Contrairement aux autres nobles, il n'y avait aucun mal à viser les hommes libres.
Le problème, c'est que le marché des objets du quotidien comptait déjà plusieurs vieilles maisons tenues par des hommes libres.
La fortune et le lignage des Brucke suffisaient largement à fabriquer un produit remarquable, mais ils se heurtaient souvent à ce genre de difficultés.
« Si nous ne sortons pas du lot, nos produits ne rapporteront rien. »
« Notre problème serait réglé si le balai sortait du lot ? »
Rurutia a contemplé le manche soigneusement posé devant elle. Puis elle a baissé les yeux sur la robe qu'elle portait.
« Même un balai serait joli si on l'habillait. »
« Vous l'exposeriez dans cet état ? »
« Oui. »
Rurutia s'est levée de son siège, a tiré un mouchoir de sa manche et en a enveloppé le balai. Le tissu glissait le long du manche sans tenir en place.
'Ça n'a pas donné ce que j'imaginais. Je suis nulle.'
Elle a jeté un regard à Gust, en se disant qu'elle allait se faire gronder.
Gust, dont elle a croisé les yeux, a ouvert la bouche.
« Prenez votre temps. C'est un bon exercice pour éprouver vos idées, demoiselle. »
Par chance, Gust n'était pas un homme colérique, contrairement à son père.
Rassurée, Rurutia s'est sentie plus audacieuse. Une idée l'a traversée d'un coup et l'envie de la réaliser l'a saisie.
« Il me faut quelque chose pour le fixer. »
Elle a défait le ruban jaune qui retenait ses cheveux. C'était la première fois qu'elle nouait un ruban, mais elle avait vu les servantes en nouer bien souvent. Ses mains se sont agitées jusqu'à former un nœud maladroit.
Rurutia, qui s'était longuement démenée, a retiré ses mains.
C'était fini.
Mais Gust n'a rien dit.
« Vous allez me gronder ? »
Le silence n'était pas bon signe. Rurutia a levé les yeux vers son professeur, dans l'attente.
Gust, la bouche fermement durcie, fixait le balai enveloppé dans le mouchoir.
« Je vais le dénouer... »
« Non, laissez-le comme cela. »
« Vous êtes fâché... »
« Moi ? »
Au lieu de répondre, elle a hoché prudemment la tête de haut en bas.
Il s'est agenouillé pour se mettre à sa hauteur.
« Je vous ai fait peur. Quand je fais des calculs dans ma tête, je me concentre et mon visage se durcit. »
Il lui a adressé le sourire doux qu'il réservait d'ordinaire aux autres élèves de la classe, quand il voulait les encourager. Alors seulement, Rurutia s'est sentie soulagée.
« Cela dit, je suis très surpris. Je n'avais jamais songé à l'emballer... »
« J'ai pensé que cela le ferait remarquer. »
Les compagnies tenues par les hommes libres réduisaient les coûts autant que possible : il n'y avait donc ni décoration, ni emballage.
'Même en s'y appliquant, il serait difficile d'imiter les emballages luxueux d'une maison noble', s'est dit Gust.
Mais pas pour celui-ci. Pour les autres produits, oui.
La colonne de chiffres montait et descendait dans la tête de Gust.
« C'est exact. Vous avez très bien fait. »
C'était la première fois qu'on la félicitait d'avoir bien fait quelque chose. Le bout des oreilles de Rurutia a légèrement rougi.
« Il n'y a pas de frais supplémentaires à payer, il suffit de soigner l'emballage. Comment vous est venue une si bonne idée ? »
« Simplement... j'ai trouvé qu'il serait joli d'habiller le balai. »
« C'est très bien de penser à habiller les choses. Puisque vous venez de le montrer, je ferai faire de petits vêtements et j'en habillerai les balais. »
Le visage de Rurutia a viré à un rouge plus soutenu.
Les paroles de Gust lui faisaient manifestement plaisir. Mais, ne sachant que dire, elle n'a fait que remuer les doigts.
Elle était gênée de ne pas trouver ses mots, et pourtant cela ne l'a pas mise mal à l'aise.
Ce compliment lui a réchauffé l'intérieur de la poitrine, et son cœur lui a semblé moins lourd, lui qui n'avait jamais été chargé que de douleur et de chagrin.
Quelques mois plus tard.
Les objets du quotidien de la compagnie des Brucke ont fait un triomphe.
Même les ustensiles de cuisine et le matériel d'entretien, dont les ventes traînaient auparavant, ont gagné du terrain sur le marché.
Les objets du quotidien étaient des articles de première nécessité. Ils se vendaient même fabriqués grossièrement, puisque les compagnies existantes des hommes libres ne se souciaient guère de la qualité.
Les Brucke, arrivés tard sur ce marché, ont pris soin de la qualité.
« Le papier d'emballage se transforme aussitôt en robe de poupée. Ma fille adore ça ! »