« Bon, ça marche. »
Redgard a vite fait de trancher la corde à ses propres poignets, puis il a coupé celles de mes mains et de mes pieds. Ensuite, il a défait la corde à ses pieds à lui.
« Franchement, ils ne se sont pas gênés, hein, nous enfermer dans un endroit pareil. »
« Comment est-ce qu'on va sortir d'ici ? »
Redgard et moi avons examiné la cellule à nous deux.
Mais tout ce que nous avons appris, c'est que le sol, les murs et le plafond étaient en pierre grise. Quant aux barreaux... ils étaient couverts de rouille, mais c'est tout. Évidemment, ce n'était pas le genre de chose qu'on peut tordre ou briser à mains nues.
... Normalement, en tout cas, mais Redgard a calé un pied contre les barreaux et s'est mis en devoir de les tordre.
« Hngh... Ah, rien à faire. »
Je m'en doutais, mais je ne l'ai pas dit. Je voyais bien, aux mouvements de ses muscles, qu'il essayait vraiment de toutes ses forces de tordre les barreaux, et je ne voulais pas me moquer de lui.
« Hmm... La serrure, on ne pourra pas la casser. Et elle n'a pas une forme qu'on pourrait forcer avec un couteau... »
La porte de la cellule était fermée par une serrure qui ressemblait à un cadenas. Elle était peut-être plus facile à casser que les barreaux, mais quand même... hmm, c'est du métal. Ça doit être difficile, je pense.
« Si seulement on avait la clé de ce truc, on pourrait sortir. ... Tôgo, tu ne pourrais pas en sortir une ? »
« Je ne connais pas la forme de la clé, alors c'est impossible. Et puis, je n'ai pas de matériel de dessin. »
Et moi non plus, je n'étais d'aucune utilité.
Une clé, par définition, si sa forme n'est pas exacte, même si elle prend forme réelle, elle n'ira pas dans la serrure et ne servira à rien. Et surtout, il n'y avait pas de matériel de dessin ici. J'ai bien essayé de dessiner un crayon du doigt sur le sol couvert de poussière, mais ça n'a pas marché.
« Ah... C'est vrai, ce genre de truc, il t'en faut... Merde, désolé. Moi non plus, je ne trimballe rien pour écrire. »
« Oui. »
J'ai comme l'impression qu'il est ce genre de personne. Juste une impression.
« Euh, dis, qu'est-ce qu'il te faut pour faire tes dessins ? Tu dessines avec de la poudre de pierre magique, ou un truc comme ça ? »
« Hein ? »
Pris de court par cette question inattendue, je suis resté perplexe. C'est quoi, de la poudre de pierre magique ?
« Ben, la plupart des magiciens lancent leurs sorts en passant par une pierre magique, non ? Moi aussi, j'utilise une pierre. »
Ah, c'est vrai, la « créature invoquée » de Redgard sort d'une pierre rouge, si je me souviens bien. Je vois. Donc c'était ça, une pierre magique.
... Enfin, je ne pense pas en avoir utilisé, non ? Pour l'instant, mon matériel de dessin, c'est le crayon que j'ai apporté de mon monde d'origine, et ce que j'ai trouvé depuis que je suis arrivé dans ce monde : de la terre, des jus de fruits, du jus d'herbe... et puis la peinture que j'ai obtenue en faisant prendre forme à un dessin de peinture.
« Non, de la peinture ordinaire... je pense... Avec du jus de baies, ça marche aussi. »
« Du jus de baies ? Des baies spéciales ? »
« Je ne sais pas. Ah, et puis j'ai aussi fait des edamame avec des feuilles. »
« Des feuilles ? »
Hmm... Il se peut aussi que tout ce qu'il y a dans cette forêt soit bizarre, de A à Z, alors je ne sais pas.
« B-bon... Moi, j'étais persuadé que tu utilisais un truc spécial. Je pensais que tu prenais des matériaux de créatures pleines de mana, genre corne de licorne ou plume de pégase, ou alors que tu broyais des pierres magiques pour en faire de la peinture, un truc dans ce genre. »
« Je ne crois pas que ça ait quoi que ce soit à voir. »
« Mais alors... c'est quoi, ta magie, au juste ? »
C'est quoi, au juste ? Oui, moi aussi, j'aimerais bien savoir...
Bref, pour l'instant, notre évasion s'était arrêtée au moment où nous avions coupé nos liens. Enfin, on n'y peut rien. Normalement, quand on enferme un être humain dans une cellule en pierre avec des barreaux, il ne peut pas en bouger. Ou plutôt, s'il pouvait en bouger, une cellule ne servirait à rien. Oui.
« Hmm... Alors il ne reste plus que ma magie à moi ? Ah, et toi, tu sais utiliser d'autres sorts que ton truc avec les dessins ? »
« Je ne sais pas. Je n'ai jamais essayé. »
« Quoiii... ? »
Et là non plus, je ne suis d'aucune utilité. Oui, pardon. Mais au fond, je ne comprends toujours pas bien ce qu'est la magie.
Si ça devait tourner comme ça, j'aurais dû me renseigner plus sérieusement. Je le regrette.
« Tu utilises une magie aussi bizarre et tu n'as jamais essayé les autres ? Même pas la magie de base ? Tu as déjà fait un test de mana ? »
« ... Je ne sais pas. »
Dans la forêt, ce genre de chose n'est jamais venu sur le tapis. Les oiseaux et les chevaux n'en parlent pas. Ce qu'on ne connaît pas, on n'y peut rien.
« B-bon, hmm, tu es vraiment un drôle de type, toi... »
« Oui. »
Un drôle de type, de l'avis général et du mien. Mais il y a plein de gens plus bizarres que moi, et d'ailleurs, autour de moi aussi, ils sont gratinés, je trouve. Vous, par exemple.
« ... Bah, tant pis. On n'y peut rien. Alors je vais me débrouiller avec mes propres moyens, mais toi aussi, fais de ton mieux. C'est pas pour me vanter, mais je ne suis pas fort. »
Sur ces mots, Redgard... a fait jaillir de sa main une boule de feu grosse comme un poing.
... C'était peut-être la première fois que je voyais de la magie depuis que j'étais arrivé dans ce monde.
Non, jusqu'ici, des dessins ont pris forme réelle, des chevaux ont volé dans le ciel, un serpent fait d'eau m'a attaqué, mais quand même, ce genre de chose, c'est différent, d'une certaine façon.
La flamme qui brûlait dans la main de Redgard était magnifique.
Les flammes, c'est vraiment beau. Rouges, orange, parfois jaunes. Elles vacillent, leur forme n'est jamais la même. De temps en temps, une sorte d'éclat de flamme s'envole doucement vers le haut et s'éteint en chemin. On ne se lasse pas de les regarder.
Et surtout, il y a leur lumière. Quand un feu brûle dans un endroit sombre comme celui-ci, la lumière orange se répand dans toute la pièce et les ombres ondulent au rythme des flammes. C'est chaud, ça ondoie, ça apaise et ça redonne courage à la fois, quelque chose comme ça. C'est vraiment bien.
« ... Arrête de me fixer comme ça. C'est gênant. »
« Hein, ah, pardon. »
Peut-être parce que je le regardais trop, Redgard a pris un air un peu embarrassé. Mais, oui, j'aimerais regarder encore un peu. Ça a l'air difficile à dessiner, mais... oui. Un jour, je veux vraiment dessiner ça.
La boule de feu de Redgard s'est élevée doucement, s'est approchée en silence de la porte... et s'est mise à chauffer la serrure.
« ... Qu'est-ce que vous faites ? »
« J'essaie de la faire fondre. Non, si j'étais un peu plus fort, j'aurais défoncé le mur de pierre pour sortir, mais bon... soyons réalistes, c'est impossible. »
Oui. Même en projetant cette boule de feu, on ne pourrait sans doute pas détruire le mur de pierre.
« Alors je me suis dit que j'allais attaquer l'endroit qui avait le plus de chances de céder. »
Je vois, c'est logique.
... Mais le fer, ça ne fond pas au-dessus de 1000 degrés ? Ce feu suffira-t-il ?
« Et puis... bon, ça, c'est vendre la corne de la licorne avant de l'avoir abattue, mais j'ai une petite idée derrière la tête. »
Mais Redgard avait une idée, apparemment. Oui, dans ce cas, je vais faire ce que je peux de mon côté.
Cela dit, sans matériel de dessin, je ne pouvais pas échafauder de plan génial pour nous tirer de là, alors j'ai décidé d'examiner patiemment le sol et les murs. ... Je me disais qu'il y avait peut-être un passage secret quelque part, ou un endroit qui branlait.
J'ai soigneusement balayé la poussière du sol et j'ai examiné un à un les interstices entre les pierres. Mais à part un coin de pierre ébréché, je n'ai rien trouvé. Enfin, on n'enferme pas les gens dans une cellule qui a un passage secret...
Si seulement on avait pu retirer ou dégager les pierres du sol ou des murs, ça nous aurait aidés. Remarque, ces pierres sont si grosses qu'avec ma force, je n'aurais peut-être pas pu les bouger.
Malgré tout, j'examinais le sol et les murs en me demandant s'il n'y avait pas quelque chose. Redgard, lui, maintenait sans relâche la boule de feu contre la serrure de la cellule.
... C'est à ce moment-là.
Un grincement, comme celui d'une porte en bois, est parvenu jusqu'à nous. ... Et puis.
« ... Hm ? Qu'est-ce que c'est ? Il y a de la lumière. »
« Hé, ne me dis pas que ces types se sont réveillés... »
Des voix d'hommes se sont fait entendre.
Puis des bruits de pas.
... Qu'est-ce que je fais ? Quelqu'un arrive.
Qu'est-ce que je fais, me suis-je demandé. Faire semblant d'être encore ligoté ? Ou bien assumer ?
Pendant que j'hésitais, Redgard a sans doute hésité lui aussi. Et... il a été plus rapide que moi.
Il a retiré la boule de feu qui chauffait la serrure, l'a envoyée sur les cordes qui traînaient par terre dans la cellule et les a carbonisées. En clair, les cordes qui nous liaient les mains et les pieds avaient désormais l'air d'avoir cédé parce qu'on les avait brûlées par endroits, et pas d'avoir été coupées au couteau.
« Cache ça. »
En plus, Redgard m'a chuchoté ça, a tiré d'autorité le pan de ma chemise hors de mon pantalon, puis a glissé le couteau dans mon dos, entre la ceinture de mon pantalon et ma peau, pour le cacher. Sur le moment, j'ai eu froid dans le dos, mais ce n'était pas le moment de faire des manières.
« Hé, vous deux, qu'est-ce que vous fabriquez ?! »
... Deux hommes étaient arrivés devant la cellule.
Aussitôt, Redgard est passé à l'action.
Il s'est approché lentement des barreaux, puis a ouvert les deux mains et les a agitées sous leur nez.
« Quelle plaie... Il s'est libéré de ses liens. »
« Ouais. Désolé. Vous vous êtes donné la peine de nous ligoter, apparemment, mais les cordes, je me suis permis de les brûler, comme vous voyez. Si vous teniez à nous garder attachés, il fallait au moins prévoir de vraies menottes. À moins que vous soyez vraiment fauchés ? »
Tout en leur lançant ces paroles provocatrices, Redgard a fusillé du regard les hommes de l'autre côté des barreaux.
« Alors ? Qu'est-ce que vous voulez ? Vous vous êtes enfin décidés à nous faire sortir d'ici ? »
« Ouais, c'est ça. On a des questions à te poser, toi. On a décidé de te faire cracher tes informations avant de te tuer. Là-haut, tout est déjà prêt. »
... L'un des hommes de l'autre côté des barreaux a fait jouer l'objet qu'il tenait à la main.
C'était... une sorte de pince. Un outil de ce genre.
... À quoi il sert, cet outil ? Qu'est-ce qu'ils comptent faire, au juste ? Tout est prêt là-haut. Lui faire cracher ses informations avant de le tuer. ... Plus j'y pense, plus je n'arrive à imaginer que des horreurs.
Est-ce que j'ai été trop naïf ? Je n'avais pas pensé à ce qui arriverait si on n'arrivait pas à s'échapper d'ici.
« Ah ouais ? Bon, si vous vous êtes décidés à nous faire sortir, c'est sympa. Et ce serait encore plus sympa si vous nous renvoyiez chez nous en un seul morceau, tant que vous y êtes ? »
« T'as la trouille ? Pathétique. Un noble incapable, ça ne parle pas comme tout le monde, hein. »
Des rires ont résonné de l'autre côté des barreaux. Redgard, comme pour leur répondre, a souri de toutes ses dents (pas son petit sourire en coin habituel)... puis il a attendu sagement qu'on ouvre la serrure de la cellule.
Et puis. L'un des hommes devant la cellule s'est penché, la clé dans une main, et a touché la serrure de l'autre...
Tsss.
« Aïe, ça brûle ?! »
Un cri, avec un temps de retard. ... Je vois. Il a touché sans méfiance la serrure qui avait été chauffée tout ce temps, et il s'est brûlé.
La clé est tombée par terre de la main de l'homme brûlé avec un tintement. Au même moment, les deux autres sont devenus menaçants.
« Espèce de... Waah ?! »
Mais aussitôt après, deux boules de feu ont volé vers chacun d'eux. ... Droit vers le visage des deux hommes devant la cellule.
Prendre du feu en pleine figure, ça ne pardonne pas. Les deux hommes ont porté les mains à leurs yeux en hurlant.
« ... Sale enfoiré ! »
Et l'homme qui s'était brûlé à la serrure a essayé de frapper à travers les barreaux.
... Mais avant que son bras n'atteigne Redgard. Redgard a habilement passé sa longue jambe entre les barreaux et lui a envoyé un coup de pied en plein plexus.
« Ouais ! La clé ! »
Devant les trois hommes recroquevillés hors de la cellule, Redgard a tendu le bras entre les barreaux et ramassé la clé.
« Attends, Tôgo. Je t'ouvre tout de suite ! »
« Hein, ah, la brûlure... »
« Ça, c'est pas un problème. »
Sur ces mots, Redgard a eu un sourire en coin... et, comme si de rien n'était, il a touché la serrure, introduit la clé et ouvert le cadenas.
... La porte de la cellule s'ouvre.
« Bon, on a beau me traiter d'incapable à tout bout de champ. Le feu, je le supporte un peu mieux que les autres. ... Allez, on y va, Tôgo ! On s'évade ! »
Redgard s'est retourné vers moi avec un sourire en coin.
... C'est à ce moment-là.
Quelque chose de transparent a filé vers nous, je crois.
Ce quelque chose de transparent... a tranché le flanc de Redgard, qui venait à peine de sortir de la cellule.
Une gerbe de sang a jailli. En la voyant, je me suis souvenu du moment où on avait coupé les ailes du pégase. Ce jour-là aussi, tout était rouge vif. Le sang coulait, giclait, tout était rouge vif.
« Sale enf... ! »
Redgard a riposté en lançant une boule de feu, mais juste après, c'est un grand serpent transparent qui s'est jeté sur lui et l'a mordu.
« Redgard ! »
Le cri qui m'a échappé est resté sans réponse. Mordu par le grand serpent, Redgard, tout flasque, a été soulevé jusqu'au plafond.
« Vraiment, tu t'en es donné à cœur joie, à ce que je vois. Tu tiens donc tant à ce qu'on te fasse souffrir. »
Des pas et une voix se sont alors approchés. ... Ce grand serpent d'eau, cette voix, cette capuche rabattue sur les yeux : je les connais. C'est cet homme et ce serpent qui m'avaient capturé la première fois.
« Es... pèce... »
Redgard a fusillé du regard l'homme qui s'était avancé jusqu'à ses pieds. Mais l'homme à capuche s'est contenté de ricaner.
« Rassure-toi. Je ne vais pas encore te tuer. ... Même si, d'ici peu, c'est toi qui me supplieras de le faire. »
Sur ces mots, l'homme à capuche... m'a jeté un coup d'œil.
En me voyant, toujours sur le seuil de la cellule, il a ri de nouveau.
« Inutile de faire cette tête. Toi non plus, je ne te tuerai pas. Il semble que tu puisses nous être utile. Je vais bien m'occuper de toi. ... À condition que tu restes sage, bien entendu. »
Il a dit cela d'une voix presque douce... puis il a poursuivi d'une voix soudain basse et glaciale :
« Si tu ne veux pas souffrir, reste sagement là. »
On a de nouveau verrouillé la cellule.
Les pas et le bruit du grand serpent qui rampait se sont éloignés. Puis, pour finir, la porte en bois a grincé, la porte s'est refermée avec un claquement, et plus rien.
... Le silence est retombé.
Ça n'a rien de réel. Je ne comprends pas ce qui s'est passé.
Mais c'est la réalité. Le sang de Redgard, répandu sur le sol, prouve ce qui s'est passé ici.
Il est grièvement blessé. Et on l'a emmené dans cet état. Quelque chose de terrible est en train de se produire, c'est sûr. Quelque chose qui ne devrait jamais arriver est sans doute en train d'arriver.
... Qu'est-ce que je dois faire ?
Je veux faire quelque chose, mais je ne trouve aucun moyen d'y arriver. Ce que je vois, c'est le rouge du sang, mais dans ma tête, il n'y a que du blanc.
Tout me fait peur. Ce qui est peut-être en train d'arriver à Redgard me fait peur. J'ai peur, et pourtant, je ne peux pas m'empêcher d'y penser.
Je ne sais pas. Qu'est-ce que je dois faire ? Comment renverser complètement cette situation désespérée, la pire qui soit ? Je voudrais que rien de tout ça ne soit arrivé. Je voudrais l'effacer, mais pour créer ça, il me manque tout.
« Si tu ne veux pas souffrir, reste sagement là. » Ces mots, cette voix basse et glaciale résonnent au fond de mes oreilles.
J'ai peur. « Souffrir », ça me fait peur. Je n'en veux absolument pas. Mais. Mais !
... Mais.
Parce que je veux tout renverser à ma convenance.
Parce que je veux arranger ce qui ne peut pas s'arranger.
Parce qu'il y a une possibilité, même infime.
Parce que rêver, c'est libre.
Parce que dans ce monde, sûrement, c'est permis.
« Même si je dois en mourir, je n'arrêterai pas de dessiner. »
Parce que je suis cette sorte de créature.
Ma toile, ce sera ce sol. Mon pinceau, mes doigts. Ma peinture... le sang fera l'affaire.
Je prends du bout du doigt le sang de Redgard répandu par terre, et je commence à dessiner.
Ce que je vais dessiner, c'est déjà décidé.
Un dragon.
Je vais dessiner un dragon. Un dragon couleur de sang.
Couleur de sang, couleur de flamme... couleur de Redgard. Écarlate. C'est ce dragon-là que je dessine.
Je fais glisser mon doigt trempé de sang sur le sol de pierre grise. Le sang s'étire et devient trait. Les parties où il s'éclaircit créent des nuances d'ombre et de lumière. Tout cela s'assemble pour former la silhouette d'un grand dragon.
Comme modèle, je prends le blason de la famille de Redgard qu'il m'a montré tout à l'heure. La silhouette du dragon qui y figurait.
Et puis l'image du « dragon » que j'ai dans mon imagination, et puis aussi, les chevaux.
Les articulations d'une créature à quatre pattes. Sa carrure. Les muscles et les os sous la peau. Avec tout ce que j'ai de connaissances et d'imagination, je dessine un dragon rouge.
C'est un dragon, alors il a des ailes. Il a des écailles, ses crocs sont acérés. Il a des cornes, une longue queue, et puis, comme sur le blason, il est enveloppé du feu qu'il crache.
Une ossature robuste. Et pourtant une silhouette souple. ... Ah, oui. Quand il volera dans le ciel, il sera sûrement magnifique. Le rouge ressortira sur le ciel bleu, ce sera beau. Il ira peut-être parfaitement avec un ciel de couchant. Quand il volera par une nuit de pluie, il crachera sûrement du feu pour éclairer le ciel.
J'assemble ces images l'une après l'autre dans ma tête, et je les reporte sur le sol.
« Ah... »
Mais en chemin, le sang est venu à manquer. J'avais déjà utilisé presque tout ce qui était répandu sur le sol.
Mais ce n'est pas un problème. La peinture manque ? Alors il suffit d'en faire sortir ! De la peinture rouge, il en coule aussi dans mon corps à moi !
Je me sers du couteau que Redgard m'a confié. Je fais glisser résolument la lame sur l'intérieur de mon avant-bras gauche, et après une douleur presque brûlante, la peinture rouge jaillit.
Je m'en sers aussitôt pour reprendre mon dessin.
La douleur ne m'a pas gêné. Quelque chose de bien plus grand que la douleur me poussait en avant.
C'était sans doute de l'urgence, et de la peur.
Mais plus encore, c'était un idéal, une possibilité, un espoir... une pulsion qui n'avait pas encore de nom.
Il faut que je dessine. Si je ne dessine pas, quelque chose d'horrible va sûrement arriver.
Il faut que je dessine. Ça pourrait renverser la situation.
Il faut que je dessine. C'est pour ça que je vis.
« ... C'est amusant ! »
C'est amusant. Dessiner, c'est amusant.
Sans m'en rendre compte, je souriais.
Tout en riant, je refais de la peinture rouge et je l'étale du doigt sur le sol.
Le dragon prend forme. Le dragon qui n'existe que dans ma tête vient dans ce monde.
Pour finir.
Je recueille la toute dernière goutte du sang de Redgard et je termine la pupille du dragon.
À l'instant où je l'ai terminée, toute ma force m'a quitté d'un coup, et je me suis effondré sur le sol.
Peut-être parce que j'étais resté concentré tout ce temps, mon cœur bat bizarrement. Ma respiration aussi est bizarre. J'ai des éclairs devant les yeux.
Le bout de mes doigts est glacé, il tremble. J'ai froid. ... Et pourtant, je transpire.
Pour que la sueur ne tombe pas sur le dessin que je venais de terminer, j'ai voulu la retenir de la main... et je me suis rendu compte.
Il n'y a plus de dessin sur le sol.
En un instant, tout s'est illuminé.
Un fracas terrible. Et une pluie d'éclats de pierre. La lumière qui les éclaire a la couleur des flammes.
Au-dessus de ma tête, alors que je suis à terre, retentit un rugissement. Les flammes crachées illuminent les alentours.
... Les yeux qui me regardent, moi qui lève les yeux, ont la couleur d'un sang chaud, rouge à l'infini.
Le plafond défoncé. Le ciel, au-dessus, d'un noir d'encre.
Et sous ce ciel d'encre, ailes déployées, rugissant vers le ciel, crachant un feu plus lumineux que la lune... un dragon écarlate était là.
Le dragon me regardait fixement. Je ne pouvais pas bouger, alors je n'ai bougé que les yeux pour lever le regard vers lui.
... Le dragon s'est baissé et a approché son visage du mien. Chacune des écailles qui couvrent sa tête, sa grande gueule, les crocs qu'on aperçoit entre ses mâchoires, et surtout, l'éclat perçant de son regard posé sur moi. Tout est magnifique.
« ... Bienvenue. »
En entendant ma voix, le dragon m'a fixé d'un air un peu intrigué... puis il a sorti une langue rouge vif et m'a léché la joue. Ça chatouille.
Au-delà du dragon, on entend au loin des gens s'agiter. Un grand dragon est apparu d'un coup, ils doivent être sacrément surpris. Rien que d'y penser, c'est un peu amusant.
« Dis, là-bas, du côté des voix. Il y a quelqu'un que je voudrais que tu sauves. Quelqu'un de ta couleur... »
En plongeant mon regard dans l'œil du dragon tout proche, j'ai prononcé ces mots, et le dragon a cligné des yeux comme pour dire « je sais »... et l'instant d'après, il s'est envolé.
Juste après son envol, une violente bourrasque s'est levée, et j'ai fermé les yeux.
Puis le vent est retombé, et quand j'ai rouvert les yeux... le dragon, dans le ciel, un peu plus loin, crachait du feu sur le grand serpent d'eau.
... Comme ça, tout ira sûrement bien.
À cette pensée, je me suis senti soulagé... et mes forces m'ont quitté de plus en plus. Mais c'était une agréable sensation d'abandon. J'étais allé au bout, j'étais rempli d'un sentiment d'accomplissement, et puis, c'était amusant.
« ... C'est amusant, hein. »
Décidément, dessiner, c'est amusant.
C'est sur cette pensée que j'ai fermé les yeux.