Je restai sans voix un long moment.
La fleur unique que le garçon de dix ans avait tendue en tremblant s'était transformée en une bague en diamant éblouissante.
L'homme face à moi avait l'air de pouvoir s'arracher le cœur.
Pourtant…
Pour moi, c'était un peu soudain.
Kyle observa attentivement le changement d'expression de la jeune fille.
Bientôt, je fermai les yeux et ouvris la bouche.
« Kyle, je… »
« Je sais. Je sais que cette demande est soudaine. »
Il sourit pour ne pas me mettre mal à l'aise, d'une gentillesse infinie.
« Je ne représente rien pour toi. Alors, »
Soudain, le sourire mélancolique disparut, ne laissant que des yeux ardents.
« Pourrais-tu me donner une chance ? »
——
« Une chance pour moi d'avoir une quelconque "signification" à tes yeux. »
Au lieu de passer l'anneau à mon doigt, Kyle pressa l'écrin dans mes mains.
Puis il enveloppa ma petite main de la sienne brûlante, la porta à son front et murmura.
« À ce moment-là, je veux être ton homme. »
——
La lumière du couchant caressait doucement ses cheveux couleur d'automne, et le lac était d'un calme magnifique.
— Le parfum du lilas restait encore d'une épaisseur à couper le souffle dans l'après-midi.
Un homme m'avait « demandé en mariage ».
C'était un doux accident inattendu.
L'accident me trotte dans la tête depuis un moment.
Après la fermeture du lendemain, jusqu'à l'après-midi d'un déjeuner tardif.
Swiik, swiik.
Je coupai des oignons dans le ragoût et prélevai une louche dans la fonte qui mijotait.
« Hmm, parfait. »
« Noah, on mange ! »
« Merci, Annette. »
Aujourd'hui, après la fermeture de la <Petite Boulangerie>, Noah était venu ici, inquiet que la lampe à gaz ne soit pas réparée.
Cette fois, il tenait un bâton plutôt solide.
Je décidai de manger avec Noah.
Rien ne vaut la pâtisserie et la cuisine pour mettre de l'ordre dans ses pensées.
Tandis que je mangeais du pain chaud et du ragoût, je réfléchissais.
« … C'est une demande soudaine. »
J'avais entendu tous les faits, mais honnêtement, j'étais un peu gênée.
En fait, je ne savais même pas qui m'avait fait cette demande.
Je suppose que c'était le fan timide de pain de la <Petite Boulangerie>.
Ou peut-être le fils d'un « futur beau-père aspirant » qui avait un jour tremblé en offrant des fleurs depuis derrière le canapé.
Ou peut-être le chef de Larva, le tueur odieux, Kyle.
Même le dernier, un pervers qui avait romantiquement disposé des roses rouges pour tabasser quelqu'un… Ah, c'est vrai ! Ce n'est pas ça (il a rougi en niant, c'étaient les restes de Delphi).
« C'est choquant que ce soit une seule et même personne. »
Ah, la variété de la vie.
« C'est délicieux, Annette. »
Noah mangeait le pain, les yeux brillants d'humidité.
« Heuk-heuk, mignon le gars. »
Ça me soignait rien qu'à le regarder.
« C'est bon ? Mange beaucoup, Noah. Je suis si rassurée que tu sois venu me protéger aujourd'hui ! »
Alors que je souriais, les joues de Noah devinrent rouges.
Le regarder me rappelait ce petit Kyle timide comme une châtaigne.
Le petit garçon était aussi vraiment, vraiment mignon.
« Quand je serai adulte, pourrai-je faire une demande en mariage officielle à la Dame ? »
C'était un mini-bulldozer.
Alors j'ai répondu pour faire plaisir au bébé, mais…
« D'accord, monsieur ! »
Je me massai le front et saisis la cuillère.
« Ah. Je n'aurais pas dû faire une promesse ! »
Certains bébés grandissent et tiennent leurs promesses de dix ans plus tard !
Idiot d'Annette, pourquoi ne l'as-tu pas su ?
Noah demanda, la tête penchée.
« Quelle promesse ? Annette. »
« … Rien. »
Je pensai en mangeant le pain mécaniquement.
— Je n'avais jamais pensé me marier.
Honnêtement, il y avait eu beaucoup d'hommes qui m'avaient courtisée pendant que je tenais cette petite boulangerie, donc je n'étais pas étrangère à ce genre de sentiment, mais c'était ma première demande en mariage.
Bien sûr, j'ai toujours voulu avoir ma propre famille un jour.
Mon rêve futur de devenir propriétaire de boulangerie s'était réalisé.
Il ne me restait plus qu'à avoir une famille (j'étais plutôt orientée objectifs).
Néanmoins, s'il avait demandé une réponse sur-le-champ, ce serait « non ».
« Je ne le connais pas encore bien. »
Cependant.
« Pourrais-tu me donner une chance ? »
——
« Une chance pour moi d'avoir une quelconque "signification" à tes yeux. »
Ce qu'il voulait, c'était une simple opportunité.
« … C'est cruel de refuser même ça. »
Je croquai vite fait dans du pain de seigle, et apportai stylo et papier sur la table où nous mangions encore.
« De toute façon, je dois transmettre le message que je pensais hier. À M. Kyle. »
Suite au travail de Circé, c'était un peu pesant que Larva m'escorte de si près.
Alors, d'abord, je lui ai demandé de retirer les escorts autour de la <Petite Boulangerie>.
Ça fait plus de dix ans maintenant, et la poursuite de Gérard ne semblait plus une grosse menace.
De par sa nature respectueuse, il mordrait probablement à l'hameau dès réception de ce message.
« Et ça… »
Je sortis l'écrin de ma poche et le posai délicatement sur la table.
« ……! »
Alors, Noah vit la bague et lâcha sa cuillère.
« Noah, mange avec une neuve. »
——
Je lui donnai une nouvelle cuillère et portai la lettre à la fenêtre.
Et là, près de la fenêtre, hou—
Je sifflai.
De la manière que Kyle m'avait apprise hier.
Bientôt, un écureuil mignon accourut vers moi, ses yeux noirs brillants.
« Salut ? »
Je lui tendis d'abord des noix, puis caressai sa fourrure, et remis la lettre que j'avais écrite à l'écureuil dodue.
« Merci. »
L'écureuil prit la lettre, grimpa vite à l'arbre et disparut.
Je revins avec un souffle audible.
Alors Noah commenta, le visage bien sombre.
« … Annette, on dirait que tu as eu une demande en mariage. De cet "oncle" de l'autre fois. »
Ses yeux couleur d'eau s'assombrirent comme s'il avait le cœur brisé.
« C'est ça. »
Je répondis distraitement.
« Prendre… Tu vas l'accepter ? »
« Non. C'est encore "en attente". La vérité, c'est que je ne le connais pas encore. »
« Il avait l'air de bien me connaître, lui. »
« ……! »
Les yeux de Noah brillaient à nouveau.
Hein, quoi. Cette impression funeste.
« Alors je jure. Quand je deviendrai un bel adulte plus tard, je demanderai définitivement Annette… miam. »
Dans la bouche de Noah se trouvait une baguette, que j'y avais fourrée comme un éclair.
Je souris et clignai de l'œil.
« On mange encore du pain ? »
« Désolée gamin, je refuse toute nouvelle demande en mariage. »
Pfiou, on dirait que la mode des demandes en mariage circulait dans le quartier comme la peste.
Cette nuit-là.
La lune dans le ciel nocturne était rouge aujourd'hui.
« Quand est-ce qu'ils vont réparer la lampe à gaz ? »
Jeté un coup d'œil par la fenêtre à la brume nébuleuse dans la pâle lumière de lune, j'entrai dans ma maison.
« Ils se contentent de prélever des impôts… »
Le contribuable consciencieux était offensé.
Je marmonnai pour moi-même, les joues boudeuses.
« Merdre, cet empire de Fris. »
Au final, je dus encore compter sur la flamme de la lampe aujourd'hui.
Je soufflai et apportai le World Daily sur la table.
Enfin le temps de le lire.
Ça a été quelques jours mouvementés…
C'était grâce au cerf carnivore qui était allé et venu entre un meurtrier et un cerf innocent pendant quelques jours.
« Cela dit, c'était bien d'être allée au lac Thalys hier. »
Si je n'y'étais pas allée —
« Je continuerais à croire qu'il est fou. »
En vérité, c'était un cerf reconnaissant.
J'ouvris la dernière page du <World Daily>, où il y avait souvent des « petits contenus mignons » sur l'île de Bayonaire, le lieu de publication.
J'avais l'habitude de commencer par là.
« C'est mon petit remède ? »
[Selon les informations disponibles, Larva déclare la guerre à Delphes : "Vous avez touché à la boulangerie, je détruirai vos trois tribus."]
« … Dingue. »
« Tu vas détruire leurs trois tribus juste parce qu'ils ont touché à une boulangerie ? »
Ils ont touché à une boulangerie… ?
En tant que propriétaire de cette « boulangerie », je veux vraiment t'en empêcher, Kyle.
Je secouai la tête.
« Certes, dans une certaine mesure, il a l'air fou. »
Merci, mais c'est un cerf un peu dense(?).
Arrêtons les frais pour le remède.
Songeant qu'il valait mieux lire la première page des « Nouvelles du Monde », j'arrachai le papier que le colporteur avait collé.
Ce fut à ce moment-là.
Soudain, un vent venue de nulle part éteignit la lampe.
« Hein ? »
Les ténèbres l'engloutirent en un instant.
Au même instant, les gros titres apparurent dans la pâle lueur de lune.
[Prince héritier d'El Dorado — L'Empire Fris fut massacré et la bataille remportée. Qui est « Annette » qu'il recherche ? ]
« ……?! »
Mes yeux s'écarquillèrent en lisant l'article.
Au moment où je sentis la trahison du destin, moi qui croyais à une fin heureuse et pensais que tout s'était terminé ainsi.
La porte s'ouvrit avec un fracas lourd, comme si elle allait céder.
Thump thump, thump thump.
Mon cœur se mit à battre la chamade.
Un homme étrange se tenait sur le seuil.
Il approchait du mètre quatre-vingt-dix, et ses épaules étaient assez larges pour remplir l'embrasure.
La silhouette dans la brume et le clair de lune ressemblait à une « bête » venue me dévorer.
Je tressaillis de peur.
——
Thud, thud.
Il marcha vers moi comme une bête gracieuse.
L'homme portait les vêtements du prince héritier, mais la chemise en dessous n'était pas entièrement boutonnée.
Un torse qui ressemblait à une armure et un ventre qui suivait nettement le dessin des muscles.
Il y avait aussi une cicatrice qui semblait avoir été arrachée par un animal.
À mesure que l'homme se rapprochait, son visage se dévoila sous la lumière de la lune.
« Tu es là, Annette. »
Sous ses cheveux noirs, comme une nuit où personne n'existe, ses yeux étaient rouges à en faire mal.
« Sislin…! »
J'avalai un cri et le regardai. Sans m'en rendre compte, j'hésitai et fis un pas en arrière.
À cet instant, il s'approcha vivement et saisit ma taille fine d'une large main.
Il chuchota d'une voix pleine d'une soif profonde.
« … Attrapée. »
Mon cœur s'effondra.