Ce jour-là aussi, Redgard est venu me rendre visite.
... Et ce jour-là est devenu un jour mémorable.
« Désolé ! Tu me prêtes de quoi m'essuyer ? »
« Tenez. »
Quand je lui ai tendu une serviette sur le pas de la porte, il m'a remercié et a commencé à s'essuyer.
... Oui.
« Ben dis donc, quelle pluie ! Ça m'est tombé dessus d'un coup ! »
Aujourd'hui, c'est le premier jour de pluie depuis que je suis arrivé dans cet autre monde.
C'est vrai, c'est le premier jour de pluie depuis que je suis ici. Jusqu'à maintenant, il a toujours fait beau, alors la pluie me paraît toute nouvelle.
... Quelle chance qu'il n'ait pas plu une seule fois à l'époque où je dormais à la belle étoile.
« Marrant, ça. Les chevaux aussi ont eu droit à un toit ? »
« Oui. Quand il s'est mis à pleuvoir, je l'ai dessiné en vitesse. »
Si les chevaux sont mouillés quand il pleut, c'est triste pour eux, alors j'ai vite construit un toit à côté du coin baignade, pour qu'ils puissent s'y abriter.
... Au passage, j'ai construit une cabane à côté de la source pour faire un coin baignade, et c'est parce que Redgard a pris l'habitude de passer régulièrement. Oui, il arrive sans prévenir, alors avec un peu de malchance, il pourrait, euh, voir. ... Oui. C'est quand même un peu gênant, alors voilà.
« Ils ont de la chance, les chevaux. On les abrite de la pluie, on leur fait un endroit où ils sont bien. »
D'ailleurs, les environs sont devenus le terrain de jeu attitré des pégases et des licornes. Sans que je m'en rende compte, il en vient un nombre assez incroyable. Je pourrais ouvrir un haras.
Et comme il vient un nombre aussi incroyable de chevaux, j'ai dû faire un abri assez grand. Oui. Faire prendre forme à un grand objet, ça fatigue vraiment beaucoup.
Mais ça veut peut-être dire que j'ai progressé, moi aussi. Avant, si j'avais dessiné un toit de cette taille, je me serais peut-être évanoui, mais maintenant, ça va.
... Décidément, heureusement qu'il n'a pas plu jusqu'ici.
« Au fait, il ne pleut pas beaucoup, par ici ? »
C'est vrai qu'il n'avait pas plu depuis plus d'un mois, me suis-je dit, et j'ai posé la question, pour voir.
Et alors...
« Hein ? Non, je crois pas que ce soit spécialement le cas... Ah, mais la dernière fois qu'il a plu, ça doit faire un peu plus de quinze jours, maintenant ? Ouais, c'est vrai qu'il a pas beaucoup plu ces derniers temps. »
... Voilà la réponse que m'a faite Redgard.
Hein ? Un peu plus de quinze jours, c'est... à peu près quand j'ai rencontré l'oiseau ? Ou un peu avant ? Enfin, de toute façon, c'était à l'époque où je dormais à la belle étoile, et il me semble bien, je crois, qu'il n'avait pas plu à ce moment-là.
Il n'aurait pas plu seulement sur la forêt ? Non, quand même pas...
« Ah, Tôgo. Désolé, mais je peux passer la nuit ici, ce soir ? La pluie a pas l'air de vouloir s'arrêter... »
« Oui. Je vous en prie. »
Redgard a donc décidé de passer la nuit ici, apparemment. Ça ne me dérange pas.
... Parce que, voyez-vous, en me servant non pas de « faire prendre forme à ce que je dessine », mais de « répercuter sur un objet réel ce que je dessine », agrandir la maison d'une chambre d'amis, c'est facile. J'en ai construit une. Comme ça, Redgard peut se reposer tant qu'il veut. Et moi, je peux faire des croquis de personnages tant que je veux. Hourra.
« Pfff, bon sang, elle va s'arrêter quand, cette pluie... »
Redgard se gratte la tête et soupire en regardant par la fenêtre.
« Vous n'aimez pas la pluie ? »
« Hein ? Eh ben... Ouais, j'aime pas trop ça... Surtout quand je suis pas chez moi. »
Oui. La pluie quand on n'est pas chez soi, c'est peut-être un peu pénible. Ça, je comprends.
« Et toi ? Tu aimes la pluie ? »
« Oui. »
J'aime la pluie. La peinture sèche mal et le linge ne sèche pas, c'est vrai. Mais j'aime regarder, l'esprit vague, la pluie qui tombe doucement derrière la fenêtre.
Et puis, les jours de pluie, c'est calme. Tous les bruits alentour s'effacent et tout devient bruit de pluie. Ici, en pleine forêt, c'est déjà calme d'ordinaire, mais quand même, les jours de pluie, l'atmosphère est différente. Tout est voilé de blanc, et les arbres au loin paraissent vert pâle, puis gris. Ah, j'aimerais bien dessiner la forêt comme ça. ... Je pourrais la dessiner sans trop m'appliquer, pour qu'elle ne prenne pas forme bizarrement.
Je me suis mis à dessiner la forêt sous l'avant-toit. Redgard se repose dans la maison.
... D'ailleurs, je ne le connais pas très bien.
Lui n'a pas l'air d'hésiter beaucoup à parler de lui, mais moi, de mon côté, je ne parle pas beaucoup de moi, alors être le seul à poser des questions, ça me semble un peu déséquilibré, et je crois qu'on ne sait l'un de l'autre que le strict minimum.
Mais que Redgard ait l'air d'avoir pas mal de soucis chez lui ces derniers temps, ça, je le comprends, à peu près.
Il m'a dit que s'occuper des suites de l'affaire des braconniers, c'était éreintant.
Il m'a dit que sa famille était seigneur de toute la région, ce qui veut sans doute dire qu'il est noble.
Et c'est pour ça qu'il a toutes sortes de soucis, apparemment. Les relations, la vie mondaine, on l'en dispense en grande partie parce qu'il est le deuxième fils, mais c'est aussi parce qu'il est le deuxième fils qu'on l'envoie réprimer les méfaits commis sur le domaine, ce genre de choses. Enfin, je ne comprends pas très bien.
... Bref, quand Redgard vient ici, c'est en général qu'il a besoin de se reposer, je pense.
C'est calme, ici, c'est un bon endroit, je trouve. Et il y a les chevaux.
Seulement... une chose me tracasse : comment Redgard fait-il pour venir jusqu'ici ?
Je lui ai demandé combien de temps il fallait pour aller d'ici jusque chez lui, et il m'a fait cette réponse incroyable : « Si tu marches sans connaître le chemin, ça peut prendre une demi-journée et des poussières. Mais si tu sais où c'est et que tu fonces un peu, ça prend une heure environ. » Comment on fonce, et avec quoi, pour faire tenir une demi-journée de route en une heure ?
... Il y a encore une chose qui me tracasse.
C'est comment Redgard m'a sauvé, quand il m'a tiré des griffes des braconniers.
Je me suis évanoui tout de suite, alors je ne sais pas... Combien de braconniers m'avaient rattrapé ? Si tous ceux que j'avais ligotés s'étaient défaits de leurs cordes pour me poursuivre, ils devaient être plus de dix.
Et Redgard s'en serait occupé tout seul ? ... Pourtant, il n'a rien qui ressemble à une arme.
Hmm... Bon, tant pis. Inutile de me creuser la tête. Si ça me tracasse vraiment, je lui demanderai la prochaine fois.
J'ai arrêté d'y penser et je me suis de nouveau concentré sur mon dessin de la forêt.
La forêt sous la pluie, c'est vraiment beau. Mais rendre la pluie, c'est difficile.
... Autrefois, j'ai vu une peinture à l'huile d'une forêt sous la pluie. Il y avait une forêt, une rivière, la pluie qui tombait dessus et voilait tout de blanc, et pourtant, ce n'était pas du brouillard, c'était bel et bien un tableau de pluie.
Si je pouvais, j'aimerais essayer de peindre quelque chose comme ça, moi aussi. Depuis que je suis dans ce monde, je ne fais que de l'aquarelle, mais je pourrais peut-être sortir la peinture à l'huile. La peinture à l'huile aussi apparaîtra si je la dessine, je pense. Oui, mes souvenirs sont flous, alors il faudra que je fasse un petit effort pour m'en rappeler...
La forêt sous la pluie, il y fait un peu froid. Avec seulement la chemise et le pantalon que j'ai dessinés à la va-vite et fait apparaître, j'ai un peu froid, on dirait.
J'ai la chair de poule sous ma chemise. Oui, il fait froid, décidément. De base, je suis du genre à boutonner jusqu'au premier bouton, alors je ne peux pas avoir plus chaud que ça.
Ce serait peut-être bien de préparer aussi quelque chose à mettre par-dessus, me dis-je, mais pour l'instant, je vais me contenter d'une couverture. Maintenant qu'il pleut, enfin, je veux dessiner la forêt sous la pluie. Je n'ai pas le temps de dessiner de quoi me couvrir.
... Bon, je vais chercher une couverture, et c'est au moment où je me suis levé que c'est arrivé.
Les chevaux ont henni.
Comme s'ils avaient peur de quelque chose.
J'ai plissé les yeux vers le lointain. Et en effet, sous la pluie... je vois quelque chose qui approche.
Trempé par la pluie qui tombait doucement, ce qui venait droit vers nous... c'étaient plusieurs personnes vêtues de capes à capuche.
Et... un serpent géant, fait d'eau.
Ma première pensée a été : que c'est beau.
Les gens, je ne sais pas trop, mais le grand serpent d'eau est vraiment très beau. À travers son corps transparent, on voit le vert de la forêt. La pluie qui le frappe fait naître des ronds à la surface de son corps. Et à chaque mouvement, son corps ondule, et le paysage se déforme à l'intérieur.
... Il existe vraiment des créatures étonnantes dans cet autre monde, me suis-je dit. Enfin, je ne sais pas si c'est une créature vivante.
En tout cas, en voyant ce groupe... je sentais vaguement quelque chose comme un danger, mais je continuais malgré tout à les fixer.
C'est alors que c'est arrivé.
Une des personnes a dit quelque chose, et le grand serpent d'eau, qui l'avait apparemment entendue, a levé la queue...
... et l'a abattue sur le toit sous lequel les chevaux s'abritaient.
Un fracas terrible. Le toit en planches s'est fendu et brisé. Les poutres se sont rompues, et les piliers sont tombés, eux aussi.
... Et les chevaux qui s'abritaient dessous se sont enfuis de tous côtés en hennissant... et ont fini par venir vers moi.
Les pégases ont déployé leurs ailes et se sont dressés devant la maison pour barrer le passage. Les licornes, encore devant eux, se sont baissées, la corne pointée, en position d'attaque.
Même moi, j'ai posé mon matériel de dessin et je suis descendu devant la maison.
« Hm. Drôle de gamin. À première vue, c'est un garçon, et pourtant il a apprivoisé autant de licornes. ... Un dompteur de bêtes magiques ? »
L'homme à capuche qui s'était approché de nous a eu un sourire en coin en disant cela. ... Un sale sourire. J'en ai vu bien des fois dans mon ancien monde. Une tête vraiment, vraiment détestable.
« ... Vous voulez quelque chose à mes chevaux ? »
Entouré de chevaux comme ça, je n'ai pas l'air bien crédible, me suis-je dit, mais j'ai quand même essayé de lui dire ça. Sans cacher que je voulais dire : « Que vous ayez à faire ici ou pas, partez vite. »
« Des chevaux, hein. Hé hé, traiter des pégases et des licornes de chevaux, voilà qui est fort amusant. ... Mais c'est vrai. "Pour l'instant", nous n'avons rien à faire des pégases ni des licornes. Bien sûr, s'il y a quelque chose à prendre, nous ne dirons pas non... »
... En entendant le mot « prendre », j'ai compris.
Ces gens sont des complices des braconniers.
« Ce que nous voulons, c'est le cadet des Redgard. ... Il est ici, n'est-ce pas ? Allons, fais-le sortir. »
« ... Il n'est pas là. »
« Ha ha ha. Ne viens pas me raconter des mensonges aussi grossiers. Nous savons qu'il est venu ici. »
Oui, bon, évidemment.
« Il est venu, mais il est déjà reparti. Avant que la pluie ne redouble, qu'il a dit. Il a l'air très occupé, vous savez. »
« ... Je vois. »
M'en tenir à « il n'est pas là » me semblait un peu difficile, alors j'ai un peu arrangé la vérité. Mais comme ça, ça ne paraissait pas spécialement bizarre, si ? Sans doute.
Vu le caractère de Redgard, il est vrai qu'il n'hésite pas à passer la nuit chez moi, mais... la personne en face de moi a l'air de connaître Redgard, alors elle doit savoir aussi qu'il est occupé.
... C'est ce que je pensais, mais.
Quelque chose s'était enroulé autour de mon corps.
Avant que j'aie pu me demander ce que c'était, mon corps s'est retrouvé serré. Ce qui me serrait, c'était la queue du grand serpent d'eau, apparue à mes pieds sans que je m'en aperçoive.
Les pégases ont battu des ailes, affolés, et les licornes ont donné des coups de corne au grand serpent d'eau, mais son corps fait d'eau semblait insensible à toutes les attaques. Moi aussi, je me suis débattu, mais mes mains ne faisaient que s'enfoncer dans l'eau, plouf, et je ne pouvais pas résister le moins du monde. Pourtant, la force qui me serrait ne faisait qu'augmenter.
« Ugh. »
L'air s'est échappé de ma bouche avec le son. Mes poumons étaient comprimés avec mes côtes, et l'air quittait mon corps.
Mes os ont craqué, crac. J'ai mal. J'ai l'impression que le sang me monte à la tête. J'ai la tête brûlante. Mais là où il me touche, c'est glacé, j'ai froid.
... Il va m'étrangler comme ça, ai-je pensé, et à cet instant, la force qui me serrait s'est relâchée.
L'air est soudain revenu dans mes poumons, et j'ai toussé. De l'eau est passée par le mauvais trou.
« Le pauvre. On dirait que Redgard ne te fait pas confiance. S'il t'avait dévoilé son jeu, tu n'aurais pas menti ainsi. »
« ... Hein ? »
L'homme à capuche a dit cela, puis il a donné un ordre au grand serpent d'eau.
Aussitôt, mon corps a été soulevé très haut. Les pégases ont volé vers moi pour essayer de me sauver, mais l'étrange queue du serpent me tenait toujours.
« Inutile de protéger quelqu'un qui ne te fait pas confiance, non ? Allons, parle. Où est-il ? »
Je ruminais ces paroles, perplexe, mais je savais qu'ici, il ne fallait pas révéler où était Redgard, alors je me suis contenté de me taire.
« ... Hm. Alors, cette fois, attaquons de l'intérieur. »
Alors la queue du serpent qui m'étreignait a glissé jusqu'à ma bouche.
... Ah, ça, ça doit être mauvais.
Mon mauvais pressentiment s'est vérifié : la queue du serpent d'eau a essayé de s'introduire dans ma bouche. Non, là, c'est vraiment mauvais. Je vais me noyer. C'est la noyade assurée.
Mais je n'y pouvais rien, alors je secouais la tête en me débattant comme je pouvais pour échapper à la queue du serpent...
« Hé ! Qu'est-ce que vous foutez, bande d'ordures ! »
... Ah, oui. Il est sorti, apparemment.
« Lâchez-le. C'est moi que vous voulez, non ? Hein ? »
Redgard était sorti de la maison.
Dès que Redgard est sorti, la queue du serpent a cessé de viser ma bouche. Il a été distrait, apparemment.
J'étais sauvé, mais je n'avais pas le cœur à m'en réjouir. Quoi qu'on en pense, c'est une mauvaise situation.
« Le voilà enfin. »
« Ouais. J'ai entendu des voix pénibles. Vous m'avez réveillé. Vous comptez faire comment ? »
Redgard est sorti par l'entrée et marche droit vers nous. Ce serait peut-être mieux qu'il ne vienne pas...
« Hm. On dirait que tu tiens à ce gamin ? »
« ... Ouais. Il m'a sauvé la vie. »
... Oui, c'est ma faute. Tout ça. Il aurait mieux valu que Redgard ne sorte pas, je pense, mais comme je me suis fait prendre, il n'avait pas d'autre choix que de sortir. Je suis vraiment désolé.
« Je vois. Alors, ce serait amusant d'étrangler ce gamin ici même, non ? »
« Hé ! »
Un instant, la force qui me serrait s'est accrue, mais au moment où Redgard a crié de colère, l'étreinte s'est de nouveau relâchée.
« ... Arrête. Touche à ce gamin, pour voir. Moi, je vais me fâcher, mais les pégases et les licornes... et même l'esprit de cette forêt, ils vont pas se laisser faire. Sûrement. »
« Ha. Un esprit, hein. J'aurais aimé une formule un peu plus habile. Mais... que les pégases et les licornes ne se laisseront pas faire, cela semble exact. Dans ce cas, nous non plus ne tenons pas à un combat inutile. »
L'homme à capuche, avec son sale sourire, a dit alors :
« Débarrasse-toi gentiment de ton équipement. Remarque, sous cette pluie, je doute que tu puisses te battre, de toute façon. »
Redgard leur a lancé un regard noir. Ses yeux étaient brillants et perçants comme des braises.
... Puis il a retiré son bracelet, ses boucles d'oreilles et la pierre précieuse qui ornait sa cravate croisée, et les a lancés dans la source.
Il y a eu un plouf, et au fond de la source, quatre pierres précieuses rouge vif ont fini par s'enfoncer.
« ... Oh. Voilà qui est très digne. »
« Ha. Trop aimable. »
Après avoir craché ces mots, Redgard s'est laissé tomber lourdement dans l'herbe.
« Allez. Si vous voulez m'emmener, emmenez-moi. Mais le gamin, là, vous le lâchez, compris ? »
« Ravi que tu comprennes vite. Monsieur l'incapable. »
Au signal de l'homme à capuche, les autres hommes à capuche sont venus ligoter Redgard. ... Et puis.
« Hé ! Je vous ai dit de le lâcher, lui ! »
On a commencé à me ligoter, moi aussi.
« Hé. Si l'on touche à ce gamin, les pégases et les licornes ne se laisseront pas faire, n'est-ce pas ? ... Autrement dit, ce gamin fait un excellent appât. Naturellement, nous ne laisserions pas filer un appât aussi précieux, voyons. »
Une fois Redgard et moi ligotés, le grand serpent d'eau nous a pris tous les deux dans sa gueule.
« Rassure-toi. Nous ne vous tuerons pas. ... Pas ici, en tout cas. »
« Espèce de... ! »
Et nous avons été engloutis par le grand serpent d'eau... et nous avons perdu connaissance.