De retour dans sa chambre, le coeur de Rurutia battait à tout rompre.
'Je l'ai fait sur un coup de tête.'
Son père, déjà furieux de cette affaire, pourrait bien envoyer les chevaliers ici.
Dans ce cas, pour ne pas nuire au temple, elle devrait rentrer au manoir plus tôt que prévu.
'Mais je ne le regrette pas.'
Car elle était certaine d'avoir bien agi.
Rurutia a fait les cent pas dans la chambre en se serrant la poitrine, puis s'est assise devant sa coiffeuse.
Son reflet dans le miroir lui a paru étrangement vif.
Son coeur ne cessait de la chatouiller.
Ce n'était pas le battement du malaise. Ce n'était pas non plus l'angoisse d'être ramenée de force au manoir.
« Houuu. »
Son coeur s'emballait quand elle imaginait les visages réjouis des gens du temple.
Ils iront mieux s'ils mangent des repas savoureux et nourrissants et qu'ils reprennent des forces.
'Le capitaine qui partira en expédition pourra employer plus d'énergie à combattre les monstres.'
Cela ne l'aidera peut-être pas beaucoup, mais elle espérait que cela l'aiderait un peu.
Ses pensées parvenues là, un avenir fâcheux lui est revenu.
'N'est-il pas censé mourir pendant cette mission ?'
Rurutia, qui se sentait désormais plus à l'aise dans son corps et dans sa tête, s'est rappelé le contenu du livre. À bien y repenser, la mort de Kaneshel survenait juste après l'anniversaire de l'Impératrice.
Son souci immédiat était de savoir comment son père viendrait jusqu'ici.
Perdue dans ses pensées, Rurutia tapotait la coiffeuse du bout des doigts. Un peigne a effleuré ses ongles.
Le peigne transmis par sa mère était fait de cristal noir.
'Dans le livre, mon père s'est lancé dans le commerce du cristal noir après le début de l'expédition.'
En ce cas, il lui briserait bras et jambes et l'enfermerait.
Il serait ravi de mener enfin les affaires qu'il voulait, et il ne se soucierait plus de Rurutia.
'Attendez, le commerce du cristal noir... a commencé ?'
Rurutia a bondi de son siège.
Personne ne connaissait la valeur cachée de la mine d'or que possédait Gael, ou plus exactement Diorde.
'La mine d'or qu'il a achetée il y a quelques jours. Il va devoir la céder à quelqu'un d'autre.'
'N'était-il pas écrit que l'or qu'on en extrait a une grande valeur ?'
'Que faire ? Les fouilles ont été si mauvaises qu'on n'y a trouvé aucun or, même après six mois. Pas une paillette depuis deux mois.'
Diorde s'en plaignait partout. Personne ne voulait acheter une mine sans valeur qu'il avait mise en vente.
Il n'a eu d'autre choix que de brader la mine d'or, mais c'était en réalité une mine de cristal noir.
Tout excité, Gael a tenté diverses affaires pendant les dix années suivantes et a échoué. Malgré de lourdes pertes, les Brucke ne se sont pas effondrés jusqu'au bout.
C'est une mine qui recèle assez de cristaux noirs pour compenser les pertes de Gael !
'Si seulement je pouvais mettre la main sur cette mine.'
Avec assez d'argent, elle pourrait aider le temple à recouvrer son autorité et tenir tête à la famille Brucke.
Les joues de Rurutia ont rougi quand elle a trouvé une réponse à ce qu'elle croyait impossible.
'Je ne crois pas que j'aurai besoin de retourner au manoir des Brucke.'
Rurutia a regardé la belle robe de mariée suspendue.
Malgré tous les « si tout va bien » qu'il fallait y ajouter, un bon plan d'affaires venait de se dessiner.
C'était un moyen de s'éloigner de son père, ce qu'elle désirait tant.
Après le petit-déjeuner et la prière, les Paladins ont aussitôt commencé leur entraînement.
Ils maniaient l'épée avec vigueur, mais cela manquait d'allure. Il y avait longtemps qu'ils n'avaient pas fait un vrai repas : rien ne les encourageait.
De plus, après un entraînement aussi rude, la seule idée d'attendre de l'eau avec de l'écorce et des herbes sauvages les accablait.
« Le déjeuner, ce sera des chaussettes bouillies à l'eau, c'est ça ? »
« Rien que d'y penser, c'est terrifiant. Manger est devenu une torture. »
L'entraînement fini, les Paladins ont pris un bain, ont revêtu leurs habits de prêtre et se sont dirigés vers le réfectoire.
Étrangement, plus ils en approchaient, meilleure était l'odeur.
« C'est quoi, cette odeur ? »
« Ça sent bon... »
Certains ont dégluti et pressé le pas. Ils ont été accueillis par une variété de plats de viande parfaitement cuisinés.
Il y avait des légumes frais à foison et des salades de fruits. Des herbes sauvages séchées, nulle part.
« C'est ça, le repas ? On a trouvé des diamants dans les caves du temple ? »
Le prêtre de cuisine qui apportait les plats a répondu :
« Un fidèle anonyme a fait un don considérable. Vous n'avez plus à vous soucier de manger pendant un moment. »
Un fidèle anonyme.
Il n'a pas dit de qui il s'agissait, mais ils le savaient.
'Il doit y avoir une raison pour que vous ne vouliez pas révéler votre nom.'
'Dommage de ne pas pouvoir vous remercier en personne.'
Les Paladins ont pensé cela et se sont mis à manger en récitant leurs remerciements à Rurutia.
Cuisine, après le déjeuner.
Tout en lavant la vaisselle, on préparait déjà le dîner à plein régime.
Il y avait beaucoup à faire, mais la cuisine du temple n'avait jamais été aussi vivante.
Le chef, d'ordinaire bougon et colérique, se sentait mieux. Il fredonnait même en découpant la viande.
« Il y a longtemps que je n'avais pas touché de vrais ingrédients et montré mon savoir-faire. »
« J'aimerais remercier dame Brucke ! »
Le chef, qui rangeait, a lancé comme une douche froide aux prêtres surexcités :
« Non ! Cela vient d'un fidèle anonyme. Nous devons respecter sa volonté. »
« Oh... »
Les prêtres affectés à la cuisine s'intéressaient tous à la cuisine.
Ils se demandaient jadis à quoi bon, puisqu'ils ne cuisinaient chaque jour que des légumes séchés, mais grâce à Rurutia, le travail leur plaisait de nouveau.
'La remercier à tout prix.'
« Comment pourrions-nous nous en abstenir ? »
Le prêtre, qui avait mille choses à lui dire, a demandé cela.
Le chef, qui avait déjà remercié Rurutia en personne, comprenait leur sentiment. Il a dit, en plongeant la viande hachée dans l'eau aux herbes :
« Bon, soit, je n'y peux rien. Et si nous préparions à part un plat pour la demoiselle, en signe de gratitude ? »
« Excellente idée ! »
Les visages des prêtres qui applaudissaient se sont nettement éclairés.
« Réfléchissons à ce qui lui ferait plaisir. »
L'un d'eux, qui cherchait ce qui réjouirait Rurutia, a pris la parole.
« Les sandwichs sont très à la mode en ce moment. »
« Un sandwich ? »
« On y met beaucoup de viande bouillie dans une sauce à l'oignon confit. Et on saupoudre le pain de biscuits finement écrasés pour ajouter du croquant ! »
« Ce serait parfait. »
« Alors je ferai le pain ! »
« Je prépare la sauce. »
« Et moi, je lui préparerai une boisson. »
La cuisine est devenue plus bruyante encore.
Après-midi, au moment où le soleil commence à décliner.
Kaneshel avait sauté le déjeuner et mettait de l'ordre dans les comptes du temple.
'Déjà cette heure-ci ?'
C'était l'heure du dîner.
Il ne voulait pas servir à Rurutia un repas misérable. Quel plat lui envoyer ce soir ?
Il aurait voulu lui offrir ce qu'il y avait de meilleur, mais tout ce que contenait le temple lui semblait indigne d'elle.
« Ed. »
Kaneshel a appelé son aide, posté à l'entrée de son bureau, et a sorti son propre argent.
Les prêtres ne pouvaient pas se constituer de fortune. Cette somme faisait partie de la dotation qu'on lui versait en tant que Commandant des Paladins.
Le temple étant si pauvre, le montant était si petit qu'on ne savait qu'en faire.
Mais cela suffisait à offrir à Rurutia un repas meilleur que la nourriture du temple.
« Oui, capitaine. »
« Connaissez-vous des restaurants en vogue dans la capitale, ces temps-ci ? Et si la nourriture peut être emportée. »
« Un restaurant en vogue... la dernière fois que je suis sorti, j'ai entendu dire que la boutique de sandwichs de la place Centrale avait du succès. »
« Achetez-en un et portez-le à dame Brucke. »
« Entendu. »
'Rurutia aime-t-elle les sandwichs ?' Kaneshel, en pensant à elle, a esquissé un léger sourire.
Ed a été gêné de voir ce sourire après si longtemps. Il s'est dit que, si son supérieur faisait une chose qu'il n'avait jamais faite, c'est qu'il devait être blessé quelque part.
« Êtes-vous souffrant, monsieur ? »
« Non. »
Son visage est redevenu impassible.
Kaneshel n'était ni dur ni revêche du temps de son apprentissage, mais il n'était pas aussi vif qu'aujourd'hui. C'est après avoir passé un accord avec la famille impériale qu'il est devenu plus tranchant.
La famille impériale et l'Impératrice lui ont confié une mission secrète. Son aide proche et général adjoint, c'est Cronu. L'objet de cette mission, que seuls deux chevaliers supérieurs connaissent, était une expédition pour éradiquer les monstres.
S'agissant d'une tâche secrète au service de la famille impériale, il était impossible d'y employer les Paladins.
Il lui était difficile de partir seul en expédition.
Il a dû se trouver bien des fois au seuil de la mort.
Kaneshel ne riait pas, parce qu'il ne voulait partager avec personne le lourd fardeau qu'il portait.
Il n'a pourtant pas à le porter seul.
Ses lèvres étroitement closes semblaient dire tout ce qu'il ne voulait pas laisser paraître.
Une heure environ s'était écoulée depuis qu'il avait envoyé Ed.
À en juger par l'heure, il devait avoir remis le sandwich à Rurutia.
Sa journée finie, Kaneshel a rangé les documents restants et a quitté son bureau pour dîner.
« Oh, capitaine ! »
Le Paladin a accueilli Kaneshel.
À le voir lever une main, il semblait avoir ouvert la porte juste avant de frapper.
Un panier peu assorti à sa tenue pendait à son bras.
Il était fort suspect de l'avoir couvert d'un linge blanc et noué d'un ruban.