Peu de temps après, j'entendis le cri de Sislin, qui était parti au manoir pour se changer de vêtements mouillés.
« … ! »
Je sursautai et courus vers le cri.
En tournant le coin, j'aperçus la silhouette d'un adulte qui attrapait les vêtements du garçon avec une force telle qu'ils menaçaient de se déchirer, et l'entraînait loin de là.
« Tu croyais que si tu fuyais, je ne te retrouverais pas ? À cause de toi, j'ai encaissé pas mal de dégâts. Salaud de crasseux ! »
Les yeux gris plantés dans des blancs jaunis brillaient de cupidité, le dos voûté… C'était un homme très fort, aux mains sèches comme des branches.
Au vu de son apparence particulière, de ses paroles et de ses actes, je pus deviner qui il était.
Comment s'appelait-il déjà ? Ah, à cet instant, la foudre frappa mon esprit.
« Le vicomte Puterio ! »
C'était le marchand d'esclaves. Un trafiquant d'humains vicieux qui avait laissé un traumatisme de l'eau à Sislin.
Le vicomte Puterio tirait et menaçait Sislin sans aucune considération, comme s'il était un chien, un porc ou du bétail.
« Je vais te corriger pour que tu ne fuies plus. Tu es mon esclave. Mon argent ! »
Sislin se contenta de secouer la tête et de trembler. Comme si la peur apprise avait paralysé tout son corps.
Au moment où je vis ces yeux rouges, une tristesse et une colère insupportables m'envahirent.
« Lâche-le, tout de suite ! »
Le vicomte Puterio me regarda et fronça les sourcils.
« Qui crois-tu être pour me déranger ! Dégage avant que je te gifle ! »
J'ouvris grands les yeux et le fixai droit dans les yeux.
« Lâche-le, maintenant ! »
« … Comment cette jeune garce ose-t-elle ne pas avoir peur ! »
Juste au moment où sa main puissante se levait haut pour me claquer la joue.
« Argh ! »
Avec un cri, le vicomte Puterio se débattit. Heinrich avait mordu son bras de toutes ses forces.
« N'ose même pas toucher à ma sœur, salaud de crasseux ! »
« Ces enfants maudits… ! »
C'était au moment où le vicomte Puterio, furieux, décochait à Heinrich un regard vengeur.
Déchirant l'air bruyant, une voix glaciale s'abattit comme une flèche.
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
Cheveux blonds parfaitement attachés, yeux dorés stricts.
— C'était Madame Mimosa.
« Vous faites un vacarme d'enfer dans notre Forêt. Inouï dans ce manoir où grandissent des enfants. Certainement. »
Hmph, le vicomte Puterio sembla un instant décontenancé par l'élan glacial de Madame Mimosa.
Cependant, pensant qu'il ne pouvait pas reculer si vite, il redressa son col et sa taille.
« Je suis le vicomte Puterio, venu retrouver mon "objet perdu" en chemin pour rendre visite à Madame Iogre, qui a demandé une entrevue avec mon esclave fugitif aujourd'hui ! »
Le vicomte Puterio désigna Sislin, terrifié.
« Ce petit est à moi, je l'emporte ! »
« … Madame Mimosa. »
Je regardai Madame Mimosa, serrant Sislin dans mes bras.
Avec des yeux qui suppliaient désespérément à l'aide.
Car elle était la seule gardienne que nous avions dans ce manoir.
« Je ne peux pas laisser faire ça. »
En plus, à un être malfaisant qui traitait un enfant d' « objet perdu ». Madame Mimosa nous regarda d'un visage froid et incompréhensible, et s'adressa au vicomte Puterio.
« Suivez-moi d'abord à l'intérieur. »
Puis elle rentra la première dans le manoir.
* * *
« C'est un esclave de ma propriété à la "Boutique d'esclaves de Ferdes" ! Mais malheureusement, il s'est enfui pendant l'incendie. »
Le vicomte Puterio revendiqua fermement la propriété de Sislin.
En regardant le vicomte Puterio, je remontai le fil du roman original.
« Il a fait fortune dans la traite d'esclaves, alors il s'est acheté un titre. »
À l'origine, il n'était qu'un roturier, mais il était devenu un marchand d'esclaves très prospère grâce à son sens des affaires et son cœur vicieux qui ne fléchissait pas à l'achat et à la vente d'humains.
Avec ce capital, il avait racheté le titre d'un noble déchu et jouait son rôle de noble.
Pourtant, il était clair qu'il ne pouvait pas s'acheter de dignité.
« Ce gamin m'appartient à la base, je le reprends ! »
Madame Mimosa répondit sans broncher à cette déclaration irresponsable.
« Un enfant devenu Arbre est protégé par la Forêt. Vous ne pouvez pas l'emmener. »
« Et mon argent alors ?! Vous allez l'avaler tout cru ?! »
Sislin ressentait la rien qu'en entendant la voix du vicomte Puterio, et tremblait en serrant mes mains…
Madame Mimosa jeta un coup d'œil à ce Sislin, puis prit la parole.
« Je paierai pour cet enfant. »
« Ah, tant mieux… »
La solution la plus nette était de verser de l'argent à un humain qui ne venait que pour ça.
Il était clair que Madame Mimosa pensait de même.
« Je donnerai 10 millions d'or. »
D'ordinaire, le prix moyen était de 3 millions d'or pour un jeune esclave et 10 millions d'or pour un adulte.
Il y avait une différence de prix selon le sexe, l'état de santé et l'origine, mais elle restait minime.
Le montant proposé par Madame Mimosa était généreusement supérieur au prix du marché.
Je pouvais sentir sa volonté de régler l'affaire vite et sans histoires.
Mais.
« Ha ! Tu crois me rouler ? »
Sous les cheveux verts du vicomte Puterio, ses yeux gris brillaient de cupidité. Mordant ses lèvres, il dit :
« Pas moins de 50 millions d'or ! »
« … !!! »
Du n'importe quoi !
Comme moi, Madame Mimosa parut un peu perplexe. Son sang-froid impassible se fissura légèrement.
« Vu que tu essaies de m'expédier avec 10 millions d'or, cet "Arbre" doit avoir une sacrée valeur ! Comme s'il avait une "capacité d'éveil" ou quelque chose du genre ? »
« …… »
Le vicomte Puterio semble déjà connaître l'existence de la Forêt. C'était une institution d'élevage secrète, mais des rumeurs s'étaient répandues parmi les nobles.
Cet humain vicieux, doté d'un flair incroyable pour l'argent, était prêt à empocher une somme solide.
« Mon bien avait ce genre de valeur… Si je ne le savais pas, tant pis, mais maintenant que je le sais, je ne peux pas le laisser partir à bas prix. »
Le vicomte Puterio gloussa comme s'il était de bonne humeur.
« La rançon de cet enfant est de 50 millions d'or, elle ne peut pas baisser ! »
Madame Mimosa baissa les yeux et parla calmement :
« … Alors les négociations sont rompues. »
Comme s'il s'y attendait, le vicomte Puterio répondit :
« C'est le territoire de Corel, il serait donc normal de suivre le jugement du seigneur, le marquis Corel, je le demande ! Vous feriez mieux de l'amener demain. »
« D'accord. »
Les deux convinrent de suivre le jugement de Lord Corel sur le sort de Sislin le lendemain.
Face au visage de Madame Mimosa, froid comme un morceau de marbre, le vicomte Puterio ricana.
* * *
« Connasse stupide, tu ne sais même pas quel est mon lien avec le marquis Corel. »
Le vicomte Puterio était d'excellente humeur. Car il était confiant de gagner le petit procès de demain.
À l'époque où il était marchand d'esclaves, il vendait souvent les plus beaux « articles » au marquis de Corel à bas prix.
Le marquis Corel revendait ensuite les esclaves à ses vassaux dans son territoire et en tirait profit.
« Bien sûr, le seigneur ne manquera pas de m'écouter. »
« Demain, cet esclave onéreux redeviendra ma propriété. Il a une capacité d'éveil rare, donc peu importe à qui je le vends, je pourrai en tirer 50 millions d'or. »
En réalité, les enfants de la Forêt valaient bien plus que ça, mais le vicomte Puterio ne le savait pas à ce point.
Le vicomte Puterio, de bonne humeur, regarda Sislin et se lécha à nouveau les lèvres, et Annette se plaça devant lui.
« Ne le regarde pas comme ça. Sislin a peur ! »
« Tu t'efforces pas mal pour protéger ton amie. Même così, ton amie sera à moi. »
« … Ce n'est pas encore joué. »
Face à la remarque hardie d'Annette, le vicomte Puterio éclata de rire comme si c'était absurde.
Il connaissait bien ce genre.
Des vies nées comme des insectes ; elles se tortillaient et faisaient tout. Encore faibles et jeunes.
« Vous êtes les vies abandonnées par vos parents. »
« … »
« … »
Les deux enfants se figèrent en même temps sous ses insultes.
« Les enfants normaux naissent de l'amour. Mais il arrive parfois qu'il y ait des enfants qui ne sont que des "excréments" de la luxure. »
Ses yeux gris brillèrent cruellement.
« Tout comme vous. »
L'expression d'Annette s'assombrit.
« Donc, que vous vous souciez l'une de l'autre, que vous vous aimiez, ou que vous ayez quelconques sentiments humains… »
« … »
« Vous êtes destinées à vivre une vie vendue comme une marchandise. Un humain comme un insecte qui n'a aucun soutien pour le restant de ses jours n'a d'autre choix que de vivre ainsi. »
Le vicomte Puterio roula des yeux et sourit.
« C'est bien pitoyable. »
« … »
Après cela, le vicomte Puterio monta dans la voiture, lançant des regards méprisants aux deux enfants enlacés.
Annette regarda simplement, abasourdie, l'arrière de la voiture du vicomte Puterio quitter le jardin.