Rurutia n'avait pas la tête à contempler sa laideur.
Elle avait changé son destin de justesse, exactement comme elle le voulait.
« Vous êtes le paladin ? »
Les gens d'Église doivent vivre toute leur vie détachés de l'amour.
Peu de gens choisissaient pour eux-mêmes un chemin aussi rude, sachant qu'ils ne pourraient pas tenir ce vœu leur vie entière avant de s'écrouler et de mourir.
De fait, ceux qui devenaient prêtres fuyaient souvent les richesses, ou ce mode de vie aristocratique auquel ils n'avaient pas accès.
Il allait de soi que le prêtre fraîchement marié servirait Rurutia, qui l'avait sauvé d'une existence de prison, qu'il prendrait l'argent et mènerait une vie heureuse.
Mais la vie était mal faite.
Seuls les prêtres éclairés, et surtout les plus extrêmement pieux, pouvaient devenir paladins.
Le paladin qui avait secouru Rurutia a broyé un peu plus la main du comte Hyde. Il ne relâcherait pas sa prise avant d'en avoir reçu l'ordre du Commandant des Paladins.
Les paladins formaient une bande joyeuse, même si leur vie était plutôt brève. Ils menaient une existence pleine de violence et peu d'entre eux atteignaient le grand âge de trente ans.
Mais les paladins pouvaient se marier si le pape l'autorisait, quoique ce cas de figure fût peu probable.
Rurutia, qui restait plantée là, hébétée, a ouvert la bouche et a dit : « Le mariage n'a pas abouti. »
Dans l'Empire, la cérémonie de mariage s'achève par un baiser, après que les vœux ont été prononcés au temple, comme sceau de l'union. Autrement dit, si l'on s'embrasse et que l'on prononce ses vœux, on est mari et femme.
« Je n'ai encore échangé de serment avec personne. »
« Tout le monde l'a vu. »
« Je n'ai fait que vous embrasser ! »
« Tout ira bien. Vous serez bientôt promis l'un à l'autre, tous les deux », a dit un paladin.
C'était gênant, de voir un paladin jouer les aimables.
Mais Rurutia avait besoin de savoir, alors elle a demandé : « Vous voulez dire que vous pouvez m'accueillir même si je ne suis pas paladin ? »
Contrairement à elle, qui était perplexe, le paladin a guidé Rurutia avec assurance.
« À l'avenir, vous serez dans le bâtiment des Paladins. La cérémonie s'achève quand je jure de vous accueillir comme ma belle-sœur. »
Rurutia a relevé les yeux.
Elle avait l'air d'une filoute cherchant à profiter du coup qu'elle venait de réussir.
« Je n'ai prêté aucun serment là-bas. »
« Vous n'avez aucune raison de vous inquiéter. »
« Que voulez-vous dire, monsieur ? »
Le serment de l'homme envers Rurutia devait être prononcé d'abord, or le Commandant des Paladins n'avait pas encore dit un mot.
Ce mariage était donc nul et non avenu.
« Alors, où m'emmenez-vous ? »
« Chez les Paladins. »
« C'est exact. Nous vous emmènerons avec nous, désormais. »
L'affaire est vite devenue trop confuse.
Tous ceux qui l'entouraient donnaient l'impression d'une vague. Elle a remué la tête, voulant se réveiller avant d'être emportée par le courant.
Mais il était impossible d'ordonner ses pensées dans un endroit aussi agité.
« Vous n'avez pas trop à vous inquiéter. Le temple a un bâtiment pour les hôtes qui séjournent longtemps. Quittez le pavillon Moulays, où se trouvent les logements des domestiques. Vous n'avez à vous soucier de rien de tout cela, parce que nous veillerons tous sur vous. »
Un autre paladin s'est avancé d'un pas mal assuré.
« Honnêtement, nous ne valons pas mieux que le comte Hyde en personne. »
Le paladin qui tenait le comte prisonnier de sa poigne s'est approché d'elle et lui a serré la main. Rurutia s'est trouvée plus perdue encore, avec tous ces gens qui parlaient en même temps.
Comme ils le disaient, les paladins ne valaient pas mieux que le comte Hyde. 'Mais comparés à Père, alors ?'
L'instant d'après, un badaud traînait Hyde de force, en disant qu'il ne voulait pas voir un marié éconduit. Rurutia a vu qu'il avait du sang sur le visage.
« Halte. »
Une voix grave et majestueuse a résonné dans la cérémonie en tumulte, et les paladins surexcités se sont figés.
Tous les yeux se sont tournés vers le paladin.
Sa silhouette, debout sous le somptueux vitrail, ruisselait de lumière colorée.
En un instant, il avait capté l'attention de tous et, dressé sur l'estrade, il a regardé Rurutia.
Ses yeux semblaient trembler. Il a soupiré tout bas et il a marqué les esprits en tournant le regard vers ses subordonnés.
Le paladin qui avait immobilisé le comte Hyde s'est approché de lui avec froideur.