Cheveux noirs ondulés et yeux rouges acérés.
Le prince héritier, qui frôlait le mètre quatre-vingt-dix, apparut le premier.
Sa musculature bestiale, entraînée à la perfection, et son aura intimidante coupèrent le souffle aux villageois d'un seul coup.
Tous le regardaient avec révérence.
Ce fut au moment où je sentis mon cœur se serrer rien qu'en le regardant.
« …Wow. »
Des murmures d'admiration s'élevèrent.
Puis apparut un bel homme, comme une statue d'ange.
Heinrich.
Il fit irruption, chassant d'un coup l'air lourd et glacé, et renversa l'atmosphère par sa seule présence.
De longs cils argentés sous des cheveux d'un argent pur donnaient une impression de noblesse.
Ses yeux violets étaient d'une beauté terrifiante, et ses lèvres rougeoyantes étaient l'« arrogance » même.
C'était un bel homme tel un fruit juteux tombé seul sur un champ de neige blanc et pur.
« …C'est un noble ? »
« Il a l'air noble. »
« Regardez sa tenue. Ces vêtements somptueux lui vont à merveille, sans la moindre incongruité… »
Les villageois chuchotaient. Il était clair qu'ils faisaient attention, le dévisageant du coin de l'œil.
Je réfléchis.
'C'est foutu.'
Pourtant, je lui avais dit de venir en roturier, mais comment se faisait-il qu'il soit si clinquant ?
'Heinri… Les roturiers ne portent pas de lavallières aussi sophistiquées.'
'Comment peux-tu accrocher un joyau qu'on ne pourrait pas s'offrir même en économisant toute une vie sur une lavallière et insister pour passer pour un roturier ?'
Et puis.
« Ah, je parie que ce sont les <Boucliers de Winston> ! »
Les gens bourdonnèrent en regardant l'entrée.
Les <Boucliers de Winston>, vêtus d'uniformes tout blancs avec Kyle en tête, entrèrent dans la salle.
Le fait qu'ils forment un groupe en uniformes nets et impeccables attira tous les regards.
Ils n'avaient pas l'air aussi doux que des chevaliers ; on aurait dit plutôt des guerriers endurcis et compétents.
Leur chef, Kyle Winston, avait des yeux plutôt doux et une aura pure, créant une impression très différente.
Toutes les femmes rougirent.
« L'uniforme est vraiment classe. »
« L'apparence du chef… C'est vraiment différent de ce que je pensais. Il a l'air d'un véritable gentleman. Je n'arrive pas à croire qu'il extermine des bêtes et nous protège… ! »
« Mon Dieu, c'est le marquis Kyle Winston. Je crois l'avoir vu en ville ! »
Cette fois, tout le monde s'exprima librement.
Contrairement à Sislin et Heinrich, qui avaient pesé sur l'atmosphère, Kyle semblait être un sujet de conversation merveilleux.
Les trois hommes et les membres des <Boucliers de Winston> s'assirent d'un côté à une table (que j'avais pris soin de placer dans un coin).
'Dingue.'
Est-ce que j'ai mal réfléchi ?
Si les trois étaient espacés, je pensais qu'il y aurait trois points d'attention pour les habitants, alors je les ai mis ensemble.
―Mais parce qu'ils étaient réunis, il y eut un énorme effet bouquet.
'Même en les mettant le plus possible dans le coin, je ne vois qu'eux… !'
Je me massai le front.
'Heureusement que la table est très, très grande.'
C'était une distance qui permettait de s'éviter si on voulait se faire du mal.
'Ignorez-vous, s'il vous plaît.'
Je resserrai ma prise, frappant à nouveau le verre avec une cuillère pour attirer l'attention sur moi.
Puis je souris largement.
« Maintenant, passons à la cérémonie de découpe du gâteau ! C'est un gâteau très sucré et délicieux, alors régalez-vous bien tout le monde~ »
« Waouh ! Gâteau ! »
« J'aime le gâteau ! »
Heureusement, avec l'enthousiasme des jeunes invités, les villageois sourirent devant leur air mignon et portèrent leur attention sur le gâteau.
L'atmosphère, rigide à l'arrivée d'un si grand nombre d'invités, se détendit quelque peu.
« Ouf… »
J'accueillis les invités les uns après les autres, et me dirigeai vers « cette table » (comme on rend visite à un chenil plein de chiens de chasse).
En premier, Kyle Winston.
« Monsieur Kyle ! Merci infiniment d'être venu. »
Lui, qui était assis proprement, se leva avec ses yeux doux dès qu'il me vit.
« Patronne. »
……
« Merci de nous avoir invités. »
Simultanément à ces mots, les membres du Bouclier aux mines un peu effrayantes se levèrent.
« Mademoiselle Annette ! J'ai beaucoup entendu parler de vous ! C'est un vrai plaisir de vous rencontrer en personne. »
« Mademoiselle Annette ! …C'est la première fois que je suis invité à une fête comme celle-ci depuis ma naissance. C'est émouvant. »
Parmi eux, l'homme borgne (l'autre œil était un œil de verre, ce qui était impressionnant) joignit les mains contre sa poitrine et dit gravement.
« Prenez bien soin de notre chef. »
« …Quoi ? Oui. »
« Il peut sembler étrange par moments, mais il n'est pas aussi étrange qu'il en a l'air. »
…Oui… oui… ?
Tu sais que ça devient bizarre parfois, hein ?
Alors, l'un des Boucliers s'avança et sourit.
« Ah, est-ce que je peux t'appeler belle-sœur ? »
« Oh, mon Dieu. »
« Tout le monde, arrêtez. »
Kyle s'avança et coupa court net. Mes oreilles rougirent de gêne.
Je souris aux Boucliers.
« Moi aussi, je suis ravie de vous voir ! »
À cette seule phrase, des acclamations passionnées et des rugissements bestiaux éclatèrent. Certains frappaient même sur la table, bang bang.
Quelle réaction… Je viens de dire que j'étais contente.
Après leur avoir dit au revoir, je me rendis vers Heinrich et Sislin.
Ce fut à ce moment.
Clang !
Un bruit assez fort vint de la cuisine.
La voix de tante Marilyn (l'habitante qui fournissait le rhum) suivit.
« Mon Dieu ! Et si je faisais un désastre dans la cuisine. »
Je pensai.
'C'est plutôt bien.'
Shashasak, je m'approchai vite d'Heinrich et de Sislin et dis :
« Votre Altesse le prince héritier, merci d'être venu. »
Et comme seul Heinrich était là, c'était bon de le dire ouvertement.
Sislin était affalé, me fixant de ses yeux sous ses sourcils sombres.
« Et merci, Heinrich. Bon, alors… »
Heinrich tordit légèrement les lèvres, montrant qu'il n'appréciait pas.
Je les saluai à la va-vite, et gesticulai vers la cuisine en baissant les sourcils comme pour dire « un accident est arrivé et je n'y peux rien ».
Puis je m'enfuis vite.
'Ouf…'
Je ne soufflai qu'après avoir tourné le coin et m'être adossée au mur.
'Merci ciel.'
Le dos de la crevette était indemne après les salutations.
Mais c'était vraiment bizarre.
« …Je n'ai fait que dire bonjour, pourquoi suis-je si fatiguée ? »
C'était clair que mon cœur s'était affaibli à cause des trois dingues.
« Qu'est-ce qu'on fait, Mademoiselle Annette ? La cuisine est sens dessus dessous. Mes jumeaux sont de vrais petits diables… »
Deux gamins de cinq ans me levèrent les yeux, grands ouverts.
Tante Marilyn me gronda sévèrement.
« Vous deux ! Excusez-vous. »
Les jumeaux hochèrent leur petite tête avec un air sincèrement navré.
« C'est bon, ce sont des enfants, ils peuvent faire des bêtises. Je vais nettoyer vite fait. »
« Je le ferai, Mademoiselle Annette. »
'Oh mais, si tu me piques mon boulot, je vais devoir aller voir les dingues.'
'Ça ne suffit pas…'
Je répondis promptement, les yeux brillants comme une maniaque du nettoyage.
« Non, c'est moi qui vais nettoyer ici, alors sortez et occupez-vous des jumeaux. C'est dangereux ici. »
« Mon Dieu… »
Tante Marilyn s'excusa plusieurs fois et ressortit avec ses jumeaux.
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
« —C'est le bazar. »
Ça, et ça, ça va prendre un temps fou à tout remettre en ordre ?
La fête de l'enfer serait finie avant que j'aie tout fait, non ?
'Whoa, pourquoi est-ce que je ris ?'
Juste à ce moment. Une voix languide et grave se fit entendre derrière moi.
« Sœur. »
…… ! Oh, mon Dieu.
En me retournant surprise, je vis Heinrich appuyé sur la table, qui souriait.
« …Heinrich. »
Ses yeux violets se plissèrent.
« Pourquoi es-tu si surprise ? On dirait quelqu'un qui a fui. »
…… !
Je regardais Heinrich le cœur serré, et il s'approcha de moi.
« Je vais t'aider, Sœur. »
« Je peux le faire moi-même. »
« Le sol est plein d'huile, c'est glissant, tu risques de te blesser. »
―C'était pareil pour toi.
'Heinrich fragile, avec une main comme une patte de chat en coton, qu'est-ce que tu pourrais faire pour m'aider ?'
Heinrich ramassa distraitement une bouteille d'huile et me demanda.
« Sœur, pourquoi as-tu appelé Sislin "Votre Altesse le prince héritier" ? Tu m'appelles comme avant, toi. »
« C'est vrai, à propos de Sislin… »
Bon, comment l'expliquer ?
« Il a beaucoup changé par rapport à avant. C'est gênant, et ça me dérange quand on est ensemble… »
« Ça te dérange ? »
Heinrich ne releva que ce mot et demanda, me fixant en silence.
Ses yeux étaient quelque part assombris avec acuité.
« Et moi, alors ? »
« Heinrich, c'est mon "frère" ! »
Je souris, tapotai le bras d'Heinrich et ajoutai :
« Mon bébé. Mon mignon Heinri. »
………
D'habitude, c'était le moment où il aurait dit : « C'est ça, Sœur. »
Mais il me regardait avec une expression mal à l'aise.
'Ah, ah, pourquoi mon bébé fait ça ?'
Heinrich dit en jetant la bouteille d'huile à la poubelle.
« Sœur, comment es-tu devenue amie avec le marquis Winston ? »
« Juste comme ça~ »
« C'est bizarre. Les <Boucliers de Winston> étaient à la capitale à l'origine, comment et pourquoi sont-ils arrivés jusqu'ici à Bayonaire ? »
'T'as beaucoup de questions aujourd'hui, Heinrich.'
'Pourquoi tu demandes ça ?'
En plus, du point de vue de cacher l'identité de Monsieur Kyle, il valait mieux éviter ce genre de conversation.
'Utilisons la technique de l'esquive.'
Dans ce cas, le plus naturel était de renvoyer la question.
« Comment Heinrich est-il arrivé à Bayonaire ? »
Comme ça.
Heinrich se retourna, posant sa main sur la table.
Puis, fixant le visage innocent de la jeune fille à côté, il lécha ses lèvres rouges jusqu'à en avoir l'air méchant.
« Veux-tu que je te le dise ? »
………
« Je me suis fait une "poupée Annette vivante". »
Je sentis mes yeux trembler.
« Les yeux de Sœur, ses lèvres, son souffle… jusqu'à un brin de cheveux. En me souvenant de tout, le "même". »
Ses yeux d'une ténacité brutale se courbèrent.
« J'ai dormi avec cette poupée chaque jour. J'étais en extase de te revoir. »
…… !
Les mots se gravèrent dans les yeux tremblants de la jeune fille comme sous le choc.
Heinrich fit un pas en avant, plongeant dans ses adorables yeux verts.
Hah —
Mon souffle se bloqua dans ma gorge.
« C'est une blague, Sœur. Comment aurais-je pu faire un truc aussi flippant ? »
Raide, je souris un peu lentement.
« …Oui, j'ai eu peur. »
Heinrich pensa qu'elle devait être pas mal tendue ; elle était penchée sur la table, la main sur la poitrine, inspirant et expirant.
Cet instant.
Le petit corps d'Annette trébucha sur le sol glissant et huileux.
…… !
Heinrich la rattrapa dans ses bras. Ses bras solides soutinrent son poids, et sa grande main droite saisit sa taille.
'Elle est venue dans mes bras.'
'Qu'est-ce que je fais ?'
Les yeux violets ne purent cacher leur désir et se plissèrent avec exaltation.
Alors qu'Annette surprise tentait de s'échapper, Heinrich la retint simplement comme s'il avait affaire à un bébé.
« Heinrich… »
À son appel, plutôt —
Swssh.
Il rapprocha son visage jusqu'à son nez, resserrant ses bras autour d'elle.
Comme s'il avalait l'aube de l'hiver, il demanda doucement de ses yeux sombres.
« Suis-je vraiment juste un "frère" ? »
………
« Pour moi… »
Avec ses yeux verts pâles tremblants, ses joues pitoyablement rouges, ses lèvres mordues… Il les examina de près, puis croisa à nouveau son regard.
Il pinça les lèvres et sourit.
« Tu es une femme. »