L'instructeur de la classe A, Pedick, ne remarqua le changement que deux mois après l'arrivée des nouvelles recrues.
C'était pendant le temps de « l'enfer de la course sans fin ».
« Classe A, équipe 504, Rick Gladiator est arrivé. »
Rick Gladiator franchit la ligne d'arrivée sans être le moins du monde essoufflé, avec plus de la moitié du temps imparti encore devant lui.
C'était la routine.
Pourtant.
« Haa... haa... Yoshi, Gail Dolmant est arrivé. »
« Fû... Pareil, Arc Regret est arrivé. »
Les deux autres membres de la même équipe 504 arrivèrent à leur tour. Ils ne s'effondrèrent pas sur place et semblaient même garder une certaine marge.
Certes, cela faisait déjà un mois que l'entraînement avait commencé. L'habitude y faisait sans doute pour quelque chose, et ces deux-là figuraient parmi les meilleurs sur le plan purement physique parmi les nouvelles recrues, il n'était donc pas anormal qu'ils parviennent à courir normalement.
Cependant, le parcours qu'ils empruntaient était le circuit ultra-difficile utilisé pour l'examen de fin d'études, truffé d'obstacles et de pentes dans des proportions démesurées. Le boucler avec dix minutes d'avance tout en conservant des forces relevait de l'exploit. Ce n'était pas le genre de progression physique qu'on acquiert en deux mois.
« Zé... zé... Henry Forstfire est arrivé o-rorororororororororo !!!! »
Le dernier arrivait juste dans les temps. Au début, il n'avait pas pu suivre le rythme et l'un des « renforcés » avait dû le porter sur son dos, mais désormais il terminait la course tout seul (il vomissait toujours, ceci dit).
« Ça va, Henry ? »
Le grand gaillard qui était arrivé le premier lui offrit son épaule et l'emmena vers le bâtiment principal.
« ... »
Pedick, resté sur place, observait la scène, bouche bée. Une voix l'interpella par-derrière.
« Comment ça va, instructeur Pedick ? »
« Co, c'est le directeur !! Vous étiez là ? »
C'était le directeur Klein Ignoble. Ce vieillard, qui était aussi le chef de l'Ordre des chevaliers de l'Est, ne montrait son nez à l'école que lors des réunions générales du personnel, passant le reste de son temps au quartier général de l'Ordre.
« Vous semblez avoir pas mal de mal. »
Le directeur Klein le dit d'une voix calme.
« Oui, toutes mes excuses. »
Pedick se raidit au garde-à-vous pour répondre.
« Allons, ne soyez pas si raide. Même si l'éducation des "renforcés" piétine, l'équipe 504 affiche une croissance remarquable grâce à l'entraînement drastique qu'on lui impose. C'est une bonne chose, non ? »
« Certes, mais si les autres membres de l'équipe gèrent l'entraînement avec aisance, la stratégie qui consistait à isoler les "renforcés" ne fonctionne plus. La réputation de l'école des chevaliers et la face des instructeurs en prennent un coup. »
Tout en parlant, Pedick posa les yeux sur les membres de la 504 qui regagnaient le bâtiment.
« Dans ce cas, il n'y a plus qu'à faire appel à *eux*. Mais bon sang, qu'est-ce qui leur est arrivé, à ces gamins ? Ces temps-ci, ils demandent l'autorisation d'utiliser le terrain d'entraînement extérieur de nuit presque tous les jours... »
***
Quant à ce qui leur était arrivé.
« C'est parti. »
*Don !*
« GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!! »
Le hurlement d'Henry fit écho dans le bâtiment scolaire, en pleine nuit.
L'endroit : une zone forestière un peu à l'écart. Un grand pente (inclinaison 70 degrés) s'y trouvait.
Propulsé par Rick, Henry la dévalait à toute vitesse, le visage tordu par la désespérance.
« Je tombe— ! Je vais mourir— ! ! »
Il tentait tant bien que mal de freiner son corps qui accélérait à une vitesse terrifiante sous l'effet de la gravité.
Mais.
« Ah !? »
Son pied accrocha une saillie rocheuse. Il perdit l'équilibre.
« UWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!! »
Emporté par l'élan de sa folle descente, Henry fut projeté dans le vide.
« Cette fois, il a atteint le quart. Yop. »
Rick descendit la pente en un instant et le réceptionna.
Sur cette pente à la pente insensée, il s'arrêta net, tenant Henry dans ses bras, comme s'il avait des ventouses sous les pieds.
« Tu progresses, Henry. Si tu continues cet entraînement qui consiste à dévaler cette pente raide en freinant grâce à l'adhérence au sol, tu finiras par acquérir la sensation de bien appuyer tes pas. Comme ça, lors de l'entraînement habituel, la perte d'énergie à chaque poussée au sol diminuera... mais dis, ça va, Henry ? »
Henry, reçu par Rick, avait les yeux révulsés et des larmes aux yeux.
« Je suis mort... Je suis mort, alors reposons-nous pour aujourd'hui. Pourquoi pas jusqu'à la prochaine vie ? Ce n'est pas de l'entraînement, c'est de la torture. JE NE VEUX PAS ENCORE MOURIR. »
Un mort bien loquaque.
« Euh, oui. C'est ça. Mais enfin, regarde le bon côté : si mourir permet d'arrêter l'entraînement, c'est le pied, non ? Ah ah ah. »
« Hein, qu'est-ce que vous dites, Rick ? C'est pas "arrêter", c'est... »
« Ah ah ah ah ah ah ah ah ah... ah ah... ha ha... ha... »
*Tituba.*
« Pourquoi vous faiblissez tout d'un coup !? Ah, c'est pas bon. Je tombe !! Rick, reprenez-vous, Rick saaaaan !! »
***
« Allez, ooooooorah !! »
« Attends, Gail, ne me double pas !! »
Derrière Henry, Gail et Arc s'élancèrent simultanément et dévalèrent la pente.
Henry, observant la scène d'en bas, poussa un soupir.
« Haa, c'est dingue. Ces deux-là. »
« Arc et Gail, c'est des blocs de talent pur. Rien qu'en se fiant à leur instinct, je ne fais pas le poids. »
Eux non plus n'avaient pas réagi différemment au début. La peur et la sensation de flottement avaient fait pisser un peu Gail dans son froc, et Arc avait vomi. Mais à force, ils s'étaient complètement habitués (ou endurcis) et s'y mettaient maintenant en rivalisant. Ils n'allaient pas jusqu'en bas, mais ils parcouraient une sacrée distance.
Pour info, Henry, lui, avait pissé, vomi ET perdu connaissance dès la première fois. Le triple couronné.
En les regardant, Rick dit :
« Enfin, moi, à l'époque, je le faisais avec des poids. À ce rythme, dans un mois, ils arriveront en bas, je pense. »
« Rick, vous faisiez cet entraînement avec des poids ? C'est ouf. »
« Ouais. Trois cents kilos, environ. »
« Hein ? J'ai dû mal entendre. Ça fait deux zéros de trop, non ? »
Pendant qu'ils en parlaient.
« Owa !? »
« Kku !! »
Gail et Arc perdirent pied en même temps.
Rick remonta la falaise comme pour Henry et les rattrapa.
« Vous deux aussi, vous tenez le mi-chemin, maintenant. Pas mal. »
Il les redescendit en les portant et les posa au sol.
« Merci beaucoup, anikii !! Mais dis donc, Arc, cette fois j'ai descendu genre dix centimètres de plus que toi !! »
« Gail, qu'est-ce que tu racontes. À n'en pas douter, c'est moi qui suis descendu vingt centimètres de plus. »
« Qu'est-ce que tu dis, ce con !! Aniki !! J'y retourne, je vais descendre deux fois plus loin et te prouver qui est le meilleur. Arc, toi tu regardes bien !! »
« Qu'est-ce que tu dis, espèce de... t'as pas encore tout rêvé !! »
Et les deux repartirent en sprint vers le point de départ.
« Haa. Y'a pas à dire, ces deux-là sont forts. »
Henry soupira à nouveau.
Rick demanda :
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, c'est juste... En voyant Arc et Gail, je me dis : est-ce que ça a vraiment un sens que je m'entraîne, moi ? »
Henry baissa légèrement la tête.
« Je pense que oui. »
« Vraiment ? C'est juste que... quand j'imagine le vrai combat, j'ai peur... »
« Ah, t'as peur. Effectivement, les combats simulés en conditions réelles vont bientôt commencer. »
« Oui. Eux, ils ont du talent, des capacités. Mais moi... »
Henry dit ça en tremblant légèrement. Il repensait peut-être au combat simulé contre l'instructeur Wight.
« Je sais que je suis un humain fragile. Je suis le seul à ne pas suivre correctement l'entraînement... plus j'y pense, plus je trouve des raisons de perdre, des raisons de ne pas y arriver, et au final je suis juste paralysé par la peur, incapable de bouger... »
« Ouais, un combat qu'on aborde sans confiance, ça fait peur... »
Rick acquiesça une fois, leva les yeux vers le ciel nocturne et dit :
« Surtout un gamin malin comme Henry. Même s'il essaie de se convaincre, son cerveau finit par dire "c'est dangereux, c'est impossible, laisse tomber". Mais voilà ce que j'en pense. Le premier pas, c'est bien s'il est téméraire. En fait, on n'a pas le choix, il *faut* qu'il soit téméraire. »
« Hein ? »
« Y a des trucs qui ne commencent que si on devient un idiot. Alors si tu mets dans la balance "la peur de rester tel qu'on est" et "la peur de se retrouver couvert de blessures", et que tu te dis que rester comme ça fait plus peur... enfin, moi, quand j'ai fait ce premier pas comme ça, mon monde a un peu changé. »
Rick reporta son regard sur Henry. Ce profil inquiet lui rappela son propre visage d'avant ce premier pas, assis à l'accueil de la guilde. Lui qui n'avait rien dont il puisse être fier, qui n'avait aucune confiance en lui.
« Bon. Alors, Henry. On va se fabriquer une arme, tiens. »
« Une arme ? »
« Avoir ne serait-ce qu'un truc utilisable, ça peut donner un peu de courage. Avec zéro, même en mettant tout son cœur à l'ouvrage, y a des fois où rien ne sort. »
Rick se posta devant un gros rocher de trois mètres qui se trouvait là.
« Henry, tu as un peu plus de réserve de magie que les autres. Je pense qu'il serait bien que tu apprennes un sort d'attaque de la magie des liens du monde. Enfin, c'est de toute façon le seul sort d'attaque que je sais enseigner. »
Rick leva le poing vers le rocher, puis s'arrêta net, se souvenant de quelque chose.
' *Ah, c'est vrai. Mieux vaut pas que je le balance normalement.* '
Rick connaissait quand même la puissance de son atout maître.
' *Bon, le plus léger possible... incantation totalement muette, puissance réduite...* '
Une masse d'air apparut autour de sa main droite.
« Magie du premier niveau, "Air Shot (le plus faible)" !! »
*DOGOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!!*
Avec un rugissement, le rocher de trois mètres fut pulvérisé en menus copeaux.
« ... !! »
Henry cligna des yeux, resté bouche bée devant cette puissance qui rivalisait presque avec l'incantation complète d'un sort de haut niveau.
« Voilà. C'est la magie du premier niveau, "Air Shot". C'est une technique de base parmi les bases, donc Henry aussi pourra l'apprendre vite. »
« C'est pas le "Air Shot" que je connais... »