Gaïl esquissa un sourire narquois.
Pourtant, sa force monstrueuse venait d'être stoppée net.
Marie renforça sa vigilance face à cet étrange spectacle.
(... Une ruse ?)
Il venait d'être prouvé que la force brute ne suffirait pas contre Marie. Alors, une autre stratégie existait-elle ?
(Par exemple, posséder une magie des liens du monde à longue portée...)
Gaïl porta son épée en garde moyenne, l'éleva lentement.
« Daaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Et fonça à pleine vitesse, exactement comme avant.
(... P-pas de ruse du toouuuut !!!)
Marie, prise de court par tant de crânerie, faillit tarder à parer. Mais elle était une chevalière de deuxième classe, après tout.
De justesse, elle réceptionna le coup sur le fort de sa lame.
Naturellement, l'attaque de Gaïl, dont la force fut dissipée par la « Dissipation de choc », fut encaissée sans même un bruit de métal.
« Haa, tu ne piges vraiment pas, hein. »
Marie soupira.
« Hein ? »
« Je t'ai dit que la force brute ne marche pas. Certes, t'as un sacré moteur, mais un combat ne se gagne pas avec un seul tour dans son sac. Si tu n'acquiers pas d'autres techniques pour élargir ton répertoire tactique, tu ne sortiras jamais du niveau moins-que-rien de troisième ordre. »
Marie, qui excellait au corps-à-corps grâce à la « Dissipation de choc », possédait elle-même plusieurs schémas de combat. « Avoir ne serait-ce qu'une seule chose à laquelle personne ne peut te battre », c'est indéniablement une idée séduisante.
Mais le combat est complexe et impitoyable. Une seule arme ne suffit pas à...
« Héhé, hahaha. »
Gaïl rit à nouveau.
« Qu'est-ce qui t'amuse ? »
« "S'obstiner c'est pas bien", "acquiers d'autres techniques", "élargis ton répertoire tactique"... c'est ça ? »
Gaïl inspira à pleins poumons.
Et.
« Daaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Le rugissement de Gaïl retentit dans l'arène.
Ses bras épais gonflèrent davantage encore.
« !? »
Grrrr, l'épée de Gaïl repoussa celle de Marie.
La lame de Gaïl s'approchait inexorablement.
Marie résistait de toutes ses forces, mais face à une pression aussi démente, comme si elle luttait contre un cheval de trait, elle ne sentait pas pouvoir l'arrêter.
(Cet gamin, il a découvert la faille de la Dissipation de choc ?)
La Dissipation de choc disperse tout choc physique, mais en vérité, si elle excelle à dissiper la force à l'instant de l'impact, sa capacité de dispersion chute face à la force appliquée *après* le contact.
(Même en disant ça, ça reste de la dissipation de force... alors pourquoi... c'est quoi cette pression !?)
« Hé hé hé... »
Gaïl repensait à une conversation pendant l'entraînement avec Rick.
***
« Dis, grand frère Rick. »
« Ouais, quoi ? »
Un jour, pendant l'entraînement, Gaïl avait questionné Rick.
« L'entraînement de base en "endurance" et "maîtrise corporelle" que tu m'enseignes, je le sens vachement bien. J'ai le ressenti que ma puissance grimpe de jour en jour. Mais... »
« Mais ? »
Gaïl hésita légèrement, puis continua.
« Ben... je me disais qu'il serait peut-être temps pour moi aussi de pas me limiter à la puissance brute, les coups fourrés ? C'est ça ? La "magie des liens du monde" ou les techniques qui retournent la force de l'ennemi, je pensais qu'il vaudrait mieux bosser ça. »
Ce qui trottait dans la tête de Gaïl, c'était le combat simulé contre l'instructeur-chef Wight.
Sa puissance, qui le rendait invaincu dans les bagarres de son coin, sa confiance absolue. Pourtant, Rick l'avait bloquée comme si de rien n'était, et Wight l'avait pareil, détournée, pour une défaite unilatérale.
Même Gaïl, d'ordinaire si insouciant, commençait à perdre confiance en son propre physique.
Pourtant, les mots de Rick à son encontre furent inattendus.
« Ce genre de truc, Gaïl, tu le envisageras quand t'auras poussé ta puissance au bout. »
« Hein ? »
« Ce moment viendra forcément. Mais surtout pas maintenant. Ne te replie pas sur toi-même. Ta puissance, c'est le partenaire auquel t'as confié ton dos tout ce temps. Si tu veux faire dans l'ingéniosité, commence par trouver le moyen d'en tirer le maximum. »
***
Grrrr, l'épée de Gaïl enfonçait celle de Marie.
La force musculaire encore accrue par l'entraînement depuis l'admission.
La « magie de renforcement » qu'il peaufinait malgré sa maladresse boostait davantage cette force.
Le ressenti d'enfoncer le sol droit dans ses bottes, forgé à l'entraînement avec Rick, transmettait sans perte la puissance générée : du sol au pied, du pied à la hanche, de la hanche au bras, et enfin à son épée.
L'instinct pratique né des bagarres lui faisait percevoir exactement les mouvements de l'ennemie qui tentait de dévier sa force, et Gaïl ajustait l'angle de sa lame pour ne pas la laisser faire.
Et...
« Allez, l'atout ! Magie de renforcement "Poing d'acier" ! »
« Quoi !? »
Une magie de renforcement qui contracte instantanément et violemment les muscles du haut du corps.
« Si pousser marche pas, j'augmente la puissance et je passe en force ! Essaie donc de bloquer ça, boooooooooooooooooooooooooooooooooooordel ! »
Nouveau rugissement.
En un instant, l'épée de Gaïl repoussa celle de Marie.
Et projeta son corps même, protégé par la « Dissipation de choc ».
Marie roula au sol à une vitesse folle.
Son corps s'arrêta enfin après plus de dix mètres.
« Guh... »
Elle tenta de se relever, mais le choc fut tel qu'elle n'y parvint pas tout de suite.
Et surtout, l'endroit où gisait Marie se trouvait hors du cadre tracé au sol de l'arène.
Autrement dit, hors limites. Victoire de Gaïl.
Des acclamations s'élevèrent.
— Sérieux ?
— Gaïl vient de battre une chevalière de deuxième classe.
L'étonnement des camarades était naturel. Pour un cas comme Rick, que tout le monde trouve « bizarre à plein d'égards », on pourrait comprendre. Mais avec du bon sens, l'écart entre une chevalière de deuxième classe et un nouveau recrue chevalier de sixième classe est abyssal. Même à trois, ils ne feraient pas le poids.
Les camarades commençaient à entrevoir une certaine idée.
Et si la 504e section n'était pas seulement Rick, mais un vrai nid à monstres ?
Gaïl tendit sa paume droite en revenant vers ses colocataires.
« J'ai gagné, grand frère ! »
« Ouais ! Belle mise en jambe. »
Rick et Gaïl se tapèrent dans la main.
« Félicitations ! »
« Ouais, Henry, à toi de gagner maintenant ! »
Henry claqua aussi la main de Gaïl.
« Bon, ben... »
Gaïl s'approcha d'Alc, qui se tenait un peu à l'écart.
« Hé, Alc ! »
« Hmm, quoi ? »
Gaïl agita la main qu'il tendait.
« C'est pour le check, le check ! »
Alc inclina la tête.
« Ça a un sens, ça ? »
« C'est ça. Ça fait monter la puissance de l'amitié, non ? »
« Je ne saisis pas. Ça n'a pas l'air d'avoir de sens. »
« Haa, vraiment. Quel type coincé... bon, c'est toi tout craché, ceci dit. »
Gaïl haussa les épaules, riant.
***
Place maintenant au second couteau de la 504e : Henry.
« Haa ! »
« Ei ! »
Henry parada tant bien que mal le coup de la chevalière de deuxième classe adverse avec ses deux épées.
(Ça marche, je tiens le coup !)
Henry, tout en prenant de la distance, sentait une réelle réponse en lui.
Même face aux assauts d'une chevalière de deuxième classe, il tenait bon, bien que vacillant. L'ancien Henry aurait été soufflé leicht.
« Reste plus qu'à caser le truc que m'a appris Rick... »
Ce que Rick lui avait dit : « Observe bien l'ennemi. »
Puisque tu perds en capacités physiques, observe l'ennemi et trouve sa faille. Surtout les genoux. Comme on se déplace en poussant sur le sol, l'ennemi fléchit forcément les genoux quand il bouge.
Henry observait l'ennemie, guettait l'instant où elle foncerait.
(...... !! Maintenant !!)
Les genoux de l'ennemie fléchirent. Henry baissa légèrement son centre de gravité, prêt à jaillir.
Il calculait la vitesse des assauts adverses depuis tout à l'heure. Si il plongeait à ce timing, il pourrait glisser sous l'attaque et se faufiler dans sa garde.
Cru qu'il le pensa.
« Magie de renforcement "Pas éclair" ! »
Le corps de la chevalière de deuxième classe accéléra brutalement.
Le « Pas éclair » est une magie de renforcement qui contracte instantanément les muscles des jambes pour un déplacement ultra-rapide.
La lame de la chevalière, lancée en coup横 à vive allure, s'abattit sur Henry.
« Mince ! »
L'accélération soudaine décalant le timing, la parade de Henry ne fut pas à temps.
« Guh ! »
Pris d'un coup d'épée d'entraînement au torse, Henry s'effondra sur place.
« Henry !! Bouge pas ! La poursuite arrive ! »
Gaïl cria, mais.
(Ma-mal...)
Henry ne put bouger.
(Peur...)
La chevalière fonçait sur lui, accroupi. Son visage lui rappelait le combat simulé de deux mois plus tôt.
C'est dur, mal, arrêtez, arrêtez... mais elle n'arrête pas...
« A, ah... »
« Hmph. Perte de combativité précoce. "Pas éclair" ! »
Le corps de la chevalière accéléra à nouveau. Elle assena un coup de pied circulaire à Henry accroupi et le repoussa hors limites.
Fin du combat. Défaite de Henry.
« Dommage. Je ne peux pas me laisser battre par une recrue si facilement. »
Lâchant ça, la chevalière regagna son camp prestement.
Henry, encore à genoux, regarda son dos s'éloigner.
(Encore perdu...)
« Ça va ? »
À cette voix, Henry leva la tête.
« Tu t'en es pas si mal sorti, Henry. »
« Eh ? Alc-san ? »
Alc Riglet tendait la main vers Henry.
« Ta lecture du timing était parfaite. Tu peux te lever ? »
« O, ou-oui. »
Henry, tendu, saisit cette main et se redressa en titubant.
« Yo, Alc-san. »
Un homme arrivait, un vieillard au visage ridé et bienveillant.
Le directeur de l'école, Klein Ignoble.
Alc s'étonna.
« Directeur, pourquoi êtes-vous ici ? »
« Pourquoi ? C'est mon école, venir voir comment ça se passe est tout naturel. Plus important, Alc-san. »
Le directeur tapa l'épaule d'Alc en souriant.
« Je regarde depuis les gradins. Bon, l'adversaire est un chevalier de première classe, ce sera rude. Mais montrez-moi pleinement les fruits de votre entraînement quotidien. »
Alc salua.
« Oui, je répondrai à vos attentes. »
« Mmh mmh. J'attends ça. »
***
De son côté, dans l'unité de garde royale, l'instructeur Pedick pestait.
« Hé, compte sur vous les gars. Je vous ai dit de pourrir la 504e au max !! Si vous finissez si vite, à quoi bon les avoir appelés ? »
« C'est bien gentil, Pedick. »
La chevalière de deuxième classe, sa collègue de promotion à l'école des chevaliers, parlait décontractée.
« Le gamin d'avant était aussi costaud, alors faire semblant de lutter, c'est chaud. »
« Mmh... »
Pedick grogna.
« Mais toi, Schreiber, toi qui as été major de notre promo, t'auras pas de mal, hein. »
Celui que Pedick désignait était le chef de l'unité de garde, Schreiber.
Il s'avança vers le centre de l'arène.
« Major, quel connard... Peu m'importe ton but. Moi, je suis juste venu me frotter aux juniors. »
« Qu'est-ce que tu dis !! Schreiber, salaud !! »
« Doucement, Pedick. »
C'était le chevalier de première classe Gans qui lui clapait l'épaule.
« Moi, je vais me charger de bien dérouiller le vieux chef, alors. »
Gans riait en disant ça, mais en pensant à son adversaire, Pedick ne put que faire la grimace.