« Qu'est-ce qui te prend, bordel, de te faire passer pour quelqu'un d'autre ?! »
Jin Mu-yeong a grondé en lui collant son visage sous le nez.
'... Encore ce salaud.'
Qu'est-ce qu'il faisait encore là ?
Mu-yeong a froncé profondément les sourcils en toisant Do-hyeon de haut en bas.
« Ha. T'es qu'un moins que rien. Si tu veux te faire passer pour Maître Do, porte au moins un Talisman de Suppression. »
Mu-yeong a eu un reniflement méprisant.
Do-hyeon en portait un.
Il ne libérait que la Puissance Spirituelle nécessaire pour maintenir son déguisement.
Les Talismans de Suppression ordinaires étaient des objets simples, qu'on ne pouvait qu'activer ou désactiver.
Soit ils scellaient la Puissance Spirituelle, soit ils la libéraient.
Pas de juste milieu.
Aux yeux de Mu-yeong, la faible Puissance Spirituelle qui s'échappait de Do-hyeon ressemblait exactement à l'aura d'un sorcier de bas rang qui ne portait même pas de Talisman de Suppression.
Mu-yeong ne pouvait absolument pas savoir que le Talisman de Suppression de Do-hyeon était un objet de triche au débit réglable.
En plus, Do-hyeon avait retiré son masque dans la suite de l'hôtel TK, ce jour-là.
Mu-yeong n'aurait jamais pu imaginer que le joli jeune homme qui se tenait devant lui était ce même Maître Do.
Malgré tout, Do-hyeon n'avait aucune intention de lui dire la vérité.
Pourquoi était-il allé jusqu'à changer de visage ?
N'était-ce pas parce qu'il ne voulait pas que les Quatre Grandes Familles découvrent sa véritable identité ?
Après avoir passé toute la nuit à parcourir la galerie Feu Follet que Ji-an lui avait ouverte, Do-hyeon en avait appris pas mal sur ce monde.
Aux fondations du Monde Occulte se tenaient les Douze Grandes Familles.
Chacune vénérait l'une des douze divinités du zodiaque.
Le Rat, le Bœuf, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, la Chèvre, le Singe, le Coq, le Chien et le Cochon.
Douze noms de famille et douze familles calqués sur le zodiaque.
Parmi elles, les quatre familles tout en haut de l'échelle étaient celles qui servaient les Quatre Divinités Gardiennes.
Le Dragon Azur, le Tigre Blanc, l'Oiseau Vermillon et la Tortue Noire.
Ces quatre familles, qui vénéraient respectivement le dragon, le tigre, le coq et le serpent comme emblèmes, étaient celles qu'on appelait sans cesse les Quatre Grandes Familles.
'... Bon, le dragon et le tigre, ça se tient.'
Mais l'Oiseau Vermillon, c'était un coq, et la Tortue Noire, la divinité de la famille Hyeonmu, c'était un serpent ?
'... C'est pas un peu tiré par les cheveux ?'
Enfin, les noms sonnaient bien, alors il avait décidé de laisser passer.
Bref, peu importe.
Le type qui le fusillait du regard s'appelait Jin Mu-yeong.
Le Jin de son nom de famille s'écrivait avec le caractère associé au dragon.
La secte du Dragon Azur appartenait à cette famille, l'une des lignées des Quatre Grandes Familles.
'Alors qu'est-ce que ce type fichait à l'hôtel TK ?'
Curieux, Do-hyeon avait contacté Ji-an dès qu'il avait fermé la galerie.
[Ah... Monsieur Jin Mu-yeong ? Il vient d'une branche secondaire, et il a causé tellement d'ennuis que sa famille l'a pratiquement renié. Du coup, il agit sans se soucier de ce qu'ils pensent, j'imagine ?]
Les détails n'avaient pas d'importance pour Do-hyeon.
Ce qui comptait, c'était que Mu-yeong avait le sang de l'une des Quatre Grandes Familles.
[Il vaudrait peut-être mieux ne pas trop vous rapprocher de lui personnellement... Même s'il a été renié, le sang reste le sang. Tant qu'il porte le nom de Jin, on ne sait pas quand il se retrouvera de nouveau mêlé aux affaires de sa famille. Vous devez garder votre identité secrète, Do-hyeon. Inutile de vous empêtrer avec quelqu'un des Quatre Grandes Familles et de vous attirer des ennuis.]
La Secte du Tianshan lui assurait assez de protection pour qu'on ne s'en prenne pas ouvertement à lui.
Malgré tout, l'idée que ces familles découvrent qui il était vraiment ne plaisait pas à Do-hyeon.
S'il disait la vérité à ce type, le personnage parfait qu'il s'était donné tant de mal à construire risquait d'être détruit du jour au lendemain.
« Hé. Tu m'entends pas ?! »
Il ne pouvait tout de même pas lui dire qu'il avait changé de visage.
Très bien.
Pour l'instant, il allait l'ignorer.
« Hé ! Tu vas où, là ?! »
Quand Do-hyeon s'est mis en marche, Mu-yeong s'est hérissé et l'a suivi.
« Je sais pas ce que t'as fait pour passer le contrôle de la plaque d'identité, mais je vais révéler qui t'es vraiment. Tu vas voir, compris ? »
La plaque d'identité.
D'après ce qu'il avait lu sur la galerie la veille, l'autorité d'une plaque d'identité était absolue dans le Monde Occulte.
La Puissance Spirituelle propre à son utilisateur y était enregistrée, ce qui prouvait son identité.
Passer le contrôle de la plaque d'identité lors d'un événement organisé par des gens aussi importants voulait aussi dire que les hôtes avaient officiellement garanti son identité.
Autrement dit, aussi convaincu que soit Mu-yeong que Do-hyeon était un imposteur, il ne pouvait pas l'attraper par le col maintenant.
Porter la main sur lui ici aurait été défier ouvertement l'autorité des hôtes.
Mu-yeong le savait aussi, et c'est pour ça qu'il ne pouvait que fulminer au lieu de passer aux actes.
'... Fais ce que tu veux.'
Une fois ce boulot terminé, il ne le reverrait sans doute jamais, de toute façon.
Avait-il vraiment besoin de s'expliquer en détail ?
Il était venu ici pour travailler : il lui suffisait de faire le travail et de repartir.
Sur cette pensée, Do-hyeon a pressé le pas vers les profondeurs du vaste jardin du manoir, sans même lui accorder un regard.
« Hé ! Tu vas où, enfoiré ?! Attends un peu que ce boulot soit fini ! Je vais pas te laisser t'en tirer comme ça ! »
Mu-yeong continuait de lui lancer des menaces furieuses dans le dos, mais rien de plus.
Peu importe. Qu'il fasse ce qu'il voulait.
Quand ils sont arrivés à l'entrée, des domestiques qui attendaient ont ouvert les immenses portes des deux côtés.
Un vieux monsieur en costume impeccable les a accueillis à leur entrée.
« Nous vous attendions. Les autres sont déjà arrivés, je vais donc vous conduire tous les deux au salon de réception. »
Ils ont suivi le vieux monsieur le long du couloir et sont entrés dans le salon de réception.
Deux personnes étaient assises sur des canapés en cuir, dans la vaste pièce.
L'une était une jeune femme.
À côté d'elle était assis, jambes croisées, un homme d'âge mûr en robe traditionnelle.
Le regard de Do-hyeon s'est naturellement porté sur la femme.
Plus précisément, il s'est posé sur l'objet qu'elle tenait soigneusement sur ses genoux.
Une chose longue, enveloppée de plusieurs tours d'étoffe fine et solidement ficelée.
'... Un sabre japonais ?'
Sa longueur et sa forme ne laissaient aucun doute : c'était une épée. Longue et fine, qui plus est.
La femme tenait le paquet d'étoffe à deux mains, comme si elle berçait un nouveau-né.
L'homme d'âge mûr à côté d'elle, en revanche, avait plusieurs objets semblables à des rouleaux suspendus à la taille.
Même son apparence respirait une arrogance suffisante.
Une fois que Do-hyeon et Mu-yeong se sont assis côte à côte sur un canapé libre, le vieux monsieur a parcouru le groupe du regard et a pris la parole.
« Maintenant que tout le monde est là, je vais vous expliquer la nature de la demande. »
'Alors il y avait bien un courtier sur place. C'est ce monsieur ?'
Comme s'il avait lu dans les pensées de Do-hyeon, le vieux monsieur s'est légèrement incliné.
« Je devrais me présenter. Je suis le majordome de cette maison. Je supervise les affaires générales de la famille comme celles de son entreprise. En particulier... la gestion de tout ce qui touche à la sorcellerie est ma principale fonction. »
Le majordome a esquissé un léger sourire.
« À ce titre, organiser des demandes de ce genre et réunir des personnes comme vous relève aussi de ma responsabilité. »
Ah, je vois.
Il n'était donc pas membre de la famille de sorciers. C'était le gestionnaire qui engageait et dirigeait du monde quand c'était nécessaire.
Autrement dit, il était à la fois majordome et courtier.
« Alors, pourquoi nous avez-vous fait venir ? »
L'homme d'âge mûr en robe traditionnelle avait posé la question en relevant le menton avec arrogance.
« Oui. Comme vous êtes tous très occupés, j'irai droit au but. »
Le majordome s'est éclairci la gorge et a baissé la voix.
« Si vous avez tous été réunis ici... c'est parce que les malheurs ne cessent de frapper cette maison. »
Une ombre lourde est passée sur son visage.
« Après le décès de l'ancien président, son fils a hérité de l'entreprise et de ce manoir. Mais à peu près à ce moment-là... les malheurs ont commencé à s'enchaîner. »
Le majordome a compté sur ses doigts.
« Il y a eu des accidents de la route à répétition à l'extérieur. Les domestiques qui travaillaient ici sont tombés malades les uns après les autres, et certains ont même été victimes d'accidents. Et ce n'est pas tout. La famille du président a elle aussi continué de subir des incidents terribles et inexpliqués. »
Ça ressemblait à une histoire familière et prévisible.
« Nous en avons donc conclu que... quelque chose de malfaisant avait pris racine dans ce manoir. »
Le majordome a marqué une pause avant de poursuivre.
« L'ancien président a passé sa vie à collectionner des objets rares. Céramiques, peintures, lames... il y en a trop pour les compter. »
« Après avoir fait venir quelqu'un pour les examiner, nous avons découvert que l'énergie malfaisante s'échappait de la collection du président. »
La femme, qui écoutait en silence, a caressé l'épée posée sur ses genoux et a pris la parole.
« Alors pourquoi... ne vous êtes-vous pas déjà débarrassés de ces objets de collection ? »
Sa voix était basse et calme.
« C'est bien là le problème. »
Avec un sourire gêné, le majordome s'est levé lentement de son siège.
« Il sera plus rapide de vous montrer que de vous expliquer. Par ici, je vous prie. »
Ils ont suivi le majordome par une porte intérieure.
« ... Ouah. »
La femme s'est extasiée.
Derrière la porte s'étendait un musée immense.
Des vitrines s'alignaient sous le haut plafond à perte de vue.
Elles étaient remplies de céramiques lumineuses, de statues et d'Instruments Rituels aux formes bizarres.
Des peintures anciennes dans des cadres ouvragés tapissaient les murs, tandis que des vitrines exposaient des armures et des épées aussi grandes qu'un homme.
« Voici la réserve où est conservée la collection de toute une vie de feu monsieur. »
Le majordome a haussé les épaules.
« Comme vous le voyez, chaque pièce est rare. Il invitait parfois des connaissances pour leur faire visiter les lieux. »
« ... Et tout ça vaut combien ? »
Mu-yeong avait posé la question en déglutissant avec peine.
« Eh bien. Si l'on additionnait tout ce qui se trouve ici... j'estimerais au moins cent milliards de wons. »
« C-cent milliards ?! »
Les yeux de Mu-yeong se sont écarquillés comme s'ils allaient lui sortir de la tête.
Cent milliards de wons.
Ça voulait dire que ce manoir tout entier valait cent milliards de wons.
« C'est pour cette raison que l'actuel chef de famille ne pouvait pas simplement y toucher. »
Le majordome a souri amèrement.
« Nous ne savons pas quel objet est à l'origine du problème. Tout brûler reviendrait à brûler cent milliards de wons, mais tout laisser en l'état signifie que des gens continueront d'être blessés. »
'... Ils sont pris entre le marteau et l'enclume.'
« Mais il y a autre chose. »
Le majordome a encore baissé la voix.
« Le plus gênant, c'est que... nous ne savons même pas quelle est la source du problème. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Parce que chacun vit quelque chose de différent. »
Le majordome s'est remis à compter sur ses doigts.
« Certains affirment avoir vu une statue bouger en pleine nuit. D'autres disent avoir fait des cauchemars, s'être retrouvés piégés dans une peinture, puis s'être réveillés. D'autres encore se sont coupé la main en polissant une dague et dépérissent depuis. Des objets différents, des symptômes différents. »
« ... Un Transfert d'Esprit Vengeur. »
La femme qui tenait l'épée l'avait murmuré doucement.
Le majordome a hoché lourdement la tête.
« Oui. C'est exact. »
Un Transfert d'Esprit Vengeur.
Il ne savait pas exactement ce que c'était, mais à entendre le nom, une chose s'était propagée en passant d'objet en objet.
Une seule chose avait donc été à l'origine la véritable source du problème, mais elle avait aussi contaminé les objets alentour.
Désormais, on ne pouvait plus dire lequel était le coupable d'origine.
« C'est pour cela que nous vous avons fait venir. »
'... Voilà donc pourquoi on m'a convoqué.'
Do-hyeon a tranquillement remis la situation en ordre dans sa tête.
Au début, il avait été perplexe.
Pourquoi une demande d'Exorcisme comme celle-là atterrissait-elle chez un forgeron ?
Il avait posé la question à Seo Ji-an.
Son explication était simple.
Les artisans étaient incroyablement rares dans ce monde.
Comme peu de gens savaient inscrire des Formules de sort, dès qu'un travail en impliquait ne serait-ce qu'un soupçon, on faisait venir du monde, quelle que soit sa spécialité.
Trouver quelqu'un ayant exactement la spécialité requise pour chaque travail lié aux Formules de sort, c'était plus dur que de décrocher les étoiles.
Les familles s'entendaient pour n'accepter que les travaux faciles.
Et les gens qui facturaient une fortune pour des compétences sans rien d'exceptionnel ne manquaient pas.
Enfin, bon.
Il y avait ici bon nombre d'armures, d'épées et d'autres objets en métal.
Qu'un forgeron comme lui soit impliqué n'avait rien de déraisonnable.
Le majordome s'est tourné vers le groupe.
« Nous avons deux artisans et deux sorciers. Comme c'est la première fois que vous vous rencontrez, permettez-moi de faire les présentations. »
D'abord, le majordome a désigné d'un geste l'homme en robe traditionnelle.
« Voici Yoo Seon-woo, Peintre de sorts de la famille Jujak. »
'Un Peintre de sorts.'
Il avait aperçu ce terme en passant en parcourant la galerie la veille au soir. Le caractère de la sorcellerie associé à celui de la peinture. Comme son nom l'indiquait, ça désignait sans doute quelqu'un qui maniait la sorcellerie par la peinture.
L'homme qu'on appelait Peintre de sorts a relevé le menton avec arrogance et a fait un léger signe de tête.
« Je suis Yoo Seon-woo. »
Le majordome a ensuite désigné Do-hyeon.
« Et voici... Maître Do, de la Secte du Tianshan. »
À cet instant, l'air du salon de réception a subtilement frémi.
Les sourcils de Yoo Seon-woo ont tressailli.
La femme qui tenait l'épée a fixé Do-hyeon, les yeux écarquillés.
« C-cette personne... est le Maître Do de la Secte du Tianshan ? »
Elle avait posé la question comme si elle n'arrivait pas à y croire.
C'était compréhensible.
L'artisan de la Secte du Tianshan, dont ils n'avaient entendu parler que par des rumeurs, se révélait être un homme d'une jeunesse saisissante.
Pourtant, Do-hyeon, au centre de l'attention de tous, avait l'esprit ailleurs.
Ses pensées étaient entièrement occupées par le long paquet d'étoffe posé sur les genoux de la femme.
Il en percevait un flux inhabituel.
Qu'on le présente ou non, il restait occupé à évaluer dans sa tête la structure de l'arme. Aux yeux des autres, cette attitude indifférente le faisait passer pour un gamin immature incapable même de sentir l'ambiance.
En plus, Do-hyeon ne libérait que la minuscule quantité de Puissance Spirituelle nécessaire pour maintenir son déguisement.
Forcément, à leurs yeux, il n'était qu'un blanc-bec qui ne savait manier que ce peu de Puissance Spirituelle, sans même porter de Talisman de Suppression.
« ... »
Les regards des autres, celui de la femme compris, se sont peu à peu refroidis.
Les lèvres de Yoo Seon-woo se sont retroussées en un rictus moqueur.
« Hm. Et quelle est votre spécialité, alors ? »
À l'instant même où les présentations se sont achevées, Yoo Seon-woo avait interrogé Do-hyeon avec arrogance.
Son ton montrait clairement qu'il voulait entendre la réponse de sa bouche.
« ... Je suis forgeron. »
« Forgeron. »
Yoo Seon-woo a reniflé et a relevé le menton.
« On dirait que chez vous, on distribue le titre d'artisan bien généreusement. Un jeune homme comme vous se promène déjà avec ce titre. Dans mon métier, à votre âge, on broierait encore l'encre sous la tutelle d'un maître. »
Do-hyeon a laissé la remarque entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
Il avait déjà entendu dire que les Quatre Grandes Familles étaient toutes d'une grossièreté sans nom.
Même Jin Mu-yeong s'était toujours montré irrespectueux envers tout le monde sauf lui-même.
« Enfin, j'ai entendu dire que cette collection contenait un très grand nombre de peintures. »
Yoo Seon-woo a poursuivi d'un air suffisant.
« Je compte bien être d'une grande aide. »
« Alors, mesdames et messieurs. »
Le majordome a joint soigneusement les mains.
« Votre tâche consiste à identifier, parmi ces objets, la source du problème et à pratiquer un Exorcisme sur elle. Plus vite vous aurez fini, plus généreusement vous serez rémunérés. Le logement et les repas seront assurés pendant toute la durée de votre séjour, et les domestiques veilleront à vous nourrir. »
Au moment de se lever, le majordome a ajouté quelque chose.
« Ah, encore une chose. »
Il a levé un doigt.
« Monsieur nous a également demandé de prévoir des primes distinctes selon la contribution de chacun. Celui qui se montrera le plus efficace recevra une somme généreuse en conséquence. »
Sur ces mots, le majordome a adressé au groupe une révérence respectueuse.
Plus ils finiraient vite et plus ils contribueraient, plus ils toucheraient.
Parfait, vraiment.
C'étaient des conditions qui plaisaient beaucoup à Do-hyeon.
À côté de lui, Yoo Seon-woo a jeté un regard en coin au jeune homme.
Ce gamin était venu ici en se disant artisan, et il n'était même pas capable de contenir correctement sa Puissance Spirituelle, qu'il laissait s'échapper.
'... On disait que le Maître Do de la Secte du Tianshan était si impressionnant. Il n'a pas l'air de grand-chose.'
Les rumeurs n'étaient visiblement que des sornettes.
Ce n'était sans doute qu'un étranger venu de Chine qui voulait s'établir en Corée en grossissant autant que possible quelque exploit mineur.
Même ce qui s'était passé à l'hôtel TK n'avait dû être qu'un coup de chance.
C'était parfait.
Les peintures étaient la clé de cette demande.
Il y avait un blanc-bec, une femme qui ne savait manier que l'épée et un voyou des rues.
On avait parlé d'un paiement supplémentaire selon la contribution.
Se distinguer dans un groupe aussi hétéroclite et rafler toute la récompense ne serait pas difficile.
En plus.
On ne pouvait nier que ce Maître Do de la Secte du Tianshan était récemment devenu le centre de l'attention.
Les anciens des Quatre Grandes Familles voyaient eux aussi d'un mauvais œil un étranger qui débarquait pour semer le trouble sur la scène coréenne.
Si Yoo Seon-woo parvenait à remettre ce parvenu arrogant à sa place ici, son nom ne tarderait pas à peser davantage auprès des anciens.
Les lèvres de Yoo Seon-woo se sont retroussées encore davantage.
'Je vais t'apprendre ce que c'est, une différence de rang, morveux.'