Au-delà du cadre carré, les yeux couleur émeraude s'assombrirent.
'Es-tu embarrassé par ma question percutante ?'
Mais ce ne fut qu'un instant. Il rit faiblement.
« Je ne suis qu'un client habituel. »
Son visage pâle était aussi calme que d'habitude.
« La raison pour laquelle j'ai découvert que Madame aimait les pommes… c'est que la boulangerie en est remplie. »
…
« Tarte aux pommes, crème brûlée aux pommes, le pain à la confiture n'est fait qu'avec de la confiture de pommes, et la tarte aux pommes est cuite chaque semaine. Je ne pouvais pas l'ignorer. »
… !
Je fus un peu embarrassée.
J'étais un peu obsédée par ce que j'aimais. Comme un phare.
« Le reste n'était que coïncidence. Je suis ravi que cela ait parfaitement correspondu aux goûts de Madame, et j'ai l'impression d'avoir offert un bon repas. »
Il posa une main sur sa poitrine et rit. Avec une expression de joie sincère.
Eh bien, c'était l'explication la plus parfaite qui soit. Elle était tout à fait compréhensible.
D'ailleurs, il était très calme.
D'ordinaire, il rougissait et paniquait facilement ; s'il gardait ce calme, c'était qu'il était vraiment innocent, non ?
S'il jouait la comédie, alors ce n'était pas un humain, mais un renard de feu, non ?
'Il m'a aidée, mais je le soupçonne.'
'Comme je suis ingrate.'
Je souris et m'excusai vivement.
« Désolée. J'ai été trop sensible, hein ? Ahaha, merci de comprendre. Ça arrive parfois. »
Franchement, quand on vit en fuite depuis plus de dix ans, on finit par se méfier même des gens de la maison d'à côté.
Au début, je me méfiais même de Noah, qui m'avait tout raconté.
Mais peu importe qui je soupçonnais depuis plus de dix ans —
'Ce étaient tous de braves gens. Les gens de Bayonaire.'
Au point de paraître ridicule quand je me mettais à douter.
'Honnêtement, je n'ai jamais vu personne me poursuivre. Peut-être a-t-il abandonné maintenant ?'
Il y avait deux possibilités. Soit le poursuivant n'utilisait pas autant de pouvoir que prévu, soit le garçon voleur fantôme de Circé avait su effacer les traces.
Connaissant la personnalité de Gérard, la seconde était plus probable.
Bref.
S'il prévoyait de m'enlever, ce serait bizarre de dire : « Kékéké, je vais te donner ta pomme préférée » ou « Avant de t'enlever, je vais te gaver de glace au citron et de bon steak… ! »
Ne doutons pas inutilement d'une bonne personne.
Alors il dit :
« Je comprends tout à fait, Madame. »
…
« J'ai peut-être paru suspect. Depuis petit, c'est comme ça. »
La tête baissée, il continua d'une voix légèrement chagrinée.
« Je n'étais pas particulièrement aimable. Partout où j'allais, je restais en marge… Je n'étais pas populaire. »
Son beau visage ressemblait à celui d'un cerf innocent immergé dans les profondeurs de l'eau.
Ses oreilles étaient rouges, comme s'il faisait une confession honteuse et embarrassante.
C'était un visage triste.
« C'est ça ? »
« Oui. »
Froissement, froissement —
Il rangea tranquillement les courses, le moral bas.
Je levai les sourcils.
'Il avait cette gueule, et il n'était pas populaire ?'
'Est-ce scientifiquement possible ? La plupart des gens ont des yeux, Monsieur.'
Pourtant, dire qu'il était une personne peu aimable…
Je ressentis de la compassion et de la pitié pour lui.
'Je l'ai soupçonné pour rien et j'ai empiré les choses.'
Sa silhouette, rangeant silencieusement, semblait se superposer à celle d'un golden retriever triste qu'on aurait privé de friandises, et j'ai toujours eu un faible pour les gens qui dégagent cette atmosphère.
C'est comme ça depuis toute petite.
Finalement, je reposai les œufs que je rangeais et dis :
« M. Kine a l'air d'une personne vraiment bien ! »
…
« Vous mettez les gens à l'aise. Vous êtes si doux. »
« … C'est vrai ? »
« Oui. Et quand vous parlez, votre accent est vraiment charmant et agréable. »
Froissement, froissement —
Il continua d'organiser les choses sans grande réaction, mais en y regardant de plus près, sa nuque était rouge écarlate.
Il était terriblement timide.
'Fufu, c'est mignon.'
Je pensai qu'il fallait que je me rapproche de lui. Si on se rapprochait, il viendrait peut-être acheter du pain plus souvent.
« Hé, jusqu'à quand tu vas m'appeler "Madame" ? »
« Madame » était un titre honorifique, et on ne vous appelait pas ainsi à moins d'être une noble ordinaire.
Strictement parlant, je n'étais même pas une noble, donc c'était un titre immérité pour moi. C'était gênant à entendre.
« Je ne suis pas une Dame. »
« Alors… comment dois-je t'appeler ? »
« Tu peux m'appeler Annette. »
« Comment oserais-je ? »
« Ou alors, les gens m'appellent généralement "patronne de boulangerie" ou "chef" ou un truc du genre »
…
« Appelle-moi comme tu veux. »
Il hésita un peu, puis abaissa ses longs cils derrière ses lunettes à monture carrée et entrouvrit les lèvres avec précaution pour m'appeler.
« … Propriétaire, Mademoiselle. »
« … ?! »
Badaboum.
'Si tu ne mets pas le préfixe "boulangerie" avant le titre "propriétaire", on va me prendre pour une dingue, M. Kine !'
Pourquoi omettre le mot le plus important ?
Je pense qu'il a trouvé irrespectueux de m'appeler "propriétaire", alors il a ajouté le titre de "Mademoiselle".
'Tu aurais pu juste utiliser "chef".'
Avec son visage innocent rougi à l'extrême, il avançà à nouveau les lèvres.
« Propriétaire. »
Ça sonne bizarre.
Mais je n'ai pas osé le lui faire remarquer.
C'était parce qu'il avait l'air sérieux, comme s'il allait généreusement donner son « corps et son âme », et qu'il était déjà extrêmement timide, donc je pensais qu'il serait très déçu si je le faisais remarquer.
« … Le surnom, ça te va ? »
Je répondis avec une expression comme si j'avais atteint le nirvana.
« Oui, c'est bien. »
Deux jours plus tard.
C'était au moment où l'enseigne de <Petite Boulangerie> fut tournée sur « Fermé » après une journée comme les autres.
« Annette, tu fermes pour aujourd'hui ? »
« Oh, M. Beaverando ! Qu'est-ce qui vous amène ? »
Un homme qui ressemblait à un castor, et dont le nom était d'ailleurs Beaverando, vint à ma rencontre.
Il portait un épais document.
C'était probablement un document officiel expédié par le seigneur à Beaverando, qui gérait toute l'île de Bayonaire.
C'était une petite île et un petit village.
« Ah, rien de spécial, juste ce "livret d'informations personnelles". »
« … Informations personnelles ? »
'On doit le remplir, dans cette petite île paumée ?'
Le Département des Informations Personnelles, euh, c'était un peu comme le registre d'état civil.
'L'Empire Fris essaie vraiment de ponctionner des impôts.'
Ça devait venir de la famille impériale, pas du seigneur. Je l'avais vu dans le journal il y a peu.
Pour vérifier plus clairement la sécurité du peuple de l'Empire, disait-on, ils allaient créer un livret d'informations personnelles.
'Vous essayez juste de vous faire de l'argent.'
L'Empire El Dorado ne prélevait pas d'impôts sur les petits territoires dirigés par ces nobles mineurs.
Car il est plus difficile de joindre les deux bouts en zone rurale.
Cependant, cela semblait avoir été fermement établi.
'Sales enfoirés. Mince.'
« Vous pouvez signer ici, Annette ? »
« Oui, M. Beaverando. »
Ce n'était pas la faute de M. Beaverando.
Je souris et signai le livret d'informations personnelles avec le nom « Annette », la taille de la boulangerie et les détails de la maison.
M. Beaverando leva les yeux vers <Petite Boulangerie> et demanda :
« Le rez-de-chaussée est une boulangerie, et le premier étage est là où vit Annette… Qui vit au deuxième étage ? »
« C'est juste une pièce vide. Je l'utilise comme entrepôt, M. Beaverando. »
« Ah, c'est vrai. Alors cet homme aux cheveux rouges vit ailleurs ? »
« Oui, c'est un employé qui vient de l'extérieur. »
'Pas question d'augmenter les impôts.'
En fait, M. Um n'habite nulle part.
Si je dois dire où il habite… Dans ma tête ?
'De toute façon, on ne vit pas ensemble.'
Moi, la patronne de la boulangerie, je pensais à la réduction d'impôts pour les indépendants, et en entrant dans la boulangerie, j'appelai :
« Attendez ! »
Puis, quand je ressortis, mes deux mains étaient pleines de pain chaud.
« Mangez ça, M. Beaverando. »
« … Oh, je peux avoir ce pain gratos ? Je suis un fonctionnaire honnête. »
Tout en disant ça, M. Beaverando, déjà possédé par l'odeur alléchante, avalait sa salive.
Je souris, les yeux plissés.
« C'est juste du pain, oui ? »
« Merci Annette, je vais le manger ! »
« Oui~ »
Je pensai en faisant un signe de main à M. Beaverando.
'Tu as reçu quelque chose, alors note un petit chiffre d'affaires.'
Huhu, plus le pain est délicieux, plus le fanatisme est grand. Et le pain de <Petite Boulangerie> était très délicieux.
Je haussai les épaules, me frottai le nez et ricannai perfidement.
C'était un excellent pot-de-vin de la part de l'amoureuse du pain.
Au fait.
« … J'ai signé un truc pour le Département des Informations Personnelles, est-ce que je suis en sécurité ? »
Après tout, je suis traquée.
Il valait mieux laisser le moins de traces possible.
Cependant, si j'y réfléchissais, l'hypothèse que Gérard utiliserait le Département des Informations Personnelles de l'Empire Fris pour me retrouver était absurde.
D'abord, le Département des Informations Personnelles, qui recensait la population totale de l'Empire, était un secret de première classe de la famille impériale Fris.
Cela signifiait qu'il ne serait jamais divulgué tant que l'Empire Fris ne serait pas détruit.
C'était aussi probable qu'un fonctionnaire argentin, de l'autre côté du monde, obtienne soudainement tout le registre d'état civil de la Corée.
'En plus, il n'y a aucune raison de le demander en premier lieu.'
'Gérard, tu ne sais même pas que je suis ici, si ?'
Puisque cet endroit était dans un roman, il avait sa propre probabilité.
'À moins d'être un maniaque obsessionnel, tu n'arriveras pas à faire de telles folies. Comme obtenir le livret d'informations personnelles d'un pays étranger.'
« Heu, je suis un peu sensible en ce moment — »
J'étais sensible, non ?
J'inclinai la tête et entrai dans la boulangerie.