Quand je me suis réveillé, j'étais dans un lit.
Pendant un moment, je me suis demandé vaguement pourquoi j'étais là, quels étaient mes derniers souvenirs avant de me coucher... et puis, en voyant un cheval qui regardait par la fenêtre près du lit, tout m'est revenu.
Je me suis redressé en vitesse, je suis sorti du lit et je me suis approché de la fenêtre. Alors j'ai vu des chevaux, des tas et des tas de chevaux, rassemblés près de la fenêtre.
Et en tête... il y avait les trois que les braconniers avaient si cruellement maltraités. Je me souviens de la couleur de leurs ailes et de leur crinière, alors je pense que je ne me trompe pas.
« Ça va ? »
Quand j'ai ouvert la fenêtre et tendu la main, un cheval est venu frotter sa tête contre elle. Sur son dos, ses ailes battaient doucement. Ses blessures étaient soigneusement bandées, et comme le sang ne traversait pas les bandages... je suppose que ses plaies sont en train de guérir.
« ... Tant mieux. »
J'ai été soulagé, et au moment même où j'ai été soulagé, toutes mes forces m'ont quitté.
Je me suis affalé par terre, et c'est seulement là que je me suis rendu compte que, au fait, je n'avais plus de force dans le corps.
... Hein ? Combien de temps j'ai dormi, moi ?
En me tenant aux murs, je suis sorti de la chambre, puis de la maison, et Redgard était là. Dès qu'il m'a vu, il a pris un air très inquiet.
« H-hé. Toi, ça va ? »
« Oui. Ça peut aller. »
J'ai une drôle d'impression, comme si je n'avais plus de force dans le corps... mais à l'inverse, c'est tout. Je n'ai pas de force, d'accord, mais pas au point de ne pas pouvoir bouger.
« C'est vous qui m'avez porté jusqu'ici, Redgard ? »
« Ah, oui... Désolé. Si je laissais faire les pégases, ils commençaient à vouloir te coucher dans la source. »
Ça... heureusement qu'on m'a porté. Si j'avais dormi dans la source, j'aurais sûrement attrapé froid.
« Tant mieux. Merci. Au fait, et les braconniers ? »
« Ces types-là, ils ont été escortés. Je les ai fourrés au trou, en ville. »
Ah, d'accord. Tant mieux. S'ils étaient encore dans la forêt, je me serais inquiété pour les chevaux.
« ... Seulement, voilà. »
Mais Redgard a fait la grimace.
« Pour l'instant, le chef d'accusation, c'est "intrusion dans une forêt interdite d'accès". »
« ... Pas braconnage ? »
« Non. Malheureusement, personne ne les a vus en train de braconner, et ces types, je ne sais pas où ils sont allés chercher l'idée, osent dire : "On n'a pas braconné, on est juste entrés dans la forêt." Ils n'avaient sans doute pas encore pris de plumes de pégase ni de cornes de licorne. Comme on n'a rien trouvé, on ne peut pas les condamner pour ça. »
... Je vois. Les seuls à les avoir surpris en flagrant délit, c'étaient moi et les chevaux ailés : ce que Redgard a vu, sans doute, ce sont trois chevaux ailés rétablis, des braconniers face à eux, et moi qui m'écroulais sans raison particulière. S'ils cachent ou jettent les ailes quelque part, alors vraiment... leur "On n'a pas braconné" peut passer.
Quand j'y pense... je regrette de m'être écroulé sans rien faire. Oui.
« Bah, tant mieux. Pour l'instant, les pégases et toi, vous êtes sains et saufs. »
« Oui. Merci. »
Au moins, je sais comment les choses ont tourné après que je me suis évanoui. ... À entendre le résultat, la situation n'est pas franchement bonne, mais bon.
« Franchement, j'ai eu une sacrée trouille. Tu avais trouvé les braconniers avant moi, et en plus, ils allaient s'en prendre à toi... et en plus, tu t'es écroulé et tu n'as plus bougé pendant trois jours. »
... Hein ?
Trois... jours... ?
« Trois jours. »
« Oui. Trois jours ! ... Qu'est-ce que tu as bien pu faire ? Chaque fois que je venais ici, tu n'avais même pas changé de position. J'ai cru que tu étais mort, vraiment... »
Ou-ouah... Ça, ça fait peur.
J'ai été inconscient trois jours, moi ? Sans la moindre blessure ? Ça... ça fait peur. Très peur. C'est quoi, ce délire. Dans quel état j'étais ?
« Tu as utilisé une grosse magie, ou quoi ? Un magicien que je connais était dans cet état-là, une fois, après en avoir balancé une énorme. »
« ... C'est sûrement ça. »
C'est sûrement d'avoir dessiné deux chevaux d'un coup pour les soigner. Un par un, je m'en tire avec environ six heures d'évanouissement, et là, trois jours...
« Fais vraiment attention, d'accord ? Comment dire, j'ai l'impression que tu n'as pas l'habitude de la magie... Ça m'inquiète, de te voir faire. »
« O-oui... Pour ça, pardon. »
Évidemment que je n'ai pas l'habitude. J'en suis à me demander ce que c'est, la magie.
Bon, mais... pour l'instant, je vais faire attention, à l'avenir. Apparemment, si je dessine des chevaux sans réfléchir, je dors trois jours d'affilée.
« ... Au fait, à propos des braconniers. »
« Ouais. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Laissons de côté le fait que j'ai dormi tout ce temps : c'est ça qui me préoccupe.
« On ne peut pas trouver un moyen de les juger pour braconnage ? Par exemple... si je témoigne, ça ne marcherait pas ? »
« Ce serait sympa... mais toi, comment tu témoignerais, et de quoi ? »
« Hein ? »
« Ben, quoi. Regarde, les pégases et toi, vous êtes à peu près sains et saufs, non ? »
Redgard a penché la tête de côté et a dit :
« Pour l'instant, il n'y a ni pégase ni licorne blessé. »
... Ah.
C-c'est vrai... C'est ça... C'est moi qui ai pris la peine d'effacer les preuves. Comme il n'y a pas de cheval blessé, on ne peut pas prouver le crime d'avoir blessé des chevaux. Voilà ce que ça veut dire.
« Bah... donc, je te remercie de l'intention, mais c'est compliqué. Ce dont tu peux témoigner, c'est d'avoir "vu des braconniers poursuivre un pégase", je suppose, et là-dessus, on n'a pas de preuve. »
Je vois... J'ai raté mon coup.
En soignant les chevaux, j'ai gêné Redgard. Ce n'était pas une bonne chose pour les chevaux non plus, peut-être.
« ... Allez, fais pas cette tête ! Hein ! Les braconniers, on va trouver quelque chose... Regarde, les pégases sont sauvés ! Les pégases sont contents ! La preuve, ils se sont drôlement attachés à toi ! Ils te sont reconnaissants, eux aussi. Ils restaient collés à la fenêtre de ta maison sans bouger. »
Comme pour prouver ce que disait Redgard, un cheval est venu se frotter contre moi. Et au passage, il m'a chatouillé du bout de ses plumes toutes douces. Ça chatouille.
« Allez, allez. Mange quelque chose. Je t'ai au moins fait boire de l'eau. Mais ça fait quand même trois jours que tu n'as rien mangé. »
... Maintenant qu'il le dit, j'ai l'impression d'avoir faim. Oui. J'ai faim.
Les chevaux aussi m'apportent des fruits, comme pour me dire « Mange ». Le plus drôle, c'était la licorne qui m'a apporté une pêche plantée au bout de sa corne. Ah, d'accord. C'est comme ça que tu transportes les choses, toi. Oui.
... Je me sentais un peu abattu de ne pas avoir très bien su m'y prendre, mais ça ne sert à rien de se morfondre. Pour l'instant, j'ai décidé de manger et de reprendre des forces.
« Ils sont vraiment bons, les fruits d'ici. Pourquoi ils sont aussi sucrés ? »
Redgard cueillait des fruits sur les arbres fruitiers autour de la source et les mangeait ; je ne pouvais pas lui dire « Ce sont des fruits japonais », alors j'ai acquiescé en éludant tant bien que mal. Je ne sais pas à quoi ressemblent les fruits de ce monde, mais des fruits améliorés par sélection, évidemment qu'ils sont bons.
« ... Ah, au fait. Tôgo. J'ai oublié de le dire tout à l'heure, mais il y a quand même un moyen de régler leur compte aux braconniers. »
« Hein ? »
Surpris par ce brusque changement de sujet, je suis surpris aussi par ce qu'il dit. Parce qu'il venait de dire, non, qu'on ne pouvait les accuser que d'"intrusion dans une forêt interdite d'accès" ?
« On ne peut pas prouver qu'ils les ont chassés. Mais qu'ils les ont revendus, ça, on pourrait peut-être le prouver. ... S'il reste des preuves des transactions où ils ont écoulé des plumes de pégase ou des cornes de licorne au marché noir, on pourra les coincer avec ça ! »
Ah, je vois. Les braconniers prenaient les cornes et les plumes des chevaux, et ils les revendaient. Et si on peut prouver qu'ils les vendaient, on peut faire ressortir le braconnage par ce biais-là, c'est ça.
« T'inquiète. Je vais y arriver, c'est sûr. Sur le nom de la maison Redgard, moi, Fay Bullard Redgard, je protégerai la paix de cette forêt, quoi qu'il arrive ! Hein ? »
En disant cela, Redgard a ri avec entrain, comme pour nous rassurer, les chevaux et moi.
« ... Bon, sur ce, je vais y aller. »
Et puis Redgard s'est levé. Il doit être occupé, lui aussi. Et pourtant, sans doute parce qu'il s'inquiétait pour moi, il est venu jusqu'au fin fond de cette forêt. ... Je suis désolé.
« Je retourne en ville, je leur fais cracher où est leur planque, et je la fouille de fond en comble. Et s'il en sort ne serait-ce qu'un seul contrat, ça suffira ! »
Mais en disant cela, Redgard m'a souri sans montrer la moindre fatigue.
... Seulement, à ce moment-là, je me suis soudain souvenu d'une tout autre chose.
« Euh, je peux vous montrer un truc ? »
En fouillant dans ma mémoire, il me restait tout juste le souvenir de l'avoir mis dans ma poche, me semble-t-il. Alors j'ai fouillé ma poche... et il y avait bel et bien là un bout de papier, qui y était resté, apparemment, pendant ces trois jours.
« Vous arrivez à lire ça ? »
Je l'ai déplié et tendu à Redgard ; il l'a lu... et il a fait une drôle de tête.
« ... J'ai trouvé ce que je cherchais avant même de le chercher. »
« Hein ? »
« C'est un contrat. La preuve d'une transaction de plumes de pégase et de cornes de licorne. »
... Ah, d'accord. Oui. Alors tant mieux.
« Non mais, pourquoi tu as un truc pareil ? Tu l'as ramassé près des braconniers, ou quoi ? »
« Non. C'est un oiseau qui me l'a donné. »
« Un oiseau... T'es vraiment un drôle de type, toi... »
Oui, mais ce n'est pas moi, le drôle de type, c'est cet oiseau.
Ensuite, Redgard est reparti avec le contrat.
... Je n'ai pas pu lui demander les détails, mais c'est sûrement lui qui m'a sauvé. Un de ces jours, je voudrais le remercier comme il faut.
Je songeais à cela, l'esprit ailleurs, quand l'oiseau géant habituel est arrivé sans que je m'en aperçoive et a commencé à prendre son bain. Peut-être parce que je n'étais pas là ces derniers temps, il me regarde en penchant la tête.
« ... Quel drôle de type, quand même. »
En regardant l'oiseau, je n'ai pas pu m'empêcher de le dire, moi aussi. Oui. Cet oiseau, c'est vraiment un sacré drôle de type.