enfants et pour toutes sortes de gens.
... C'est nouveau, pour moi.
Je vois. Une ville d'un autre monde, c'est comme ça.
« Je vois, c'est ta première fois en ville... Alors j'aurais dû prévoir un programme pour qu'on en profite plus. C'est raté. »
Fei me regarde avec une tête qui dit clairement : « C'est raté. » Je ne sais pas trop pourquoi, mais ça m'amuse.
« Ce n'est pas grave. Pas besoin de faire tout ça... »
« Mais t'es un homme d'un autre monde, quand même ? Faire visiter la ville à quelqu'un d'un autre monde, tu te rends compte ? Ce serait forcément amusant. »
Ah, « pour qu'on en profite », ce n'était pas moi, c'était lui, Fei.
... Oui. J'aime bien ce côté-là chez lui.
Ensuite, on a marché encore un peu et on est arrivés vers la sortie de la ville. Il y avait là un grand bâtiment vétuste. L'enduit des murs s'écaillait, et on voyait la pierre et la brique par endroits.
Apparemment, c'est ici qu'on vend des esclaves.
À peine entré dans la boutique, Fei s'est mis à parler avec le marchand. Moi, j'étais laissé de côté, mais quand Fei a dit : « Aujourd'hui, je viens pas pour mes employés, je viens choisir quelqu'un pour s'occuper de lui » en me regardant, le marchand m'a regardé aussi.
Sans trop savoir pourquoi, j'ai fait une petite courbette. Ce genre de moment me met un peu mal à l'aise.
Ensuite, Fei et le marchand ont parlé un moment... et là, Fei a souri d'un air malicieux et a murmuré quelque chose à l'oreille du marchand.
... Qu'est-ce que c'était ?
Et enfin, on nous a montré les esclaves.
« Bien. Alors, Tôgo ? Il y a une demoiselle qui te plaît ? »
Devant moi se tiennent des esclaves.
... C'est bizarre. Parce que, il faut dire, les esclaves d'ici sont... très entreprenants.
« Oh, quel joli garçon ! Dis, tu ne veux pas me prendre, moi ? Je sais cuisiner et faire le ménage, tu sais. »
« Plutôt que cette vieille, prends-moi, moi, "mon grand" ? Allez, je te veux du bien, crois-moi. »
« Incroyable ! Qu'il est beau, ce garçon ! J'ai envie que ce soit toi qui m'achètes ! Dis, choisis-moi ! Je serai aux petits soins pour toi ! »
... Oui.
Je suis embêté.
Devant moi, il y a une foule de femmes tout sourire. Et qui disent, en plus, des choses un peu, euh, osées. Leurs tenues aussi sont plutôt osées, d'ailleurs. Euh, qu'est-ce que je suis censé faire, là... ?
« Allez, Tôgo. Laquelle tu prends ? Laquelle est ton genre ? »
Et Fei me pose la question avec un sourire narquois... il se moque de moi, c'est sûr. Il a ce sourire narquois. Et les femmes devant moi, quoi qu'on en dise, ressemblent moins à des gouvernantes qu'à, enfin, autre chose.
... Alors je vais dire clairement ce que je pense.
« Euh, ce genre de femmes, ça me met mal à l'aise... donc non. »
Pour ma part, quelqu'un avec qui je ne suis pas à l'aise, très peu pour moi.
« Hein ?! Ça va, toi ?! »
« Quoi donc ? »
« Ben, le truc, là ! »
Mais quoi, enfin ?
« Non mais... Dis, Tôgo. T'es venu chercher un esclave pour s'occuper de ton quotidien, oui ? Tu vas vivre avec, cet esclave, tu sais ? »
« Oui. »
« Quitte à vivre avec quelqu'un, autant que ce soit une jolie fille, non ?! Quitte à se faire servir, autant que ce soit du matin jusqu'au soir, non ?! »
« Hmm... ? »
« Et puis t'es tout seul au fond de la forêt, quand même ? T'as pas de rang, t'as pas la moindre attache, personne viendra te reprocher d'acheter ce genre d'esclave ! »
« Non. Ça me met mal à l'aise. »
Divergence de points de vue.
D'autant plus si on doit vivre ensemble, je ne veux pas de quelqu'un avec qui je ne suis pas à l'aise.
... En attendant, on a demandé à voir les autres esclaves.
Mais le monsieur qui a l'air difficile à vivre, j'aimerais autant éviter. La dame qui a l'air très sévère aussi, j'aimerais autant éviter. La demoiselle qui a l'air un peu trop séduisante me met mal à l'aise, donc j'aimerais éviter, et le monsieur qui a l'air un peu trop séduisant, j'aimerais éviter aussi.
... Il y a bien quelques personnes avec qui je me dis que ça pourrait aller, mais comment dire, ça ne fait pas vraiment tilt.
Hmm... Quand on me dit de choisir un esclave, je ne sais pas trop comment m'y prendre, alors c'est peut-être normal, mais...
Finalement, plutôt que de faire venir les esclaves, il serait plus rapide que j'aille moi-même faire le tour, et on m'a conduit à l'endroit où les esclaves attendent.
Il y a toute une enfilade de pièces, comme des chambres avec d'assez grandes fenêtres, et les esclaves y sont installés, seuls ou à plusieurs.
Sur la porte de chaque pièce, il y a apparemment une petite description de l'esclave. Moi, je ne sais pas lire, mais Fei me les a lues. « Doué pour les tâches ménagères », « sait utiliser la magie ». Ce genre de choses, apparemment.
Les esclaves semblaient répartis en plusieurs catégories. « Doué pour les tâches ménagères », « sait aussi se battre », « fait pour les travaux des champs ». Ils sont plus ou moins rangés par catégorie, et sur une même rangée se suivent des esclaves aux capacités à peu près semblables.
... Et puis, euh, il y avait aussi une rangée remplie de femmes comme celles que Fei avait demandé qu'on nous amène tout à l'heure. C'était gênant, alors je suis passé vite.
Et en m'enfonçant de plus en plus loin dans la boutique... je suis arrivé à un endroit avec des barreaux de fer.
... Qu'est-ce que c'est ? Ça ressemble beaucoup à l'image que je me faisais d'une « boutique où l'on vend des esclaves ».
« Hé, Tôgo. À partir de là, c'est le rayon des esclaves condamnés. »
Ah, d'accord. Je vois. Des esclaves condamnés...
Oui, voilà.
Fei a essayé de m'arrêter, mais je vais quand même aller voir, pour être sûr. Parce que jusqu'ici, personne n'a vraiment fait tilt. Alors autant tout voir avant de me décider, pour être sûr de mon choix.
Seulement... les « esclaves condamnés », c'était au-delà de ce que j'imaginais.
Clang, fait un bruit. Le bruit des barreaux qu'on secoue.
Et celui qui a secoué les barreaux, c'est un homme qui a tout à fait l'air d'un « méchant ».
« Hé, toi, le gamin. T'es un gosse de noble ? »
« Non. »
« Ah ouais. Si t'as pas d'argent, j'ai rien à faire de toi. »
Et l'homme qui a tout à fait l'air d'un « méchant » est reparti au fond de sa cellule. ... Ça m'a un peu surpris.
« Hé, Tôgo. Ici, c'est... »
« Ça m'a un peu surpris, mais je veux voir tout le monde, jusqu'au bout. »
Fei a encore essayé de m'arrêter, mais moi, je veux bien voir ici aussi.
Derrière les barreaux, il y a des gens à l'air effrayant, les yeux luisants, d'autres qui dorment sans arrêt, ou encore d'autres qui marmonnent quelque chose en donnant des coups de tête contre le mur. ... Oui, c'est vrai que pour s'occuper de mon quotidien, ils ne conviendraient pas du tout. Et en plus, ils me mettent mal à l'aise. Mal à l'aise d'une autre manière que les femmes de tout à l'heure.
Il y en a même qui nous lancent des objets à travers les barreaux. Des débris de bouteille cassée, par exemple, j'aimerais bien qu'ils évitent. Je risque de me blesser. Bon, les créatures invoquées de Fei nous protègent, donc ça va, mais...
Malgré tout, j'ai continué à regarder cette rangée de barreaux. J'ai regardé, j'ai vu plein de gens effrayants, j'ai regardé, regardé... et alors.
Tout au fond de la rangée, je l'ai trouvé.
... Un regard perçant. Un nez bien droit. Un corps entraîné. Des cheveux et une barbe qui ont l'air d'avoir « poussé tout seuls faute d'entretien ». Cet homme, qui avait tout à fait l'allure d'un « guerrier »... m'a rappelé quelque chose.
La statue de plâtre de la salle d'arts plastiques.
Celle qu'on appelle, paraît-il, la statue d'Hercule.
« Je prends cet homme-là. »
Mon choix s'est arrêté sur lui.
Parce que cet homme, j'ai envie de le dessiner.